На той стороне какое-то время стоит тишина. Потом собеседник задаёт вопрос.
- Почему вы решили потребовать плату таким образом? Кто вас подослал?
Неожиданный вопрос на момент выбивает из колеи. Похоже, не у одного меня, в этом городе, паранойя. После секундного размышления, отвечаю.
- Никому не понравится, когда от него скрывают факты. Знаешь ли, это подрывает всё доверие ко второй стороне. Сейчас нам нужны наши рюкзаки и обещанная плата.
Представитель Леграда, в роли которого выступает незнакомый мужчина, какое-то время молчит. Наконец, озвучивает свой ответ.
- Рюкзаки в здании стриптиз-клуба, куда мы сейчас не можем войти из-за вас. Так что можете забрать своё барахло сами. Что касается награды - так и быть, вам её доставят. Но если вы ещё раз сунетесь в Леград - приём будет совсем не таким благожелательным.
На этом, наш диалог заканчивается. "Награду" доставляют минут через десять, оставив небольшую груду вещей в конце проспекта. Возвращаюсь к остальным и мы выдвигаемся к проспекту, выходя на него с соседней улицы. Сначала останавливаемся около клуба, который служил нам местом ночёвки. Толст с Инсой и Нестором остаются снаружи, а мы с Аньрой спускаем со второго этажа наши рюкзаки, оставшиеся целыми.
Дальше продвигаемся к месту, где оставлена наша "оплата". Какое-то время стою на месте, рассматривая оружие. Два боевых топора, которые я бы назвал секирами, три коротких копья, похожих на те, которыми вооружены "пограничники". Плюсом к этому - комплект метательных ножей и оружие, которое я бы назвал стилетом. Негусто. Но с их точки зрения, мы либо нарушили соглашение, либо взбунтовались и требуем то, что нам совсем не планировали отдавать. В обоих случаях, большого желания полностью выполнять свои обязательства у противоположной стороны быть сейчас не должно.
Забираем оружие, завернув его прямо в ткань на котором оно выложено и распределив по рюкзакам. Спустя секунду уже продвигаемся к границе города. Толст катит тачку, а мы озираемся по сторонам. По идее, местные не могут приблизиться к нам ближе, чем на двести метров, но на душе всё равно неспокойно. Выйдя к окраине города, проходим около сотни метров вдоль, выбирая место, где отрезок между домами и лесом, максимально мал. Выйдя к нужной точке, выдвигаемся вперёд.
Толст, пыхтя катит по земле тачку с "песком", а я периодически оглядываюсь назад, пытаясь вспомнить, какой может быть максимальная прицельная дальность выстрела из лука. К сожалению, в памяти ничего не находится. Когда интересуюсь у остальных, то первой неожиданно отвечает Аньра, озвучившая, что максимальное расстояние для прицельно выпущенной стрелы - около семидесяти-восьмидесяти метров. После этого, отчасти успокаиваюсь. Правда всё равно продолжаю оглядываться на город, от которого мы быстро удаляемся.
Как скоро выясняется - не зря. Когда мы уже приближаемся к лесу, на одной из крыш что-то движется, а через секунду в нашу сторону что-то летит. Кричу, предупреждая остальных о стреле, но она падает метрах в десяти сбоку. Лучник пытается достать нас ещё трижды, но каждый раз промахивается. Дважды стрелы и вовсе, даже не долетают до нас.
Наконец, добравшись до леса, углубляемся в него, постепенно скрываясь всё дальше за деревьями. Здесь позволяю себе выдохнуть и отчасти расслабиться. В этой чащобе нас точно не достать выстрелом из лука. Тачку бросаем, только выйдя далеко за последние заложенные нами "опорные маяки" для леградцев. Сразу максимально ускоряемся, выжимая всё, что можно из натруженных за день ног. Сейчас - самый опасный момент, нас могут перехватить на выходе из безопасного "круга". Но всё обходится - либо эта мысль приходит в голову местного руководства слишком поздно, либо они решают не рисковать своими бойцами. Так или иначе - мы успешно удаляемся на расстояние более двух километров от города.
Отсчитав в голове двухтысячный шаг, останавливаюсь и выдыхаю слово "Привал", рухнув под соседнее дерево. Мышцы ног сводит, а лёгкие горят. Но мы выбрались.
Глава XXXIII
Отдыхаем, буквально десять минут, после чего командую подъём и снова отправляемся вперёд. Следующий привал делаем километра через три, окончательно удалившись от границ Леграда. Здесь же проводим делёж "добычи". Один из боевых топоров достаётся Инсе, второй я забираю себе. Копья уходят обеим девушкам и Нестору. Стилет, как и метательные ножи тоже оставляю у себя. Последние правда укладываю в рюкзак - первая попытка воспользоваться оружием, заканчивается полным провалом. После моей неудачи, вогнать нож в цель пробуют Инса с Толстом, но у них тоже не получается достичь нужного результата. Поэтому, со спокойной душой, убираю их, решив освоить, как только будет такая возможность. Свой старый гарпун, Инса оставляет на земле. Тащить его неудобно, а в бою новые копья с нормальными наконечниками, будут куда как удобнее.
Вспомнив, как уверенно Аньра ответила на вопрос о дальности прицельного выстрела из лука, интересуюсь, откуда она взяла цифры. К моему разочарованию, выясняется, что стрелять из лука, девушка всё-таки не умеет. А данные почерпнула в какой-то телепередаче.
