Мысли прерывает рваный голос.
- Повторюсь, мы не собираемся нападать на вас и гарантируем безопасность. Следуйте за птицей и она выведет вас к нашей границе.
Ещё пару секунд раздумываю. Выдохнув, отдаю приказ.
- Идём за ней. Быть наготове.
Сорока склоняет голову набок.
- От имени всего Леграда благодарю вас за оказанное доверие. Напомню, что мы гарантируем вашу безопасность в пределах границ города.
Чувствуя себя идиотом, киваю птице.
- Это мы уже поняли. Но пока данная фраза остаётся утверждением сороки, спустившейся с верхушки дерева.
На этот раз крылатый дозорный молчит. Но слетает с ветки, переместившись на соседнее дерево. Отправляемся за ней. Метров через десять, Толст покосившись на птицу, уточняет.
- Командир, ты уверен?
Повернув голову, тоже тихим голосом отвечаю.
- Да. Желай они нас убить - уже прикончили бы.
Толст сопит, явно не замечая логики в моих словах. Обернувшийся Нестор решает вставить свои пять копеек.
- Если у них такие сороки, представляешь какими окажутся солдаты?
Теперь выражение лица мясника изменяется на задумчивое. Похоже, всё-таки дошло.
Несколько сотен метров идём за птицей, перелетающей с одного дерева на другое. Разговаривать с её помощью больше не пытаются, что пожалуй даже хорошо. Вроде бы, уже пора перестать удивляться любым происходящим странностям, но разговаривающая птица здорово выбила меня из колеи.
Ещё больше шокирует тот факт, что я обнаруживаю свет в домах, виднеющихся впереди. От неожиданности даже останавливаюсь и несколько раз моргаю. Но нет - мне не померещилось. Перед нами реальные дома, в некоторых из окон которых горит свет. Если до этого я ожидал встретить просто серьёзную группировку, успевшую за четыре дня выстелить пару гектаров земли трупами убитых, то теперь в голове рисуется добрый квадратный километр, заваленный телами.
Сорока улетает в сторону огней города. Стиснув зубы, шагаю следом за ней, ведя за собой остальных. По мере приближения, вижу и встречающую сторону - пару человек вооружённых копьями. Оба одеты в куртки, обшитые металлическими пластинами. Уже подходя, замечаю свернувшегося у ног громадного пса. Второй скалит зубы из темноты, метрах в десяти от "пограничников". Один из солдат шикает на собак и шагает нам навстречу.
- Рад приветствовать на территории Леграда. Сразу коротко обозначу правила для всех гостей города.
Выдержав паузу, едва ли не торжественным голосом продолжает.
- Запрещено грабить, убивать, насиловать и наносить иной вред, как гражданам города, так и его гостям. За порядком наблюдают птицы, служащие глазами и ушами полиции Леграда. Ни одно преступление не останется незамеченным. В случае нападения на вас - зовите на помощь и она придёт. В крайнем случае можете использовать для самообороны своё оружие.
Замолкнув, оглядывает нас и выдаёт финальную фразу.
- В городскую черту допускаются только те, кто согласен с данными правилами.
Невольно усмехаюсь. После чего озвучиваю формальное подтверждение.
- Мы согласны. У меня только два вопроса - как у вас это получилось и куда дальше идти?
Солдат на секунду подвисает, потом оглядывается назад. Возвратив взгляд на меня, со смущённым лицом пожимает плечами.
- Такие вопросы лучше задать помощнику бургомистра. Он сейчас придёт, чтобы сопроводить вас на встречу.
Чуть помедлив, киваю ему. Мы не гордые - можем и подождать. Тем более, что сейчас я на все сто процентов уверен - желай эти парни нас прикончить, уже это сделали бы. Значит им от нас что-то нужно. Либо второй вариант - они из страны розовых единорогов, где человек человеку друг. Но это маловероятно.
Пока ждём, к нам приближается второй "пограничник". Покосившись вверх, шёпотом спрашивает.
- Как там? В других местах? Правда везде звездец?
Формулировка вопроса не то, чтобы удивляет. Скорее шокирует. Судя по их городу и боевым псам, эти ребята перерезали массу глоток. И при этом настолько невинно интересуются происходящим за пределами их селения. Сначала теряюсь в вариантах ответа. Потом решаю, что проще всего будет озвучить факты. Пожав плечами, излагаю.
- Смотря с чем сравнивать. За сегодня мы наткнулись на девушку, которую убили при помощи сотен непрерывных оргазмов и отчасти разумную "грибницу", использующую людей в качестве основы своего рациона.
На момент задумывается. Потом всё так же шёпотом задаёт ещё один вопрос.
- Ну а люди? Города? Как там?
Вздохнув, пытаюсь скомпоновать фразы для ответа, но тут за спиной солдата раздаётся молодой голос.
- Господа, приношу свои извинения за ожидание. Можете следовать за мной. Я провожу вас в гостиницу.
Бросаю взгляд на остальных. Точное выражение лиц не разобрать, но даже в отблеске света домов, понятно, что они, мягко говоря, удивлены. Местный стражник делает шаг в сторону, бряцая металлом на куртке и нам открывается вид на фигуру, стоящую метрах в пяти. Деталей, опять же не разобрать, но выглядит вполне обычной.
