Подняв руку, прерываю его.
- При всём уважении, мы обеспечиваем вас едой. Не наоборот. Я бы предпочёл не распространяться о нашей группе. Вот, дослушать вашу теорию, напротив, весьма хочется.
Он тяжёло вздыхает и всплёскивает руками.
- Понимаю. Но это дало бы массу новых данных для анализа.
Отмечаю, что теперь рыжеволосая смотрит на нас по другому. Напрягает тот факт, что не могу полностью разобрать выражение её лица. А вот остальная троица "преподавателей" слегка напрягается - на лицах без труда можно различить оттенок страха.
Успокаивающе поднимаю вверх раскрытую ладонь.
- Мы не собираемся причинять кому-то вред. Всё, что нам сейчас нужно - информация. И компания для обеда.
Профессор кивает.
- Никто не сомневается в ваших намерениях, молодой человек. Не хотите рассказывать про обстоятельства вашего первого дня - не надо. Тогда с вашего позволения я продолжу.
По-моему, тон голоса у старика стал слегка обиженным. Показательно откашлявшись, излагает дальше.
- В интерфейсе отображается только одно "ядро", с его статусом в иерархии. Как я предполагаю, задачу может поставить любое из вышестоящих. Но на практике, пока мы получали указания только от самого первого.
Решаю перейти к вопросам более практического свойства.
- Сколько процентов у вашего "ядра" и какая ступень в иерархии?
Профессор на момент замирает, смотря в воздух перед собой. Потом снова переключается на меня.
- Чуть меньше трёх десятых процента, ступень в иерархии - десятая. Мне не удалось найти ни одного носителя "ядра" первых трёх ступеней иерархии, такое ощущение, что их просто нет в лагере. У четвёртого - около одного процента. Что интересно - число носителей у "ядер" на низших ступенях достаточно велико. Чем выше их уровень развития, тем меньше встречается непосредственных носителей. Моя версия - они аккумулируют какую-то часть энергии “ядер” стоящих ниже в иерархии. Но это самый очевидный ответ, который всё равно не объясняет всего происходящего.
Пару мгновений раздумываю, после чего озвучиваю следующий вопрос.
- А с чего вы взяли, что человек может выбирать, носителем какого "ядра" стать?
С лёгкой улыбкой поправляет свои очки, перед тем, как ответить.
- На моих глазах произошёл всего один такой случай и он, как раз был связан с носителями "автономного ядра", не входящего в иерархию. Один из них, прямо здесь сменил "управляющее ядро", отказавшись от своего. Его товарищи чуть не довели дело до боя, но быстро утихомирились и отправились восвояси. К сожалению, неизвестно, "ядру" какой ступени подчинялся человек, отправивший ему такое приглашение.
Мрачно смотря на него, уточняю.
- Сменил по предложению? Его случайно делала не блондинка с косой и парой псов?
Сидящий рядом и пускающий слюни Толст, на этот раз вклинивается в беседу.
- И сочной жопой молодой бегемотихи.
Нестор озадаченно переводит взгляд с меня на него и обратно.
- А как вы узнали?
Хмыкнув, покачиваю головой.
- Тоже её встречали. Это носитель "ядра" №1 в вашей локальной пирамиде.
Мужчина ещё раз снимает очки, протирая стёкла. Как я подозреваю - чтобы просто собраться с мыслями, а не по реальной необходимости. Спустя несколько секунд возвращает их на место.
- Это многое объясняет. В любом случае, на каком-то уровне развития, носитель "ядра" может приглашать остальных под крыло своего "управленца", таким образом усиливая его.
Прокручиваю в голове всё услышанное, понимаю, что он пока ничего не сказал про возможность самостоятельных действия "ядер". Уточняю этот момент.
- Вы говорили что-то о вертикальном подчинении "управляющих ядер", когда мы проходили мимо.
Он усмехается, приподняв палец.
- У вас хороший слух. Впредь, буду общаться более тихо. А что касается их подчинения - на мой взгляд, подобное попросту невозможно. Иначе, вся иерархия была бы полностью заморожена. Тогда как, вся её логика указывает на возможность развития каждого "управляющего ядра". Отчасти, поэтому я и считаю несостоятельной свою версию по поводу малого количества носителей на высших ступенях. Возможно, это просто локальная особенность нашей группы. Или зависит от чего-то ещё. Как бы то ни было, моё мнение - вышестоящее "ядро" не может что-то запретить нижестоящему, действуя в свою пользу. Повторюсь - это моё, сугубо субъективная точка зрения, с которой далеко не все согласны.
Сразу уточняю непонятный момент.
- Зачем тогда нужна система подчинения?
Вижу, как с довольным видом кивает один из троих "коллег" профессора, видимо ранее задававший ему тот же вопрос. Сам Нестор косится в его сторону и начинает отвечать.
- На мой взгляд, система иерархии создана, чтобы обеспечить максимальную функциональность каждого "ядра". Грубо говоря, более развитые, способны масштабно воздействовать на материю, что недоступно остальным. Они же занимаются формированием общей стратегии. Но при этом система обладает гибкостью - любое из "управляющих ядер" может подняться на верхнюю позицию, при определённых обстоятельствах.
Хмыкнув, снова детализирую.
- Каких например?
Собеседник пожимает плечами.
