Секунд тридцать все молчат. Первой начинает говорить Инса, осторожно интересующаяся.
- Думаешь, получится?
Не удержавшись, выдаю короткий нервный смешок.
- Честно? Думаю, что сдохну где-то в самом начале пути. Но сидеть на заднице ровно, превращаясь в земляного червя - ещё хуже. Для себя я всё решил. Остаётся только вопрос - со мной вы или нет. Я возглавил группу по стечению обстоятельств, когда мы ни хрена не знали и только пришли в себя. Сейчас у каждого есть выбор. Хотите - можете развернуться и отправиться назад прямо сейчас. Потому что на это предложение мы согласились, только из-за неуёмного зуда в моей черепной коробке.
Слева слышится задумчивый голос сержанта.
- Значит, думаешь, что сдохнешь?
Криво усмехнувшись, киваю.
- Да. А ещё уверен, что перед этим придётся хлебнуть вдоволь дерьма и пролить крови. Есть и шанс на успех, но сам понимаешь - он крохотный. Суть, скорее в процессе.
На этот раз, первым тишину неожиданно нарушает Толст.
- Мы же не будем дебилами, которые дохнут, чтобы спасти пару чужих жизней?
Медленно качаю головой.
- Нет, Толст. Никакой жалости. Ни к себе, ни к другим.
Мясник довольно ухмыляется.
- Тогда я в деле. Раз мы выбрались из долбанных капсул, не собираюсь трястись за свою жопу.
Не ожидал, что парень станет первым, кто решит пойти этой дорогой вместе со мной. Если честно, я вообще не думал, что кто-то из них согласится. Следующей озвучивает своё мнение Инса.
- Знаешь, я только сейчас поняла, почему мне так понравился страх тех крестьян, которые обгадились после твоего наезда. На меня всю жизнь смотрели, как на помешавшееся ничтожество, только и способное, что жечь чужое имущество. Теперь у меня есть шанс подпалить весь мир. Да и что мне ещё делать? Подставить кому-то пизду ради сытой жизни? Или пойти в солдаты? В жопу такие варианты. Я с тобой.
Поворачиваю голову в сторона Эда. Сержант тоже бросает на меня взгляд и покачивает головой.
- Ты псих. Но и мы такие же. Записывай меня в лист смертников. Вместе всё это начали, вместе и закончим. К тому же, кому-то надо присматривать за нашим жиртрестом.
Толст так спешит ответить ему, что давится воздухом и натужно кашляет. Переместившийся к нему Эд, делает вид, что хлопает его по спине, попадая по рюкзаку.
- Я же говорил. На ровном месте сдохнуть норовит. Он сам и дня не протянет.
Мясник отмахивается от него руками, а Инса не выдержав, разражается хохотом. Через секунду к ней присоединяюсь я, а следом и Эд. Откашлявшийся Толст, пытается сохранять мрачно-угрюмый вид, но тоже не выдерживает и подключается к общему веселью.
Успокаиваемся, только секунд через десять. А спустя пару минут, ноздри ощущают запах близкой реки.
Глава XXII
Перед рекой притормаживаем и нас догоняет пятёрка "полицейских", быстро уходящая вперёд. Навстречу проходит группа "водоносов" - около десяти человек, несущих в руках полные вёдра. На самом берегу обнаруживается и что-то вроде патруля - двое вооружённых бойцов, перемещающихся вдоль реки. Винз со своими людьми останавливаются около них, о чём-то беседуя, а я изучаю окрестности. Подойдя ближе к реке, опускаю взгляд на воду. От гор, где она берёт начало, довольно далеко, но течение весьма быстрое.
Стоящий рядом Толст, тоже с интересом пялится на реку.
- Интересно, много здесь можно рыбы поймать?
Эд, внимательно наблюдающий за разговаривающими "союзниками", бросает взгляд на реку.
- Только если у тебя есть сеть. Или рыба идёт на нерест.
Удивлённо кошусь на него, но сержант уже вернулся к прежнему занятию - неотрывно смотрит на бойцов "квадрата". Спустя минуту, Винз пожимает одному из дежурных руку и ведёт свою группу к нам. Проходя мимо, с недовольным лицом бросает фразу.
- Теперь поднимаемся вдоль реки до нужного ориентира. Возражений, надеюсь у вас нет?
Когда замедляется, ожидая ответа, задаю встречный вопрос.
- У попавших в засаду, были какие-то рыболовные принадлежности?
Парень полностью останавливается, недоумённо смотря на меня.
- Удочки они вроде мастерили какие-то. Это надо было у вернувшихся спрашивать. Один из них, как раз спец по рыбалке.
Киваю ему.
- Да, упустили момент. По поводу маршрута - возражений нет. Только предлагаю отправиться лесом, а не светиться вдоль берега.
Винз бросает быстрый взгляд в сторону гор. Когда возвращает его на меня, вижу на лице признаки усиленной работы мысли. Но процесс почти сразу прерывает один из бойцов, со смехом хлопнувший парня по плечу.
- Говорил же, это просто зарвавшиеся штафирки, корчащие из себя невесть что. Где ты в них отморозков увидел, не понимаю.
"Офицер" косится в его сторону и нахмурившись, выдаёт ответ.
- Мы пойдём вдоль берега. Вы можете добираться, как угодно. Но чтобы появились у ориентира в течение десяти минут после нас. Иначе договорённости конец.
