- Направо. Тут стрелка на стене.
Подползаю ближе к ней и действительно вижу нарисованную на стене лаза стрелку. Только показывает она в противоположном направлении. Переведя удивлённый взгляд на девушку, хочу уточнить, почему нужно двигаться "против стрелки", но она уже уточняет сама.
- Это маркер для операторов роботов. Стрелка ведёт внутрь объекта, значит пробивались они с той стороны.
Времени у нас нет, поэтому просто киваю ей. Обернувшись к остальным, выдаю команду.
- Идём за Инсой. Движемся плотно, глаза держим открытыми. Готовимся к любому дерьму.
Спустя несколько секунд мы уже перемещаемся по небольшому тоннелю. Крохотные лампочки встречаются через каждые несколько метров, освещая небольшие участки пространства рядом с собой. Вся остальная часть дороги, полностью погружена в темноту.
Первую часть пути движемся довольно бодро, но потом мини-тоннель внезапно сужается и нам приходится, буквально протискиваться мимо коробов с кабелями, цепляясь за них одеждой. Толст и Эд снимают поклажу, толкая её перед собой. Высота всё ещё позволяет двигаться на четвереньках, но вот ширины нам сильно не хватает.
Спустя какое-то время в воздухе явственно чувствуется запах дыма. В первые секунды думаю, что это несёт от лесного пожара. Потом нос ощущает жжёный пластик и внутри взрывается бомба беспокойства. Огонь проник наверх. Возможно по кабелям, которые проложены где-то в стенах, или ещё каким-то способом. Но если загорелась проводка, наша смерть в этом замкнутом пространстве - исключительно вопрос времени. Рявкаю.
- Ускориться! Пламя уже наверху. Если не успеем - вырубимся здесь, а потом сдохнем. Инса - поднажми.
Начинается безумный забег в узком замкнутом проходе. Ломимся вперёд, разрывая одежду и стёсывая части тела об пластиковые коробы слева. Дыма в воздухе становится ощутимо больше. Страх заставляет выкладываться по полной, выбрасывая в кровь адреналин. Впрочем, бояться сейчас, когда надо просто бежать вперёд, а не думать - это хорошо. Как небольшой природный стимулятор, бросающий тело вперёд и заставляющий игнорировать боль.
Бросок заканчивается внезапно. Сначала стенки лаза раздаются вширь, а потом я врезаюсь в остановившуюся Инсу. Сзади на меня налетает Эд и в проходе временно образуется свалка. Восстановив дистанцию, интересуюсь.
- Что там? Преграда?
Девушка чуть поворачивает голову.
- Похоже выход. Ищу, как его открыть.
Замерев, ждём. Хочется протиснуться вперёд самому, но в тоннеле никак не разойтись. Единственная надежда на Инсу. Кое-как оглянувшись назад, понимаю, что дым уже начал заволакивать пространство позади нас. Скорее всего и вокруг тоже всё в нём, просто глаза уже привыкли, как и нос. Поэтому, организм не получает сигналов об ухудшении ситуации.
- Есть!
От радостного крика Инсы, чуть не подпрыгиваю на месте. Через секунду впереди что-то грохочет и в глаза бьёт солнечный свет. Прищурившись, вижу, как удаляется покачивающаяся задница девушки и устремляюсь следом за ней. Вывалившись, вдыхаю свежий воздух и падаю рядом, около невысокой ёлки. Глаза режет солнце и они безумно слезятся, так что почти ничего не вижу вокруг. Из дыры, откуда мы вылезли, появляется Эд. Следом за ним выбирается Толст, которому приходится помогать, таща за руки.
Когда все оказываются снаружи, снова опускаюсь на землю, давая зрению возможность привыкнуть к дневному свету. Где мы? Земля под уклоном - это гора? Пытаюсь проморгаться, когда перед глазами выплывает сообщение.
Запрос о подчинении "ядра".
Предполагаемая иерархия - девятая ступень.
Требуется подтверждение всех носителей.
Запрос поступил от "Лианы".
Глава XVI
Схватившись за топорик, часто моргаю, чтобы смахнуть набегающие слёзы и пытаюсь осмотреться. Рядом, поднимается на ноги Эд, тоже оглядывающийся вокруг. Вслед за ним Толст с Инсой . Уведомление, явно выскочило у всех членов группы.
Источник беспокойства обнаруживается через несколько секунд. Улыбающаяся девушка с длинными белыми волосами, заплетёнными в косу. Расположилась в десяти метрах от нас, усевшись на склоне, рядом с парой громадных псов. Снова моргаю и присматриваюсь более пристально. С завистью обнаруживаю лук висящий у неё за спиной, вместе с полным колчаном стрел. На поясе, скорее всего, тоже есть оружие, но его не видно из-за огромной белой туши собаки, лежащей прямо перед девушкой.
Поняв, что её заметили, начинает говорить.
- Вы откуда вылезли? Внутри горы был бункер? Или вы шахтёры какие-то?
Скашиваю глаза на проём в склоне, из которого валит дым и снова переключаю внимание на неё.
- Подземный санаторий для избранных. Думаю, максимум через час, там уже не останется никого живого.
Собеседница усмехается.
- Вы там ещё и людей бросили гореть заживо?
Судя по выражению лица, это скорее попытка пошутить, чем реальное возмущение. Спустя секунду, продолжает.
- Значит вы "автономщики". И сейчас у вас должно появиться предложение присоединиться. Принимаете?
