Боюсь, что смогу отправить тебя в последний раз, — сказал Есть. — Ты и так баловень судьбы: жизнь обычно никому не дает второго шанса.
Спасибо тебе. Надеюсь, мы еще встретимся, — сказал Хаджи, чувствуя, как теряет связь с биоником.
— В какой момент из прошлого ты хочешь отправиться? — спросила Нуми, вырывая его из потока мыслей.
— 31 сентября 2045 года, на конференцию по инновационным технологиям, — сказал Хаджи. Честно говоря, он не думал, что это о чем-то скажет сотруднице госбезопасности, но, к его удивлению, мисс Райна отреагировала весьма эмоционально.
— Я была там, — сказала она и зачем-то хлопнула себя по лбу. — Это был мое первое задание в проекте Метрополис. Госбезопасность подозревала мистера Йонга Сигиуру в мошенничестве.
— Смошенничал не он, а Такада Машидо, — покачал головой Хаджи. — Именно это я и хочу предотвратить.
Нуми покивала, но ничего не ответила.
— Я мог встретить тебя там? — спросил Хаджи перед тем, как щелкнуть пальцами.
— Да, я была в ярко-красном платье с биоником-котом, — сказала Нуми и улыбнулась уголком губ, — Мой образ для конспирации.
— С ума сойти, — произнес Хаджи. — Я помню тебя, и ты мне… ты мне…
Очень понравилась, — хотел было сказать он, но почему-то не смог.
— Удачи, Хаджи, — сказала Нуми. — Я попробую отвлечь их.
Хаджи совсем забыл, что противостояние с людьми Такады еще не закончилось. Не тратя больше ни минуты, он собрался с духом и звонко щелкнул пальцами.
***
Он уже потерял счет своим попыткам изменить прошлое.
Торговый павильон, противная морось с неба и яркие зонтики. Хот-дог, летящий в урну, забытая кем-то газета и мокрый от дождя разворот с афишей.
— Брат, да это же унылое сборище пиджаков! — в который раз возмутился Слай.
Верно, Слай, более чем унылое, но ради тебя я готов побывать там еще миллион раз.
Зеленое такси, с курящим ментоловые сигареты водителем. Наверное, Хаджи навсегда возненавидит мяту.
Украденный пропуск, льстивая улыбка привратника и слова о том, что я здесь как на выпускном. Слай, да ты просто мастер метафор!
Аплодисменты и выступление мастера Машидо. Попытка пробраться поближе, но, как и в прошлый раз — остановка возле мраморного льва с удрученно разинутой пастью.
Минуты текли, а Хаджи понятия не имел, как изменить будущее так, чтобы а)Слай остался в живых и б)грант получил Йонг Сигиура.
— Слай, — шепотом сказал он, повернувшись к брату, — Дай мне слово: чтобы не случилось, ты не будешь вмешиваться, ладно?
— А что может случиться? — тот попытался улыбнуться, но лицо Хаджи было слишком серьезным.
— Просто дай мне слово, — повторил Хаджи.
— У тебя кровь из носа идет, — Слай протянул ему носовой платок.
— Плевать я хотел на эту кровь! — рявкнул Хаджи, что было, впрочем, для него совсем несвойственно.
В этот момент до него донесся знакомый голос.
— Я писала вам вчера, мистер Сигиура…
Это была она. Нуми Райна. Если в прошлый раз она показалась Хаджи симпатичной, то сейчас он просто не мог оторвать глаз.
— Красивая, правда? — сказал Слай.
— Что?
— Ладно, я понял, о чем ты, — Слай снисходительно закрыл глаза. — Ты хочешь к ней подкатить, и просишь меня не мешать, верно? Именно поэтому мы здесь.
Кажется, переубеждать его было бессмысленно. Возможно, так даже лучше: ни о чем не подозревающий Слай лучше, чем Слай подозревающий что-то плохое.
Хаджи взглянул на Такаду и в голову ему пришло сравнение с сорняком. Если сегодня его не убрать, то в будущем он заполонит всю грядку: и Нуми, и Эйбрахам, сидящий рядом со своим отцом, рано ли поздно погибнут от его рук. Похоже, что в голове у Хаджи родилось решение, единственно верное в данной ситуации.
Тем временем в пятилетнем будущем, тот самый сорняк Такада Машидо, полз по полу своего подземелья, оставляя за собой багровый след. Шинзу, вцепившись руками в его бывшую некогда белой рубашку, тащил своего хозяина вперед. В зубах у Машидо был пропуск, а за поясом — пистолет.
Несколько метров оставалось до той самой камеры, в которой прятался Хаджи.
Машидо знал, что Эйб не дурак и догадался о том, что Хаджи стали доступны некие экстраординарные способности. И, возможно, именно сейчас он пытается воспользоваться ими. Поэтому прежде чем он умрет — а в этом Такада не сомневался — он должен убить Хиггса во что бы то ни стало.
— Хаджи? — Нуми Райна легонько потрясла парня за плечо. Должно быть, он действительно впал в некое подобие транса: его веки были прикрыты, а глазные яблоки метались словно в фазе активного сна.
В руке Хаджи все еще лежала высохшая ладонь Слая. Проверив пульс, девушка понял, что он умер.
— Хаджи, чтобы ты сейчас ни делал — удачи, — прошептала она.
— Дамы и господа, я принимаю последнего! — крикнул Йонг Сигиура в далеком пятилетнем прошлом. Пора было действовать.
— Тебе понравилась поездка в Гину, Слай? — спросил Хаджи, незаметно доставая из чемодана молекулярный расщепитель.
