— А ты там был?
— Жили какое-то время с мамой у неё на Ленинском. Её комната до сих пор для нас как штаб-квартира. Удобно, институт — рядом.
— А что за родственники в Варшаве объявились?
— Потомки старшего брата Дамира Павловича — Николая. Он был ранен вначале 17-го, и польская девушка прятала его от немцев. Позднее на ней женился.
— Мне тётя Катя о нём рассказывала. Ну, и семейка!
— У меня не лучше. Деда до сих пор найти не могу, — обронил Антон и смолк, всматриваясь в притихший перед снегопадом лес.
Первым в Шереметьевской толпе встречающих было дорогое долгожданное лицо жены. Виталик рядом. Решительно взяв Веронику за руку, он подвёл её к Ире:
— Познакомьтесь: моя жена,… её сын Виталий, встречайте мою дочь Веронику! Её мать, Маринэ, трагически погибла на днях. Завтра похороны.
Он тщательно взвешивал фразы прежде, чем произнести, что вызвало ответные чувства: Ирина недоумённо посмотрела на мужа, потом перевела взгляд на потерянную девушку и, обняв её, заплакала. Та, уткнувшись в отвороты её дублёнки, разрыдалась в ответ, горько, по-детски.
«Слава богу, встретились», — у Антона отвалило от сердца, только Виталику шепнул:
— Пусть поплачут, а мы давай-ка с багажом разберёмся.
— Это моя сестра? — спросил Виталик почти театральным шёпотом. — Такая же стильная, как мама, только немного моложе. Ты меня с ней познакомишь?
Вдруг к ним подошёл военный и, представясь от Дамира Павловича, сообщил, что лично со всем разберётся и доставит девушку куда велено.
«Правильно, у неё есть свой дом и семья. Вот и конец приключению», — с горечью осознал Антон.
Пока улаживались формальности с грузом, обрётшиеся родственники стояли вместе, не решаясь с высоты чувств спускаться к житейским подробностям. Потом гурьбой пошли провожать Веронику до машины.
— Я буду ждать всех вас, до завтра, — прощалась она с неохотой, придерживая взгляд то на Ирине, то на Виталике.
— Не забудь кассету передать деду, — лаконично ответил Антон.
На обратном пути он крепко держал жену за руку; на повороте свет встречных фар высветил её лицо. Что-то в нём изменилось? Припухло немного, появились тени под глазами. Но главное — взгляд, …как у Сикстинской мадонны в Дрездене?
— У нас будет ребёнок. Я в положении, да, уже три месяца. Тогда на вокзале не решилась сообщить, — виновато досказала Ира.
Чудны дела твои, Господи! Не камень, валун в рост человека с чеканным профилем Константина, что-то совершенно неподъёмное ухнуло с души куда-то в бездну.
Целуя жену в щёку и бережно поглаживая по животу, Антон осторожно поинтересовался:
— И как мы его назовём?
— Машей? Или Лизой — в честь твоей матери? Хватит, я устала от мужиков.
— Не ссорьтесь, — философски заметил Виталик с водительского места. — Какая разница, как назвать? Лишь бы человек родился хороший.
Дорогу подметала позёмка. И словно по заказу, она оборвалась, выпустив «копейку» на Ленинградское шоссе. Зима наступила на поля, деревья вдоль трассы, кровлю домов. Всё вокруг стояло белым-бело, но живое до такой степени, что после Германии глаза режет. Волшебство снежной кисти неописуемо!
Вот наконец-то, впереди, замерцало безбрежное море огней! Ещё минут десять и — маячит громада «Гидропроекта».
«Столько лет они вынашивали грандиозную идею: реки сибирские повернуть вспять, а в результате сознание развернулось, — полезли в голову мрачные мысли. — И без особых угрызений совести предали прошлое.… Не потому ли Маринэ не жаловалась отцу — за дочь боялась? Неужели всё это время она помнила меня? — подвергал себя экзекуции Антон. — Скорей всего, генерал оказался в другой фракции. Чем не 18-й год в Волочке?!»
Глава 21
Машина вынырнула из туннеля в ширь проспекта и понеслась, словно бабочка на свет. Дом Маринэ стоял слева, за памятником Тельману…
— Что же бедная девочка будет делать, ведь она осталась совсем одна? — вернул Антона на землю голос жены.
— Почему одна? — возразил Виталик. — Наоборот, теперь у неё есть семья, поможем.
«Копейка» миновала погрустневший Белорусский вокзал; шёл снег, крупные, словно листья неведомых деревьев, падали снежинки.
— Давай с Пушкинской площади направо, на бульвар, дальше по Знаменке на Якиманку, — предложил Антон. Ему страшно захотелось соприкоснуться с любимыми местами старого города, с которыми сроднился ещё в студенчестве.
Дома он показал жене письмо, потом они долго сидели, прижавшись друг к другу.
— А ты тоже изменился, повзрослел как-то, — заметила Ира утром.
— Хорошо, что не постарел, — пробурчал Антон, изучая своё лицо в зеркало. — Всё в порезах, как у пацана восемнадцати лет. У немцев другая вода. И всё другое!
— Не с той ноги, что ли, встал? И не ел там толком, исхудал весь. Пойдём завтракать, — она обняла мужа, увлекая на кухню.
— Жаль, только, с квартирой не получилось! Так не бывает, чтобы господь все блага разом разложил перед тобой, — заметил Антон, виновато глядя на жену.
Ира, не желая казаться сквалыжной, перевела разговор с химер на животрепещущее:
— Вспомни записки? Константин размахивал ими. Они лежали в бумагах покойного Николая Петровича. Хочешь, принесу их сейчас?
