Оглядываю поляну, прикидываю, не забыли ли мы что-то. Повернувшись к ней, отвечаю.
- Нет. Скажи спасибо, что тебя оставили в живых и не поимели. С нами тебе точно не по пути. Есть одежда и нож - так что шанс выжить у тебя имеется.
Вижу, как она сжимается, испуганно смотря на меня и качаю головой. Боится любого звука, а всё туда же - хочет присоединиться к первой попавшейся группе, потому что мы перебили компанию людоедов. Ничему её жизнь не учит.
Переглядываюсь с Эдом и направляемся к деревьям, за которыми нас встречают Толст с Инсой. Парень хочет что-то сказать, но я его сразу же прерываю, взмахнув рукой. Мы и так достаточно нашумели здесь.
Вторую попытку предпринимает, когда мы удаляемся метров на двести от поляны.
- А чего её не взять-то было? Жопа ничего, сиськи есть. Было бы хоть, чем заняться на привале.
Мне остаётся только цокнуть языком. Порой, кажется, что при виде еды или женского тела, у мясника напрочь отключаются мозги. Может в комплексе что-то подкрутили и у него теперь акцент сменился с расчленёнки на новые варианты времяпровождения? Усмехаюсь своей собственной мысли и излагаю ответ.
- Мы совсем скоро доберёмся до людей. Ты предлагаешь притащить к ним молодую девушку на положении секс-рабыни? Если у них там относительный порядок - нас за такое могут и линчевать.
Слышу обиженное сопение с его стороны.
- Откуда там порядок. Носятся небось, как бешеные кроты под солнцем.
Кивнув, озвучиваю второй вариант.
- Если так, то на её место без проблем найдётся десятка два кандидаток. И ты воткнёшь в одну из них свой член.
Остановившись, оглядываюсь по сторонам.
- Сейчас, предлагаю пустить в дело полученную "эрзу".
Стоящая чуть в сторону Инса, задумчиво выдаёт.
- А вы заметили, что задание не обновилось? Мы покинули комплекс, но новое так и не появилось.
Хм. А ведь верно. Этот момент я как-то упустил. Сбросив на землю "тюк" с одеялами, отвечаю.
- Возможно "ядру" надо ещё подрасти. Плюс, есть дополнительное, которое в деле. Да и вообще, непонятно, что будет, если не следовать указаниям.
Разминающий шею Эд, задумчиво говорит.
- Нас могут распылить на атомы, например. Или впаять порцию боли. Раз энергия пронизывает каждую клетку организма, то "ядро" может сделать, что угодно.
Про себя думаю, что вряд ли у "ядра" такой же функционал, как у самого ИИ, но решаю, что дискуссию лучше отложить на потом.
- Обсудим всё после. Сейчас, наша задача - провести модификации и двигаться дальше.
Расходимся в стороны, вызывая интерфейсы. У меня 3.09 единиц "эрзы", что открывает простор для фантазии. В голове крутятся десятки вариантов - от бронированной кожи, до желез с ядом, встроенных в руки. Последнее даже пробую реализовать, но вижу перед глазами сообщение о нехватке, как доступной, так и накопленной "эрзы".
Около минуты перебираю в голове варианты, остановившись на самом первом и простом - усилении мышц рук. В этот раз, срабатывает идея равномерного усиления мышц и сухожилий обеих рук, с учётом того, что правая уже слегка "прокачана". Несколько секунд жжения и снова открыв интерфейс, я понимаю, что у меня осталось 0.09 единицы "эрзы". То есть ровно три потратились на модификацию.
У Инсы свободной энергии нет, Эд продолжает "лечить" свои суставы и позвоночник, а Толст внезапно укрепляет кожу на груди и животе. Заслушав короткие доклады о расходовании "эрзы", командую продолжать движение. Происходит это настолько автоматически, что сам удивляюсь тому, как быстро вхожу в роль командира.
Человеческую активность замечаем где-то за километр до точки назначения. К небу поднимается дым нескольких десятков костров, которые весьма точно указывают на место размещения людей. По мере приближения, становятся слышны звуки человеческого гомона. Отзвуки выкриков, удары по железу, ещё какие-то шумы, сливающиеся в один сплошной фон.
Замедляем темп движения и более внимательно изучаем территорию вокруг. Но это всё равно не спасает. Когда до лагеря, навскидку остаётся пара сотен метров, из-за дерева на нашем пути слышится голос.
- Стоять! Кто такие? Откуда идёте?
Глава XVIII
Сбросив на землю "тюк" с одеялами, кладу руку на топор, осматриваясь. Рядом опускает вниз свою поклажу Эд, тоже взявшийся за молоток. Продолжая оглядываться, отвечаю.
- А ты кто такой? Хочешь, чтобы тебе ответили - представься.
Из-за дерева показывается мужчина в потрёпанной полицейской форме и бронежилете. В руках сжимает топор, на поясе болтается дубинка. Смеривает нас взглядом.
- Охрана квадрата. Обеспечиваем безопасность. Повторю вопрос - кто вы такие и откуда идёте?
Детальное изучение леса вокруг, приносит свои плоды - фиксирую, как минимум ещё двоих бойцов, укрывшихся за деревьями. Переведя взгляд на того, что завязал с нами разговор, формулирую встречный вопрос.
- Не совсем понял - у вас место для избранных? Курорт для элиты, куда черни вроде нас, ход заказан?
Тот чуть медлит перед ответом, бросив взгляд куда-то направо.
