– Эмили, дорогая, – сказала Алекс и склонила голову набок, – почему бы нам просто не поговорить? Быть может, мы найдем выход.
– Я не хочу об этом говорить.
Алекс клацнула зубами и от ярости чуть не пролила кофе.
– Вы что, сговорились меня бесить? Он не хочет говорить – и ты не хочешь говорить. Но я-то хочу говорить!
– Да тут и говорить не о чем, – отозвалась я.
– Как можно быть такой упертой? – На этот раз немного кофе все-таки выплеснулось через край стаканчика на мою постель. – Ты всерьез хочешь уверить меня, что говорить не о чем?
Я снова кивнула.
– Ну, если так, ты, наверное, сможешь мне объяснить, почему ты такая бледная. Ты хоть в зеркало-то смотришься? Эти круги под глазами не смог бы замаскировать даже сам Ив Сен-Лоран!
– Ты сильно преувеличиваешь, – сказала я. Кто вообще такой этот Ив Сен-Лоран?
– Вовсе не преувеличиваю. – Она указала на мои ноги. – А на штаны посмотри. Это же твои любимые джинсы! И я не припомню, чтобы раньше они так на тебе болтались.
Я глянула вниз. Джинсы и вправду сидели свободнее, чем раньше, я тоже об этом подумала, когда надевала их. Но, конечно, такой огромной разницы, как меня пыталась убедить Алекс, не было. В последнее время у меня просто пропал аппетит. Ком в горле мешал глотать.
– Да, в последнее время я немножко измоталась. Ты же сама знаешь, как это бывает в конце семестра, – сказала я.
– Я знаю, как ты выглядишь, когда измоталась. На этот раз дело в другом. И знаешь, что я думаю, Эмили? – Ответа она не дождалась. – Я тебя уже однажды видела в таком состоянии. Давным-давно. Мы тогда еще жили в Нойштадте и ходили в школу. А потом внезапно тебя словно подменили. Я тысячу раз приставала к тебе с расспросами, что случилось, но ты уверяла, что все в порядке. И так целый год. А знаешь, кто еще в то же самое время стал вести себя странно? И ни с того ни с сего решил уехать за границу?
Ком в горле, казалось, разбух вдвое. Я откашлялась, но голос все равно звучал хрипло:
– Ты же не хочешь сказать, что видишь привидения?
– Нет, просто удивляюсь, какой же я тогда была дурой, что не сопоставила одно с другим. Я всегда думала, что вас с Элиасом мало что связывало. Но, вероятно, связывало. Втайне.
– Это… это… это бред какой-то, Алекс! – Пусть она немедленно прекратит собирать этот пазл, хватит! – Не понимаю, зачем ты вспоминаешь то, что было так давно и делаешь какие-то странные умозаключения, – заявила я.
– Да потому что я хочу понять, что с тобой, девочка. Что с вами обоими. В детстве мы дружили втроем. Со временем дружба ослабела, но вы все равно находили общий язык. И вдруг на ровном месте начали друг друга избегать. Элиас перестал приезжать на рождественские каникулы. Я думала, это все из-за его чудиков-друзей. Но, похоже, я ошибалась. По всей видимости, друзья были совершенно ни при чем. Несколько лет спустя я переезжаю к нему, и вы двое не находите ничего лучше, чем с первого же дня сцепиться не на жизнь, а на смерть, безо всякой видимой причины. Чем дольше я об этом думаю, тем больше у меня возникает вопросов.
Я опустила голову, прижала ладонь ко лбу и постаралась дышать глубже.
– А теперь остановись, Алекс, – проговорила я. – У меня с Элиасом ничего тогда не было.
Я почти не лгала.
– А теперь? Теперь-то есть? – спросила она.
Мне стало жарко, я задышала чаще.
– Ничего нет, Алекс. Ничего! Он меня одурачил, ты же сама все слышала!
Она разглядывала меня мгновение, потом спросила тихо:
– Ты в него влюблена, да?
Все мое тело онемело, ответ вырвался сам собой:
– Что за чушь!
Алекс звонко шлепнула себя по коленке.
– В чем проблема, Эмили? Почему ты не можешь в этом признаться? Я ведь твоя лучшая подруга, черт возьми!
Я не ответила.
– Думаешь, я не заметила, как ты переменилась за последние месяцы? Я была так наивна, что приписывала все Луке. Только после Хэллоуина до меня наконец дошло, что, возможно, дело вовсе не в Луке, а в Элиасе.
Под шквалом ее разоблачений я чувствовала себя все беззащитнее. Она приперла меня к стенке.
– Ладно, ладно! – воскликнула я. – Но ведь он просто обвел меня вокруг пальца. Ты же знаешь его. Он обаятельный негодяй. Но о влюбленности не может быть и речи.
Алекс смотрела на меня не отрываясь. Воцарившаяся тишина, весившая, казалось, не одну тонну, давила невыносимо.
– Эмили… – Она покачала головой. – Я не знаю, почему тебе так тяжело в этом признаться. И совсем не понимаю, почему ты стесняешься меня. Человек не властен над своими чувствами. Влюбился – и все тут. Это случается со всеми.
Стаканчик, который я по-прежнему сжимала в руке, уже остыл. Поверхность кофе мелко рябила. Алекс права. Разумеется, это случается со всеми. И только идиот карабкается на утес и думает, что оттуда достанет до неба.
