- Что это за место? - спросил Спекс.
- Черт его знает, - ответил Шон. - Идемте.
Он вел нас через груды обломков, по затянутым паутиной коридорам. Каменная кладка осыпалась вокруг нас. Повсюду был рассыпан крысиный помет. Шон нашел человеческий череп, пнул его ногой, и рассмеялся, когда тот отскочил от стены и упал прямо в мусорное ведро.
- Один-ноль в мою пользу, - сказал он.
Пара потревоженных летучих мышей проснулись и сердито запорхали у нас над головами.
- Фу, - произнес Спекс. - Терпеть не могу этих тварей.
- По крайней мере, это нормальные летучие мыши, - сказал Шон. - Не размером с кондоров, не с зубами как у ягуаров. И они не смеются как гиены. Я видел колонию таких в Детройт-Шоруэй. Мне потом целый месяц кошмары снились.
Он провел нас через гараж в маленькую комнату, находящуюся сразу за ним. Потолок был сводчатым, пол завален обвалившейся кладкой. Там пахло не только сыростью и плесенью, но еще и тленом. И причину этому мы вскоре выяснили.
В комнате находился труп женщины.
- О, боже, - воскликнул Спекс.
Тело висело, привязанное за ноги к потолочной балке. Оно было белым, как отваренная кость. Похоже, кровь вытекла из нее капля за каплей. Живот был вскрыт до самой промежности. Внутренности, видимо, были извлечены, поэтому брюшная полость зияла пустотой. Труп походил на разделанную коровью тушу на скотобойне.
Дулом дробовика Шон отогнал от тела мух.
Он стоял и кивал, заинтригованный увиденным. На поясе у него с одной стороны висел "Магнум" 44-ого калибра. С другой - большой армейский нож, а еще топор и пустой картофельный мешок. Я не знал, для чего он, и Шон не говорил.
- Видите? - произнес он. - Ее поели. Здесь и здесь. Видите следы зубов?
И я увидел. Труп был испещрен вмятинами и царапинами. Похоже, что-то укусило ее в плечо. Вагина отсутствовала.
- Троги любят половые органы, - объяснил Шон. - Не спрашивай, почему. Сперва кишки, потом половые органы. Я повесил ее вчера утром, и они, должно быть, приходили к ней ночью.
- Ты это сделал? - спросил Спекс.
- Она уже была мертва, коротышка. Я просто использовал ее, как наживку.
Это было омерзительно. Шон был одержим подобными вещами. Мир полетел в тартарары, а он беззаботно и радостно охотится на мутантов. Было в этом что-то очень тревожное.
- Они все-еще где-то рядом? - спросил я.
Шон сказал, что беспокоиться не о чем. У него была теория, что подземные обитатели выходят лишь по ночам, как вампиры из дешевых "ужастиков". Потому что они живут под улицами, прячутся в подвалах и в системе канализации так долго, что их глаза больше не могут выносить солнечный свет. Как земляные черви, кроты или летучие мыши. Теория показалась мне вполне логичной. Ибо подземные обитатели - или Троги, как мы их называли - являлись, по сути, ночными пещерными людьми - троглодитами. Радиация начала мутацию, тьма позаботилась об остальном.
- Они выходят только по ночам, - сказал Шон. И у меня не было никаких причин сомневаться в его словах.
Я подошел ближе к телу. Оно было таким же отталкивающим, как и любой другой труп, а я к тому моменту повидал их немало - особенно при работе в уборочной бригаде - что не сразу вызвало у меня отвращение. Пахло от трупа довольно плохо, но не распадом, а чем-то резким и едким, почти как смесь кошачьей мочи с аммиаком, если такое можно себе представить.
- Чувствуешь запах? - спросил Шон. - Знаешь, что это такое, братан?
Я покачал головой.
- Это моча Трогов. Если однажды почувствуешь этот запах, никогда уже не забудешь. Понимаешь, Троги любят питаться падалью. Они не прочь завалить тебя или меня и поджарить наши внутренности на вертеле. Но особенно им нравится что-нибудь мягонькое, подгнившее... выдержанное, так сказать. Они метят свои деликатесы, мочась на них, как собаки, метящие территорию. Он показал мне старый рубец на запястье.
- Видишь ожег? Это моча Трогов. Однажды один из них брызнул на меня. Жгучее дерьмо.
Спекс держался в стороне от трупа. Даже при том, что он работал в уборочной бригаде, вид у него был неважный. Хотя больше от россказней Шона.
- Я тоже чувствую, - сказал он. - Только запах идет отсюда.
Он стоял у дверного проема. Лестница вела во тьму. Шон сразу же подошел. Как бы нелепо это ни казалось, он опустился на четвереньки и стал нюхать землю, словно охотничья собака.
- Ага. Это моча Трогов. Должно быть, один из них пометил это место. Ставлю десять к одному, что в подвале есть Трог. Кто хочет взглянуть? - Он поднялся на ноги. - Как насчет тебя, коротышка?
- Меня? - спросил Спекс.
Шон рассмеялся.
- У тебя яйца не отросли. Я пойду.
Спекс преградил ему путь.
- Я сделаю это.
Шон улыбнулся.
- Слушай их. Они очень громко дышат.
Мне это не нравилось. Должно быть, в другой жизни Спекс был унитазом, потому что всегда терпел всякое дерьмо. Но ему не нравилось, когда его считали неполноценным. Он хотел доказать обратное.
- Я пойду с ним, - сказал я.
Спекс посмотрел на меня.
- Ты мне не нужен.
