Тут в дело вступает мужчина в очках, тоже повысивший тон голоса.
- Всё, чем пока занимался вас сын с его дружками - отбирал еду под предлогом распределения припасов и терроризировал всех остальных. Где наши продукты? Он сам всё и сожрал со своими друзьями. Лично я - хочу отделиться и дальше действовать самостоятельно. Все остальные тоже. Предлагаю разделиться и разойтись.
Бритый пацан делает шаг вперёд и неожиданно наносит удар битой, попадая мужику в боковую часть головы. Стоящая девушка отпрыгивает в сторону, сжимая в руке что-то блестящее. Помимо неё вперёд выдвигается ещё пара мужчин, из которых вооружён только один, да и тот - какой-то палкой. Вся остальная группа разом смещается назад, наблюдая за развитием ситуации.
Тётка снова что-то орёт, а на помощь её сыну выдвигаются четверо "гопников", ранее стоявших в стороне. Шансов у противостоящей им троицы, явно немного. А вот у нас открывается неплохая возможность для того, чтобы вклиниться в происходящее. Повернув голову в сторону остальных, шёпотом озвучиваю приказ.
- Толст - берёшь на себя крайнего справа, я из арбалета достаю следующего за ним. Если получится - сразу свали ещё одного. Потом выдвигаемся вперёд и добиваем оставшихся. Нестор - остаёшься здесь, охранять рюкзаки и оружие. Остальные атакуют парами - Инса с Толстом, Аньра со мной.
Люди на дороге продолжают кричать друг на друга, а мы готовимся к атаке. Через несколько секунд в воздухе мелькает стрела и ближайший к нам "гопник", кричит, схватившись за бок. Стоящий рядом с ним приятель, разворачивается к лесу и я разряжаю арбалет, целясь ему в корпус. Рядом Толст выпускает ещё одну стрелу, на этот раз попав в плечо жирной тётке, которая что-то кричит в сторону леса.
Положив арбалет на землю, бросаюсь вперёд, на ходу доставая из-за пояса топор. Рядом мчится Аньра, опустившая короткое копьё. Слева бегут Толст с Инсой.
Несколько человек из числа наблюдателей бросаются в лес на другой стороне дороги, спеша унести ноги. Девушка и пара её соратников чуть отступают назад. А вот "гопники" остаются на месте, с ошалевшими лицами смотря на нас. Их лидер, пытается броситься на нас с битой в руках и даже успевает отклонить в сторону копьё Аньры, которое девушка пытается воткнуть ему в живот. За счёт этого же "ловкого" удара, открывается для атаки с моей стороны, чем я немедленно пользуюсь, опуская топор на его плечо. Парень орёт, но рыжеволосая копейщица вгоняет оружие ему в грудь и тот затыкается, падая на асфальт. Зато воздух оглашается диким воплем его мамаши.
Повернувшись в её сторону, вижу, что эта туша уже поднялась с земли, на которую приземлилась, поймав стрелу Толста, и сейчас бешеной коровой ломится к нам. Сам бывший мясник, вместе с Инсой, уже уложили одного из оставшихся противников. Сейчас догоняют второго, который пытается спастись бегством.
Шагаю в сторону, пропуская мимо себя мчащуюся тётку и размахнувшись, опускаю топор на её спину, как только та пролетает мимо. Сталь с чавкающим звуком вонзается в тело, но этот броненосец, по инерции пробегает ещё какое-то расстояние, в итоге буквально насадившись на выставленное копьё.
Бросаю взгляд на троицу, которая сейчас оказалась за спиной Аньры и сделав шаг вперёд, обрушиваю топор на затылок тётки. Это, наконец, обрывает её активность. Аньра выдёргивает копьё и тело валится на шоссе. Скашиваю глаза налево и понимаю, что Толст с Инсой уже догнали беглеца, благополучно его прикончив. Теперь оба возвращаются назад. Аньра разворачивается на сто восемьдесят градусов, выставив оружие в сторону троицы и я шагаю вперёд, останавливаясь рядом. Непроизвольно моргнув при виде всплывающих уведомлений о получении "эрзы", озвучиваю вопрос.
- Кто вы и откуда идёте?
Пока они переглядываются, вторая пара успевает занять позицию рядом с нами. Отвечать начинает та самая девушка, что перед этим активно спорила.
- Обычные люди, желающие спасти свои жизни. Убираемся подальше от китайско-орочьих разборок.
Неожиданная формулировка сбивает с толку. А застывший рядом Толст изумлённо уточняет.
- От чьих разборок?
Глава XXXIV
Вопросов в моей голове масса, но сначала решаю разобраться с насущными вопросами - оттаскиваем с асфальта трупы убитых, бросая их с другой стороны дороги. Заодно собираем оружие и добычу - несколько сумок с остатками еды и одеждой. Всех остальных беженцев отправляю к опушке, куда перемещаемся и мы сами. Здесь продолжаем разговор с той троицей, что пыталась оказать сопротивление отряду "спортивного быдла" во главе с мамашей-бегемотихой. Ещё один мужчина, который изначально вёл переговоры вместе с девушкой - мёртв. Удар биты проломил височную кость, что видимо привело к фатальному повреждению головного мозга.
