Забрав трофеи и свой рюкзак, устраиваемся на отдых в лесу, отойдя на несколько сотен метров от начавшегося рушиться дома. Выставляю смены дежурства по полтора часа. Сам становлюсь первым. Наблюдая за ночным лесом, пытаюсь уложить в голове фактуру. Нам, однозначно нужно становиться сильнее. Единственный путь, который я для этого вижу - убивать. Много и массово. Но в то же время бессмысленное истребление гражданских не сильно прельщает. Да, мне плевать на них. Но организация небольшого геноцида ради получения "эрзы" - это слишком.
Через секунду усмехаюсь. Количество желающих подняться наверх по социальной лестнице или взлететь на лифте стремительно растёт. Так что недостатка в целях, не будет. Ключевой момент в том, чтобы самим не превратиться в мишени.
Дальнейшие попытки продумать план действий, ввиду зашкаливающей усталости мозга, успеха не имеют. Откладываю это на завтра. Отстояв свою смену, бужу Инсу и заваливаюсь на лежанку из веток, сверху прикрытых одеялом. Отключаюсь почти сразу же.
Утром прихожу в себя от мощного толчка со стороны Толста. Разлепив веки, хмуро смотрю на здоровяка и тот отступает в сторону, что-то ворча себе под нос. Поднявшись, достаю бутылку с водой и плеснув себе на ладонь, умываюсь, приходя в себя. С угрюмыми лицами забрасываем в себе по банке консервов и отправляемся назад. Солнце только поднимается, утренний лесной воздух бодрит. Где-то в стороне поют птицы. Если не обращать внимания на внешний вид соратников и не принюхиваться, то может показаться, что мы просто выбрались на прогулку.
На этот раз до реки добираемся намного быстрее. Хотя, это может быть чисто психологическим эффектом. Когда возвращаешься назад, двигаясь по уже известному пути, всегда кажется, что времени уходит намного меньше. Пересекая брод, умываюсь ещё раз, отчищая с лица сажу, копоть и кровь. По-хорошему стоило бы полноценно помыться, но не хочется задерживаться.
Проходим метров сто вдоль реки, когда где-то впереди слышится лёгкий шум. Похоже на хруст ветки. Останавливаемся и через мгновение становится ясно, что нам не показалось. Навстречу движутся люди. И судя по быстро приближающимся звукам - их много. Смещаемся в лес, занимая позиции под деревьями. Что странно, отряд, издающий звуки выбрал в качестве маршрута не удобный берег реки, а густой лес.
Через минуту впереди уже начинают мелькать первые люди. Приглядываясь, различаю хромающего Винза, сжимающего в руках окровавленный топор. Рядом с ним ещё пара вооружённых бойцов, ежесекундно оглядывающихся назад. А позади - десятки испуганных гражданских, пробирающихся через лес.
Занявший рядом позицию Толст шепчет.
- Какого бешеного кабана у них случилось?
Глава XXV
Секунд через тридцать они приближаются почти вплотную к нам и я решаю, что стоит показаться. Когда медленно выхожу из-за дерева с арбалетом в руках, Винз резко останавливается, взяв топор наизготовку. Разглядев моё лицо, выдыхает и продолжает хромать дальше. Приблизившись, окидывает взглядом Толста с Инсой, тоже вышедших из укрытия и задаёт вопрос.
- А где четвёртый?
В ответ хочется разрядить арбалет ему в корпус. Сдерживаюсь только серьёзным усилием воли. Вместо меня отвечает Инса.
- Погиб.
Парень удивлённо косится на неё, но видя наши лица, предпочитает не развивать тему. Вместо этого делает жест рукой, указывая вперёд и продолжает уверенно шагать. Окинув взглядами массу людей, которые бредут среди деревьев, направляемся за ним. Когда желание всадить ему арбалетный болт в спину или перерезать глотку, становится не таким явным, задаю логичный вопрос.
- Что у вас произошло? Нахрена ты их ведёшь через лес?
Винз косится в мою сторону. Чуть помедлив, отвечает.
- В лагерь явился отряд носителей первого "ядра" и начал всех строить. Выставили новые правила - они становятся главными. "Квадраты" ликвидируются, вместо этого все люди разбиваются на группы по тысяче человек, каждую из которых возглавляет кто-то из них.
Споткнувшись перебинтованной ногой о лежащий на земле ствол дерева, матерится. Потом продолжает.
- Часть с этим согласилась, другие нет. Наш "квадрат" был среди последних. Вместе переговоров, эти уроды просто атаковали. Почти все наши погибли, как и сопротивлявшиеся из других "квадратов". Потом носители "первого ядра" принялись резать гражданских, а я решил убраться оттуда, пока жив. Эти твари уже не совсем люди, понимаешь? У нас против них нулевые шансы.
Кивнув ему, какое-то время иду рядом, размышляю. Значит носители "ядра", стоящего во главе локальной иерархии, решили перейти к прямому насилию. Интересно, чья это была инициатива - их собственная или "руководства"? Насколько детальные инструкции может выдавать "ядро" на высоком уровне развития? И ключевой момент - что делать нам? Если за этой растянутой колонной беглецов отправят погоню, то зацепят и нас.
После короткого размышления, поворачиваю голову к Винзу.