– Он наломал дров. Я понимаю, – продолжала Алекс. – Таких дров, что и слов-то приличных нет. Но мужчинам свойственно попадать в дурацкие ситуации. Для меня загадка, как можно быть такими глупыми. Просто они мало думают. А когда начинают, обычно уже поздно. Я и сама очень хотела бы разобраться, почему он это сделал и какие цели преследовал. Объяснения я не нахожу, – она пожала плечами. – Но одно я знаю точно, Эмили! – горячо воскликнула она. – Элиас мог повести себя по-идиотски, мог поступить неправильно – но он неплохой парень. Я знаю его вдоль и поперек и вижу, когда ему плохо. А ему плохо. Думаю, он горько сожалеет о том, что сделал.
Я подтянула ноги к животу и уперлась коленями в край стола.
– Сожалеет он или нет, – сказала я, не поднимая взгляда, – мне от этого не легче.
– Естественно, потому что ты думаешь, что безразлична ему и он хотел просто поразвлечься. Но это неправильная предпосылка. Может быть, ты ему отнюдь не безразлична и он вовсе не хотел поразвлечься. Может быть, он просто совершил дурацкую ошибку.
У меня начинала болеть голова.
– Может, так, а может и нет, – пробормотала я. – В теории все прекрасно. Но это только теория, Алекс. А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом, у меня скоро голова лопнет.
Алекс фыркнула.
– Ну почему ты такая упертая? Почему так яростно отказываешься о нем говорить?
Может, потому, что, когда мы о нем говорим, у меня перед глазами появляется его лицо? Потому, что любая мысль о нем – словно проволокой по коже? И потому, что все это причиняет мне ужасную боль, которую я не могу больше терпеть.
– Потому что мы можем говорить об этом хоть часами, но ничего не изменится. Все останется по-прежнему. Я должна с этим покончить. Так, может, оставим эту тему в покое, перестанем ковыряться в ней?
– Эмили, я вовсе не хочу ни в чем ковыряться! Я хочу помочь тебе. Как ты этого не понимаешь?
– Тут ничем не поможешь. Пойми, пожалуйста.
Мне не очень-то верилось, что она действительно поняла – но по крайней мере рот закрыла. Подперев подбородок ладонью, она опять взяла журнал и принялась его листать. Страницы она переворачивала с такой яростью, что было удивительно, как они не рвутся.
Долгое время в комнате не было слышно ни звука, кроме шелеста страниц. И чем дольше я сидела и краем глаза наблюдала за Алекс, тем настойчивее меня мучил один вопрос. Вопрос, которым я прежде не задавалась, потому что он потонул в пучине неприятных переживаний.
– Алекс, – проговорила я в тишине, – откуда… откуда ты узнала, что письма мне шлет Элиас?
Она вздохнула.
– По случайности. По глупой, дурацкой случайности.
– Как же именно?
Алекс отложила журнал.
– В тот день Элиас забыл дома телефон, – принялась объяснять она. – Оставил в гостиной. Вдруг звонок. Я увидела что, что звонит Себастьян, поэтому и взяла трубку. Я знала, что ему через пару часов предстоит защищать реферат. Он хотел его распечатать, но принтер отдал концы, и Элиас обещал распечатать на своем. Я понятия не имела, где пропадает мой братец и когда вернется, я же не знала, что он у тебя. Себастьян сказал, что скинет мне файл по почте, а я распечатаю его с компьютера Элиаса. – Алекс выдохнула. – Ну вот. Я села за его компьютер, прождала минут десять, несколько раз проверила свою почту, но никакого письма не было. Я решила, что вышла какая-то путаница. Что Себастьян отправил реферат на емейл Элиаса. Я открыла ящик моего братца, и на глаза мне попалась папка. Папка под названием «Эмили». Ну ты же меня знаешь, я ужасно любопытная. – Она развела руками. – Я открыла ее, сперва ничего не поняла – а потом до меня дошло. Как только он явился домой, я тут же потребовала объяснений. Ну а все остальное ты знаешь.
Так, значит, это была чистейшей воды случайность.
Стечение обстоятельств.
А не произойди этого, кто знает, когда бы он соизволил открыть мне правду?
Я медленно покачала головой.
– Выходит, все выяснилось исключительно благодаря твоему любопытству, – тихо проговорила я, разглядывая свои руки. Кофе был уже совсем холодный.
– Обойдусь без благодарностей, – ответила она. – Но да, именно так правда и вышла наружу.
Я молчала, глядя куда-то в пространство.
Потом поставила стаканчик на стол, перевернула страницу конспекта и склонилась над ним. Я видела написанные слова, разбирала каждое предложение, но смысл до меня не доходил. Мои мысли унеслись в тот мир, который я держала под строгим запретом. Потому что раз попав туда, выбраться было неимоверно трудно.
Через десять минут я попросила Алекс не обижаться, но все-таки оставить меня наедине с конспектами. Она колебалась, я видела это, но все-таки поднялась с кровати и попрощалась.
– Про Нойштадт подумай еще раз хорошенько, – сказала она напоследок. – Шесть недель – это ужасно долго. Тебе не кажется, что и трех хватит?
– Мне очень жаль, Алекс. Но я уже купила билеты на поезд.
Конечно, не этот ответ она хотела услышать. И так просто примириться с тем фактом, что теперь мы увидимся только на Рождество, она тоже не могла. Но в данный момент ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть и сказать, что она позвонит мне завтра днем, после экзамена.