— Моей… кому?! — сердце Хаджи замерло, наверное, в сотый раз за этот вечер.
— Красотка Нуми из госбезопасности, — ухмыльнулся Слай. — Она тебе понравится.
Все же это место было однозначно лучше, чем рай.
Райский бриз встретил их уютным двухместным номером с балконом и шикарной ванной. Попрощавшись, Слай сразу же отправился в свою комнату, и уже через минуту сопел как младенец. Но Хаджи не спалось.
Он стоял на балконе и курил сигареты Слая, одну за другой. Они были с ментолом. Внизу жила ночной жизнью многогранная Гина, и Хаджи думал о том, что стало с теми людьми, чьи жизни он изменил. Ради интереса можно было бы найти их и узнать.
Но больше всего его волновал другой вопрос: почему Нуми разбила колбу?
Помниться, Есть рассказывал о том, что время не течет лишь в одном направлении. Возможно ли, что узнав о том, что Такада смошенничал на конференции, Нуми из будущего сообщила Нуми из прошлого, что надо делать?
Признаться, от всего этого у Хаджи начинала болеть голова. Уж лучше оставить все как есть, затаиться и жить в свое удовольствие. Хватит с него вопросов мироздания, пусть оно само разбирается.
На балкон вошел Слай. По одному его виду Хаджи догадался, что он тоже не может уснуть.
— Я все не могу понять: ты говоришь, что общался с биоником, так? — спросил он.
— Так.
— Но у них же нет интеллекта.
— Они просто не общаются с людьми, вот и все.
— Да нет же, Хаджи, — Слай взъерошил свои и без того растрепанные волосы. — Ученые во всем мире проводили кучу тестов, но еще ни один не доказал способность бионика к общению.
— К чему ты клонишь? — насторожился Хаджи.
— К тому что Есть — это плод твоего воображения, — заключил Слай.
— Прекрасно. Значит, я еще и псих, — Хаджи воздел глаза к ночному небу.
— Я не об этом, — Слай потянулся за последней сигаретой. — Бывает, что в стрессовых ситуациях сознание человека как бы раздваивается, создавая воображаемого друга.
— А во времени меня тоже воображаемый друг перемещал? — ухмыльнулся Хаджи, однако по спине его пополз неприятный холодок.
— В отличие от мозга биоников, возможности человеческого мозга почти безграничны, — сказал Слай. — Учитывая это, вполне возможно, что да.
Хаджи не ответил. Они молча стояли и курили, глядя на звезды. Даже если мудрый Есть никогда не существовал, действительно ли это было проблемой? Обычным быть скучно, тем более, когда есть возможность быть счастливым психом.
Эпси. Глава 1 — Опять за старое
Хаджи потер свой нос раз, наверное, в двадцатый. Это был его первый рабочий день. Точнее, первый рабочий день в новой реальности, за которую он так самоотверженно боролся. И вот теперь, когда его терпеливый помощник объяснял своему внезапно потерявшему память начальнику, как настраивать микроскринер, Хаджи чувствовал, что ему жизни не хватит, чтобы наверстать упущенное.
В обеденный перерыв его посетил Слай.
— Может, хоть ты объяснишь мне, чем я занимаюсь? — спросил Хаджи, оглядываясь по сторонам. — А то коллеги уже начинают косо смотреть.
— Ну, — Слай отпил кофе из бумажного стаканчика и приготовился прочитать Хаджи краткий курс введения в собственную жизнь. — После универа ты всерьез занялся изучением биоников. Ты хотел знать все — от и до, включая их жизнедеятельность на уровне микромира. Полгода назад ты уговорил меня ехать в Гину, потому что именно здесь находятся самые современные микроскринеры.
— И что, все полгода мы живем в отеле? — удивился Хаджи.
— На этом тоже ты настоял, дескать, это выгодно и удобно.
Хаджи не нашел что ответить. Тот, второй я из новой вселенной был для него загадкой. Хаджи оглядел обеденный зал: просторный, светлый, с высоченными потолками. В принципе ему нравилось здесь, даже работа была интересной, вот только…
— Когда мы в последний раз отправлялись путешествовать? — спросил он.
— Прости, что? — Слай набирал кому-то сообщение.
— Покупали билет в один конец, садились на поезд без конкретной цели и все такое? — Хаджи с надеждой посмотрел на своего брата.
— Полгода назад, когда приехали в Гину, — ответил тот.
— Понятно, — Хаджи несколько приуныл. — Значит, я теперь серьезный дядька, да?
— Типа того.
В том мире у Хаджи и Слая была веская причина перемещаться туда-сюда: они искали способ вернуть их прежнюю жизнь. Должно быть, здесь этой необходимости никогда не возникало.
— А ты чем занимаешься? — любопытно и несколько странно было знакомиться с братом заново.
— После того как я с горем пополам окончил школу и феерично не поступил в медакадемию, я нашел себе новое увлечение, — Слай выдержал эффектную паузу. — Эпси-турниры.
— Не расшифруешь для старичка? — Хаджи залпом допил остатки кофе.
— Экстра-психические сенсорные игры. Другими словами — бои биоников, умеющих создавать иллюзии, — сказал Слай.
— Ого, — удивился Хаджи. — Не знал, что такие существуют.
— Подобные способности у биоников обнаружили недавно, — ответил Слай.