- Мы выведем вас к броду, по которому можно пересечь реку. После этого расходимся. Пойми правильно - нам умирать из-за ваших гражданских, нахрен не упёрлось.
Судя по взгляду, который бросает на парня один из уцелевших бойцов, он думает точно также. Сам Винз устало усмехается.
- Понимаю.
Больше парень ничего не озвучивает, всё понятно и так. Думаю, в его глазах мы сейчас выглядим не самым лучшим образом, но защита его людей в наши приоритеты не входит.
Выйдя к броду, на момент останавливаемся, раздумывая, с какой стороны реки остаться нам самим. Секунд пяти хватает, чтобы определиться - тоже переправляемся. Так, мы получим куда больший простор для манёвра. Начав спускаться к воде, слышу крик сзади.
- Стойте! Ард!
Обернувшись, вижу спешащего к нам Нестора, рядом с которым шагает та самая рыжеволосая девушка, что обеспечила нас казаном. За спиной преподавателя два наших одеяла, его спутница тащит свою сумку, плюс оставленный нами груз. Переглянувшись с остальными, жду их. Через несколько мгновений, профессор уже опускает одеяла на землю. Рядом бахается сумка. Выдохнув, спрашивает.
- Я правильно понимаю, вы сейчас отделитесь от основной массы?
Хмыкнув, подтверждающе киваю. Он сразу же задаёт следующий вопрос.
- Можно с вами? Я человек интеллигентный, но если кого-то надо убить - рука не дрогнет. Мои коллеги погибли из-за того, что мы не могли сражаться. А могли бы сейчас стоять рядом.
Задумчиво глядя на него, перевожу взгляд на девушку. Та вздыхает.
- Зовут Аньра, из навыков - готовка пищи и ремонт машин. Тоже хочу отправиться с вами. Полноценным членом группы.
Момент раздумываю, оглядывая их, потом озвучиваю решение.
- Сейчас можем взять вас с собой. По поводу членства в группе определимся потом, вы можете и сами не захотеть присоединяться.
Переглядываются и Нестор отвечает.
- Нам подходит.
Через секунду оба подхватывают с земли поклажу и следом за нами отправляются в реку. Когда выбираемся на противоположном берегу и пожелав Винзу удачи, поворачиваем к лесу, кто-то касается плеча. Резко разворачиваюсь, отодвигаясь назад и поднимая арбалет. На меня смотрит симпатичная девушка с умоляющим лицом.
- Возьмите меня тоже. Остальные мои погибли, я тут никого не знаю.
Аргументы так себе. Думаю, её больше привлекает наличие у нас лука с арбалетом и меча. Молча качаю головой и развернувшись, начинаю уходить. Сзади слышится крик.
- Стойте!
Обернувшись, вижу, как она задирает вверх футболку, спешно расстёгивая бельё. Показывается стоячая грудь неплохого размера.
- Я не могу драться, но буду полезной. Полностью, если понимаете о чём я говорю.
Секунду угрюмо смотрю на неё. Картина выглядит соблазнительно. Судя по взглядам, которые бросают в сторону девушки перебирающиеся через реку мужчины, на первом же привале её точно оприходуют. Конечно, если все они доживут до этого момента.
Сделав шаг назад, отвечаю, повысив громкость так, чтобы было слышно всем находящимся поблизости.
- Наша группа укомплектована. Больше никого не берём - даже если вы отличный боец или первоклассно умеете сосать. Каждого, кто пойдёт следом за нами - прикончим!
Ловлю на себе, разом ставший озлобленным взгляд девушки и усмехнувшись, разворачиваюсь, направляясь в лес. Толст ещё пару раз оглядывается на неё.
- А чего не взять-то её? Сгодилась бы.
Бросаю на него косой взгляд.
- Прежде чем заводить наложниц, нужно перестать шарахаться от каждой тени. Пока мы слишком слабы, чтобы таскать за отрядом обузу в виде живой секс-игрушки.
Толст вздыхает.
- Карася мне в ухо, сиськи ведь зачётные были.
Секунду думаю, стоит ли отвечать на эту реплику, но похоже это была просто мысль вслух.
Углубляемся в лес, свернув налево.Останавливаемся только километра через четыре. По идее, лагерь сейчас по левую руку от нас, на противоположном берегу реки. Отряд Винза, как я понимаю, отправился по прямой. Если преследователи действительно объявятся, то в первую очередь погонятся за более многочисленной группой. Хотя, думаю им сейчас хватает забот в лагере.
После того, как делаем по глотку воды, достаю последнюю банку консервов, думая, как её разделить. Аньра внезапно лезет в свою сумку и достаёт оттуда варёный картофель в мундире. В ответ на мой удивлённый взгляд, объясняет.
- Из ваших запасов. Решила приготовить заранее, на случай, если придётся сорваться с места.
Хм. Получается, решение присоединиться к нашей группе, было совсем не спонтанным? На какое-то время мозг загружается этим вопросом, пытаясь понять мотивацию девушки. С трудом останавливаю себя. Не знаю, что с нами делали в “больнице”, но моё параноидальное расстройство проявляет себя не так часто и весьма странным образом.
За мыслями, сам не замечаю, как съедаю свою порцию картофеля. Рыбные консервы используем в качестве добавки к скромному рациону, поделив на пять частей. Во время обеда, на часах стоит Инса, потом её сменяет Толст, чтобы девушка тоже поела.