Он открывает чемодан и достает десяток фотографий. Протягивает мне.
На первом фото труп мужчины на столе. С простреленной головой. Угадываю депутата из истории одногруппника. Перекладываю фото. Следующее – муж и жена, все в цементе… Видимо, та пара, о которой рассказывали двойняшки. Следующее фото я роняю. Его подхватывает Виктор.
– Что это?!
– То, что осталось от парня, убитого десять лет назад.
На фотографии не человек, а алый конструктор. Непонятно, где какие части тела. Мужчину будто через терку пропустили! Если это мужчина.
– Что вы от меня хотите?! – ужасаюсь я.
– Киллер – беспринципное чудовище. И самое страшное – никто не может его найти. Но ваш Леонид… Я уверен, он знает многое… Только есть проблема. Его допрашивали. И не один раз. Вы даже не представляете, что с ним делали, но выбить, представьте себе, ничего не смогли. Одно я вам скажу: Леонид сам себе могилу роет. И полетит за решетку следом. Однако…
– Если я добуду имя, вы ничего ему не сделаете, так? Это вы имеете в виду? – Я потираю лоб. – Слушайте, у нас с Лео была случайная встреча, не более. Я не могу вам помочь.
– Случайная ночь в его квартире?
Чувствую, как горят уши. Это уже слишком! Разворачиваюсь, чтобы уйти, но пальцы Виктора обхватывают мое плечо.
– Лео не пострадает только в том случае, если вы нам поможете.
– Чем?! Он не делает ничего подозрительного! И уж точно не станет рассказывать мне секреты киллера! Я ему никто.
Рептилия упрямо продолжает, будто не слышит меня или не верит:
– Возможно, вы сумеете подслушать какой-то разговор, что-то найти, увидеть. Отыскать зацепку. Я в долгу не останусь. Обещаю, – он протягивает ладонь для рукопожатия. – Если вы мне поможете, я помогу вам. У вас совсем нет связей в городе. В нашем деле вас сожрут. Но я готов оказать услугу. Возьму вас под крыло, устрою на работу. Подумайте.
– Простите, – сиплю я. – Не могу ничем помочь. Мы с Лео больше не увидимся.
Слова царапают горло. Виктор проницательно смотрит. Читать пытается? Я разворачиваюсь и спешу вернуться в суд, чтобы не показывать эмоций. Сердце сжимается в одну точку. Я не верю в этот бред! Лео не может знать, кто настоящий киллер. Я уверена. Он бы не стал скрывать имя. Зачем?
Меряю шагами коридор, сталкиваюсь с прохожими. Не могу больше здесь находиться. Бегу в канцелярию за сумкой и нахожу там Венеру, которая пьет чай с секретарями. Хватаю ее за предплечье, отвожу в сторону и говорю на ухо:
– Скажи всем, что мне стало плохо, ладно?
– В смысле? Ты домой?
– Нет. Мне нужно сделать кое-что безумное.
Глава 9
Закат над морем напоминает портал. Розово-оранжевая дорога тянется к огненному диску, зовет ступить на теплую поверхность, последовать за тем, кто покидает тебя вновь и вновь. Но всегда возвращается. Вода спокойная, застилает берег полупрозрачным одеялом и пахнет солью, иногда шепчет в такт моим мыслям. Холод камней не дает впасть в забвение. Внутри же я задыхаюсь от жара – волны пламени накатывают и отдаляются, вопросы вонзаются и растворяются, оставляя дыры, которые залатает только ответ. Его ответ.
– Давно ты здесь?
Звук мужского голоса рвет тишину на лоскуты.
– Около часа.
Шакал садится рядом. Он в длинном черном пальто и перчатках, вид слегка настороженный.
– Как добралась? Неужели запомнила путь? – Лео ухмыляется. – Я думал, ты в трех домах теряешься.
Поворачиваю голову и смотрю в его хвойные глаза. Шакал мгновенно ловит мой настрой, понимает, что я здесь не ради светской беседы.
– Эми, я же говорил, нам не стоит видеться, – в голосе многотонный груз.
– Я должна кое-что спросить.
– Ты должна была забыть меня.
– Ты заявился в мой университет.
– Ох…
Лео массирует брови.
– Ну что уж, – язвительно хмыкаю. – Ты был хорош. Теперь половина четвертого курса хочет стать адвокатами, а половина девчонок – к тебе в постель. Не знала, что ты дружишь с заведующим кафедрой.
– Он умный мужик.
– И ненормальный. Ты прямо обожаешь всех этих психов.
Лео вздыхает, не отвечая на колкость, достает из кармана коробку и протягивает мне.
Я кошусь на золотую обертку.
– Что это?
– Подарок. Хотел передать курьером, но раз уж ты тут…
Неуверенно принимаю коробку. Что там? Может, лучше вернуть? Разрываю обертку. Под ней – прямо глазам не поверила – последняя модель айфона.
– Ты с ума сошел?
– Предпочитаешь андроид?
– Я не приму!
Шакал фыркает.
– Хромик, я не обеднею. Ты разбила телефон из-за меня, так что дарю новый, возражения не принимаю. Не нравится – продай.
– Лео…
– Он. Твой, – адвокат сжимает мои ладони на коробке. Слова звучат так, будто речь не только о телефоне.
Прикусываю щеку и опускаю голову.
– Спасибо… Правда. Мне действительно не на что купить новый, но мне не нужен такой дорогой. Я его продам и возьму подешевле, если ты не против.
– Это твоя собственность. Распоряжайся ею как хочешь.
Я вскидываю брови и сглатываю. Вспоминаю, ради чего я здесь, и хочу задать тот самый вопрос, но вместо него вырывается другой.
