Закончив с трапезой, поднимаю глаза на наших новых спутников, думая, как им озвучить концепцию нашей группы. Это с "коллегами по несчастью" было просто - они прекрасно понимали мои эмоции. А здесь всё несколько сложнее. Поняв, что молчание слишком затянулось, принимаюсь излагать.
- Мы не собираемся оседать на каком-то месте, чтобы пригреть задницу и жить в спокойствии. Наша цель - максимально развить "ядро", поняв к чему это в итоге приведёт. Звучит абстрактно, понимаю. На деле это означает, что мы будем искать ответы и убивать, пока не доберёмся до сути или не умрём.
Пару секунд оба смотрят на меня, потом Нестор хмыкнув, начинает отвечать.
- Тяга к знаниям, это похвально. Я бы и сам не прочь разобраться во всём, что здесь творится. Но в целом ваша концепция звучит, как желание занять верхние позиции в новой социальной иерархии.
Чуть подумав, киваю ему.
- Это тоже. Никто из нас не собирается ждать, пока верхушку оккупирует новая элита, которая начнёт срать нам на головы.
Профессор усмехается.
- Поэтому вы решили забраться на вершину сами и сбрасывать на остальных уже своё дерьмо?
Вижу, как недобро поглядывает на него Инса, но сам пока причин для беспокойства не вижу. Коротко отвечаю.
- Именно так.
Мгновение о чём-то раздумывает. Потом озвучивает вердикт.
- Идея мне нравится. Особенно, если в процессе получится избежать гибели. В любом случае - я с вами, если берёте.
Перевожу взгляд на девушку. Та, видимо уже заранее всё решив, начинает говорить почти сразу.
- Мне тоже не нравится, когда сверху на меня льют какую-то гадость. Убивать готова. Бродить по этим грёбанным лесам - тоже. Раздвигать по приказу ноги - нет.
Судя по выражению лица, раньше ей уже приходилось сталкиваться с подобными предложениями. Или наблюдать происходящее со стороны.
Обведя их обоих взглядом, подвожу черту.
- Тогда можете считать себя принятыми. Правила просты - не бежать с поля боя, бросая своих и строго выполнять приказы, исходящие от меня, либо Толста с Инсой. Любое нарушение и вы отправляетесь в свободное плавание. А при гибели из-за вашего поведения, кого-то из членов группы - превращаетесь в выпотрошенный труп.
Через секунду отправляю им запросы на присоединение к группе. Открыв интерфейс, вижу, что строки отображающие состояние группы изменились.
Ард, "Демарх", особые отметки отсутствуют
Инса, "Демарх", особые отметки отсутствуют
Толст, "Демарх", особые отметки отсутствуют
Нестор, "Демарх", особые отметки отсутствуют
Аньра, "Демарх", особые отметки отсутствуют
Требуется калибровка управляющих ядер.
Проведение калибровки невозможно из-за низкого уровня управляющего ядра лидера группы.
Вздохнув, закрываю его. Пока не поднимем уровень нашего "ядра", с этим не разобраться. Спустя минуту движемся дальше через лес, постепенно уходя всё дальше от реки. Пройдя около трёх километров, выходим на асфальтированную дорогу, с полностью целым покрытием. Сначала удивляюсь, но потом понимаю, что разрушенный город был с другой стороны реки. Да и не факт, что "ядра" вместе с ним, уничтожили и дороги.
Дальше перемещаемся по лесу, параллельно асфальту. По пути встречается несколько брошенных автомобилей, которые мы обыскиваем, не находя практически ничего ценного. На следующем привале, в голову приходит новая идея и я прошу Толста взять в руки лук. Покрутив его, мясник неожиданно ловко натягивает тетиву и вгоняет стрелу в ствол дерева, метрах в двадцати от нас. В итоге, лук и колчан со стрелами переходит к Толсту. Было бы неплохо обучить стрельбе кого-то из девушек, но на это точно потребуется время. Пока же, Инса с Аньрой играют роль пехотинцев. Новые члены группы тоже получают по одному из трофейных топоров и ножей. Обученными бойцами это их не делает, но уровень угрозы для противника явно повышает.
Ближе к вечеру, пройдя, по моей оценке, около пятнадцати километров, натыкаемся на съезд, ведущий вправо. Решаем проверить, куда он ведёт. Время всё равно близится к ночи и нам нужно искать место для ночлега. Оставаться около самой дороги, опасно. Лучше забраться чуть вглубь.
Пройдя метров пятьсот, чувствую витающий в воздухе запах еды. Ещё через сотню мы видим и его источник - большой двухэтажный дом, окружённый решётчатым забором. Стоит посреди леса - дорога заканчивается как раз на нём. Занимаем было позицию рядом, укрывшись за деревьями, но внутри начинает разрываться почувствовавшая нас собака. А через несколько секунд на крыльце появляется девушка, оглядывающаяся вокруг. Никого не заметив, поднимает руку, помахав ею.
- Эй, не прячьтесь! Мы нормальные люди. Если хотите - заходите на ужин.
Держа её на прицеле арбалета, лихорадочно размышляю, как поступить.
Глава XXVI
Следом за девушкой, на пороге появляется рослый мужчина в брюках и рубашке, с повязанным сзади свитером. В руках сжимает что-то похожее на копьё. Отправляет девушку в дом и оглянувшись по сторонам, кричит.