Переглядываюсь с Эдом, который шарит взглядом по склону, выискивая возможное подкрепление. Его лицо даёт понять, что сержант тоже не въезжает в суть происходящего. Знать бы, о чём эта блондинка с косой говорит, прежде чем давать ответ. Сама суть, интуитивно понятна. Последствия любого нашего решения - не совсем. Что даст подчинение нашего "ядра"? Девятый уровень иерархии - это много или мало?
Молчание затягивается и я решаю, что вполне логично будет уточнить эти моменты у неё самой.
- Мы пока не совсем разбираемся в происходящем. В чём смысл подчинения "ядра"? И что за ступень иерархии?
Девушка с улыбкой пожимает плечами.
- У меня нет времени объяснять и возиться с вами. Соглашаетесь - хорошо. Нет - тоже неплохо.
В голове, постепенно приходящей в норму, появляется логичная мысль - откуда она здесь взялась? Кто-то прислал? Заранее знала, где находится резервный выход? Как можно было так точно понять, что мы можем оказаться на этом склоне? Машинально перехватив топор, уточняю.
- Кто тебя прислал? Откуда информация о том, что мы выйдем здесь?
Лениво потягивается, насмешливо оглядывая нас.
- Маленький наивный паренёк. Я просто проходила мимо, когда выскочило уведомление об автономном "ядре". Моё - второй ступени. Поэтому решила дать вам возможность присоединиться.
Угу, как же. Случайно она рядом оказалась. Выгуливала псов на горном склоне.
- Мы отказываемся.
Решение принимаю чисто интуитивно. Не нравится мне вся эта ситуация. Да и фраза о "подчинении" тоже не приходится по душе.
Блондинка треплет шерсть развалившейся рядом белой псины.
- Ты говоришь от имени всех? У тебя есть такая власть?
Вместо меня, внезапно отвечает Толст.
- Это наш командир, сука драная. Или дальше, гуляй по горе, скачи с козами. Пока мы тебя раком не поставили!
Застыв, ожидаю, что она даст команду псам атаковать, но вместо этого девушка заливается смехом.
- Ты мне нравишься. Бойкий язык. Будешь себя хорошо вести - как-нибудь разрешу пустить его в ход по назначению.
Краем глаза вижу, как багровеет лицо мясника и спешу вклиниться.
- Ответ ты получила. Если хочешь атаковать - начинай. Нет - объясни, что тут происходит или просто уходи.
Сдвинувшийся в сторону Эд что-то шепчет Толсту, не отрывая взгляда от девушки и тот вроде чуть успокаивается. Блондинка же внимательно разглядывает меня.
- Вы уверены в себе, но глупы. Посмотрим, как запоёте через пару дней. А убивать мне вас смысла нет. По крайней мере, пока не начнёте резать всех подряд.
Поднимается на ноги и обе собаки тут же вскакивают, водя головами по сторонам. Размер у них и правда огромный - достают хозяйке выше пояса. Других изменений, я навскидку не вижу. Но можно предположить, что внутренняя часть тела, изрядно модифицирована.
Блондинка с улыбкой показывает рукой в направлении леса, виднеющегося внизу.
- Ориентируйтесь по раздвоеному дереву на опушке. Километрах в двадцати за ним найдёте людей. Конечно, если вам нужно чьё-то общество.
Закончив фразу, разворачивается и начинает спускаться по склону. К моменту, когда у меня появляется вариант ответа, девушка уже метрах в ста от нас - продолжает большими прыжками двигаться вниз.
Проводив её взглядом, оборачиваюсь к остальным.
- Надо заткнуть дыру в склоне и сваливать.
Сержант бросает взгляд на выход из технического тоннеля, откуда вовсю валит дым и соглашается.
- Он сейчас демаскирует нас по полной.
Пока засыпаем лаз мелкими камнями и землёй, появляется предположение, что как раз по пробивающемуся дыму, нас и могли обнаружить. Хотя, для этого, ей всё равно нужно было находиться где-то неподалёку.
На то, чтобы полностью забить проход подручными материалами, заблокировав ток воздуха, уходит около двадцати минут. После того, как утрамбовываем всё сверху, струйки дыма исчезают. Кое-что ещё пробивается, но совсем по мелочи. Издалека точно не заметить.
Усевшись на склон, достаю из рюкзака последнюю бутылку воды и сделав глоток, отдаю Эду. Оглядываюсь вокруг. Мы на склоне горы. До земли, на которой начинается лес - около трёхсот метров. Раздвоенное большое дерево, о котором говорила блондинка, видно даже отсюда. Приметный ориентир. Сама она ушла в другом направлении, нырнув за деревья вместе с сопровождающими её псами.
Какое-то время колеблюсь, но сидеть здесь на палящем солнце - точно не вариант.
- Спускаемся. Порядок прежний - мы с Эдом впереди, Толст с Инсой сзади. Глядеть в оба.
Вероятность атаки на склоне, поросшем редкими елями, не так высока, но лучше соблюдать осторожность.
Добравшись до опушки, располагаемся в небольшой прогалине, с одной стороны прикрытой густым кустарником. Проверяем оружие и проводим инвентаризацию запасов. Остатки продовольствия, бывшего в женской сумке, перемешались и выглядят не очень аппетитно, но судя по запаху, не пропали. Разделив на четыре части, расправляемся с нашей провизией. Делаем ещё по глотку воды и в бутылке остаётся не больше трети.