- Если его носители соберут достаточно "эрзы", чтобы усилить само "ядро" и оно начнёт обгонять по развитию вышестоящие. Как я уже говорил, в таком случае, бывший аутсайдер может стать выше в текущей иерархии или отколоться, создав свою собственную. При этом каждое "ядро" должно быть максимально заинтересовано в сохранении жизней своих носителей. Отсюда, как я думаю, и деление на "квадраты", в каждом из которых находятся люди, подчиняющиеся одному из "ядер".
Сразу после того, как он заканчивает фразу, вклинивается Инса.
- Еда готова. Кому первые три порции?
В моей голове ещё масса вопросов, но решаю оставить их на потом. Сначала надо осмыслить уже услышанное. После этого, можно будет и побеседовать второй раз. Пока же поворачиваюсь к Инсе.
- Первые трое - Толст, Нестор и ты сама.
Кивнув, девушка принимаемся насыпать в миски варёный картофель с мелко нарезанным копчёным мясом. Не знаю, как можно назвать это блюдо, но с точки зрения моего пустого желудка, пахнет оно великолепно. Первая миска достаётся Толсту и парень, урча от нетерпения, набрасывается на еду. Уминает приличных размеров порцию за пару минут. Игнорируя его жадный взгляд, уткнутый в казан с оставшейся едой, передаю миску Эду, который сам её наполняет. Следующие двадцать минут, по очереди забрасываем в себя порции пищи. То немногое, что остаётся на дне, благополучно сжирает Толст.
Закончив, устраиваемся недалеко от дерева, расстелив одеяла на траве и растянувшись сверху. Для наблюдения, оставляю Эда, на которого порция горячей еды подействовала не так жёстко, как на остальных - сержант достаточно бодр. Меня, после миски горячего картофеля с мясом тянет отдохнуть. Толст и вовсе начинает храпеть, почти сразу, как заваливается на землю.
Краем глаза вижу, что рыжеволосая девушка тоже перемещается ближе к дереву, притащив с собой скудные пожитки, поместившиеся в одну большую сумку. Бросает взгляд на нас, но устраивается с противоположной стороны лежащего на земле дерева, ближе к компании Нестора.
Минут тридцать-сорок наслаждаюсь покоем, пока его не нарушают крики со стороны границы "квадрата", обращённой к лесу. Приподнявшись на локте, пытаюсь разобраться, что там происходит.
Глава XXI
С моей позиции видна только группа, бурно обсуждающих что-то людей. Причину суматохи отсюда определить сложно. К собравшимся около границы “жителям квадрата”, постепенно подтягиваются всё новые любопытствующие, быстро формируя небольшую толпу, в которой не меньше сотни человек. Через минуту к ним выдвигается отряд из двадцати бывших полицейских, во главе которых шагает лидер "квадрата" и гражданские начинают быстро рассасываться.
Решив, что ситуация не заслуживает серьёзного внимания, укладываю голову назад на одеяло, но через минуту слышу тихий голос Эда.
- К нам идут гости.
Упираясь рукой в землю, принимаю сидячее положения и вижу двоих бойцов, целенаправленно шагающих к нам. Если глаза не подводят, один из них - тот самый, что встретил нас на около границы. Хмыкнув, поднимаюсь на ноги, разминая мышцы. Через секунду встают Инса с Эдом. А вот храпящего Толста приходится пару раз ткнуть в бок носом ботинка, чтобы заставить открыть глаза. Непонимающе моргающий парень встаёт как раз, когда посетители приближаются почти вплотную.
Первым шагает уже знакомый часовой. Окинув взглядом наши напряжённые фигуры, качает головой.
- Спокойно. Мы не драться с вами пришли.
Бросив взгляд на толпу около границы, которая продолжает редеть, интересуюсь.
- Тогда зачем?
Он хмурится и тоже оглядывается на скопление людей.
- Наш командир допустил вас на территорию "квадрата". Не стал требовать сдать половину вашей еды в общий котёл и не настаивал на помощи в охране границ. Так?
Медленно киваю, уже понимая к чему идёт дело.
- Пока всё верно.
Пару секунд он молчит, о чём-то раздумывая.
- Сейчас у вас есть возможность отплатить ему за гостеприимство.
Увидев мою скептическую ухмылку, сразу же добавляет.
- С выгодой для себя, разумеется.
Чуть расслабляюсь, убрав руку с топора на поясе.
- Ты хотя бы представился что ли, перед тем, как начинать деловые переговоры. А потом уже излагал суть.
Мгновение стоят, с открытым ртом и непонимающим лицом. Потом приходит в себя.
- Имя - Олаф. Почему такое - не спрашивайте, само появилось в интерфейсе. Что касается предложения - видите тех людей, на границе?
Сразу после вопроса, демонстративно показывает рукой в сторону оставшейся кучки людей, о чём-то беседующих с главой "квадрата". Усмехнувшись, выдаю ответ.
- Ты и сам знаешь, что видим. Что твой шеф хочет предложить?
Чуть раздражённо морщится.
- Группа наших людей, отправившаяся в лес, встретилась с "автономщиками", тоже наткнувшимися на лагерь, но ушедшими в лес. Те предложили им отколоться от нас и объединиться. Мол, так будет проще выжить. Когда наши отказались - убили троих вооружённых мужчин и силой увели остальных. За исключением двоих, которым удалось бежать.