Я сумел подняться на ноги, но что-то ударило меня в затылок. Последнее, что я видел, это как Тесаки рубят Техасца, а Джени тащат по переулку прочь.
10
Помню, я очнулся от звука собственного голоса.
- Джени? Джени? Джени... где ты, Джени?
Я заморгал глазами. Наконец, они у меня отрылись, сфокусировались, и я увидел Тесаков. Нас забрали в какой-то загородный лагерь. Вдали я разглядел те распятые на крестах мумии. Повсюду горели костры, стояли брезентовые палатки. Я был привязан к вкопанному в землю столбу. Микки находилась с одной стороны от меня, Джени - с другой. Обе были без сознания. Поскольку одежда все еще была на них, я предположил, что их еще не насиловали и не пытали.
Но все было впереди.
Потому что Тесаки именно так поступали с женщинами. Мужчин они обычно сразу убивали. Хотя, возможно, на меня у них были особые планы. Возможно, хотели устроить из моей смерти большое представление.
Во всяком случае, пока они не проявляли к нам никакого интереса.
Я смотрел, как они точат топоры и пики, изготавливают оружие из кусков дерева и обрезков железа. Если они и обладали голосами, настоящими голосами, я их не слышал, лишь неразборчивое шипение. То и дело, когда между кем-то из них возникали стычки, они издавали какое-то крысиное попискивание. А когда они дрались, поверьте мне, дрались они на смерть.
Я увидел, что пара Тесаков - мне показалось, это были женщины - нанизывают на кусок металлической проволоки какие-то штуки. Человеческие головы. Пять или шесть. Они втыкали проволоку в одно ухо и проталкивали, пока она не выходила из другого. Затем привязали проволоку между двух врытых в землю столбов.
Одна из голов принадлежала Карлу.
11
Должно быть, я снова потерял сознание, потому что, когда очнулся, прямо передо мной стояли двое Тесаков. И я чувствовал исходящий от них смрад сырого мяса, грязи и мочи. Один достал нож и освободил меня. Конечности у меня затекли, и я рухнул в траву, как подкошенный. Щурясь от солнечного света, я поднял глаза на противогазы Тесаков. Я знал, что под ними находится то, что утратило человеческий облик.
Они что-то прошипели мне.
А когда я показал, что не понимаю, один из них ударил меня ногой.
Я хотел, чтобы они убили меня. Это лучшее, на что я мог надеяться. Я не хотел видеть, что они сделали с девушками. Техасец и Карл были мертвы. Это не укладывалось у меня в голове. Потому что вместе с ними в каком-то смысле умер весь мой мир. Погибло ядро моего отряда. Связи были разорваны. Потому что Техасец и Карл связывали меня с Шоном, который связывал меня со Спексом. А тот связывал меня с Янгстауном, Шелли и моей прежней жизнью. А теперь все исчезло. Я утратил стержень.
- Идите в жопу, - сказал я Тесакам. Так всегда говорят тупые кретины вроде меня, когда понимают, что именно они в полной жопе.
Тесаки что-то прошипели в ответ.
И тут я услышал гром. Или то, что я принял за гром. Только это был вовсе не гром. Потому что он повторился, гораздо ближе. Оглушительный взрыв распылил пять или шесть Тесаков, разнес их на кусочки. Ударил еще один снаряд. Затем еще и еще. Я почувствовал запах гари и крови.
Кто-то напал на лагерь.
Тесаки неистово метались вокруг. Я слышал выстрелы из автоматического оружия. Видел, как Тесаки падают под градом пуль. Сквозь клубы вьющегося дыма, между пылающих палаток я разглядел приближающихся налетчиков. Фигуры в блестящих оранжевых костюмах и шлемах. За затемненными пластиковыми стеклами проглядывали лица, шлемы были соединены шлангами с баллонами с воздухом, закрепленными на спинах. Костюмы были полностью герметичными. В руках фигуры держали короткоствольные автоматы.
Помню, я еще подумал: Это же костюмы химзащиты. Такие надевали люди вроде Прайса, когда работали с возбудителями. Костюмы космонавтов. Так называл их Прайс.
Это было какое-то гребаное спецподразделение по биобезопасности.
Тесаки уступали им в численности и были подавлены огнем.
Они гибли в огромном количестве. Я услышал крики Джени и Микки. Пополз по земле, нашел умирающего Тесака и забрал у него мачете. Он схватил меня за ногу и зарычал. Я несколько раз ударил его мачете. Продолжал бить, даже когда лезвие покраснело, а он перестал двигаться.
А когда я повернулся, чтобы бежать к девушкам, то увидел рядом с ними двух человек в оранжевых костюмах космонавтов. Лиц за стеклами шлемов я не видел. Слышал лишь шипение респираторов. Они направили на меня свое оружие - как мне показалось, это были пистолеты-пулеметы "Хеклер и Кох", которые используют контртеррористические подразделения. И они не опускали их.
Из внешнего динамика на шлеме одного человека раздался модулированный, искусственный голос:
- Пожалуйста, бросьте оружие.
Кажется, в тот момент я был крайне возбужден. За последние двадцать четыре часа моя жизнь была полностью разрушена. Я жаждал крови. Жаждал расплаты. Жаждал сладкой мести. Полагаю, я выглядел опасным с окровавленным мачете, вскинутым для атаки.
- Но мои друзья... они убили моих друзей... - сказал я.
- Они мертвы, Тесаки мертвы, - произнес голос. - Они больше вас не тронут.
