Вот холодного оружия у них навалом. Начиная от штык-ножей, которые мы снимаем с автоматов и заканчивая армейскими ножами. Плюс, имеется пара сапёрных лопаток, которые мы тоже прихватываем с собой. Водку хочу оставить здесь, опасаясь разбить при перемещении, но тут в дело вступает Инса, настаивающая что её стоит прихватить с собой. Она же забирает у одного из солдат обнаруженную зажигалку, при помощи которой, они видимо и разожгли костёр.
Собрав всё ценное и переместив это в свои рюкзаки, удаляемся, перемещаясь подальше от озера. Кто знает, сколько ещё таких "лягушачьих стай" там может обитать. Останавливаемся, обойдя его стороной и пройдя около пятисот метров дальше, по направлению к городу. Как только устраиваемся, проверяем интерфейсы. У всех набрался приличный объём "эрзы". Не знаю, сколько именно начисляли за убитых лягушек, но сейчас в моём интерфейсе отображает 2.84 единицы энергии. У Инсы с Аньрой тоже прибавилось около полутора единиц, плюсом к полученному за ликвидацию "гопников". Толст располагает двумя единицами. Вот у Нестора всё скромно - меньше единицы, чего не хватит на что-то толковое.
Обсуждаем варианты развития. У меня уже есть обострённое обоняние и усиленные мышцы рук, плюс лоскут кожи на левой руке. У Толста - усиленная кисть правой руки и "бронированная" кожа торса. Инса располагает защищённым участком кожи на горле. Но дальше нужно "раскачивать" те или иные стороны, отталкиваясь от роли в группе. Понятное дело, что она у нас небольшая и пока бойцы скорее играют роль "универсалов", но какие-то роли уже можно выделить.
В итоге приходим к тому, что роль арбалетчика отойдёт Нестору, а Толст возьмётся обучать стрельбе из лука Аньру, сам переключившись на роль пехотинца. Учитывая, что результативность Нестора в ближнем бою не так высока и он обычно остаётся в тылу, мы получим стрелка поддержки, который сможет стрелять прямо в процессе боя. Их с Аньрой копья переходят мне и Толсту. Распределив роли, переходим к модификациям. Сначала методом научного тыка, подбираем фразу, позволяющую передать кому-то "эрзу" и пользуемся ей, чтобы "перекачать" какой-то объём энергии Нестору. Чтобы справляться с арбалетом, профессору точно понадобится усилить свои руки. Каждый сбрасывает по четверти единицы "эрзы", чего в итоге хватает.
Следом разбираемся с остальными. Толст продолжает делать упор на защищённость - "бронирует" кожу по всему телу. По крайней мере, в перспективе. Пока же сосредотачивается на корпусе, прикрывая жизненно важные органы. Мне в голову лезут разнообразные варианты - вроде ядовитых когтей или глаза на затылке. Но всё это разнообразие, которое крутится в моей голове, точно потребует солидных объёмов "эрзы". Сейчас, требуется, либо что-то для своей защиты, либо вариант "удара последней надежды", который мог бы выручить в потенциально безнадёжной ситуации.
В голову приходит идея мощного выброса адреналина при критичной ситуации - например серьёзного ранения. Но при попытке выстроить в голове схему такого изменения, мне выбивает сразу три оповещения.
Недостаточно доступной ЭРЗЫ для создания изменения.
Недостаточно накопленной ЭРЗЫ для принятия изменения.
Недостаточно развито “управляющее ядро” для формирования изменения.
Вздохнув, переключаюсь на более прозаичные варианты и пускаю всю "эрзу" на усиление мышц ног. Когда чувство жжения проходит, интересуюсь успехами у девушек. Инса изначально пробовала улучшить координацию движений - по сути, "апдейтнуть" вестибулярный аппарат. Но ей тоже вылетели сообщения о нехватке "эрзы" и недостаточном развитии "ядра". Как итог, она тоже перешла к банальному усилению мышц рук. Аньра же неожиданно заявила, что поправила себе зрение. Оказывается у девушки было по минус полторы диоптрии на каждый глаз. Не так критично, но стрельбе точно бы мешало.
Закончив, переходим к разбивке импровизированного лагеря - сооружаем уже привычные лежанки из веток. После этого мы с Нестором отправляемся на часы, а Толст приступает к обучению Аньры стрельбе из лука, пока совсем не стемнело. Когда сумерки совсем сгущаются и парень сменяет меня на посту, обнаруживаю, что Инса мастерит что-то из позаимствованных бутылок водки. Приблизившись, понимаю, что девушка занимается изготовлением импровизированных коктейлей молотова, с одним единственным компонентом. Оглянувшись на меня, заявляет, что уже попробовала - алкоголь вполне горит. Хотя, учитывая отсутствие на бутылках наклеек, это вполне может быть спирт в какой-то концентрации. В любом случае, сейчас она укладывает в каждую бутылку тонкую полоску ткани, предварительно вымочив её в "горючем веществе". После чего закручивает крышку на место.
Транспортировать всё это собирается в своём рюкзаке. Затея не кажется мне сверхудачной, но в теории эти "коктейли" могут пригодиться. А с учётом отсутствия вокруг огнестрельного оружия, максимум, что произойдёт при их разбитии - пропитка рюкзака и одежды крепким алкоголем. Поэтому, против инициативы не возражаю. Для запаливания своих "снарядов" она уже позаимствовала зажигалку, взятую из дома семейки, пытавшейся нас прикончить.