– Почему ты ушел? – едва слышно спрашиваю, а затем почти кричу: – Нет, ты прямо сбежал!
Лео хмурится.
– Послушай, – он обхватывает ладонями мое лицо, – я не создан для… близких отношений. Не создан для таких вот душевных посиделок. И… для чувств не создан. Ты пострадаешь, понимаешь? У меня очень много врагов.
– Правоохранители – один из них?
Он, не моргая, смотрит на меня.
– Тебя кто-то допрашивал?
Киваю, рассматривая блестящую в свете звезд коробку.
– Видишь, – Лео обреченно выдыхает. – Лучше держаться от меня подальше.
– Ах вот как?! – восклицаю я, имея желание вцепиться в его шею и задушить. – А может, это тебе нужно держаться подальше? Не приходить в мой университет, например? Или, может, уже расскажешь правду? – Пристально вглядываясь в глаза, хватаю его за рукав и сжимаю до треска. – Например, про то, что ты знаешь имя киллера, который жестоко убил больше тридцати человек.
Лео молчит. Лицо как у покойника. Ненавижу, когда он так делает.
– Скажи что-нибудь! – кричу я, вскакивая на ноги.
Честное слово, хочется его отколотить! Почему он выглядит настолько бездушным? Разве он способен прикрывать такую омерзительную тварь? Маньяка! Монстра!
Лео берет меня за руку и встает. В кроссовках я едва достаю макушкой до его губ.
– Не лезь в это дело, – шепчет он.
Делаю шаг назад. Взгляд адвоката меняется до неузнаваемости. Кажется, что хвойный лес полили бензином и кинули спичку. Не лезть? Почему? Потому что есть что скрывать, значит?
– Мерзавец! – шиплю я, выдергивая ладонь. – Этот человек – настоящее чудовище. Но тебе плевать. Лишь бы платили побольше!
Со всей силы толкаю Лео в грудь, он и на сантиметр не сдвигается, а я набираю в легкие морского воздуха и беспорядочно вываливаю все, что рассказал Виктор, описываю фотографии с мест преступлений и ярко выражаю мнение о проклятом киллере. Такие, как он, убили мою семью. Но Лео нет дела до этого. Ему вообще ни до чего нет дела. Он просто огромный кусок льда, который интересуется только деньгами и карьерой. Я надрываюсь минут двадцать. В итоге – срываю голос и хватаюсь за горло.
Лео смотрит на меня. И молчит. Иногда откроет рот – и опять молчит. Хотела бы я залезть в его шкуру и узнать, есть ли там вообще ответ или моральные устои. Когда я замолкаю окончательно, Шакал подходит и стирает большим пальцем слезы под моими глазами. Я даже не заметила, как они пошли. Он прижимает меня к себе, и кажется, будто пляж проваливается под ногами, а горячее дыхание Лео повисает между нами и разжигает нечто, обладающее магической силой.
– Ты знаешь, знаешь, кто он? – хриплю в его грудь.
– Знаю.
Горло сдавливает паникой. Озноб царапает плечи. Одно слово… Всего одно слово пронеслось по земле цунами и взрывом сотен ядерных бомб.
Знаю…
– Знаешь, – шепчу я, зажмурившись. Лео крепче сжимает мою талию, притягивая к себе, словно я падаю. – Но… почему? – Я поднимаю голову. Шерстяной воротник. Каштановые волосы в темноте кажутся черными. Мужественный подбородок. Плотно сжатые губы. Вмиг я сжигаю все убеждения, желание поступить правильно и, почти стоная, выдаю лишь одно: – Как ты можешь его прикрывать?
– Эми! – Лео гладит мои волосы и говорит ласковым голосом: – Этот человек убивает ублюдков, сделавших состояние на крови и страданиях других. Каждый, кого он убил, оставил за собой океаны боли. И я… пойми, все куда сложнее, чем кажется. Я не могу его выдать.
Обхватываю его поясницу и едва не утыкаюсь носом в бледные губы.
– Он не бог! Пожалуйста… Ты должен… Я не хочу, чтобы и тебя посадили.
Я с трудом удерживаюсь, чтобы не заорать на Лео как полоумная. Бьюсь лбом о его грудь. Неужели он совсем не понимает, в какой опасности находится? Неужели ему совсем плевать на себя?
Он берет меня за подбородок и вынуждает посмотреть в глаза.
– Почему тебе это так важно?
Молчу. Потому что не знаю. Не знаю… Как начать снова его ненавидеть? После признания я обязана изменить мнение о нем. Но не получается… Меня должно тошнить от этого человека, а вместо отвращения я испытываю тягу вцепиться в него. Ухватить где-то глубоко внутри и вытянуть на свет. Вытянуть из этой непроходимой тьмы, где он живет. Спасти…
Я сглатываю ком из вопросов.
Как уничтожить то, что я сейчас чувствую?
Лео будто ныряет в мои глаза. В его зрачках – та самая тьма. Но она тянет. Безумно… Пятки отрываются от камней. Ладонь адвоката перебирает мои волосы. Он склоняет голову.
Пламя обжигает кожу. Мы сливаемся в поцелуе. Лео касается языком моих губ, я подаюсь навстречу и чувствую его вкус. Кофе. Шоколад…
Глава 10
– Похолодало, – шепчет адвокат в мои губы и продолжает целовать, крепко прижимает. – Идем в дом.
Я киваю, нет сил говорить. Дыхание обрывается. Сердце прыгает в груди. Едва стою на ногах: будто Лео выпил меня, как вампир, заставил пасть жертвой в его объятьях и вот-вот обратит в нечто иное. Холодный морской воздух остужает пламенные щеки, я втягиваю его пересохшими губами, когда Шакал замечает мое размякшее состояние и вмиг подхватывает на руки.