Василиса всё-таки обняла Аннушку. От неё слабо пахло потом, порохом, бензином, полынью и миндалем, и сильно — алкоголем.
— Ладно, ладно, я тоже рада тебя видеть, мелочь конопатая. Так что ты тут делаешь?
— Прилетела на волантере. Просто друзей подбросить, не задержусь. А ты?
— А я прокатилась с вашим штурманом.
— С дядей Артёмом?
— С каких пор он тебе дядя? Нет, не рассказывай, с этого многожёнца станется. В общем, так хорошо прокатились, что меня снова пришлось штопать. Ваша компания не приносит мне удачи, да? Но это фигня, и уже зажило. А вот машина в лоскуты. Еле досюда доехала. Уже неделю висит на стапеле в здешнем сервисе, дырки в ней латают. Завтра к вечеру обещали отдать.
— А как Артём?
— Словил пару пуль, но жить будет. В Центре в больнице теперь.
— Надо папе и Дядь Зелёному сказать, — забеспокоилась Василиса.
— Ещё один дядя? — хмыкнула Аннушка. — Симпатичный? А то тут такая скука…
— Он женатый.
— Ой, девочка, кого это когда останавливало? Ну да фиг с ним, впрочем. Я надралась и пойду спать. К счастью, с моим безлимитным талоном мне даже за номер платить не надо. Рада была повидаться. Поможешь встать?
Василиса подставила плечо, Аннушка вцепилась в него маленькой, но сильной рукой и привела себя в вертикальное положение.
— Всё, дальше я сама. Думаю, ещё увидимся.
Покачиваясь и прихрамывая, курьерша убрела в сторону лифтов, а Василиса спустилась обратно в холл. Как раз увидела, как Мири и Алина пожали друг другу руки. Живую руку девочки деликатно сжала механическая рука кибер-хостес.
— Вижу, вы договорились? — обрадовалась Васька.
— Да, — ответила ей Алина. — Я осмотрела их нейроинтерфейсы. Технологии совместимы с нашими, вероятно имеют единое происхождение. Сотрудничество представляется перспективным и взаимовыгодным.
— Мы переночуем здесь, — сказала Мири. — Завтра Алина выдаст нам технические спецификации, и мы поищем попутку.
— Спросите в баре женщину-курьера по имени Аннушка, — посоветовала Василиса. — Но лучше с утра, к вечеру она надерётся. Скажите, что от меня, может, она вас отвезёт. Но это не точно, она довольно непредсказуемая.
— Я попрошу за них, — добавила Алина. — Вам один номер или два?
— Один, — тихо сказала Мири, покосилась на Василису и густо покраснела.
Та сделала вид, что ничего не слышала. С чужими отношениями в последнее время действительно перебор.
— Тогда прощаемся. Папа просил не задерживаться, да и новости про нашего штурмана не радуют…
— До свидания, моя подруга Василиса. Я тебя обожаю, — очень серьёзно сказала Алина.
Впрочем, шутит она с такой же серьёзностью, и понять это никак невозможно.
— До свидания, моя подруга Василиса! — скопировала интонации Мири, и, не выдержав, захихикала. — Я тоже тебя люблю, наверное. Увидимся.
— Пока, увидимся, — смущённо кивнул Керт.
Васька торопливо обняла всех по очереди, выскочила на улицу и бегом понеслась к трапу волантера.
Эпилог. Жизнь – интересная штука.
Волантер пристроился зарядным коннектором к башне маяка. Василиса убедившись, что зарядка пошла, вышла на наружную палубу гондолы, встала у ограждения и огляделась.
С прошлого раза прибрежный пейзаж сильно изменился. В первую очередь пропал подбитый штурмовик, валявшийся в полосе прибоя. Во вторую — там, где были дымящиеся воронки подрывов и обломки сбитых дронов, сейчас раскинулась весьма цивильного вида набережная. Зелёные насаждения, мощёные дорожки, и только вынесенные на бетонные волнорезы бронированные башни автоматических орудий намекали, что это не курортная зона. То, что район маяка прикрыт плотным колпаком турелей и ударных дронов системы ПВО, было понятно уже на подходе — пока Брэн не легализовал для системы их как дружеский объект, нечего было даже думать приблизиться.
— Пап, я вниз! — доложила Васька капитану.
— Не можешь дождаться? — улыбнулся он.
— Мы с Мири полгода не виделись! Столько всего случилось! Заправка идет штатно, контроль не нужен. Ну, па-а-ап!
— Беги, неугомонная. Только ноги не переломай, мы высоко для трапа.
— Не первый раз!
Трап не достал до земли метра три, но Васька теперь опытный воздухоплаватель. Зацепила за ограждение трос с карабином, быстро натянула перчатки, чтобы не обжечь об него ладони, и решительно шагнула в пустоту. Когда верёвка засвистела в руках, сообразила, что проделывать это в юбке — не лучшая идея, но было поздно.
— Решила похвастаться новыми трусами? — спросила подхватившая её внизу Мири.
— Просто забыла, что не в штанах. Я по-прежнему редко наряжаюсь. Божечки, как я рада тебя видеть! А ну, покажись.
Мири поставила её на землю, отошла на шаг, и покрутилась вправо-влево.
— Обалдеть! — честно сказала Васька. — Ни за что не отличишь!
