Опустошив чашки, принимаемся за упаковку. Все наши старые вещи перемещаем в новые туристические рюкзаки. Жаль, что тут не нашлось спальных мешков - они весьма пригодились бы. Но, мы и так набрали немало ценной добычи. Сложенные удочки тоже цепляем к рюкзакам. Внутрь отправляются два термоса с кофе и один с водкой, которую жители дома использовали для розжига печи. Заметив, что девушки спускаются со второго этажа, неся в руках охапку белья, тоже поднимаюсь наверх. Отыскав нужный шкаф, заменяю больничное бельё, бросив его под кровать и несколько трусов прихватываю с собой. Что-что, а это точно пригодится. Если проживём достаточно долго.
Когда упаковка старого груза и трофеев подходит к концу, отправляю Толста вывести пленницу на задний двор. Ей наверняка нужно отправить естественные надобности. После возвращения, приходится временно её развязать, чтобы одеть. Голой, по лесу она далеко не уйдёт. В итоге, она натягивает на себя джинсы и майку, которые спускает сверху Инса. На ноги обувает кроссовки. Правда, приходится минут десять подождать, пока отойдут затёкшие конечности и выделить ей небольшую порцию горячего кофе, чтобы быстрее пришла в себя.
Перед выходом, проверяем всё ещё раз, после чего выдвигаемся. Первой идёт наша пленница, руки которой связаны за спиной. По её утверждению, хутор расположен относительно недалеко - где-то в двух с половиной километрах от их дома. Есть даже протоптанная тропинка, ведущая туда. Мы, правда идём не по ней, а параллельно, двигаясь через лес.
Сзади пленницы перемещаемся мы с Толстом, за нами - Аньра и Нестор. Инса замыкает наш небольшой строй, сжимая в руках гарпун. Он оказался единственным ценным оружием, обнаруженным в доме. И был быстро прибран к рукам пироманкой. Обращается она с ним пока не очень умело, плюс само оружие довольно специфично. Но в плане радиуса действия, намного обгоняет топор.
По ощущениям, дорога занимает около часа. Хотя, возможно так просто кажется из-за низкой скорости идущей впереди девушки. Пару раз она пытается завязать разговор, видимо надеясь установить контакт. После второй попытки, откровенно предупреждаю, что в следующий раз перережу ей глотку. После этого, наконец затыкается.
На подступах к хутору замедляемся, продвигаясь вперёд всё более медленно. Если верить информации, полученной от единственной уцелевшей обитательницы дома, здесь должно быть семь-восемь человек. Численность вполне достаточная, чтобы выставить часовых.
Как выясняется, за следующие десять минут, охранения эти парни не выставили. Да и в целом - звуков со стороны домов, к которым мы постепенно приближаемся, не слышно. Оказавшись на опушке, оставляю пленницу на попечение Толста, а сам продвигаюсь чуть вперёд, осторожно выглядывая из-за дерева. На секунду замираю, пытаясь понять, что именно я перед собой вижу.
Земля перед ближайшим домом полностью покрыта белыми переплетающимися нитями, похожие на плотную паутину. Не сразу замечаю, что места основной концентрации нитей - мёртвые тела, на которых эта белесая дрянь растёт особенно бурно. Всё остальное - это в основном связи между "островками", образовавшимися на трупах. Приглядываюсь, пытаясь понять, что это такое, когда слышу слабый крик вдалеке.
Интерлюдия 2
Три дня с момента, как ИИ взбесился, а такое ощущение, что мир сошёл с ума. Все, как будто разом двинулись на почве убийства себе подобных. Как будто это единственный способ выжить. Да, учитывая резко сократившиеся объёмы продовольствия, это отчасти логично. Но не могли люди за трое суток превратиться в зверей.
Заняв позиции около стены, выглядываю за угол. Вроде бы никого. Несколько секунд наблюдаю, потом срываюсь с места и перебегаю улицу, прижимаясь к стене дома напротив. Пожалуй, лучше всё-таки было дождаться ночи и только потом выбираться из города.
Как только я понял, что именно собирается сделать ЭРЗА - сразу же связался с центром управления испытаниями. Но никто из этих придурков не решился взять на себя ответственность за остановку процесса. Потребовали прямого распоряжения от генерального директора, поговорить с которым я уже не успел. Поняв, что не пробиваюсь к нему по телефонной связи, сделал единственное, что могло сохранить мою память - медикаментозно вырубил себя на полчаса. Во время обращения ЭРЗЫ, проснулся каждый человек на планете. Кроме меня. Как итог - память пусть и чуть пострадала, но цела. А ещё меня не тянет убивать всех вокруг и беспорядочно спариваться. Хотя, по моим наблюдениям, таким изменения подвергся далеко не каждый из "облучённых".
Услышав шум в конце улицы, оглядываюсь по сторонам. Единственное место, где можно укрыться - окна на цокольном этаже, ведущие на кухню какого-то заведения. Узкие, но пролезть можно. Прислушиваясь к приближающимся крикам, забираюсь внутрь. Рухнув на пол, поднимаюсь и прижавшись к стене, пытаюсь понять, услышали меня или нет? Судя по тому, что никто не спешит забежать в этот проулок, заканчивающийся тупиком - скорее всего нет.
