Элиас опустил голову.
– Нет никакого Луки. Нет и никогда не было. Его просто не существует. Я придумал его через несколько недель после того, как мы снова встретились.
Я все таращилась на него.
Я мучительно пыталась вспомнить, когда же все это началось. Первое письмо пришло вскоре после того, как к Элиасу переехала Алекс. От силы через месяц.
Примерно в то самое время, когда мы с Элиасом перестали игнорировать друг друга и он начал подкатывать ко мне.
У меня пересохло во рту.
Этого не может быть.
Нет.
Просто совпадение.
Да, точно – совпадение.
Тысячи воспоминаний разом пронеслись в моей голове – воспоминаний о написанных строках, об откровенных разговорах. Об интимных подробностях моей жизни, которые я доверила Луке.
Которые я доверила Элиасу…
Я качала головой. Качала и качала.
Этого не может быть. Элиас не способен на такую низость – или способен?.. На протяжении нескольких месяцев заговаривать мне зубы, провоцировать на доверительные беседы – и так безбожно одурачить? Нет, Элиас так бы не поступил.
К тому же ведь это совершенно разные люди! Элиас – открытый, уверенный в себе, любитель провокаций. Лука – сдержанный и чувствительный. Ни малейшего сходства.
Книги По, лежавшие у него на столе…
Я похолодела, и одновременно мне стало жарко.
Музыкальный вкус…
«Бойцовский клуб»…
«По-настоящему я влюблялся дважды. Такие же драматические истории, как у тебя. Первая любовь не ответила на мои чувства, а со второй все вышло еще грустнее: мы встречались восемь месяцев, и вдруг выяснилось, что она завела роман с моим тогдашним – теперь уже, конечно, бывшим – лучшим другом».
Лука.
«Но ведь вы с Кевином так близко дружили?»
«Дружили, было дело. До того самого дня, когда он решил переспать с моей подружкой».
Элиас.
Меня замутило, пальцы словно онемели.
Какая же я идиотка.
Почему я не замечала этих совпадений?
«Да ты хоть понимаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы она наконец поддалась?» – гремели в голове его недавние слова, которые я услышала из-за двери.
Это был расчет.
Чистейшей воды расчет.
Посредством электронной переписки Элиас узнавал, чем и как я живу. Выяснял, что я за человек, чтобы понять, как вести себя со мной. Подлейшим образом шпионил за мной, добывал нужные сведения. Сведения, которые помогли ему окрутить меня.
Какая же я дура.
Все это – только притворство.
Ложь.
Игра.
Фальшивка.
Я чувствовала себя так, словно земля уходит из-под ног, а мне даже ухватиться не за что. Счастье, наполнявшее меня в последние дни, испарилось без следа. Моя маленькая сказка на глазах разбилась и превратилась в груду обломков.
Пакет с булочками выскользнул из пальцев и упал на пол с тихим шорохом, который донесся до меня будто из далекого далека.
Живот сводило, мне было дурно. В голове – глухая пустота. А затем в груди появилось чувство, которое однажды я уже испытывала.
Семь лет назад.
Словно я вновь шестнадцатилетняя девчонка, стоящая перед Элиасом в школьном дворе.
Точно такое же чувство, как тогда.
С той только разницей, что теперь-то я должна была оказаться умнее.
Ну почему…
Почему он так поступил со мной?
Почему он так легко идет по головам?
Что я ему сделала?
– Эмили? – позвал Элиас.
Я моргнула. Реальность постепенно проступила снова. Долго я смотрела Элиасу в глаза.
– Скажи мне, что это неправда, – прошептала я.
Но вместо того чтобы подарить мне последнюю крохотную надежду, он опустил глаза.
Я разглядывала его лицо. Лицо, которое я гладила всего час назад. Лицо, казавшееся мне таким мягким.
На самом деле оно должно быть острым, угловатым. Тронешь – порежешься.
Почему внешность людей совершенно не отражает их внутренних качеств?
Почему снаружи не видно внутреннее уродство?
Ничто не обманывает нас безжалостнее, чем собственные глаза.
– Почему?.. – прошептала я.
Он передернул плечами и отвернулся.
– Потому что я скотина, – ответил он.
Вот это-то я как раз знала. Всегда знала. Но любовь так ослепила меня, что я ничего вокруг не замечала. Я чувствовала себя униженной. Разбитой. Опозоренной. Чувствовала себя ничтожной, как мышка, и, как мышка, больше всего на свете хотела забиться в какую-нибудь безопасную щель.
– Мне очень жаль, Эмили, – сказал он.
Я едва не расхохоталась, но в конце концов только презрительно фыркнула.
– Ты ужасный лжец, Элиас.
– Нет, Эмили, – возразил он. – Сначала, пожалуйста, выслушай меня, а потом можешь…
– Молчи! – оборвала его я.
Сколько в человеке может быть наглости?
Как я могла быть так глупа, чтобы довериться ему хоть в чем-то, хоть чуть-чуть?
Я вздрогнула, когда рядом внезапно возникла Алекс и положила руку мне на плечо.
– Эмили, ты злишься, и ты совершенно права. Я прекрасно тебя понимаю. Но все-таки, наверное, тебе стоит выслушать, что он хочет сказать.
– Давно ты узнала? – холодно спросила я.
– Недавно, – ответила она. – Только сегодня.
– Спасибо, что хотела сразу рассказать мне обо всем. Я это очень ценю, Алекс.