- Обычно, все люди приходят с другой стороны. И выглядят чуть получше.
Увидев, как он показательно проходится по мне взглядом, тоже на секунду опускаю глаза. Ну да - изорванная слева форма охранника, залитая старой и отчасти свежей кровью, слегка подкопченное лицо и разорванный "копьём" противника правый рукав. Само ранение оказалось пустяковым, так что я даже не стал расходовать на него "эрзу". Плюс, общая помятость, стойкий запах пота и грязь. С другой стороны, откуда бы к ним не шли люди - сомневаюсь, что они выглядят сильно лучше.
- Ну а мы пришли с этой. Это повод нас не пускать?
Мужчина вздыхает, снова оглядывая нашу кампанию.
- Всё, чего я прошу - назвать место, откуда вы направляетесь и обозначить цель прибытия.
Пожимаю плечами.
- Выползли из горы. Сюда пришли подкрепиться и вооружиться.
"Полицейский" несколько секунд раздумывает. Потом вроде определяется и озвучивает решение.
- Сдайте оружие и поговорите с командиром. Он решит, что делать.
Сзади слышится возмущенный голос Толста.
- А может давай тебе ногу отрубим и забьём в жопу? Оборзевший безногий сурок, глаз фламинго тебе в глотку!
Усмехнувшись, поднимаю руку, прерывая парня и добавляю.
- Оружие мы не отдадим. Попробуете забрать силой - убьём. Если не хотите пропускать, то разойдёмся по мирному и поищем более дружелюбных хозяев “квадрата”.
Лезть на рожон к местным, у которых наверняка есть численное преимущество - не самая хорошая идея. К тому же фраза про "квадрат" намекает на то, что таких "охранных структур" в этом месте, как минимум несколько. И где-то наверняка получится пройти.
Собеседник, сначала впадает в лёгкое замешательство, но быстро берёт себя в руки.
- Хорошо, пойдёте с оружием. Но если надумаете атаковать - имейте в виду, нас почти сотня, а вас четверо. Так что без фокусов.
Киваю ему.
- Мы мирные и спокойные люди, если не пробовать нас убить.
Через несколько секунд уже топаем рядом с "охранниками", направляюсь в сторону их "квадрата". По дороге разглядываю попутчиков. Пять человек - трое в форме полиции и бронежилетах, ещё двое в гражданском. Из оружия - два полноценных топора, короткий лом-фомка и два стальных прута, похожих на те, что были у людоедской компании. Лица у всей пятёрки не сказать, чтобы довольные жизнью.
Метров через пятьдесят скашиваю глаза в сторону их командира и решаю задать вопрос.
- В какой мы стране?
Опасаюсь, что ему он покажется странным, но судя по вздоху, тема ему более чем знакома.
- Знать бы. Я свой родной язык и имя не могу вспомнить, а ты у меня про страну спрашиваешь.
Момент перевариваю полученную информацию. Потом уточняю.
- Но какие-то дорожные указатели должны были остаться. Таблички с названиями улиц, документы, газеты с журналами.
Мужик печально хмыкает.
- Всё это уничтожили в первую очередь. Ещё до зданий.
Теперь расклад становится ещё более интересным. Думаю, как грамотно сформулировать вопрос, но мы уже выходим к опушке. На пару секунд останавливаюсь, окидывая взглядом пространство перед собой. Сколько здесь, людей? Тысяч двадцать? Тридцать? Или ещё больше?
Перед нами настоящий муравейник - громадное пространство полностью забито человеческими фигурами. Спят, готовят еду на кострах, корчуют пни, слоняются без дела. Какая-то парочка и вовсе трахается, накрывшись простыней. Присмотревшись, понимаю, что в кажущемся хаосе, присутствует определённая система - земля поделена на части, между которые метровые пустые границы, охраняемые парой патрульных. Может и не везде, но как минимум две такие полосы патрулируются вооружёнными людьми.
"Охрана" притормаживает вместе с нами. Их командир, с усмешкой смотрит на меня.
- Да, такой вот новый Вавилон, только без башни и водопровода. Идём, вам нужно увидеться с шефом.
Молча киваю и шагаю дальше. На ходу обмениваюсь взглядами с Эдом. Тот хищно водит глазами по скоплению людей, к которому мы приближаемся. Могу поспорить - оценивает их систему обороны. Обернувшись, бросаю быстрый взгляд на Толста с Инсой. Эти в норме. Только парень жадно вдыхает воздух, в котором витают запахи еды. Заметив мой взгляд, старается убрать с лица выражение предвкушения. Если кто-то сейчас рискнёт встать между ним и его едой - опасаюсь, Толст начнёт убивать без разбора. Хотя, у меня самого, желудок сводит от запахов разнообразной еды. Различаю явный аромат тушёнки, с которым перемежается запах жареного мяса. А откуда-то слева и вовсе тянет супом.
Чуть встряхиваю головой, возвращая себя к реальности. Мы уже идём по территории "квадрата", направляясь куда-то к его центру. По пути замечаю ещё нескольких вооружённых охранников в форме и бронежилетах, расхаживающих по территории.
Конечной целью маршрута оказывается средних размеров землянка. Сверху, на деревянных опорах, вбитых в землю, висит брезент. Сбоку от неё - большой навес, под которым, разбившись на группы сидит не меньше тридцати вооружённых бойцов. Основная масса - в форме полиции. Наш провожающий останавливается около входа в землянку.