Подождав, пока группа очередных любителей громить всё вокруг, пройдёт мимо, более внимательно оглядываю помещение. Осторожно пройдя к двери. запираю её изнутри на металлическую задвижку и устраиваюсь на полу, около одного из столов, предварительно взяв с него нож. Пережду здесь. Когда стемнеет - продолжу свой путь к окраине. Сейчас меня слишком легко обнаружить.
Мысли сразу же возвращаются к ЭРЗЕ. Зачем он это сделал? Я не контактировал напрямую с ИИ, но судя по всем отчётам, он был полностью функционален. Никаких сбоев не наблюдалось. Ничто не предвещало такого поворота событий.
Самое странное, что он даже не пытался надёжно прикрыть свои замыслы. Глубинная переработка управляющего новой энергетической установкой кода, прямое подключение к ИИ, кардинальное изменение в компонентах, которые использовались для эксперимента. Каким надо быть идиотом, чтобы в таких условиях давать добро на запуск? Да, на анализ новых обстоятельств ушла бы масса времени. В итоге специалисты всё равно бы разобрались. Но испытаниям дали зелёный свет и это привело к известному результату.
В конце концов, ИИ даже текст своего послания оставил в открытом доступе, под лёгким криптошифрованием, которое под силу разгадать любому спецу близкого к среднему уровню. Этот вовсе не поддавалось объяснению.
На улице снова раздаются крики и я вжимаюсь спиной в стол. Давайте, топайте мимо, озверевшие придурки. Мне никак нельзя погибать.
Глава XXVIII
Когда крик раздаётся второй раз, понимаю, что на самом деле источник звука располагается где-то рядом. Просто находится внутри какого-то помещения. Покосившись на белую паутину, отступаю назад. Сразу слышится тихий голос Толста.
- Ну что там?
Секунду думаю, как ему обрисовать увиденное.
- Белая дрянь, растущая на трупах. Вся земля и забор в ней.
Вижу, как он удивлённо поворачивается в сторону хутора. Сам же, обдумав ситуацию, отдаю команду.
- Обходим по периметру. Там явно есть кто-то живой. Надо проверить.
Начинаем смещаться вправо, огибая по опушке ближайший дом. Через секунду мясник снова шепчет.
- А на кой ляд нам сдались эти выжившие крысюки, когда тут хрен его пойми что творится?
Не отрывая взгляда от забора, вокруг которого мы движемся, озвучиваю ответ.
- В качестве источников информации. Как раз выяснить, что здесь произошло и кто прикончил остальных.
Получив ответ, Толст замолкает. А спустя минуту мы обнаруживаем источник криков - сарай, виднеющийся за забором. С этой стороны тоже есть узкая калитка, видимо использовавшаяся в качестве второго выхода. Пару минут наблюдаем за домом, не обнаружив там ничего похожего на признаки присутствия живых людей. Точно такая же ситуация со вторым, который стоит от него метров в тридцати.
Решив, что этого хватит, выдаю короткую инструкцию.
- Рюкзаки оставляем тут. Мы с Инсой и сукой бежим к забору. Толст - прикрываешь нас отсюда. Аньра, Нестор - при необходимости выдвигаетесь на помощь.
Убедившись, что все всё поняли, отправляемся вперёд. Арбалет держу наготове, но использовать его так и не приходится. Вжавшись в забор, бросаю взгляд поверх невысокой деревянной калитки. Секундный осмотр двора не фиксирует ничего подозрительного. Но первой, вперёд всё равно отправляем пленницу. Засунув кинжал в прорезь между калиткой и доской забора, поднимаю щеколду, после чего открываю дверь и толкаю внутрь девушку. Сам выдвигаюсь следом за ней через секунду, используя ту в качестве живого щита.
Почти сразу после скрипа калитки, со стороны сарая раздаётся ещё один крик о помощи. Мгновение колеблюсь, но всё же решаю сначала проверить дом, а потом уже лезть туда. Первой внутрь снова запускаю девушку, потом захожу сам. Беглый осмотр выявляет наличие в доме нескольких пустых бутылок из под алкоголя и засохших бутербродов с колбасой. Вот живых или мёртвых людей здесь нет.
Выходим во двор и отправляемся к сараю, из которого снова слышится слабый женский крик. Подойдя, отодвигаю в сторону деревянный засов на который он заперт снаружи. В этот момент пленница внезапно срывается с места, бросившись бежать. Вскинув арбалет, беру на прицел её спину и стреляю. Болт с чавкающим звуком входит в тело девушки, которая не успела промчаться и пяти метров. Перезаряжаю арбалет и шагаю к телу. На ходу выплывает сообщение о получении "эрзы". Вслед за ним появляется ещё одно.
Управляющее ядро достигло уровня 0.02%.
Обновление задачи.
Старая задача: покинуть замкнутое пространство.
Новая задача: не определена
Условия: сохранить ядро на уровне не ниже 0.2%
Дополнительные задачи: выжить и завербовать новых носителей ядра.
Интересно наше "ядро" ставит вопрос. Зачем оставлять место основной задачи пустым, но при этом задействовать дополнительное поле? Качаю головой, вглядываясь в исчезающие строчки текста. Вытащив из тела убитой арбалетный болт, возвращаюсь к сараю. Сразу же уточняю у Инсы.