Закончив с осмотром, движемся дальше вдоль стены. За несколько сотен метров встречаем ещё два места, где вода уходит за пределы площадки. Каждое из них перекрыто такой же неприступной решёткой. Вскрыть её без оборудования, однозначно не выйдет. В голове начинают появляться мысли о том, что выход будет отыскать не так просто, как мне сначала казалось.
Ещё через полсотни метров, Инса внезапно притормаживает.
- А это что такое?
Смотрю на место, куда показывает девушка и ничего там не вижу. Потом различаю небольшой выступ на стене, едва заметный с нашей позиции. Оглянувшись в сторону деревьев, озвучиваю ответ.
- Идём, посмотрим. Толст, Инса - вы изучаете, мы с Эдом прикрываем.
Добравшись до стены, занимаем позиции и они несколько минут пытаются разобраться с находкой. За нашими с Эдом спинами, несколько раз лязгает металл. А потом раздаётся громкий скрежет, на который я непроизвольно оборачиваюсь. Застываю на месте, увидев, что прямоугольный кусок стали, высотой около трёх метров, отошёл в сторону, открыв секцию лестницы. Дальше снова идёт стена.
- Это знак для рабочих, чтобы могли легко найти лестницу. Думаю, следующую секцию тоже можно открыть.
Инса гордо смотрит на нас, явно довольная своей смекалкой. Толст задрав голову вверх, смотрит в сторону потолка.
- Думаете, туда стоит лезть? А если навернёмся? Будем лететь, как голуби, только без крыльев.
Тоже поднимаю взгляд наверх. Зачем тут эта лестница? Для внешней проверки электроприборов? Хм. А если кабели с электроэнергией уходят наружу? С одной стороны, для них нужен узкий проход, с другой, если это, вдруг, действительно гора, то в ней не просверлишь просто так дырку для провода. Нужно пробивать хотя бы какой-то лаз, чтобы могли действовать роботы, пусть даже небольшие.
Поняв, что остальные ждут реакции, озвучиваю свою точку зрения.
- Надо проверить. Отправим кого-то одного, чтобы добраться до самого верха и оценить ситуацию.
Инса чуть не подпрыгивает на месте.
- Можно мне? Я внимательно всё осмотрю. И это я её нашла.
Усмехнувшись, киваю.
- Отправляйся. Только сумку и копьё оставь здесь, чтобы не мешались.
Спустя двадцать секунд, девушка уже забирается наверх. Добравшись до следующей секции, начинает ковыряться с металлом. А я начинаю озираться по сторонам, услышав, как хрустит ветка где-то в лесу. Эд тоже реагирует на этот звук, разом напрягшись и уставившись в сторону деревьев. Подбирается и Толст, заметивший наше напряжение.
Первый прилетевший камень бьёт в стену, как раз рядом с его головой. А потом они начинают сыпаться градом. Два попадают в корпус, один цепляет руку. С удивлением вижу, как среди деревьев начинают мелькать факелы. Слышится сильный женский голос.
- Вы все умрёте! Наши славные воины будут отмщены!
Сбоку от меня во всю глотку орёт Толст.
- Иди сюда, сука языкастая. Я тебе быстро найду чем рот закрыть, шваль крысиная!
Поток красноречия прерывает камень, попавший парню в плечо. Наверху лязгает железо и слышится крик Инсы.
- Готово. Можно лезть.
В девушку тоже пару раз попали камнями, но пока основной поток "огня" сосредоточен на нас. Прогоняю в голове варианты и понимаю, что всей четвёркой мы подняться не сможем. Даже если никого не сшибут "обстрелом", то замыкающий погибнет. А человек, который оказался перед ним, станет отличной мишенью. Земля вокруг нас завалена прилетевшими камнями - недостатка в боекомплекте у "туземцев" не будет. И они, с неплохой долей вероятности, смогут его сбить. Во-первых, это будет означать сокращение численности нашего скромного отряда вдвое. Во-вторых, как я понимаю, просядет уровень "ядра". Никакого лечения за чужой счёт, объединения в группы и "негативного воздействия" на чужие организмы "эрзой".
Приняв решение, отдаю единственный, на мой взгляд, верный приказ.
- По моему сигналу атакуем. Задача - перебить их или заставить отступить. Потом, сразу к лестнице. Постарайтесь не подставляться.
Говорю вполголоса, вытанцовывая под летящими камнями. Поймав очередной из них корпусом, ору.
- Вперёд!
Сразу же срываюсь с места сам, устремившись к опушке. Как и предполагалось, противник не ожидал такого поворота событий. Очередной "залп" с их стороны, по инерции проходит над головами. Быстро добравшись до леса, ныряю за деревья и почти сталкиваюсь с одним из "аборигенов", поднимающим с земли дубину. Втыкаю копьё ему в живот и оставив оружие на месте, устремляюсь дальше, на ходу доставая топорик. Следующего, который пытается ткнуть в меня грубо заточенной палкой, обхожу сбоку и врубаю сталь в шею. Внутри просыпается странный охотничий азарт. Противник больше не кажется страшным. Теперь, это просто люди, которые умирают от ударов моего оружия.
Следующая пара из мужика и женщины, активно размахивающих дубинами, заставляют меня затормозить. Выручает Толст. Вылетев откуда-то сбоку, он с хеканьем бьёт девушку молотком в висок. Когда её напарник начинает разворачиваться в сторону мясника, я достаю топором до его руки. Второй удар обрушиваю на голову. Толст, кивнув, тут же уносится куда-то за деревья. А я бегу на свет факелов, который виден сквозь всплывающие уведомления о получении "эрзы".
