— Номад, Собиратели!! — крикнула Чатни, пытаясь одновременно ускорить свой бег и смотреть через плечо на приближающуюся угрозу.
— Успеем, — бросил Номад, переходя на бег. Полы его длинного плаща чудесным образом не цеплялись за искореженные конструкции моста, тогда как Чатни спотыкалась на каждом шагу.
В этот момент пума совершила длинный затяжной прыжок и растворилась в пространстве. Коридор был открыт.
— Прыгаем! — крикнул Номад, ускоряясь.
Чатни прыгнула, по привычке закрыв глаза в последний момент.
В эту самую секунду маленькая точка за их спиной размножилась, разделилась на тысячу объектов, затмивших собой все небо. В мгновение ока Собиратели завели свой смертоносный хоровод, но было уже поздно: их добыча успела исчезнуть из этого мира.
***
— В этот раз действительно было опасно, — сказала Чатни, пытаясь отдышаться.
— Согласен, — Номад словил в свою ладонь небольшой шарик из опалесцирующего камня.
— Где мы сейчас? — спросила Чатни, оглядываясь по сторонам. Этот мир не походил на брошенный.
— Судя по форме, которую принял Тайто — это один из миров Белой ветки, — задумчиво сказал Номад.
— Тогда мне лучше поспешить отсюда, — Чатни поежилась. — Здесь не любят женщин, даже маленьких.
Они стояли посередине лабиринта из высоких белых стен, которым не видно было конца и края.
— Давай, — Номад зашагал по длинному белому коридору. — Я пробуду здесь до среды. Если ничего не стрясется — встретимся в условленном месте.
Черный плащ Номада скрылся из вида. Чатни подумала о том, что и ему здесь придется несладко: в мирах Белой ветки до сих пор торговали темнокожими рабами. Ничего, справится, не маленький. Кто-кто, а Номад умел располагать к себе людей.
Чатни вынула из-за пазухи свою черепашку, которая здесь приняла форму нежно-розового шара, размером с грецкий орех.
— Коридор, Мефона! — скомандовала она и запустила шарик в воздух.
***
Встреча была назначена на шесть часов. Слай пришел первым и занял один из столиков на улице. Несмотря на то что было немножко ветрено, это показалось ему хорошей идеей: в случае чего всегда можно будет быстро сбежать.
Фотография, которую дала девочка, лежала во внутреннем кармане его пиджака.
Хаджи прилично опоздал. Слай с трудом узнал этого заросшего щетиной, заматерелого типа, который выглядел на десять лет старше того парня на фото. Хаджи мрачно оглядел парочки, сидящее за столиками на плетеных креслах, а затем остановился на Слае.
Он узнал меня? — с надеждой мелькнуло в голове у Слая. Но нет: на лице Хаджи не отображалось ничего, кроме раздражения. Всем своим видом он напоминал медведя, которого потревожили во время спячки.
Слай рассеянно помахал ему рукой, но тот уже направлялся за его столик.
— Привет, — сказал Слай.
— Привет, — отозвался Хаджи. — Показывай, что у тебя есть.
— Вот, — Слай торопливо вынул фотографию и положил ее на стол.
С минуту Хаджи тупо рассматривал снимок, придвинув к себе. На его лице по-прежнему не отображалось ничего нового.
— И что это? — наконец спросил он.
— Ты помнишь этот момент? — в свою очередь спросил Слай.
— Нет.
— Здесь ты и я, — заметил Слай. — Стоим рядом, как будто давно знакомы.
— Это фотошоп, — отрезал Хаджи.
Слай помотал головой.
— Я носил этот снимок ко многим специалистам — фотография настоящая.
Слай умолчал о том, что показывал только свою половину фото, но дела этого не меняло.
Огрубевшими от работы на воздухе пальцами Хаджи повертел кусочек глянцевой бумаги. В какой-то момент Слаю показалось, что сейчас он разорвет его на мелкие кусочки.
— Кто написал это? — сказал он, указывая на номер телефона.
— Не знаю, — честно ответил Слай. — Мне дала это фото одна девочка и велела позвонить тебе.
— Вот как? — Хаджи надвинул бейсболку на глаза. — Что ж, раз это все, что ты хотел мне показать, то я пошел.
Он встал с плетеного стула, который облегченно скрипнул.
— Постой, — Слай едва не схватил его за руку. — Тебе что, не интересно, кто сделал это?
— Не очень, — ответил тот.
— Ну хоть что-нибудь ты помнишь? — взмолился Слай. — Воспоминания, словно из какой-то другой жизни, странные сны…
Он пытался говорить тихо, но несколько пар уже с интересом смотрели на них.
Хаджи молчал.
— А Элара? Ты помнишь, что это? — продолжал Слай.
— Это что, из какого-то фэнтези? — фыркнул Хаджи.
Нет, Хаджи не помнил, что такое Элара. А о своих воспоминаниях уж точно не хотел говорить с незнакомцем в уличном кафе. Слишком личными они были.
Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не Чатни. Возникнув, словно из ниоткуда, она плюхнулась за их столик.
— Опять ты!? — вытаращил глаза Слай.
— Можно мне… водички? — девочка тяжело дышала, словно только что вырвалась из горящего котла в преисподней.
В портфеле Слая нашлась почти полная бутылка с минералкой. Он молча протянул ее незнакомке.
— Спасибо, — сказала та, опустошив бутылку одним залпом. — Эти тумареганы быстро бегают.
