Иногда, гуляя по вечерней Гине, Слай бессознательно желал встретить Риту Максимович, хоть и предчувствовал, что она злится на него за исчезновение с ужина. Порой ему даже мерещилась она: невысокая, хрупкая, слегка напоминающая божью коровку своей прической и большими круглыми глазами. Но, когда Слай догонял очередную Риту, ею оказывалась какая-нибудь миловидная гинуанка.
— Хаджи, скажи, ты скучаешь по Хлое? — как-то спросил он.
— По кому? — переспросил тот.
— Ну Хлоя… она все время забывала у нас дома свое нижнее белье, — Слай не знал, как еще описать Хаджи его бывшую подружку.
— Ааа, Хлоя… — наконец сообразил Хаджи. — Она была красивая.
— А ты помнишь, какая у нее была прическа? Какой цвет глаз? — не унимался Слай.
— Не, не помню, — сказал Хаджи, после минутного раздумья.
— Тогда что значит для тебя красивая?
— К чему ты клонишь, брат? — тон Хаджи стал подозрительным.
— Да так, — отмахнулся Слай. — Тут все женщины похожи друг на друга.
— Я вижу тебя совсем депрессия одолела, — сделал вывод Хаджи. — Пора бежать за билетами.
— Да хватит уже скитаться, — сказал Слай. — Должен же я хоть одно дело довести до конца.
Очень долго Хаджи ничего не отвечал. За это время Слай успел купить и съесть порцию жареного риса с кальмарами.
— Не жалеешь, что отказался помочь Рей? — наконец сказал Хаджи.
— Ты ведь тоже был против, — удивился Слай, зашвыривая картонную коробку в урну.
— Я лишь сказал, что я не шпион. Но я могу стать им, если потребуется, — сказал Хаджи. — В наших силах помочь им, кто мы такие, чтобы отказываться?
— Дьявол, ты прав! — возглас Слая заставил обернуться прохожих, но тот и глазом не повел. — Немедленно пойду к Рей.
— Лучше с утра, — предложил Хаджи. — Нечего тебе под вечер по пустым переулкам шастать. Забыл, что у Никчемных на тебя зуб?
— Ты, как всегда, прав, брат, — кивнул Слай, чувствуя себя окрыленным.
Однако его планам не суждено было сбыться.
Слай поймал такси, чтобы как можно быстрее очутиться в отеле. Но стоило ему проехать несколько метров, как он заметил — и тут ошибки уже не могло быть — Риту Максимович! Она шла по тротуару в красной кожаной куртке с черным рюкзачком за плечами, что делало ее еще больше похожей на божью коровку.
— Остановите пожалуйста, — сказал Слай, кинув водителю сотню лемингов — столько стоила вся его поездка туда и обратно — и выскочил из такси.
— Рита! — крикнул он догоняя. Только бы это действительно была она.
И это была она. Вот только Слай об этом быстро пожалел.
Едва Рита узнала его, как на радостное лицо младшего Хиггса обрушился ее маленький кулачок.
— Ты охренел?! — крикнула она, совсем не стесняясь прохожих. — Просто так взял и сбежал?
— Не просто так, — Слай удерживал Риту от очередной атаки на свою физиономию. — Мне пришлось уйти по… очень веской причине.
— Так и скажи, что ты просто испугался! — черные глаза Риты буквально пылали от гнева.
— Чего испугался? — не понял Слай, но девушка не ответила.
— Позволь мне все исправить, — сказал он. — Теперь моя очередь приглашать тебя.
Признаться, Слай не ожидал услышать от себя этих слов, тем более что у него уже были непоколебимые планы на утро. Но какая-то его часть не могла позволить Рите уйти ни в коем случае.
— Куда приглашать? — Рита все еще сердилась.
— В ресторан, — выпалил Слай.
— В какой еще ресторан? — с усмешкой фыркнула Рита.
— Эээ… — Слай принялся судорожно припоминать названия ресторанов, которые он видел за время в Гине. — В Сокровища Грилы!
Он видел этот ресторан вчера вечером, когда шатался по улицам; выглядело заведение вполне прилично, главное, чтобы обошлось без танцовщиц-киборгов.
— Хорошо, — услышав название, Рита одобрительно покачала головой. — В шесть часов, нет, в семь.
— Буду ждать тебя в семь часов, — сказал Слай, чувствуя, как его охватывает радость.
— Ну, тогда до завтра, — впервые за весь разговор девушка позволила себе улыбнуться. — И не смей сбежать.
Рита ушла уже пять минут назад, а Слай все еще не мог поверить в эту спонтанную встречу.
— Ты попал, брат, — послышался ехидный голос Хаджи.
— А что?
— Уверен, что твоих сбережений хватит на Сокровища Грилы? Там ужинают самые богатые люди города.
Деньги у Слая еще оставались, но за месяц жизни в Гине он определенно промотал добрую половину.
— Где ты раньше был? — сказал Слай. — Ладно, один раз живем. Может, на более дешевое место она и не согласилась бы.
— А как поступишь с Рей? — поинтересовался Хаджи.
— Схожу послезавтра, — поморщившись, ответил Слай. — Один день ничего не решит.
***
Первую половину дня Слай потратил на бронирование столика (дозвонится в Сокровища Грилы было той еще проблемой), стрижку и поход по магазинам. Не дело это — приходить в самый дорогой ресторан Гины в дорожном плаще, шляпе и цветастых носках. В итоге его выбор остановился на классическом костюме-тройке. Радиоприемник он бережно спрятал во внутренний карман.