По-прежнему держа в руках заряженный арбалет, шагаю ему навстречу. Тот молча разворачивается, отправляясь вперёд. До первых домов добираемся в полной тишине, нарушаемой только звуком шагов. Потом я вижу квартиру на втором этаже дома, в которой горит свет и не выдерживаю. Догнав помощника местного лидера, бросаю взгляд на его лицо и задаю вопрос.
- Как у вас получилось сохранить электричество? Да и всё остальное - сколько ради этого пришлось вырезать людей?
Вторую часть вопроса, изначально озвучивать не планирую, но мозг сам выдаёт её. По лицу молодого парня, одетого в странного вида франтоватый пиджак, пробегает лёгкая тень. Чуть повернув ко мне голову, отвечает.
- Об этом вам лучше поговорить с самим бургомистром. До него осталось не так далеко. Мы бы предоставили вам транспортное средство, но у нас небольшие проблемы в депо.
Все дополнительные вопросы и резоны, которые имелись у меня в голове, сейчас отходят на второй план. Транспорт!? Он, сука, шутит сейчас? На чём они тут раскатывают? Модифицированные быки? Кареты с ездовыми собаками? Или умудрились как-то запустить технику?
Через несколько минут мы выворачиваем на проспект и я зажмуриваюсь. По обеим сторонам широкой улицы установлены работающие фонари, заливающие всё вокруг ярким светом. Всё выглядит настолько невозможным, что я уже не удивляюсь паре полицейских в странной синей форме, которые приподнимают чудные головные уборы, приветствуя помощника бургомистра.
Помимо них встречается несколько прогуливающихся под фонарями людей. Минуем ресторан, расположенный справа. Два столика заняты ужинающими парочками. Мозг начинает постепенно плавиться. На фоне окружающего нас великолепия, мы смотримся бандой отморозков из трущоб, бредущей по улицам с оружием в руках и одежде пропитанной кровью. Останавливаемся перед большим зданием, на фасаде которого фосфоресцирующей краской изображена девушка в нижнем белье и чулках. Наш "проводник" останавливается, медленно поворачиваясь.
- Проходите внутрь. Бургомистр ждёт вас.
Бросаю взгляд в сторону входа и думаю, как облечь в вопрос мысли крутящиеся внутри. Понятно, что эти парни могли бы нас прикончить при желании. Но внутренний голос вопит и выкручивает переплетения нервов, требуя получить дополнительные гарантии безопасности. Помощник, видимо понимает о чём я размышляю и усмехается.
- Внутри вас ждёт глава нашего города. Если бы мы хотели разделаться с вами, то сделали бы это ещё на границе. Без обид, но для это было бы достаточно дать команду "фас" паре наших псов.
Молчу, смотря на него, пытаясь успокоиться. Потом медленно поворачиваюсь, направляясь к большим дверям. Толст держится рядом. Лук уже за плечами, в руках меч. Аньра держит руку на рукояти топора, Инса сжимает побелевшими пальцами гарпун. Один Нестор с ошеломлённым видом крутит головой по сторонам, продолжая изучать улицу.
Потянув ручку, открываю створку и шагаю внутрь, оказываясь в слабо освещённом холле. Непроизвольно поднимаю арбалет, услышав шум с правой стороны. Повернув голову, вижу там смущённое лицо мужчины.
- Не желают ли господа сдать одежду в гардероб?
После нескольких секунд тишины, чуть более тихим голосом продолжает.
- Извиняюсь, если напугал вас. Раз оставлять в гардеробе нечего, то проходите в зал.
Судя по взгляду, который он бросает на арбалет, с его точки зрения, оружие точно нужно оставить. Но соваться внутрь с пустыми руками я не собираюсь. Пусть, от одного болта и не будет никакого толка, но наличие в руках заряженного арбалета несколько успокаивает.
Переглядываюсь с Толстом, который мрачно смотрит на гардеробщика и шагаю к дверям. Через секунду мы оказывается в приличных размеров зале. Разноцветное освещение, четыре отдельные сцены с шестами, около которых извиваются девушки. Десятка три столиков, часть из которых занята. К нам быстро приближается девушка в коротком обтягивающем платье, в декольте которого так и норовит вывалиться грудь.
- Идите за мной, бургомистр ждёт вас за своим столиком.
После того, как она развернувшись, идёт в зал, следую за ней. Замечаю, как на нас бросают удивлённые взгляды посетители. Один седой мужик, рядом с которым на столе лежит шляпа и вовсе разворачивается на стуле, провожая нашу компанию взглядом. Одна из девушек, только что, стянувшая трусики под жидкие аплодисменты зрителей, сбивается с ритма, с трудом удерживая равновесие около шеста.
Проведя нас через весь зал, между сценами, официантка останавливается около углового столика с одним посетителем. Полноватый мужчина в белой рубашке, обтягивающей пузо и пиджаке поверх. Опустив ложку с уже набранным мороженным, обратно в вазочку, указывает рукой на стулья напротив себя. Правда их здесь, всего три, поэтому Нестор и Аньра отправляются за соседний столик. Мы же занимаем места рядом с бургомистром. Арбалет удаётся примостить на самом столе. Толст прислоняет меч к своему стулу, Инса мостит гарпун сбоку стола.