Выскочив на крохотную поляну, пинаю ногой в живот ближайшего ко мне "факелоносца", добавив после этого удар топором в голову. Ещё двое отбрасывают в стороны горящие факелы и начинают наступать на меня, выставив заострённые палки. Успешно парирую атаку одного топором и уклоняюсь от выпада второго. Замечаю за их спинами женщину в одной набедренной повязке, молча наблюдающую за схваткой.
Отвлёкшись, всё-таки пропускаю один из ударов, который цепляет руку. Разрывает ткань и проделывает борозду в мясе. Вскрикнув от боли, избегаю следующего удара, опустившись вниз. Впечатываю металлическую "плямбу" на обратной стороне топора, в пах одному из противников. Второй что-то нечленораздельно кричит и пытается ударить копьём в грудь. Чтобы уйти - начинаю заваливаться на землю, а когда древко пронзает воздух надо мной, хватаю его левой рукой, увлекая за собой всем весом. "Копейщик" не удержавшись на ногах, падает лицом вниз, рядом.
Разжав пальцы, упираюсь левой рукой в землю, приподнимаясь. Успеваем почти одновременно. Только вот в моей правой руке - топор, а у противник безоружен. Коротко размахнувшись, рублю его прямо по лицу. Вижу, как металл рассекает щёку и похоже дробит челюсть. Взмахиваю ещё раз, на это раз нанося удар в шею. Второй боец уже частично отошёл от удара обратной частью топора по яйцам и неуклюже пытается подобрать с земли своё оружие. Ударом ноги, валю его на землю и трижды опускаю топор на череп.
Подняв глаза, ищу женщину, с удивлением обнаруживая, что её здесь больше нет. Вождь "племени огня" бежала? На полянку вываливается заляпанный кровью Эд. Хрипящим голосом выдаёт.
- Уходим! Они все мертвы или бежали.
Перед глазами мелькают ещё два сообщения о начислении "эрзы", сквозь которые я осматриваю окрестности. Повернув голову направо, понимаю, что действительно стоит отступать. Один из факелов, брошенных этими дебилами, упал рядом с сухим деревом, которое сейчас начинает бодро полыхать. Будь рядом вода - пожар можно было бы потушить. Но ручей слишком далеко. А закидать землёй, уже занявшийся ствол вряд ли получится. Оборачиваюсь к Эду, тоже заметившему начинающийся лесной пожар.
- Отступаем к лестнице!
Спустя секунду уже ломимся назад к опушке. По пути забираем Толста, который сжав в каждой руке по молотку, ожесточённо долбит ими по лежащему телу. Когда трогаю его за плечо, чуть не набрасывается на нас с Эдом, но вовремя берёт себя в руки.
Подбежав к лестнице, видим что Инса успела открыть ещё две секции и сейчас на высоте около двенадцати метров. Подняв голову, кричу.
- Мы поднимаемся! Открывай дальше!
Первым толкаю вперёд Толста, который прихватывает с собой женскую сумку. Рюкзак цепляет на плечи Эд, отправившийся вторым. Сам иду замыкающим. Когда начинаю подниматься, хватаясь за холодные перекладины, на опушке вовсю весело потрескивает огонь. Занявшаяся лесная подстилка, разносит пламя в разные стороны.
Первый раз останавливаемся, когда я поднимаюсь на уровень метров семи. Потом поднимаемся рывками, по мере открытия Инсой новых секций лестницы. Пока добираемся до самого верха, огонь уже сильно расходится. С высоты видно, как сухие деревья, разбросанные по лесу, становятся очагами пожара, постепенно поджигая всё вокруг. Воздух заполняется дымом настолько, что начинает резать глаза, а ко рту пару раз приходится прижимать рукав. Выручает только то, что мы непрерывно взбираемся всё выше. Единственный наш шанс - действительно найти выход. Если не наружу, то хотя бы в другую часть комплекса. Иначе мы сдохнем далеко не самой лучшей смертью, задохнувшись в дыму.
Когда сверху слышится отдалённый радостный крик, сначала не понимаю, в чём дело. Задрав голову, обнаруживаю, что мы под самым потолком. "Небо" практически над нами. Перебирая руками, поднимаюсь вверх. Эд исчезает в проёме, которым заканчивается лестница. Забравшись на несколько перекладин вверх, вижу квадратное отверстие, внутри которого мерцает слабый свет. Цепляюсь за упор, расположенный внутри и подтягиваюсь, затаскивая своё тело в квадратную дыру. Сбоку меня подхватывает Эд, помогающий забраться внутрь.
Оказавшись там, даю себе секундную передышку, после чего осматриваюсь. Это явно технический лаз. Многочисленные пучки проводов, уложенных в отдельные защитные коробы, и уходящие в темноту, два больших блока с датчиками, прилепленные к стене. Свет - от пары крохотных лампочек, которые видимо тоже запитаны аккумуляторами. Высота - небольшая, но перемещаться на четвереньках вполне можно. Слева от меня хрипит Эд.
- Куда дальше?
Сержант бросает взгляды по сторонам, наглядно демонстрируя о чём спрашивает. Найденный нами проход ведёт в обе стороны. Учитывая пожар, разгорающийся внизу, проверить оба варианта, мы банально не успеем. Пытаюсь определиться, когда слышу голос Инсы.