- Если хотите мирно пообщаться - милости прошу. Угостим ужином. Нападёте - будем драться! Оружие у нас есть!
Быстро оглядываюсь на Толста с Инсой. Мясник пожимает плечами.
- Жрать хочется. Опасными эти типы не выглядят.
Перевожу взгляд на Инсу и та прикусив губу, озвучивает своё мнение.
- Выглядят нормальными. Если попробуют напасть - перебьём.
Ещё мгновение размышляю. Потом смотрю в сторону Нестора и Аньры.
- Сейчас медленно идёте к дому. При малейшей опасности - отступайте. Когда приблизитесь к этому мужику на расстоянии удара, выдвигаемся мы. До этого момента, прикрываем отсюда.
Не сказать, что они оба довольны сложившимся раскладом, но приказ выполняют. Мужик со странным оружием, увидев их, сначала отступает к проёму. Потом, видя отсутствие агрессии, возвращается на место. Подойдя вплотную, Нестор машет рукой и вперёд выдвигается уже наша троица. Тут хозяин дома напрягается куда сильнее, но отступать ему уже поздно. Ограничивается тем, что настороженно наблюдает за нами.
Пока идём, в голове бьётся мысль, что надёжнее будет прикончить этого гостеприимного владельца дома. Ловлю себя на идее того, что, эти мысли могут быть обусловлены отголосками оставшейся паранойи. Как бы то ни было, одиночный противник нам явно не опасен. Даже если их там несколько, с арбалетом и луком, мы удержим вход под контролем. В том, что внутри находится десяток бронированных, отлично вооружённых бойцов, не верится. А пары-тройки врагов можно не бояться.
Приблизившись, понимаю, что в руках у мужчины - подобие гарпуна. Момент недоумеваю, откуда он взялся в лесной глуши, но он уже начинает говорить и я переключаю своё внимание.
- Здесь только я с женой, дочь и сыновья. Единственная просьба к вам - соблюдать правила приличия и не пытаться перерезать глотки хозяевам дома.
Вижу, как взгляд скользит по засохшей крови на одежде. Если Аньра и Нестор выглядят относительно прилично, то мы с Инсой и Толстом похожи на людей, только что выбравшихся из бассейна с кровью и плавающими кусками мяса. Звучат слова вроде логично. Прохожусь глазами по окнам первого этажа и вернув взгляд на собеседника, озвучиваю ответ.
- Мы не станем вас убивать, если не нападёте первыми. Но если кто-то из вас решит, что может убить одного нашего или угрожать ему - вырежем всю семью.
Мужчина торопливо кивает.
- Поверьте, мы не собираемся на вас нападать. Прошу вас в дом.
Отходит в сторону, освобождая проход. Нестор уверенно шагает по ступенькам, тихо произнося фразу о том, что с человечеством ещё не всё потеряно. А я переглядываюсь с Толстом. Картина выглядит слишком идиллистической, чтобы быть правдой. Особенно учитывая творящийся вокруг хаос. Но у мясника, как я понимаю, сомнения отсутствуют. Хотя, сейчас его разум наверняка сосредоточен на запахе еды, который доносится из дома.
Держа арбалет наготове, поднимаюсь по ступенькам, следом за Инсой. Аньра уже внутри, Толст замыкает нашу цепочку. Шагнув за порог, на секунду притормаживаю, удивлённый окружающей обстановкой. В памяти всё перемешано, но я уверен, что отделка такого уровня точно стоит немало. Паркет, шикарная люстра свисающая с потолка, картины на стенах. Шагаю дальше, когда понимаю, что Толст тоже остановился за моей спиной.
После гостиной обнаруживается большой зал с громадным диваном и сразу четырьмя креслами. В стене виднеется камин. Тут нас встречает парень лет двадцати с небольшим и та самая девушка, что выходила на крыльцо первой. Оба без оружия и с приветливыми лицами. Чуть успокаиваюсь, поняв, что у пацана всё-таки испуганные глаза. Хотя бы что-то выглядит нормально.
Спустя мгновение оказываемся в третьем помещении - явно столовой, с солидным прямоугольным столом. Зашедшая перед нами девушка, поворачивается, с милой улыбкой обращаясь к нам.
- Можете присесть. Ужин будет готов минут через десять. Пока же мы не откажемся послушать о том, что происходит вокруг.
Инса что-то отвечает ей, а я чуть ошалело оглядываюсь вокруг. Это правда происходит? Семья, которая ничего не знает о безумии, что творится на планете? Как такое может быть? Или Нестор прав и несмотря на всё дерьмо, ещё остались нормальные люди?
Усаживаемся на стулья, занимая места за столом. Сразу за нами, в комнате появляется и хозяин дома. Неловко пристраивает гарпун на стоящий низкий шкаф с посудой. Повернувшись, видит мой заинтересованный взгляд и объясняет.
- Друг подарил когда-то давно, как сувенир. Точная копия гарпуна, с которым викинги ходили на китов. Или кто-то ещё, не помню уже. В любом случае всё это время висел на стене, а теперь вот пригодился.
Тоже приземляется на стул, с другой стороны стола. Молодой парень усаживается рядом. А вот девушка остаётся стоять. Задерживаю на ней взгляд. Холёная кожа, за которой раньше явно следили, узкие джинсы, белая футболка, плотно облегающая тело. Под ней угадываются очертания нижнего белья. Вроде бы ничего обычного, но все повадки буквально кричат "я из золотой молодёжи".