Мгновение смотрит на меня, старательно пытаясь придать лицу "командирское выражение", после чего развернувшись, принимается шагать вдоль берега реки. За ним, пересмеиваясь, отправляются остальные бойцы. Я же веду своих к лесу. Углубившись в него метров на пятьдесят, движемся параллельно реке. Через сотню шагов, когда обходим очередную поросль какой-то колючей дряни, Толст не выдерживает.
- За каким беличьим яйцом, мы пошли через лес? Я всё понимаю, но тут сучья мошкара и никаких тропинок.
Останавливаюсь, повернувшись к парню. Рядом тормозят Инса и Эд.
- Тебе ничего в этой затее с рыбалкой странным не показалось?
Мясник с непонимающим видом пожимает плечами. А вот сержант, стоящий сбоку от него, растягивает губы в усмешке. Но сам озвучивать какие-то версии не спешит. Секунду подождав, продолжаю.
- Самодельные удочки, горная река с бурным потоком воды и единственный опытный рыбак, оказавшийся в числе выживших. Либо ему здорово повезло, либо он сам и завёл всю группу в засаду.
Делаю секундную паузу, глядя на удивлённое лицо парня.
- Если верно второе, то нас ждут. Как раз около обозначенного им приметного ориентира. И как только доберёмся - атакуют. Поэтому, Толст, мы идём через лес. Чтобы зайти к ублюдкам с тыла и превратить их в мясную нарезку.
Тот выдаёт длинное "А-а-а" и со вздохом окидывает взглядом деревья.
- Значит придётся терпеть.
Всё ещё ухмыляющийся Эд добавляет.
- И топать намного тише, прекратив изображать молодого слона.
Фраза вызывает у Толста второй, не менее тяжёлый вздох, но в дискуссию он предпочитает не ввязываться. Спустя секунду уже идём дальше по лесу. Про себя считаю шаги - когда до цели останется около трёхсот метров, надо будет забрать вправо, чтобы не угодить прямо в засаду. На секунду мелькает мысль о том, что никакой ловушки может и не быть, а всё это - игра моего воображения. От размышления на эту тему, отвлекает Инса.
- Может надо было предупредить "полицейских"? Если там ждёт противник, они же окажутся под ударом.
Скашиваю глаза в её сторону.
- Я пытался им намекнуть. Будь у этих парней больше мозгов - поняли бы что к чему, после моей подсказки. Разжёвывать все детали я не обязан, да и не хочу - за свою жизнь каждый отвечает сам. Единственные люди, за которых я несу ответственность - вы трое. Остальные могут дохнуть любым удобным способом. Если их выбор - пойти прямиком в засаду, то кто я такой, чтобы этому мешать.
Переступающий через покрытое зелёным мхом бревно, Эд, добавляет.
- К тому же они послужат отличной приманкой.
Метров пять девушка шагает с задумчивым лицом. Потом озвучивает свою точку зрения.
- Я понимаю. Но мы сами согласились пойти с ними. А теперь, выходит подставляем своих же.
Слегка качаю головой.
- Этот поход - исключительно ради информации и возможно, дополнительной "эрзы". Интересного оружия у них может вовсе не оказаться. Я ведь уже сказал, что принял решение совсем не из-за "щедрого" предложения их командира, а по своим собственным причинам. Этим парням мы ничем не обязаны, как и они нам.
Вроде понимает. По крайней мере, больше вопросов не задаёт.
Пройдя около шестиста метров, отклоняемся в правую сторону. "Полицейские", комфортно топающие вдоль реки и так успели нас чуть обогнать, поэтому по-возможности ускоряемся. Когда дистанция между нами и рекой увеличивается до сотни метров, возвращаемся на прежний маршрут, двигаясь вдоль берега, который отсюда почти не виден. Скорость, ввиду ожидаемого столкновения с противником, приходится сильно сбросить. Поэтому, когда со стороны реки слышится чей-то громкий вопль, мы находимся слишком далеко. Навскидку - в полутора сотнях метров от места событий.
Когда от реки доносится ещё несколько криков, отдаю короткую команду.
- Ускоряемся! Достать оружие и вперёд! Им сейчас не до нас.
Спустя секунду уже бежим между деревьев, в направлении реки. Оттуда по-прежнему доносятся крики, но теперь это больше похоже на шум боя, а не вопли боли. На ходу шарю глазами, выискивая бойцов противника. Но первое столкновение всё равно происходит неожиданно. Вылетев к деревьям, примыкающим к самой реке, вижу спину мужика, который натужно пыхтит, наклонившись к земле. За пару метров до столкновения, разгибается, заслышав шум шагов и становится понятно, что его занятием была перезарядка арбалета.
Стремительно сближаясь, на полном ходу врубаю топорик в боковую часть его черепа и стрелок, с застывшим выражением удивления на лице валится вниз. Бросаю взгляды по сторонам, в поисках его напарников, но судя по всему, арбалетчик был тут в гордом одиночестве.
Впереди слышится чей-то вопль.
- Стонк, мать твою! Стреляй!
Одновременно с Эдом, остановившимся рядом со мной, шагаем под деревья, открывая себе обзор на ситуацию. Вижу двоих бойцов "квадрата", отчаянно размахивающих топорами. Обоих прижали практически к самому берегу. Сзади, отчасти свесившись с обрыва, лежит третий, зажимающий рану на ноге. Их окружает сразу семеро атакующих.