От дороги уходим в другую сторону и до самого конца дня бредём по лесу. Уже вечером натыкаемся на ещё одно шоссе, устроившись на привал, в нескольких сотнях метров от него. В голову слишком поздно приходит мысль, что надо было забрать какое-то количество еды из клуба. На адреналине мы захватили только свои рюкзаки, спеша покинуть город. Как итог - доедаем остатки варёного картофеля, который болтается в рюкзаках уже третьи сутки.
Закончив со скромным ужином, вызываю интерфейс и обращаю внимание на изменившийся текст примечания под составом нашей группы.
Имя Ард
Доступная ЭРЗА: 0.71 единицы
Накопленная ЭРЗА: 2.33 единицы
Управляющее ядро: 0.207%, автономное
Статус: "Демарх"
Особые отметки: отсутствуют
Лидер группы, в составе:
Ард, "Демарх", особые отметки отсутствуют
Инса, "Демарх", особые отметки отсутствуют
Толст, "Демарх", особые отметки отсутствуют
Нестор, "Демарх", особые отметки отсутствуют
Аньра, "Демарх", особые отметки отсутствуют
Требуется калибровка управляющих ядер.
Проведение калибровки доступно.
Под калибровкой явно имеется в виду присоединение новых членов группы к нашему "ядру". Правда, открытым остаётся вопрос, как это можно сделать. Действую по прежней схеме - методом перебора команд, которые могут подходить по смыслу. Срабатывает фраза "Предложить Нестору сменить управляющее ядро". Перед глазами появляется надпись.
Запрос отправлен, ожидайте решения.
У самого профессора появляется табличка с вариантами отказа и подтверждения. Жду пока он выберет нужный и отправляю тот же самый запрос Аньре. Когда присоединяется и она, ещё раз проверяю интерфейс. Теперь там горит зелёная надпись о том, что калибровка не требуется. А уровень "ядра" вырос до 0.243%. Интересно. То есть достаточно присоединить к себе сотню человек, чтобы получить 1-2% "управляющего ядра". Хотя, что-то мне подсказывает - многое будет зависеть от объёма накопленной "эрзы" у присоединяющихся.
Опрашиваю всех членов группы на предмет объёма доступной "эрзы", но ни у кого нет достаточного количества для серьёзных модификаций. А то, что имеется - лучше оставить на случай ранений. Закончив с этим, поднимаю всех на ноги для тренировки. Нам нужно научиться обращаться с оружием и работать группой.
Для упражнений в стрельбе из лука уже слишком темно, поэтому отрабатываем только тактику ближнего боя в разных вариантах - всей группой, парами и тройками разного состава, в одиночку. За пару часов успеваем здорово вымотаться. Но зато появляются какие-то зачатки навыков совместного боя. Понятно, что для полного цикла подготовки нам потребуется не один день, скорее даже несколько недель. Но лучше так, чем совсем без тренировок.
Распределив дежурства, сооружаем лежанки из наломанных веток, сверху укладывая одеяла. Их всего четыре, но и кто-то из нас всегда будет на ногах, так что как раз хватает. Сам снова стою первым, вслушиваясь в звуки ночного леса. В уставший мозг упорно не идут мысли, поэтому просто наслаждаюсь возможностью спокойно стоять на месте, не двигаясь. Отсчитав два часа, бужу Инсу и заваливаюсь на лежанку, уложив оружие рядом. На этот раз сон приходит моментально - сразу же, как закрываю глаза.
Просыпаюсь от того, что меня кто-то толкает в плечо. Открыв глаза, ожидаемо вижу Толста, прижимающего палец к губам. Оглянувшись в сторону, парень тихо озвучивает причину своего поведения.
- Со стороны дороги шум. Какая-то крупная группа - много голосов.
Поднимаюсь, усаживаясь на лежанку и прислушиваюсь. Действительно слышны крики. Встаю на ноги и киваю мяснику на остальных.
- Буди всех, только тихо.
Сам же возвращаю на своё место топор и подхватываю арбалет. Спустя несколько минут, наш небольшой отряд уже движется в направлении дороги. Прохлада воздуха и выплёскивающийся в кровь адреналин, быстро выдавливают из организма остатки сна. Около опушки замедляемся, снизив скорость продвижения в несколько раз. Впрочем, судя по громкости и частоте криков впереди, этим парням сейчас точно не до нас. Добравшись до крайних деревьев, занимаем позиции, выглядывая и оценивая ситуацию.
На дороге - около тридцати человек, часть из которых ожесточённо спорит между собой. С одной стороны - массивная тётка, рядом с которой застыл бритоголовый парень в спортивном костюме, с битой в руках. За его спиной ещё несколько молодых мужчин, вооружённых арматурой и ножами. Вся остальная часть сгрудилась за спиной молодой девушки и мужчины в очках, которые спорят с этой группой. Тётка как раз начинает вопить и я прислушиваюсь.
- Тупая соска малолетняя! Да ты радоваться должна, что вас защитить хотят! Куда ты одна денешься, дура? В лес пойдёшь, травку жевать?
Та что-то тихо отвечает и тётка снова орёт.
- Ну подумаешь - трахнули кого-то! Не стеклянная, блядь, не рассыпется. Её защищают - пусть не ноет и сама в следующий раз пизду подставляет, шалава драная. Без моего сыны, вы давно бы сдохли все!