– Ну да, я… – Она запнулась и взглянула на Элиаса. Я проследила за ее взглядом. И чем дольше смотрела на него, тем сильнее становилось чувство, что я задыхаюсь. Казалось, даже стены сдвигаются вокруг меня.
– Поздравляю, Элиас, – сказала я. – Тебе все удалось как нельзя лучше. Я попалась на удочку.
Голос изменил мне. Мне хотелось только одного: уйти. Прочь отсюда. Как можно дальше. Я отвернулась от Элиаса и попрощалась с Алекс.
– Нет, Эмили, подожди! – воскликнул он, но я проигнорировала этот призыв и вышла вон.
Едва переступив порог квартиры и закрыв за собой дверь, я бросилась бежать. Этаж за этажом, я бегом спускалась по лестнице моей жизни. Дальше и дальше, навстречу свежему воздуху. Я прыгала со ступеньки на ступеньку, не глядя под ноги. Навернусь – ну и пусть. В этот миг мне было все равно. Только бы выбраться наружу.
На третьем этаже до меня донесся голос. Его голос. Я слышала, как он выкрикивает мое имя, слышала шаги, которые были быстрее моих. Но я бежала дальше. Еще быстрее. Он не должен меня догнать.
Когда я добралась до второго этажа, шаги стали громче и ближе. Я не оборачивалась, только прибавила ходу. Как только выскочу на улицу, запрыгну в первый попавшийся автобус – не важно, куда он меня увезет.
Первый этаж. Я спрыгнула с последней ступеньки. Шаги грохотали за моей спиной. Я рванулась к двери, но прежде чем я дотянулась до нее, пальцы Элиаса сомкнулись на моем запястье.
– Пожалуйста, Эмили, постой!
– Отпусти меня сейчас же! – крикнула я, вырываясь. Кинулась было дальше, но Элиас обогнал меня, встал перед дверью и раскинул руки. Выйти на улицу было невозможно, не коснувшись его. Я остановилась и сжала кулаки.
– Когда? Когда, черт бы тебя побрал, ты собирался сказать мне правду? – спросила я.
– Я… я не знаю.
– Хочешь, угадаю? Завтра утром, после того как мы провели бы вместе ночь? – Я фыркнула. – Ты омерзительная, расчетливая тварь!
– Нет, Эмили, нет. – Он помотал головой. – Так бы я не поступил. Клянусь тебе. Я уже не раз собирался тебе все рассказать, но… не мог.
Я скрестила руки на груди.
– Разумеется, не мог! Это разрушило бы все твои планы!
Элиас потер нос и глубоко вздохнул.
– Я сознаю, что вся эта затея была огромной ошибкой. И мне нет прощения. Это было очень глупо и подло. Но пожалуйста, Эмили, поверь: мои мотивы изменились.
– Твои мотивы изменились? – растерянно переспросила я. – Так ты признаешь, что Лука понадобился тебе только для того, чтобы выведать обо мне побольше?
Он запрокинул голову.
– В некотором смысле да. Но оглядываясь назад, я понимаю – не только для этого, – ответил он. – Это не так просто сформулировать. А особенно сейчас, когда ты не даешь мне ни секунды на раздумья. Это очень сложно, и я охотно тебе все объясню – но не на бегу.
– Что ты намерен объяснять? – осведомилась я. – Ты уже все объяснил. Ты скотина и хотел меня надуть.
– Нет, Эмили, ты все упрощаешь. Я ведь уже сказал, что мои мотивы изменились.
– Ах, вот оно что, ну конечно, твои мотивы изменились – извини, забыла. – Я скептически хмыкнула. – Но если это действительно так, дорогой Элиас, тогда ты, вероятно, сможешь рассказать, почему не перестал мне писать, когда вышеупомянутые мотивы якобы изменились? Почему переписка продолжалась месяцами?
Я не сводила с него глаз. Внутри клубилась такая злость, что я готова была разорвать его на кусочки.
– Да не знаю, будь оно все проклято! – Он взлохматил волосы.
– Зато я знаю! – ответила я. – Тебе было интересно шпионить за мной! Ты не мог отказать себе в этом удовольствии! Да ты хоть приблизительно понимаешь, какое это для меня унижение?
– Эмили, милая, – пробормотал он, – не надо так, никто тебя не унизил…
– Ты мерзкий лжец!
– Я не лгал тебе. Ни в письмах, ни в жизни – по крайней мере в большинстве случаев.
Я открыла рот. Изнутри рвался истерический хохот – а как еще на это реагировать?..
– Эмили, – спокойно проговорил он, – ты мне нравишься, и это не ложь.
– С людьми, которые нравятся, так не поступают, – возразила я.
И по выражению его лица поняла, что даже ему на это нечего ответить. – Я знала, – тихо проговорила я и опустила голову. – Всегда знала. Связываться с тобой – большая ошибка.
– Пожалуйста, не говори так, Эмили. Никакая это не ошибка.
Я не ответила, упорно глядя вниз.
– Все кончено? – спросил он.
– Что кончено? Ничего и не было. Ну, поморочили друг другу голову… Пропусти меня к двери.
– Но если я не хочу?..
– А это твои проблемы. Такова жизнь. Никто не спрашивает нас, хотим мы чего-то или нет. Или ты всерьез полагаешь, что я хотела, чтобы ты водил меня за нос?
Его лицо окаменело, словно превратилось в маску.