Какое-то время еще раздавались случайные выстрелы автоматов. Но вскоре и они стихли. Наступила тишина, нарушаемая лишь бормотанием из динамиков на шлемах.
Я бросил мачете.
Но люди в костюмах так и не опустили свое оружие. Еще двое освободили Джени и Микки. Девушки бросились ко мне, глаза у них были полны отчаяния и вопросов.
- Идемте с нами, - сказал человек.
- Чего вы хотите? Мы же ничего не сделали, - сказал я ему. - Куда вы нас забираете?
- Туда, куда вы хотели попасть, - сказал он. - А сегодня... сегодня вы встретитесь с тем, от чего вы пытались убежать.
Я почувствовал, как по спине у меня пробежал холодок. Да, нас спасли, но у меня появилось нехорошее предчувствие, что нас собираются отдать чему-то куда более худшему. После всех тех жертв, которых я выбирал для Тени, мне казалось, что теперь на эту роль выбрали меня.
- Что, черт возьми, происходит? - спросила меня Микки.
Но я не имел ни малейшего понятия.
12
Хотя нет. Конечно, имел. Отчасти.
Именно об этом говорил тогда в Гэри тот парень в халате: Они прибыли на серебристых автобусах. Я их видел. На них были оранжевые костюмы. Они забрали преподобного Боба и бросили его в автобус. Я помнил, как заинтригован был Прайс, когда мы поведали ему эту историю, после того, как в Де-Мойне в нас врезался серебристый автобус. Он понял, в чем дело. Даже тогда, он точно знал, что это значит.
Меня, Джени и Микки отвезли на серебристом автобусе без окон на военную базу на окраине Биттер-Крик. Это и был "Крик". Он располагался за высоким забором из металлической сетки. На самом деле, заборы стояли в несколько рядов, и между ними бегали собаки. Группа невысоких, белого цвета, сборных зданий примыкала к большому кирпичному комплексу. Вокруг были разбросаны многочисленные хозяйственные постройки. Повсюду висели знаки: "СОБСТВЕННОСТЬ ПРАВИТЕЛЬСТВА США. ВХОД ВОСПРЕЩЕН". И мой любимый: "НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ЗАСТРЕЛЕНЫ".
Под дулами автоматов нас отвели в одно из зданий. Внутри все освещалось электрическими лампами и было очень чисто. Я видел даже работающие компьютеры. Будто вернулся назад во времени на пару лет. Ибо в этом комплексе сохранился прежний мир, и все работало гладко и эффективно. Вокруг сновали фигуры в оранжевых "космических" костюмах. Многие из них, завидев нас, замирали. Некоторые пятились, словно боялись нас.
- Я хочу знать, что здесь происходит, - сказала Джени. - Мы же ничего не сделали. Чего вы от нас хотите?
Ее вопрос остался без ответа. Похоже, это была какая-то военная операция. А значит, мы получим ответы только тогда, когда эти люди сочтут нужным. Нас провели через ряд шипящих воздушных шлюзов, доступ в которые осуществился только по специальным пластиковым картам. В конце каждого стояли вооруженные охранники. Мы прошли еще через два шлюза. На первом знак гласил: "БИОБЕЗОПАСНОСТЬ НУЛЕВОГО УРОВНЯ". На следующем: "БИОБЕЗОПАСНОСТЬ 2-ГО УРОВНЯ". Всякий раз, когда открывалась скользящая дверь, я чувствовал перепад в атмосферном давлении. Тебя будто засасывало в эту комнату. Именно об этом рассказывал Прайс. Отрицательное воздушное давление. На 2-ом уровне нас обработали голубым ультрафиолетовым светом. Затем мы сели в лифт и довольно долго спускались. Когда вышли, увидели знак "БИЗОПАСНОСТЬ 3-ГО УРОВНЯ. ЗОНА ОЖИДАНИЯ". Вокруг висели знаки с надписью "ДЕЗИНФЕКЦИЯ". Думаю, это означало химический душ, через который необходимо было пройти перед входом, и особенно, перед выходом.
Миновав 3-ий уровень, мы подошли к большому, зловещему шлюзу, о котором рассказывал мне Прайс. Перед нами была дверь из нержавеющей стали, от одного вида которой у меня внутри все зашевелилось.
"ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ БИОЛОГИЧЕСКОЙ УГРОЗЫ".
Пройдя через очередной шлюз, мы попали в некий тамбур с дезинфицирующим душем, ультрафиолетовыми стерилизаторами и шлангами, разбрызгивающими химикаты - судя по надписям - если нажать на них кнопку.
Я, Джени и Микки шли, прижимаясь друг к другу. Мы ощущали себя обезьянами, попавшими в камеру для исследований. Скорее всего, так оно и было. Мы были напуганы. Нас поджидали другие фигуры в оранжевых костюмах. Некоторые были в синих костюмах, со шлангами, подсоединенными к насосам, которые скользили по закрепленным на потолке рельсам. Мы слышали лишь шипение респираторов.
Оно эхом отдавалось вокруг, отчего казалось, будто мы находились в огромных стальных легких.
Стены были выкрашены в серый цвет, с потолка свисали шланги. Каждая щель и трещинка были замазаны чем-то клейким, видимо, во избежание утечки. За первым помещением находился ряд других, и нас вели все глубже в этот лабиринт из комнат. Я видел лаборатории и зоны содержания животных, оборудованные клетками. Нас привели в маленькую комнату с тремя пластиковыми анатомическими креслами возле стены. Расстояние между ними было футов пять, так чтобы вы не могли взять сидящего рядом за руку или потрогать его.