Он включил фонарь у себя на каске, вытащил револьвер и начал спускаться. Я попросил его быть осторожным. Ситуация мне очень не нравилась. Я так нервничал, что закурил. Я всегда присматривал за Спексом. Мне не нравилось, что Шон подтрунивает над ним.
- С ним все будет в порядке, - сказал мне Шон.
- Молись, чтобы это было так.
Шон бросил на меня жесткий взгляд, и я ответил тем же. Если со Спексом что-нибудь случится, я убью его. И думаю, он знал это. Мы смотрели друг на друга.
Шли минуты.
8
Вскоре раздался вопль Спекса, и он взлетел вверх по лестнице. Глаза за очками были выпучены, лоб блестел от пота. На куртке была паутина.
- О, БОЖЕ! О, БОЖЕ, МАТЬ ВАШУ! - в истерике орал он. - ОН ТАМ! Я ВИДЕЛ! ОН СМОТРЕЛ ПРЯМО НА МЕНЯ! НЕ ХОДИТЕ ТУДА! ГОСПОДИ, НЕ ХОДИТЕ ТУДА!
Спекс буквально из кожи готов был выпрыгнуть. Он дрожал, хватал ртом воздух. Я держал его, пока он не успокоился. Шон улыбался. Ему это казалось чертовски забавным.
- Днем они не слишком активны, коротышка, - сказал он.
- Чушь, - сказал Спекс. - Этот выглядел очень даже активным.
- Пойду взгляну.
- Лучше не ходи туда, - предостерег его Спекс.
Шон его не послушал. Он включил фонарик на каске, передернул затвор дробовика и начал спускаться. Сделав шага три, он вернулся, пятясь.
- Будь я проклят, - сказал он.
- Что? - спросил я.
- Он идет на свет.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, и на то была причина. Запах мочи внезапно усилился. Он стал таким резким, что, казалось, опалил волоски в ноздрях
- Валим отсюда на хрен! - воскликнул Спекс.
- Ни в коем случае, братан, - возразил Шон. - Я ждал этого.
Мы со Спексом отступали вдоль дальней стены к двери, чтобы дать деру, если придется. Я услышал шлепки босых ног, поднимающихся по ступеням. Во рту у меня так пересохло, что я не мог даже сглотнуть. Послышалось дыхание Трога, похожее на глухое шипение. От запаха мочи у меня заслезились глаза.
- Приготовьтесь, - прошептал Шон.
Я увидел, как из мрака появляется уродливая тень... Она издавала низкое утробное рычание. На свету она выглядела, как гротескная карикатура на человека. Мне показалось, что это женщина. Наклонившаяся вперед, словно сломанная пополам. Одно плечо выше другого. Левая рука свисала ниже колена, другая едва доставала до пояса. Тварь была голой, с грязно-желтым, как у прокаженного, телом. Ужасно сморщенная кожа, покрытая такими глубокими трещинами, что в них можно потерять монетку. Груди походили на спущенные воздушные шары.
- Господи, - пробормотал Спекс.
Голова у твари была бесформенной, с голого черепа свисали длинные, похожие на паутину волосы. Она осмотрелась вокруг. Ее блестящие розовые глаза были испещрены темно-красными прожилками, как неоплодотворенные яйца. Зрачки представляли собой крошечные черные точки. Морщинистый рот растянулся в стороны, обнажив черные, неровные, треугольной формы зубы. Они выглядели зазубренными. С уголков рта стекал водянистый бурый сок.
Тварь подняла к лицу руку, заслоняясь от света. И я увидел, что ладонь у нее усеяна кольцевидными наростами, похожими на рубцы от присосок кальмаров на китах.
- Я здесь, сука, - сказал Шон.
Тварь посмотрела на него, и на мгновенье мне показалось, что она его узнала. Она издала визг, пронзительный, нарастающий крик, неземное завывание, которое проникло мне в голову и скоблило внутренние стенки черепа, словно вилкой. Мне показалось, что мой мочевой пузырь не выдержит. Я едва не упал на Спекса. Крик эхом разнесся по пустому зданию и вернулся к нам. Он походил на визг животного, бьющегося в предсмертной агонии.
Затем она заговорила... или стала издавать звуки, похожие на речь. Не знаю точно, но именно так мне показалось.
- Тттыыыыыыыы, - прошипела она с таким тембром, что у меня внутри все сжалось. - Тттыыыыыыыы...
Не будь у Шона этого дробовика, тварь вырвала бы ему горло и умылась в его крови. Она поковыляла к нему, ослепленная светом, шипящая от злости.
Шон дал ей подойти на четыре фута и влепил заряд ей прямо в живот. Картечь 12-ого калибра, выпущенная с близкого расстояния, почти разорвала ее пополам. С визгом тварь упала на пол и забилась в конвульсиях. Он выпустил в нее еще один заряд, на этот раз в грудь. Она дернулась и затихла. Кровь у нее пахла так же невыносимо, как моча.
- Вот так это делается, - сказал Шон.
Ноги у меня подкосились, и я жестко сел на задницу, рядом со сложившимся пополам Спексом. Мы сидели и молчали. Нам казалось, что убийством твари все закончится. Но это было не так. Только не для Шона. Он отложил свой дробовик и присел возле твари. Намотал ее волосы на кулак и сильно потянул. Затем взял топор. И парой быстрых ударов обезглавил ее.
Потом встал, держа в руке мерзкую голову. Из обрубка капала кровь.
- Хотите, парни, такой трофей? - Мы тупо посмотрели на него. - Вижу, что нет. - Он открыл свой картофельный мешок, бросил в него голову и привязал себе на пояс.