— Предлагаю в следующий раз выбрать город поспокойнее, — не дождавшись ответа, сказал он. — Тут полным-полно всяких психов с чудным оружием.
Гинуанец с богомолом уже протиснулся к самому столу Сигиуры, а девочка (в этот раз Хаджи без труда узнал в ней маленькую Таоку Рей) уже вылезла из бионика-носильщика. Еще мгновение — и ее рука дрогнет над колбой с пометкой Агент-16, а черная как нефть барбиноза безвозвратно испортит раствор и репутацию Сигиуры-старшего.
Хаджи встал в полный рост и прицелился в Такаду Машидо. У него была лишь одна попытка: если выстрел окажется неудачным, его повяжут, прежде чем он успеет перезарядить расщепитель.
— До встречи в будущем, Слай, — сказал Хаджи, прицеливаясь точно в голову.
В этот момент разряд тока прошел сквозь его тело. Неужели снова электрошокер?! Нет, все было гораздо хуже. Его убивали в будущем.
Такада смачно выругался, когда первый выстрел задел Хаджи лишь по касательной. Должно быть, слишком много крови он потерял.
— Не надо, пожалуйста, он и так умирает! — взмолилась Нуми Райна, закрывая Хаджи своим телом.
— Отвали! — рявкнул Машидо, — Иначе и тебя порешу!
Райна зажмурила глаза, но с места не сдвинулась. Все-таки в госбезопасность не берут размазней.
Следующий выстрел Такады угодил ей точно в сердце.
Кажется, закончилось, — выдохнул Хаджи, чувствуя, что снова может взять прицел.
— Что ты делаешь, брат?! — заорал Слай, пытаясь выхватить у него пистолет.
— Не мешай, — отмахнулся тот.
Но к нему уже бежали люди Такады, готовые обезоружить этого психа с чудным оружием.
Выстрелу так и не суждено было прогреметь в этом зале. Вместо этого, сквозь гул толпы до Хаджи донесся звук разбиваемой колбы. Агент-17 разлился по полу до того, как Йонг Сигиура успел напоить им подставного бионика.
Хаджи встретился глазами с Нуми и понял, что это сделала она. Разбила колбу умышленно или нет.
Все было кончено. Хаджи повалили на землю, наверное, с десяток людей. Он закрыл глаза и в последний раз щелкнул пальцами. Без надежды на успех, скорее, по привычке.
5 лет спустя
— Брат, ты в порядке? — донесся до него встревоженный голос Слая.
Кажется, да.
Хаджи открыл глаза и увидел перед собой яркое солнце.
Что ж, если это рай, то мы оказались там в отличную погоду, — подумал он.
Это оказался не рай. Это оказалось гораздо лучше.
Он и Слай сидели в уличном кафе. Вокруг было полно людей, играла ненавязчивая музыка, но что было прекраснее всего — о названии города можно было только догадываться.
— У тебя кровь из носа идет, — обеспокоенно сказал Слай и протянул платок.
— Ерунда, — отмахнулся Хаджи. — Пора бы тебе привыкнуть.
— Привыкнуть? Я о чем-то не знаю? — Слай помрачнел еще больше.
Так. Стоп. Разве я не должен был очнуться внутри радиоприемника?
— Сколько мне лет, Слай? — чувствуя, что выглядит как идиот спросил Хаджи.
— Вчера было двадцать шесть.
— Я болен раком? — Хаджи задал следующий вопрос.
— Ты дурак? Конечно нет!
А вот это было уже интересно.
— Пойдем-ка прогуляемся, — вставая из-за плетеного стола, предложил Хаджи.
Это была очень долгая прогулка. Рискуя свести Слая с ума, Хаджи рассказал ему обо всем, что случилось. Об операции, о жизни внутри радиоприемника вместе с Есть, о корпорации Такады Машидо, Никчемных и путешествиях во времени.
— Я не слышал о Такаде Машидо, — заметил Слай. — Должно быть, в нашей реальности он всего лишь мелкая сошка.
— А о Йонге Сигиуре слышал? — спросил Хаджи.
— Еще бы. Мы многом ему обязаны. Йонг Сигиура — великий человек, именно он создал лекарство от лейкемии и других злокачественных заболеваний.
— Постой-постой, — Хаджи ощутил что теряет опору под ногами. — Разве он не Агент-16 создал?
— Да, Агент-16 для биоников, а Агент-18 для людей, — сказал Слай. — На одной из своих конференций он говорил, что его сын совершенно случайно заметил как убийственно Агент-16 воздействует на раковые клетки человека. Добавив к нему несколько компонентов, Сигиура-старший получил Агент-18.
— С ума сойти, — резюмировал Хаджи, присаживаясь на ближайший поребрик.
— Неужели ты не помнишь? Несколько лет назад мы ездили к нему, когда в твоей крови обнаружили повышенную активность лейкоцитов.
— Не забывай: я гость из другой реальности, а в том мире лекарство от рака так и не нашли, — ответил Хаджи.
— Хреново, — заключил Слай.
На улице начало смеркаться и повсюду зажигались фонари с приятным оранжевым светом.
— Пора домой, — Слай устало потер глаза. Должно быть, голова у него просто взрывалась от потока информации.
— А где наш дом? — спросил Хаджи.
— Сегодня это отель Райский бриз, — мечтательно сказал Слай.
— А город какой?
— Гина.
Ну конечно. Какой же еще?
— Давай завтра же отправимся куда-нибудь в другое место? — предложил Хаджи.
— Можно, только боюсь твоей девушке это не понравится.