Инса и Аньра отправляются в охранение, а все остальные усаживаются на землю напротив собеседников. Оглядев их озвучиваю первый вопрос.
- Из какого вы города? Насколько далеко отсюда?
Мужчина лет сорока с щетиной средней длины, косится в сторону девушки и начинает отвечать первым.
- Названия никто не помнит. Расстояние тоже точное назвать не могу. Но мы шли весь вчерашний день и половину предыдущего.
Поняв, что больше информации не будет, продолжаю.
- Китайцы и орки - можно подробнее? Почему такие странные названия?
Сбоку недоумевающе хмыкает Толст, а наши собеседники переглядываются. Отвечать принимается всё тот же.
- Первые сутки в городе царила паника. На второй начали формироваться первые организованные группы, в основном занимающиеся грабежами и попутно убивающие тех, кто оказывал сопротивление. Из них быстро выделились две.
На пару мгновений замолкает, видимо формулируя в голове продолжение.
- Первая - это азиаты. На самом деле непонятно, какой именно они нации, потому что никто ничего не помнит, но с чьей-то лёгкой руки прозвали китайцами. Почти сразу они и сами стали себя так называть. Вторая группа - солянка под руководством то ли геймера, то ли игрового разработчика. Он решил, что будет лучше, если его людей станут звать орками. Сейчас, половина из них уже изменили себе цвет кожи на зелёный, некоторые пошли ещё дальше, начав менять черты лица. И первых, и вторых - около сотни человек.
Мозг прикидывает масштабы и я машинально уточняю.
- Город настолько маленький?
Мужчина отрицательно качает головой.
- Наоборот - большой. Я бы сказал, как минимум, на несколько сотен тысяч человек. Часть покинула его ещё в первый день, но основная масса осталась на месте. А когда решился вопрос с продовольствием, то желающих убраться стало совсем мало.
В голове возникает желание уточнить два момента, но первым вопрос успевает задать Толст.
- Несколько сотен тысяч, а власть у группировок, в которых по сотне бойцов?
Собеседник заминается и вместе него отвечает девушка.
- Потому что все остальные засунули голову в задницу и молчат. Пыжатся, собирают отряды и оружие, но никто не пробует сопротивляться. Скорее пытаются получить статус их союзников, чтобы обезопасить себя от агрессии кого-то третьего.
Ранее молчавший второй мужчина тоже подаёт голос.
- Ради справедливости - сейчас они намного сильнее всех остальных, за счёт сбора "эрзы". И собрали под свои знамёна людей, готовых убивать. Большинство остальных жителей хотят просто остаться в живых и найти своё место в новом обществе. Этим же, только дай повод устроить кровавую баню.
А вот это ещё интереснее. Посмотрев на говорившего, озвучиваю ещё один вопрос.
- В каком смысле - забирают "эрзу"? Как?
Снова переглядываются между собой и "центральный" начинает говорить.
- Нам известен только один способ - заставить человека изменить "ядро" на твоё и потом забрать у него всю доступную "эрзу". Многие из организованных групп каждый день посылаются к своим "хозяевам" дань с отдельным человеком. Сначала он собирает "эрзу" среди своих, потом меняет "ядро" и передаёт её оркам, либо китайцам. Вернувшись к своей группе, возвращается к старому "управляющему ядру". Поэтому, эти парни максимально развиты по сравнению со всеми остальными.
Увидев, как вперёд с заинтересованным видом подаётся Толст, оглядывающий людей за его спиной, сразу же добавляет.
- У нас нет доступной "эрзы". Всё забрали перед выходом из города. Иначе не отпустили бы.
Обдумываю вскрывшиеся новые возможности. Передача "эрзы" внутри носителей одного "ядра" открывает массу вариантов. Как для использования пленников, так и для развития какого-то определённого бойца, путём перекачки к нему "эрзы" от всех остальных. Расположившийся справа от меня Нестор, решает поинтересоваться ещё одним моментом.
- А как решили вопрос с продовольствием? Вы сказали, что сейчас голода нет.
Собеседник кивает.
- Около города обнаружилось несколько крупных сельскохозяйственных компаний. Все системы полива и ухода сдохли, как и техника. Но овощи вполне можно использовать. То, что было в хранилищах - безусловно испорчено. Но вот растущее в земле - съедобно. Есть даже один животноводческий комплекс со свиньями. Основную их массу вывели наружу и теперь пробуют содержать в обычных условиях. Сначала эти объекты пытались взять под контроль, даже китайцы выслали отряд. Но бывший персонал организовался и отбился, используя знание местности. Потом договорились и сейчас у них несколько рынков в городе, где можно свободно купить продовольствие.
Хмыкнув, уточняю.
- А чем платят?
Тот пожимает плечами.
- Кто чем может. Вещи, оружие, "эрза".
Чуть смутившись, добавляет.
- Женский пол иногда натурой.
Сидящая рядом девушка, презрительно хмыкает.
- Иногда? Да там целые очереди из желающих встать в позу. Фермеры выбирают одну из двадцати в лучшем случае. Остальных разбирает охрана и покупатели у которых есть, чем расплатиться за продовольствие.
Уточняю ещё один, интересующий меня момент.
- Какие ещё группировки есть в городе?
"Центральный" вздыхает.