Рита опоздала на десять минут: ровно на столько, на сколько полагается. Она была обворожительна: элегантное серое платье чуть выше колен струилось серебряными переливами, а на голове была маленькая черная шляпка.
Вместо приветствия Слай подарил ей белоснежную розу.
— Проголодалась? — поинтересовался он, когда им принесли меню.
— Конечно, — Рита ехидно усмехнулась, и шепотом добавила: — Я специально весь день не ела.
Слай очень надеялся, что девушка не заметит, как он побледнел.
— Да ладно, я шучу, — засмеялась Рита. — Думаешь, я не знаю, что это самый дорогой ресторан на двух островах? И что ты пригласил меня сюда, не зная об этом?
Слай был готов провалиться сквозь землю. Свидание шло как-то совсем не так.
— Это не проблема, я вполне платежеспособный, — начал было он, но Рита перебила его.
— Выпьем по бокалу вина, а потом пойдем на рыбный рынок — там готовят потрясающие гребешки! — вполголоса сказала она, чтобы официант ничего не заподозрил.
— Да нет, что ты, я всегда мечтал здесь побывать! — Слай сделал скорбную гримасу. — Только посмотри: жареный хлеб на тысячу лемингов!
— Вкуснятина, но я больше предпочитаю рамен с сосисками в забегаловке У дяди Ли.
Слай рассмеялся; плевать, что он потратил тысячи лемингов на свой наряд — Рита оказалась нормальной земной девушкой, и уже одно это делало вечер прекрасным.
Выбрав вино, Рита и Слай остались наедине.
Они поболтали немного о погоде и работе, обсудили день рождения президента и нашествие бумажных фонариков на город. Слай заметил, что Рита несколько комплексует из-за своего лица, и сделал ей несколько комплиментов, после чего девушка все-таки сняла шляпку.
— Почему ты ушел тогда? — наконец спросила она. Было видно, что этот вопрос не давал ей покоя.
— Тебе известно что-нибудь о Никчемных? — вместо ответа вполголоса спросил Слай.
— Да, о них все знают. Это местная мафия.
Принесли вино, и двоим пришлось на время прервать разговор.
— Меня преследовал один из них, — сказал Слай, отпив из бокала.
Рита еле слышно охнула.
— Странно, что ты остался в живых после этого, — в ужасе сказала она.
— Вот уж действительно, — Слай припомнил как страшна была Таока Рей в гневе. — Но оказалось, что я был не тем за кого они меня приняли.
— Разве такое бывает? Никчемные никогда не ошибаются, — в голосе Риты звучало сомнение.
Слай знал, что у нее есть все причины не верить ему, но пока он не готов был рассказать ей их с братом историю.
— Обещаю, когда-нибудь ты все узнаешь, — заверил девушку Слай.
— Когда-нибудь?
— Свиданий через десять-пятнадцать, — сказал Слай, и Рита улыбнулась.
— Пока я согласилась только на одно.
Вечер был категорически чудесным. Вино было вкусным, атмосфера приятной, официант услужливым, и, к великому счастью Слая, одетым не лучше, чем он. Двое уже собрались сбежать на рыбный рынок, чтобы отведать гребешков, если бы не одно дурацкое обстоятельство. Слай посмотрел в сторону выхода. В тот самый проклятый момент, когда там материализовался Такада Машидо собственной персоной.
Должно быть, Слай сильно побледнел, так как Рита немедленно поинтересовалась его самочувствием.
— Я в порядке, просто увидел одного… знакомого, — голос Слая был сухим, словно шуршание бумаги.
Это, несомненно, был он: глава крупнейшей корпорации был одет неброско, но с иголочки; мужчины и женщины, что пришли с ним, были ему под стать: стройные, элегантно одетые и до неприличия вежливые. Они кланялись официантам, словно те оказали огромную честь, впустив их в это заведение.
Ну конечно. Это же самый дорогой ресторан Гины! — пронеслось в голове Слая. — Почему бы ему не прийти сюда поужинать?
Однако сюрпризы только начинались. Увидев Машидо, Рита заулыбалась милейшей улыбкой, и замахала ему рукой.
Рита. Помахала. Рукой. Такаде Машидо. В этот самый момент Слай возжелал провалиться под землю.
— Ты его знаешь? — спросил он не своим голосом.
— Да, мы знакомы с моего приезда. Это он спонсировал открытие клуба.
Так вот о каком хорошем друге Рита говорила в тот вечер… Ну-ну.
Увидев Риту, Такада направился к их столику.
Спокойно. Он не знает то, что знаю я. И вообще почему я должен его бояться? — шептал себе Слай. Но его интуиция кричала только одно: Беги!.
— Добрый вечер, мисс Рита, — Такада любезно поцеловал протянутую ему руку. Он говорил с сильным гинуанским акцентом, забавно коверкая слова.
— Знакомься, это мой друг — Слай Хиггс, — Рита представила своего бледного, как полотно, спутника.
— Очень приятно, — выдавил из себя Слай и пожал крепкую, жилистую ладонь.
Глаза Такады были очень узкими, а выражение лица носило добродушно-приветливую маску, и Слаю на миг показалось, что спустя пару минут Такада напрочь забудет о его существовании. И действительно: стоит ли главе крупной корпорации беспокоиться о существовании такого ме