— Нет настроя, лучше после кладбища, — вздохнул Антон.
Хороня тела, мы отдаём дань душам мёртвых, нравственный закон зовёт. Дамир Павлович в штатском и его дражайшая супруга под чёрным платом сильно сдали. Дул резкий, порывистый ветер, панихида шла быстро; вначале Вероника держалась, но при последнем прощании покачнулась, стала оседать на бело-рыжие комья глины. Антон с Виталиком еле удержали её, подхватив подмышки. Вот и всё: утлое судёнышко европейских надежд разбито вдребезги об острые края обломков житейского ледохода…
— Я прослушал кассету, — тихо сказал генерал Антону, когда выбрались из тесноты могил. — Кого в Варшаве ты встретил?
— Внука вашего старшего брата. Вот документы, которые он передал.
— С этим проще, попрошу помочь товарищей в Польше. А Вероника?
«Прежде всего, она — моя дочь, и не прижита впопыхах в случайной встрече! — с внезапно хлынувшей злостью подумал Антон. — Почему дочь должна повторять судьбу матери? Пусть сначала поживёт обыкновенным человеком, обзаведётся семьёй с детьми, а уж потом сама решает — так ли необходима эта мнимая исключительность с играми в Мату Хари».
Но вслух лишь отметил:
— Практика перманентной мировой революции не для неё. До смерти напугана изнанкой этой жизни! Думаю, ей лучше перевестись и спокойно доучиться в нашем университете. Нужно только юридически установить факт моего отцовства.
Генерал в знак согласия кивнул.
— А Маринэ имела отношение к вашему ведомству или это секрет?
— Какие между родственниками секреты. Она сама захотела.
— Тогда почему же…
— Новые люди пришли, скоро и здесь всё переменится, — прервал Дамир Павлович. — С этим подонком в Германии, конечно, разберутся. Трус! Так испугался, что не прихватил кассету?!
Кивнув ещё раз, Дамир Павлович зашагал к машине. Вероника, виновато со всеми попрощавшись, засеменила за дедом.
— Мы не вхожи в их круг, — пояснил Антон, глядя вслед кавалькаде чёрных «Волг».
Дома почти сразу свалила с ног жёстокая лихорадка: тело колотит так, что аж зубы стучат.
Под утро отпустило ненадолго: он с усилием поднял пудовые веки — навстречу лучащийся восторгом взгляд мамы Лизаветы:
— Антошка! Скоро будем гулять по Москве! Кривенькие переулочки за Мясницкой, особнячки пречистенские, векующие за чугунной вязью решеток, уютные заснеженные арбатские дворики каждую ночь во сне вижу. Идёшь с девчонками вечером после кино — снежок под ногами: хруст! хруст! И дорожки присыпаны песком с конской солью. В старину по наитию полгорода задами обойти можно было…
Прошлое, …людская память избирательна и вспоминает так, как хочется помнить. У Палихи как-то ломали доходные дома, этажа в четыре каждый. Ковшиком похрустывая, экскаватор срывал личину стен, выворачивая человеческое нутро, этаж за этажом, на всеобщее обозрение. Случайно оказавшись в толпе зевак, Антон не мог оторвать глаз от обнажённых клеток-комнат. Будто сок с надрезов ствола берёзы из каждой клеточки сочилась изнанка того самого прошлого. Глава за главой — повесть смутных времён не забытых всеми чеховских сестёр и благородных юношей-гимназистов, а новых мелких хозяйчиков и кухаркиных деток с их неизжитой психологией мещанина. Десятилетьями они копились в чреве столицы среди купленных по случаю источенных клопами шифоньерок и трухлявых господских комодов, пока, наконец, их потомство не смешалось в новостройках Москвы со служилым и рабочим людом…
Антон очнулся: голова ясная, только лоб в холодной испарине. Уже утро, он у себя в квартире, Ира рядом прикорнула в халатике. Испуганно открыла глаза.
— Ты в порядке?
Она кивнула.
— Снилась ерунда какая-то!
— Мы с лета в каком-то разудалом ритме живём, — вытирая ему лоб, заметила Ира. — По себе чувствую: время вскачь понеслось, будто стремимся догнать чего-то…
— Мне стало казаться, — задумчиво ответил Антон, — что человек может прожить несколько жизней — они все в генах прописаны. Ведь предков много, и каждый — со своей судьбой. Но вначале, мы совершенно бездумно судьбу своих родителей пытаемся повторить.
— Что ж в этом плохого? — недоумённо поинтересовалась жена.
— Плохого-то ничего, но не твоим может оказаться, и остаток жизни будешь маяться не в своей тарелке.
— Подводишь базу, что нужно периодически разводиться и жениться снова? Признайся, мелькнула мыслишка, когда отбывал в Германию? А звонок Константина — лишь повод, оправдание для себя искал. Я на вокзале это почувствовала, потому и о беременности не сообщила. Зачем тебе напоследок руки связывать…
— О-хо-хо, — вздохнул Антон. — Неисповедимы пути твои, Господи! И не осознать нам многогрешным, помыслов твоих! Зато теперь как заново вместе жить начинаем…
Вечером они сели читать записки покойного свёкра Ирины. В октябре 41-го медсанбат военврача Боярова оказался под Дмитровым. Немцы рвались к Москве. Остановить любой ценой. Приказ. Страшно смотреть, как несколько суток кряду сорванные кто — откуда ополченцы почти голыми руками пытаются задержать немецкие танки. К вечеру подогнали очередную разношёрстную роту.