После ужина, отправляю всех спать, сам заступаю в первую смену. Около часа проходит спокойно - я наблюдаю за лесом, застыв на одном месте и раздумываю о вариантах нашей тактики после прибытия в безымянный город. Потом где-то в стороне слышится хруст ветки. Отключаю все мысли, вглядываясь в темноту. Вроде бы никого. Но отсутствие крупногабаритных целей не успокаивает. Достаточно вспомнить тех же лягушек, чтобы начать опасаться изменённых ублюдков любого размера.
Спустя секунду слышу ещё один хруст, а потом впереди мелькает свет. Пальцы крепче сжимают копьё, а глаза шарят по сторонам. Свет мелькает ещё раз. Потом снова. И хрустят ветки. Не сводя глаз с деревьев, осторожно отступаю назад и опустившись на колено рядом с Толстом, левой рукой толкаю парня.
- Поднимайся и буди остальных. У нас гости.
Глава XXXVI
Спустя минуту вся группа уже на ногах. Свет перед нами мелькает всё чаще. Приглядываюсь, но не могу определить источник. Это точно не открытый огонь, но и фонари сейчас работать никак не могут.
Начинаем отступать назад, оглядываясь по сторонам. Сначала стараемся перемещаться максимально осторожно, но быстро становится понятно, что неизвестные отлично определяют наше местоположение, продолжая нас преследовать. Держатся на приличном расстоянии - метрах в тридцати-сорока.
Секунду раздумываю, потом отдаю приказ ускориться. Если эти парни и так знают, где мы, то хотя бы попробуем оторваться. Поэтому, переходим на бег, удаляясь от преследователей. Минут через десять останавливаемся и почти сразу понимаем, что противник по-прежнему рядом - кто бы это ни был, они так и не отстали. Рядом выдаёт короткую тираду Толст, поминая акулу и орангутанга. Я же матерюсь про себя. Неизвестные ублюдки преследующие в ночи, здорово давят на психику.
Минут пятнадцать проходит в прежнем темпе - мы отступаем назад, а "светлячки" продолжают двигаться за нами. Всё никак не могу определить источник света, равно как и численность противника. Нервная система плавится от напряжения и неизвестности. В какой-то момент просто останавливаюсь.
- Ждём. Посмотрим на их действия.
Занимаем позицию в промежутке между двумя деревьями, которые прикрывают нас с флангов. Мы с Толстом впереди. За нашими спинами Аньра с Нестором, готовые стрелять, тыл прикрывает Инса. Мелькающий свет приближается, но противник вплотную не лезет. Кружит метрах в двадцати от нас. В голове мелькает мысль о том, что это могут быть разумные существа и я кричу первое, что приходит на ум.
- Кто вы такие?
Мельтешение становится не таким быстрым. Часть из них, вроде бы и вовсе застыла на своём месте. Но отвечать, никто из них не спешит. Рядом басит Толст.
- Эй! Пчелиные, сука, морды! Нападайте или свалите уже нахер!
Единственный признак того, что они нас слышат - снизившаяся скорость хаотичного перемещения. Если эти парни и разумны, то идти на контакт не хотят. Или, по какой-то причине не могут. Хотя, вся ситуация с молчаливым преследованием в лесу, выглядит довольно бредовой и лишённой логики.
Через несколько мгновений, за спиной раздаётся голос Инсы.
- Обошли сзади!
Оглянувшись, вижу, что позади нас, между деревьями мелькает пара источников непонятного света. То ли у каждого из этих уродов какой-то самопальный фонарь, то ли это животные светящиеся в темноте. Пока ни хрена не понятно, что продолжает стальным прессом давить на мозг.
Секунд пятнадцать стоим на месте. Но против ожидания, неизвестные не проявляют активности. Когда напряжение внутри достигает апогея, поворачиваюсь к Нестору, сжимающему в руках арбалет.
- Когда задержится на месте - стреляй.
Слышу, как профессор утвердительно угукает и поднимает оружие, целясь. Спустя несколько мгновений стреляет. Впереди слышится яростный вопль боли, а по глазам бьёт вспышка света. В тот же момент лес вокруг тоже разрезают крики, похожие на птичьи. Тонкие вопящие голоса. Судя по их количеству - нас окружает не меньше нескольких десятков особей. Рядом изумлённо охает Толст, крутящий головой по сторонам. Я же отдаю следующий приказ.
- Нестор, заряжай! Потом сразу отходим.
Пара "светлячков" приближаются совсем близко и Аньра выпускает стрелу. Правда судя по отсутствию криков - промахивается. Мозг отказывается осмысливать происходящее. Если они настроены враждебно - почему не атаковали, особенно после арбалетного выстрела. Не хотят нападать? Тогда зачем преследовать нас с таким упорством?
Профессор выдаёт фразу, подтверждая, что оружие заряжено и мы перестраиваемся, снова направляясь в сторону города. Конечно, если не сбились с направления в темноте. Первым бегу я, следом - Нестор с Аньрой, Толст и Инса замыкают. На ходу вижу, как справа мелькает свет, но атакуют отнюдь не оттуда. Смутно различимая в темноте фигура выныривает из-за дерева слева и бросается на меня. Действуя на чистых инстинктах, бью копьём, удовлетворённо чувствуя, что попал в цель. Налегаю на древко и воздух вокруг снова разрезает тонкий крик. Морщась вытаскиваю оружие, с удивлением видя свечение. Это что, мать его, рана светится? Впрочем, на осознание этого факта, времени нет - с правого фланга появляется ещё одна фигура, в которую разряжает арбалет Некстор. А сзади я слышу крик Толста.