Господи Иисусе, Шон, твою ж мать.
Переулок. Карл уже убегал, а Джейн хотела подождать меня, но Техасец Слим не собирался этого делать. Он схватил Джени за руку и потащил за собой против ее воли. Переулок после нескольких поворотов вывел нас на улицу. Я догнал остальных, и бросил Карлу "Ругер" Шона, у которого кучность стрельбы была гораздо выше, чем у его АК. Вдруг из-за машины выскочил один из нападавших и выстрелил, как мне показалось, из винтовки калибра .30-30. Он успел сделать только один выстрел. Карл выстрелил из карабина Шона, и нападавший с криком рухнул на улицу, словив пулю в живот.
Мы бросились бежать.
За нами гнались. Я приказал моим людям разведать, что впереди. А сам решил отвлечь преследователей и выиграть нам немного времени. Остальные бросились вперед и скрылись из виду. Я стал ждать. Тишина была невыносимая. Я слышал, как ветерок шевелит ветви осины через улицу. Вдали завыла собака. И снова тишина. Затем, минут пять спустя, топот бегущих ног. Они были всего в квартале от меня. Я насчитал троих.
Преследователи спрятались за машиной.
Заметив блеск ружейного ствола, я вскинул свою винтовку и выстрелил. Попасть ни в кого не попал, но моя пуля разбила лобовое стекло "Кадиллака" и дала преследователям повод задуматься. В ответ прозвучала пара выстрелов. Я выстрелил еще раз и, пригнувшись, бросился бежать по тротуару. Несколько пуль попало в витрины, и я нырнул за какой-то пикап.
Я понятия не имел, где к этому моменту были мои друзья.
Я стал ждать, когда плохие парни приблизятся, но те не торопились. Время от времени они постреливали в мою сторону, но я не стал отвечать огнем. Я хотел выманить их из укрытия, и чем дольше я буду сидеть тихо, тем сильнее им захочется знать, что со мной случилось. Будь я умнее, я закричал бы, чтоб они подумали, что попали в меня. Но я был не настолько умным. Я не хотел, чтобы Джени и остальные бросились ко мне на помощь и попали в ловушку.
Раздались приближающиеся шаги.
Легкие и быстрые. Но они приближались ко мне сзади. А значит, либо плохие парни окружили меня, либо...
- Нэш, - позвал Карл. - В двух кварталах отсюда здание железнодорожного вокзала. Территория вокруг него открытая, с идеальной зоной поражения. Пристрелим любого, кто приблизится. Техасец и Джени ждут нас там неподалеку. Пошли.
И тут я услышал, как взревели моторы. У наших преследователей было как минимум два транспортных средства. Мы были пешком, а плохие парни - на колесах. Дело начало принимать скверный оборот. Я побежал за Карлом. Когда мне показалось, что легкие у меня вот-вот взорвутся, мы увидели Джени и Техасца Слима. Они ждали нас за перевернутым "Датсуном". Я последовал за ними по Тайлер-стрит, через ворота на парковку вокзала, который до конца света являлся крупным железнодорожным узлом. В глаза мне бросились вывески компаний "Мичиган Саузерн" и "Конрэйл".
Карл был прав. Территория со всех сторон была открыта. Легко обороняемая, с идеальной зоной поражения. Никто не сможет подойти незамеченным. Напротив находился Центральный музей Нью-Йорка, а сразу за ним - сортировочная станция "Конрэйл" и главная ветка. Станция была огромной и простиралась в бесконечность. Там не было ничего, кроме ржавеющих на рельсах мертвых составов. И в лунном свете казалось, что они тянутся на многие мили. Единственная проблема заключалась в том, что здание было слишком большим, и вчетвером прикрыть его со всех сторон было нереально.
Я увидел приближающийся свет фар и понял, что другого выбора у нас нет. Горизонт светлел, и я знал, что меньше, чем через час взойдет солнце. Для нас это было преимуществом. Вокзал оказался открыт, и, зайдя внутрь, мы сразу же заперли и забаррикадировали дверь. Карл проверил другие двери и запер все. Затем мы поднялись наверх в офисные помещения. Из окон это будет все равно, что стрелять по уткам.
На парковку въехали пикап и "Форд Бронко". Из пикапа вышло двое мужчин, из "Бронко" - еще трое. Они выглядели вполне нормальными. Не знаю, чего они от нас хотели, и, наверное, уже не узнаю. Возможно, просто разношерстные останки ополчения, вышедшие на охоту. Может, они хотели наше оружие. Может, хотели Джени.
К тому времени, как они выбрались из машин, на востоке солнце уже заявляло о себе. Они болтали между собой, причем довольно непринужденно. Они не знали, что мы здесь. Возможно, подозревали, но не знали наверняка. Я надеялся, очень надеялся, что они просто уедут. Мне хотелось очень крепко наказать их за то, что они убили Шона. Но я готов был отпустить их, чтобы не подвергать моих друзей опасности. Тем более, что Карл уже убил одного из них.
Мужчины начали прочесывать парковку.
- Вот, дерьмо, - ругнулся я себе под нос.
Мы открыли окна. Я вскинул свою винтовку, прицелился в парня в ковбойской шляпе, нажал на спусковой крючок и уложил его. Карл выстрелил на долю секунды позже и завалил второго в голову. Еще одного я ранил в ногу. Двое трупов лежали на парковке в лужах собственной крови. Тот, которого я подстрелил, кричал от боли. Остальные отступили за пикап, выпустив несколько пуль в нашу сторону.