Мирена одета в лёгкую майку с открытыми плечами, и обе руки выглядят совершенно одинаково. Только повязанный чуть ниже плеча яркий платок напоминает, что под ним место сопряжения с протезом.
— Могу себе позволить, — засмеялась она. — Благодаря документации Терминала мы здорово продвинулись с протезированием. Это не просто имитация, это практически полнофункциональная рука. Я ей всё чувствую, прикинь? И точность такая, что могу попавшую в глаз ресницу вытащить.
— Ты вообще шикарно выглядишь!
— Я больше не сталкер. Не нужно лазить по заминированным руинам, можно одеваться как девочка. Мне начинает нравиться макияж. Возможно, я однажды попробую надеть каблуки.
— С ума сойти! Ты красотка!
— Не преувеличивай. Но, заметь, твой капустный салат помог!
Мирена выгнулась назад, заставив майку натянуться на груди.
— Скажу тебе по секрету, — засмеялась Василиса, — я недавно узнала, что про капусту — враньё. Ни на что она не влияет.
— Может быть, я просто стала лучше питаться и вообще выросла, — согласилась Мири. — Но пока останусь при своей вере в капусту. Вдруг мне станет мало достигнутого? Всегда можно будет прибегнуть к волшебной силе салата. Ладно, что мы на улице болтаем? Пойдём в офис. Мы там обустроили квартиры, стало удобнее. Есть гостевые комнаты и всё такое.
Брэна Василиса, честно сказать, не узнала. Импозантный пожилой мужчина в костюме — и никакой платформы на гусеницах!
— Да, да, — засмеялся он, — быть директором завода биомеханики весьма удобно. Проблем у нас полно, но, по крайней мере, протезы самые лучшие. Теперь хоть женись — если удастся найти время на личную жизнь. Ждём вашу команду на ужин, он будет через час — как раз заправитесь и запаркуетесь. А вы, девчонки, пока бегите, вижу, языки чешутся.
Мири отвела Василису в свои апартаменты. Не такие шикарные, как её каюта на волантере, но зато больше по площади и с несколькими комнатами.
— Тут у меня кабинет, — показывала девочка, — я понемногу осваиваю компьютер и уже могу убедительно ругаться в рабочих чатах. Здесь моя спальня, не обращай внимания на бардак, однажды я его уберу. Это гостиная, понятия не имею, на кой чёрт она нужна, потому что ты первый гость за полгода. Мы тут живём как в крепости.
— А как же Керт?
— Ну, — чуть смутилась Мири, — какой же он гость? Он свой. У него дальше по коридору комнаты.
— И как у вас с ним?
— У нас с ним все серьёзно, я думаю. Он изменился, правда. Иногда его заносит, но я научилась вправлять ему эго лёгкими щелчками по носу. Мы не живём совсем уж вместе, но пять метров по коридору — не расстояние. Дед знает, но делает вид, что нет. Мне кажется, на самом деле он не против. Считает, что отношения идут мне на пользу. Однажды прочитал мне лекцию о том, как предохраняться! Было дико неловко обоим, сидели красные как два помидора, один из которых с седой бородой. Больше к этому вопросу не возвращались.
— А где сейчас Керт?
— В городе. Ну, то есть, на рынке. Вы там не были?
— Нет, мы вышли сразу рядом с маяком.
— Вокруг рынка народ так неплохо отстроился, что стал называть это «городом». Там человек уже за тыщу, наверное, живёт. Суета и толкучка. Не люблю, здесь лучше. Но у Керта торговые дела в разгаре, он весь день в конторе, к ночи прилетает транспортным дроном. А у тебя как с отношениями? Как твой мальчик-корректор?
— Не спрашивай, Мири. Просто не спрашивай, — помрачнела Василиса. — Я ещё не готова об этом разговаривать. И не знаю, буду ли готова когда-нибудь.
— Извини.
— Не извиняйся.
— Кстати, глянь.
Мирена раздвинула занавески большого окна. За ним, вместо прежней пустыни, зеленеют травянистые лужайки.
— Только-только выросло, — сказала она. — Мы тут пробуем всякую растительность, в перспективе сельского хозяйства. Может быть, однажды станем сами себя кормить.
— Круто. Ой, а это кто?
По дорожке между покрытыми короткой, свежевыросшей травкой газонами, идёт типичный кибер. Пластиковые панели, составное лицо, сложные суставы конечностей. В руках у него какой-то садовый инструмент.
— А, ты же не знаешь! Ты на Терминале давно была?
— После того, как с вами там попрощалась — ни разу. Мы эти полгода метались по Мультиверсуму как в попу укушенные. Искали, находили, теряли маяки, сражались, драпали… Преимущественно драпали, конечно. Ни до чего было.
— Они наши главные партнеры. Мы восстановили их парк киберов и теперь делаем новых. Керт создал мультисрезовую валюту, обеспеченную топливом. Название, правда, так себе — «бензы». Вот, смотри, один бенз!
Мирена достала из кармана полупрозрачную, как леденец, пластиковую монетку. На ней отштампована канистра, в середине просматривается электронный чип.
— Их пока не во всех срезах принимают, но караванщики берут охотно, для расчётов друг с другом. Так что Керт у нас теперь немного банкир.
— Не оставил он своих грандиозных планов?
— Нет, но понял, что это очень длинный путь, который не одолеть с разбегу. До деда это тоже, к счастью, дошло — и мы теперь преобразуем срез шаг за шагом.
— Так ты легендарный