- Черт, - ругнулся Техасец.
Внизу зашевелилось множество теней, закопошилось, словно черви в аппетитном трупе сбитого на дороге животного. И не было никаких сомнений в том, кем или чем они являлись. Это были Тесаки. И они приближались.
Мы все рассредоточились и приготовились к бою. Тесаки продвигались вверх через завалы, и мне оставалось лишь гадать, как долго они охотились на нас. В лунном свете я видел их противогазы, блеск окуляров. Они уже не пытались действовать скрытно. Они кричали и визжали, и этот боевой клич мне был хорошо известен. Мне показалось, что у подножия моста собрались сотни Тесаков. Возможно, их было не так много, но более, чем достаточно, чтобы одолеть нас, пусть даже вооруженных.
Я приказал остальным не открывать огонь, пока Тесаки не подойдут вплотную.
Карл же палил в них без разбора, пытаясь убить хоть сколько-то, но в основном стараясь оттеснить их. Мой план состоял в том, чтобы Карл сдерживал их натиск, пока я уведу остальных прочь. Возможно, это сработает... но у нас не было никакой возможности это узнать.
- Они уже здесь! - закричала Микки. - Они здесь!
Так оно и было. Примерно дюжина Тесаков набросилась на нас, вероятно, проползя на животах среди разбитых машин. Они подобрались почти вплотную, и лишь потом выскочили, размахивая пиками, топорами и шипастыми дубинками. В ближнем бою это дерьмо из Каменного века было смертельно опасным.
Они ринулись на нас.
В ответ мы открыли бешенный огонь, паля в них, над головами, во все стороны. Мы отбивались с маниакальной яростью, а наш огонь был таким плотным, что они не могли подойти ближе, чем на десять футов. Один раненный попытался уползти прочь. А другой, несмотря на как минимум шесть дымящихся пулевых пробоин, подполз к нам, и Техасец прикончил его выстрелом в голову.
- Следующую волну мы не остановим, - сказал Карл.
И я знал, что он прав. Я видел, как Тесаки наступают на нас. Они скользили среди машин и грузовиков, низко пригнувшись, поэтому мы не могли как следует прицелиться. Их было, наверное, человек тридцать-сорок. А за ними, как минимум, в три раза больше.
- Нам нужно уходить, - сказал я остальным.
Но у Техасца Слима были другие идеи.
- Нам нужно то, что склонит ситуацию в нашу сторону. Что-то вроде домашнего барбекю, если ты понимаешь, о чем я. - Он смотрел на стоящий позади нас автозаправщик и улыбался. - Вот это... если ты понимаешь, о чем я.
- Карл? - позвал я. В свое время он зарабатывал на жизнь водителем грузовика.
Автозаправщик заглох, или был остановлен, как только достиг первой арки. А значит, задняя его часть стояла не ровно, а под углом, на наклонном отрезке моста. Наклон был небольшим, градусов двенадцать, максимум. И этот отрезок простирался до арок, после чего шла идеально ровная часть. Я меня возникла безумная идея отпустить автозаправщик с тормоза... но тогда он прокатиться всего двадцать футов, после чего врежется в другие машины.
Нам нужно было лучшее решение, и у Карла оно было.
23
- В задней части бака есть выпускной клапан, - сказал он. - Там, куда подсоединяют шланг для откачки. Вручную. Строго самотеком.
Пока я с девушками, сжимая вспотевшими руками оружие, наблюдал, как Тесаки пробираются к нам, Карл и Техасец принялись за работу. Я не смотрел, что они делают. Слышал, как открылись двери кабины и хлопнули пару раз. Слышал, как Карл и Техасец спорят. Слышал звон упавшего разводного ключа. Казалось, я не мог оторвать взгляд от того, что было внизу: от Тесаков. Я гадал, сколько их еще в Гэри. Зрелище было не только ужасающим, но и удивительным. Они были буквально повсюду - крались среди автомобилей, карабкались по крышам машин, действуя массированно, как рой шершней. Их было так много, что выбирать цель было совершенно нелепо. Это напомнило мне случай из детства, когда я наступил на муравейник, и муравьи, черные и голодные, буквально хлынули наружу.
Так же много было и Тесаков.
Микки стояла рядом со мной, ее всю трясло.
- Давай же, Нэш... Господи Иисусе, нужно убираться отсюда!
Джени не проронила ни слова. О, она было тоже напугана, но ничего не говорила. Просто ждала, когда смерть надвигалась на нас, либо с абсолютной верой в то, что делают парни, либо уже смерившись с концом. С ней никогда нельзя было быть в чем-то уверенным.
Я почувствовал запах бензина.
- Ладно, - сказал Техасец, похлопав меня по плечу. - Нужно отступать. Только очень быстро...
Я отпустил его с девушками, а сам встал в стороне. Карл посмотрел на меня. Из выпускного клапана капал бензин. Запах был очень резким и едким. Я показал ему два больших пальца, и он открыл клапан. Бензин не просто полился, он брызнул. Хлынул под высоким давлением, выстрелив вперед на добрые пять футов. Сила потока была такой что он смыл трупы Тесаков, подхватил их и отбросил под машины. От запаха бензина у меня закружилась голова.
- Уходим, - сказал Карл.