- Мы их прижали, Нэш, - сказал Карл. - Как только взойдет солнце, разделаемся с ними.
Я кивнул.
- Не стрелять, пока не рассветет. Пока они не зашевелятся. А шевелиться им придется довольно скоро.
Солнце вставало. Мир из черного стал темно-синим, а потом светло-голубым. Через пятнадцать минут будет совсем светло. Что мне не хотелось, так это играть весь день в кошки-мышки с этими засранцами. Я подошел к Карлу, и кое-что шепнул ему на ухо. Моя идея ему понравилась. Джени ждала у меня за спиной. Техасец Слим был в коридоре и приглядывал за лестницей.
Дважды за следующие пару минут плохие парни пытались добраться до своих машин, и дважды пули Карла ложились в нескольких дюймах от них. Мы хорошо их прижали. Они прятались за пикапом. "Бронко" стоял чуть дальше, и они не решались бежать к нему. И это хорошо, потому что я уже положил глаз на эту тачку. Я хотел ее. И готов был положить их всех ради нее.
Карл закурил и выпусти облако дыма.
- Нэш? - позвал он.
- Давай.
Джени посмотрела на меня, но я молчал. Карл зажал в зубах сигарету, прицелился в пикап, и принялся палить, в быстрой последовательности передергивая затвор "Ругера" и нажимая на спусковой крючок. Одна пуля попала в лобовое стекло. Другая - в переднее колесо со стороны водителя. Он прижал их. Еще две пули вошли в кабину. А затем контрольный выстрел. Карл высунулся из окна, прицелился в бензобак, спустил курок, и попал точно в цель. Из-под грузовика сразу же полился бензин.
Плохие парни закричали.
Карл снова выстрелил в бак, и тот взорвался с громких хлопком, лужа бензина вспыхнула. Из-за пикапа выскочили трое уцелевших - один пытался сбить с себя пламя. Они открыли огонь по зданию, пытаясь добраться до "Бронко", стоявшего в двадцати футах от них. Я прицелился и выстрелил в парня, которого уже ранил в ногу. Пуля попала ему в бок, и он рухнул на тротуар. Он закричал, будто его поджаривали живьем.
От горящего пикапа валил густой дым, скрывая как их от нас, так и нас от них. Двое уцелевших собирались добраться до "Бронко". Я сделал два-три выстрела по тому месту, где, как думал, они находились. Но я знал, что кто-то из них доберется до машины. Так бы и случилось.
Но тут произошло кое-что еще.
4
Карл прекратил стрельбу и отошел от окна.
- Слышишь? - спросил он. - Ты слышишь это? Они приближаются...
- Ну и запах, - сказала Джени.
Я не понимал, о чем они оба говорят. Я чувствовал смрад горящего бензина, обожженного металла, расплавленной резины и кордида. В ушах звенело от выстрелов. Поэтому какое-то время других звуков и запахов я не разбирал. Но потом я услышал и почувствовал. Нарастающее ровное гудение, приближающееся, казалось, со всех сторон. И запах. Сладкий и тошнотворный, как от сахара, расплавленного в кастрюле. Гудение становилось все громче, пока не перешло на пронзительное жужжание. А этот запах... Он выворачивал наизнанку, будто тебя макнули головой в сочащийся медом улей. Совершенно невыносимый.
- Закрывайте окна! - закричал я.
Но Карл и Джени уже этим занимались, и я к ним присоединился. Казалось, никого из нас не волновало, что мы превратились в живые мишени для тех, кто внизу. Мы знали, что приближается. И очень хорошо знали, что произойдет, если мы быстро не закроем окна.
- Они уже в фойе! - закричал Техасец Слим, влетев в комнату и захлопнув за собой дверь.
Мы закрыли окна очень вовремя - ибо что-то село на стекло с внешней стороны. Насекомое. Оно было дюймов шесть в длину, сегментированное, бледное, как личинка термита, с крошечными шипами, растущими из туловища. Походящее на странного гибрида осы, мухи и москита, оно трепетало большими полупрозрачными крыльями фиолетового цвета, покрытыми замысловатым рисунком темных вен. У него были выпуклые красновато-оранжевые глаза, и клянусь, оно жадно смотрело на нас. Карл постучал по стеклу, и на него село еще три насекомых. А потом еще столько же. Они знали, что мы здесь, и хотели до нас добраться. Жужжа крыльями, ползали по стеклу и исследовали его своими мясистыми хоботками. Этот хоботок были самой мерзкой их частью. Эластичный, пульсирующий, с ярким кончиком, напоминающим влажные розовые губы. И этот кончик раздувался и сокращался, словно целовал стекло.
Страх перед насекомыми, особенно крупными, - инстинктивен. И этот инстинкт превращается в манию, если насекомые налетают роем, как в данном случае. Не знаю, что это были за существа. Никто не знал. Просто ужасы, родившиеся из ядерного пепла. Радиация изменила их гены, идеально адаптировала их для охоты в условиях нового мира. Мы называли их "кровососами", и это название было не хуже других, потому что они и были кровососами. Летали плотными, жужжащими облаками, набрасывались на все, в чем текла кровь и высасывали досуха.
Я видел, как это происходит, и это было ужасно.
Карл снова постучал по стеклу, и что-то сжалось у меня внутри от страха, что оно сломается. Но оно не сломалось. Насекомые улетели. На парковке сотни их собрались в огромный жужжащий рой, то взмывающий вверх, то опускающийся вниз. Некоторые особи то отрывались от общей массы, то возвращались в нее, кружа вокруг друг друга.