Слай и Хаджи переглянулись, понятия не имея кто такие тумареганы.
— Меня зовут Чатни, — представилась девочка, убирая растрепанные волосы за уши. — Я сделала этот снимок.
***
Буду рада любым вашим отзывам и критике здесь или в моей группе VK — >https://vk.com/khramstories
Триединый бионик. Глава 3 — Собиратели и брошенные миры
— Как я понимаю, чуда не произошло, — констатировала Чатни, вертя в руках пустую бутылку.
— Какого еще чуда? — нахмурился Хаджи.
— Ваша встреча не смогла открыть поток воспоминаний… очень жаль, — Чатни словно размышляла вслух.
— Расскажи, где и когда ты сделала этот снимок, — обратился к ней Слай.
— За десерт расскажу, — неожиданно предложила Чатни и улыбнулась.
Через несколько минут она уже ела нечто обильно покрытое взбитыми сливками из глубокой вазочки. Слай ерзал на стуле как на иголках, а Хаджи мрачно смотрел по сторонам из-под своей бейсболки неопределенного цвета. Но не уходил.
— На самом деле вы братья, — вдруг сказала Чатни. — Братья Хиггсы, свободные путешественники и исследователи биоников.
Хаджи приподнял одну бровь:
— Кого исследователи?
Но Слая зацепило совсем другое слово. Путешественники.
— Вы родились и жили в мире Зеленой ветки, на материке под названием Элара. До тех пор, пока не забыли все и не попали сюда, — сказала девочка, вытирая рот салфеткой.
— По-моему, кто-то из нас троих употребляет тяжелые наркотики, — Хаджи предпринял очередную попытку покинуть компанию.
— Смотри, — Чатни повернула голову и указала куда-то в конец улицы.
Увидев то, на что она смотрит, Хаджи едва не свалился со стула. Конец улицы вместе со зданием парламента исчез, а вместо него появился кусок городского парка.
Это явно был не Будапешт. Люди, в одежде из девяностых, гуляли по зеленым аллеям в сопровождении странных зверей-роботов, а вдалеке высились небоскребы — витиеватые и причудливые, словно из футуристических фильмов. Слай и Хаджи смотрели в это окно в другую реальность, что распахнулось прямо посреди центра Будапешта, и медленно теряли дар речи.
— Кто еще это видит? — наконец очнулся Хаджи.
— Только вы и я, — сказала девочка, явно довольная результатом. — Я сделала окно видимым только для нас.
— Невероятно, — сказал Слай. — Как называется это место?
— Этот город называется Лира, он один из самых богатых в Эларе.
Лира, — повторил про себя Слай, но это слово никак не отозвалось в его душе.
— Ну как, вспомнили что-нибудь? — коридор исчез и Чатни вновь повернулась к братьям.
— Нет, но лично меня ты убедила, — сказал все еще бледный Хаджи.
— Ты сказала, что мы жили там, — напомнил Слай. — Как нам вернуться туда?
— Боюсь, что пока никак, — Чатни немного приуныла. — Этот мир оттолкнул вас.
— Почему? — удивился Слай. Хотя, казалось, он и не переставал удивляться.
— Так бывает, — уклончиво ответила девочка.
После того как окно в Лиру исчезло, прежняя жизнь медленно потекла по улочкам Будапешта. Парочки за столиками продолжали ворковать, а официанты — сновать между рядами и предлагать дорогие вина.
— Так значит поэтому мы ничего не помним? — спросил Хаджи.
— Угу, — Чатни уткнулась в вазочку с десертом.
Слаю показалось, что она чего-то недоговаривает, но белых пятен и так было дополна, и он не стал спрашивать.
— Раз вернуться мы не можем, зачем ты показала нам это? — спросил Хаджи.
— Вы узнали, что есть друг у друга, — сказала Чатни. — В Эларе вы были не разлей вода.
Слай взглянул на Хаджи. Возможно, он был близок с тем парнем на фото, но вот этот угрюмый тип явно не вызывал желания побрататься.
— Но я по-прежнему не знаю его, — видимо, Хаджи думал то же самое про Слая.
— Познакомьтесь. Разве это проблема? Вы же братья, в конце концов, — настала очередь Чатни удивляться.
Должно быть, для подростка лет тринадцати было сложно это понять, но два совершенно разных взрослых человека не могут просто взять и стать друзьями. Даже если они, как оказалось, родственники.
Чатни разобралась с десертом и достала из рюкзака планшет.
— Мне пора, — нахмурилась она, прочитав последнее сообщение. — Меня ждут в другом месте.
— Постой, — одернул ее Слай. — Как нам связаться с тобой?
— Я сама с вами свяжусь, — улыбнулась Чатни и поспешила прочь из кафе, оставив Слая и Хаджи наедине.
— Ну что, братец, — мрачно сказал Хаджи, доставая сигарету. — Приятно познакомиться.
***
Мефона вывела Чатни в один из замшелых грязных миров Серой ветки. Почти все они представляли собой мрачное будущее процветающих ныне миров. Они были пристанищем беженцев, пиратов, торговцев темными артефактами и незаконными ресурсами, а также всех тех, кто пережил апокалипсис в своем мире.
Чатни и Номад предпочитали использовать для встреч именно такие миры — брошеные, невзрачные, лишенные полезных ископаемых. Сюда Собиратели не сунуться — им здесь ловить нечего, а значит для людей здесь безопасно. Почти.