— И сразу же нашлись люди, которые стали на этом зарабатывать, — Хаджи догадался о каком увлечении брата идет речь. — Ты ставишь на эти эпси-бои и таким образом зарабатываешь на жизнь?
Слай несколько смутился:
— Вообще-то, я получаю больше тебя…
Судя по внешнему виду Слая, это вполне могло быть правдой. Вместо растянутых футболок и рубашек на нем был дорогой пиджак, часы и ботинки. Даже вечный хаос на голове был аккуратно уложен при помощи воска.
В этот момент на теле Хаджи запиликало какое-то устройство.
— Что это за хрень?!
— Это телефон, — Слай мужественно пытался сдержать улыбку. — В скором времени заменит пейджеры.
— И что с ним делать?! — Хаджи извлек из кармана пиджака устройство, напоминающее маленькую плитку шоколада.
Слай помог ему, нажав нужные кнопки.
— Теперь говори, — Слай сделал жест, имитирующий телефонный разговор.
— Да? — робко произнес Хаджи в динамик.
— Привет, какие планы на вечер? — бодрый женский голос раздался почти что в его ухе.
Это Нуми Райна, — одними губами прошептал Слай.
— Привет, Нуми, — тупо повторил Хаджи. — Никаких. Наверное…
— Давай встретимся в Блендере в шесть пятнадцать?
Хаджи с мольбой посмотрел на своего младшего брата, но тот, используя одну лишь мимическую мускулатуру, велел ему соглашаться со всем.
— Давай, с удовольствием.
— Тогда до встречи, — сказала девушка, и, прежде чем Хаджи успел что-то ответить, повесила трубку.
— Она всегда такая? — спросил старший из Хиггсов.
— Нуми можно охарактеризовать тремя словами, — Слай поднял вверху указательный палец, словно педагог младших классов. Умная. Странная. Ошеломительная.
А еще красивая, — подумал Хаджи, вспоминая ее на конференции и в камере Такады. Это было так странно: несколько лет у тебя не было девушки, а тут, в одночасье, есть, но ты ее совсем не знаешь. И круто, и как-то немного обидно: ведь ты пропустил первое свидание, первый поцелуй и наверняка еще много чего…
— А мы с ней в каких отношениях? Свадьбу и детей не планируем? — поинтересовался Хаджи.
— Если бы я знал, — пожал плечами Слай. — Ты не особо делишься со мной подробностями.
И вот теперь расплачиваюсь, — подумал Хаджи.
— Ну все, мне пора, — Слай взглянул на свои дорогие часы. — Встретимся вечером… может быть.
Он ухмыльнулся напоследок и оставил Хаджи в одиночестве выносить всю эту прекрасную, но совершенно не мыслимую реальность.
***
В шесть ноль пять Хаджи Хиггс был готов ко всему. Он вышел с работы, чтобы не спеша прогуляться до заведения с интригующим названием Блендер. Идти было пару кварталов, погода на улице стояла отличная, предстоящее свидание с Нуми приятно будоражило нейроны — будущее Хаджи впервые за долгие годы виделось ему счастливым и безоблачным.
Вдруг кто-то резко бросился к нему на плечи. Это была она. Нуми впорхнула в его жизнь в облаке приятно пахнущей туалетной воды и негромкого смеха.
— Я решила сделать тебе сюрприз, — сказала она. — Ты что, не рад?
— Нет, что ты, — Хаджи поспешно стер с лица гримасу недоумения. — Конечно рад.
Нуми была именно такой, какой он ее запомнил: высокая и стройная, с изящным изгибом бровей и несколько косой усмешкой, что делало ее еще более обаятельной.
Как же мне повезло, — подумал Хаджи, когда Нуми взяла его под руку. — Иду в ресторан с самой шикарной девушкой на свете.
Однако Блендер оказался отнюдь не рестораном. Это было что-то вроде коворкинга: люди приходили сюда поработать, выпить кофе с десертом, провести деловую встречу и уйти, зашвырнув звенящие чаевые в банку. В Блендере царила деловая и несколько суматошная атмосфера.
Нуми привычным жестом бросила сумку на один из высоких стульев напротив окна. Должно быть, именно это место было ее любимым.
— Возьмешь мне кофе? — сказала она, открывая мини-компьютер.
Хаджи на секунду обалдел.
— Конечно, — на автомате произнес он и направился к барной стойке.
Вот так свиданье, — подумал он. — Постой-постой. Нуми ведь деловая женщина, работает на госбезопасность. Ценит время, черт возьми!
В этот момент в кафе вошли двое высоких парней, бурно обсуждающих чей-то автомобиль. Хаджи отвлекся на них и пропустил свою очередь.
— Что желаете, мистер? — терпеливо повторил бариста.
Хаджи понятия не имел какой кофе предпочитает его девушка, поэтому для подстраховки взял черный, с молоком и капучино со взбитыми сливками и соломинкой.
— Ого, куда так много, — удивилась Нуми, беря себе черный без сахара.
— А мы куда-то торопимся? — кисло произнес Хаджи, мешая пенку в своем стакане.
В этот момент Нуми притянула его к себе и нежно поцеловала:
— Дашь мне минутку, ладно? Отправлю письмо.
— Сколько угодно, — промямлил Хаджи, стремительно отправляясь на седьмое небо.
Шестьдесят минут пролетели незаметно. Закончив работу, Нуми Райна практически не отлипала от Хаджи. Они ворковали, обсуждая какой десерт вкуснее, строили планы на выходные и всевозможные конструкции из сал