Мы стали отступать. Я сказал остальным не останавливаться, пока они не окажутся у другого конца моста. Им это не понравилось, но это было необходимо. Я не знал, что случится, когда Карл выстрелит в образовавшуюся реку бензина. Его план был довольно прост. Он выстрелит в бензин. Мост был металлическим. Пуля из моей винтовки вызовет при попадании несколько искр, а это все, что требовалось. Бензин должен загореться, как и автозаправщик. И когда это произойдет, на мосту будет сущий ад.
Мы с Карлом взобрались на крышу грузовика, груженого бревнами. Оттуда хорошо было видно автозаправщик и бензиновый поток, текущий среди машин. Тесаки остановились, когда бензин достиг их, некоторые были сразу сбиты с ног, другие падали, увлекаемые потоком. Кто-то стал отступать. Кто-то бросился вперед. Большинство пребывали в замешательстве, вертелись вокруг, гадая, что это все могло значить.
Между тем, топливо из цистерны лилось уже более пяти минут.
Оно затопляло нижнюю часть моста, и я видел бурлящее озеро возле подъема с дороги. Карл поднял винтовку. Лицо у него блестело от пота. Он прицелился и выстрелил. Ничего не произошло. Ругнувшись, он прицелился чуть ниже, прямо в поток бензина между двух машин. Нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, и на этот раз, когда пуля попала в стальную обшивку, посыпались искры. В следующее мгновение стена огня устремилась к автозаправщику, сметая на своем пути легионы Тесаков. Они кричали и метались вокруг, охваченные пламенем. Но спасения не было.
Мы спрыгнули с крыши кабины и бросились бежать. Мы преодолели, наверное, футов двадцать, когда вдруг стало светло, как днем, и взрывная волна сбила нас с ног. За спиной у нас царил абсолютный ад. От взрыва автозаправщик подлетел примерно на сорок футов вверх, а затем рухнул вниз и пылающей массой пронесся до самой дальней арки, затопляя все вокруг слепящим пламенем. Два огненных шара размером с двухэтажные дома вырвались в небо. Горячая волна ударила в нас с Карлом, опалив нам брови. Я решил, что с Тесаками покончено, потому что никто не мог выжить в этой огненной буре. От первой арки моста до дороги стояла сплошная стена огня, поднимавшаяся вверх на двадцать футов. Я видел, как горящие Тесаки прыгают с моста. Слышал доносящиеся из огненного ада предсмертные крики.
Мы находились довольно далеко, но жар был такой, как возле открытой духовки. Мы вскочили на ноги и, задыхаясь, бросились бежать. Воздух был полон дыма и испарений, и дышать было тяжело, будто взрыв высосал из воздуха весь кислород.
Когда мы догнали остальных, то не могли стоять и повалились на колени. Нас подняли на ноги и повели прочь от моста.
Лежа на травянистом берегу, я смотрел на пылающий мост. Он горел так ярко, что его было видно на многие мили, как, наверное, Дрезден после бомбежки. Пока мы сидели, наблюдая за этой пиротехникой, начали один за другим взрываться все машины и грузовики. Это огонь добрался до их бензобаков. Я увидел, как в небо горящей ракетой выстрелила цистерна с пропаном, после чего рухнула в реку, и по поверхности воды разлилась гигантская огненная лужа. Она достигла дальнего берега, охватив пламенем траву и деревья.
Это было то еще шоу.
24
Я проснулся от звука автомобильного сигнала. Он вырвал меня из какого-то безумного, галлюциногенного сна про Медузу. Я подскочил, едва не двинув Техасца локтем в лицо. Я не понимал, где я нахожусь, и что происходит.
- Все хорошо, - попыталась успокоить меня Джени.
- Наверное, интересный был сон, - сказал Техасец Слим.
Я протер заспанные глаза. И постепенно все вспомнил. Немного расслабившись, я откинулся на сиденье джипа. Мы нашли джип в гараже, как и сказала Микки. Это был хорошем автомобиль. В отличном состоянии. С рабочим аккумулятором. И полным баком бензина. Ночью мы покинули Гэри, пересекли границу штата Иллинойс и, двигаясь на юг от Чикаго, выехали на шоссе 80. И это был наш билет на запад. Автострада была забита машинами, грузовиками и перевернутыми автобусами. Мы ползли по нему целый день, и теперь снова была ночь.
За рулем сидела Микки. На пассажирском сидении храпел Карл.
- Где мы? - спросил я.
- Судя по указателям мы возле какой-то дыры под названием Ютика, - сказала мне Микки. - Последние миль двадцать дорога была свободной. Сколько еще нам ехать?
Хороший вопрос. Я знал лишь, что мы должны были попасть в Де-Мойн. Так сказала мне Тень. Опять же, возможно, мне померещилось. Хотя я так не думал, поскольку желанием попасть в Де-Мойн как можно быстрее было непреодолимым. Это было сложно объяснить. Но когда тот голос шептал у меня в голове - и я, если честно, не был уверен, что это был действительно голос - и указывал мне правильное направление, попасть туда становилось одержимостью. Почти физической потребностью. Как попасть в туалет, когда мочевой пузырь готов лопнуть, если вы понимаете, о чем я.
- Зачем ты сигналила? - спросил я.
- Твоей подружке показалось, что нас атакует гигантская птица, - сказала Джени.
- Я не говорила, что это птица, - ответила ей Микки, проявив, как мне показалось, недюжую выдержку. - Что-то налетело на нас. Что-то большое и темное. Оно накинулось сверху, поэтому я предположила, что у него есть крылья.