– Хорошо-хорошо, Карстен, но потом не говори, что я не предупреждала, – пробормотала она и скрестила руки на груди.
И хотя тема была закрыта, осадок остался. На лицах Алены, Инго и Алекс блуждали усмешки, а Себастьян смотрел куда-то в сторону кресла. Но я не стала туда смотреть. Хватит с меня и трех веселых лиц – четвертое видеть не хочу.
Но передышка не продлилась и пяти минут: следующий удар нанесла Алена.
– У меня нет фотографии, где сняты все мои дети вместе. Сядьте-ка рядышком.
Когда Алена говорит обо «всех своих детях», ко мне это тоже относится.
Господи. Зачем. Я. Сегодня. Сюда. Пришла?
– Есть специальные компьютерные программы, – сказала я. – Фотошоп, например. Там ты легко можешь смастерить групповое фото.
Алена рассмеялась, хотя я говорила серьезно.
– Давай-давай, Эмили. Радуйся, что я не заставляю тебя сперва нарядиться в платье.
Вот уж правда, и на том спасибо – но перспектива попасть на общее фото от этого милее не стала. Сговорились они сегодня против меня, что ли?
Себастьян поднялся, чтобы уступить мне место, но Алена остановила его:
– Нет-нет, куда же без тебя!
Себастьян слегка удивился, но явно обрадовался. Плюхнулся обратно на диван и обнял Алекс.
Алена встала в центре комнаты и подняла фотоаппарат.
– Эмили? Ну что с тобой? Пожалуйста, иди сюда.
– Мне надо в туалет, – пробормотала я.
– Ну в самом деле, как маленькая! – Алена покачала головой. – Потом сходишь. Уж одну минуту-то можно потерпеть.
Я вздохнула и села рядом с Алекс, на то место, где раньше сидела моя мать. Откинувшись на спинку дивана, я сложила руки на груди.
– Эй, плейбой, только тебя дожидаемся, – сказала Алена сыну.
Элиас издал стон, поднялся и пересадил Лигейю на кресло, которое теперь оказалось в полном ее распоряжении. Устроившись на подлокотнике рядом с Себастьяном, он скрестил на груди руки.
Повторюшка!
Алена долго прицеливалась, затем опустила фотоаппарат.
– Элиас, Эмили – улыбочку! – потребовала она. – Вам только черных костюмов не хватает – выглядели бы как Братья Блюз!
Это дурацкое сравнение заставило меня улыбнуться. Алена не медлила: воспользовавшись моментом, она быстро нажала на кнопку.
– Видите? Вот и все. Неужели это было так ужасно?
Да, было.
– Теперь можешь сходить в туалет, Эмили, – продолжила она. – Не хотелось бы неприятных неожиданностей. Хватит с меня и того, что я все время подтираю лужи за Лигейей. – Она хихикнула.
Теперь и я заподозрила, что последний бокал вина для Алены был лишний. Проворчав что-то себе под нос, я встала. Между столом и диваном осталась узенькая щель, которую к тому же перегораживали ноги Алекс. Я начала перелезать через них, раздраженно думая, что придется протискиваться мимо Элиаса, а Алекс не может подвинуть ноги хоть на сантиметр, и вдруг споткнулась. Широко распахнув глаза, я замахала руками, но мир уже несся мимо меня. Я камнем летела вперед и, испуская истошный вопль, уже видела, как сейчас грохнусь на ламинат. В последнюю секунду меня кто-то подхватил. Чьи-то руки.
Я не упала. Руки держали крепко.
Сердце колотилось в горле, я все еще не могла оторвать взгляд от пола, с которым чуть было не повстречалась лбом. Мои волосы успели его коснуться.
– Все в порядке, Эмили? – раздался над ухом голос.
Мой любимый голос.
Это были его руки.
Я часто задышала.
Нет, я не «в порядке». «Порядок», может, и существует в чьем-то мире, но не в моем! Я взмахнула руками, ища опору, нащупала колено Себастьяна и попыталась подняться. Элиас, по-прежнему поддерживал меня и помог встать. Едва утвердившись на ногах, я отвела его руки и сделала неуверенный шаг вперед. И снова едва не упала. Элиас хотел опять подхватить меня, но Алена опередила его и схватила меня за руку.
– Эмили, что происходит? С тобой все хорошо?
– Л-л-лучше не бывает, – отозвалась я.
Я услышала смешки за спиной и, не оборачиваясь, вышла вон из комнаты. Сердце колотилось как бешеное, колени дрожали. Я взбежала по лестнице на второй этаж, ощупью пробралась по темному коридору и наконец нашла туалет. Захлопнув дверь, я изнутри привалилась к ней спиной, словно могла оставить все случившееся за порогом. Накатывала дурнота. Я закрыла глаза.
Его руки касались меня.
Моя грудь вздымалась и опускалась.
Почему он не дал мне упасть? Раньше он не имел обыкновения бросаться на помощь, когда кто-то падал на его глазах!
А с какого перепугу я споткнулась? Вечно считаю ворон – смотрю куда угодно, только не под ноги! Шмыгнув носом, я отлепилась от двери и подошла к раковине, оперлась на нее обеими руками и посмотрела в зеркало. Лицо белое как мел, кожа блестит от пота. Опустив голову, я открыла кран. Только когда вода пошла такая ледяная, что пальцы под струей покраснели, я подставила под кран сложенные ладони и плеснула воды в лицо. И еще раз, и еще.
От ледяной воды мне стало лучше, мысли прояснились, я потихоньку приходила в себя. Когда я в очередной раз провела ладонями по лицу, мне захотелось заплакать. Но я шмыгнула носом и стиснула зубы. Нет, реветь я не буду. Не здесь и не сейчас. Ясно одно: с меня хватит. Раз и навсегда. Больше ни секунды я не проведу в этом доме, больше ни секунды не выдержу в его присутствии.
Я бросила взгляд на часы. 23:38. По праздникам мы иногда засиживались у Шварцев до поздней ночи, но в этот раз придется уйти раньше. Отец обещал. Осталось уговорить маму. Но даже если не получится, я просто пойду домой пешком. У меня выбора нет.
Я завернула кран, вытерла лицо и руки и сделала шаг к двери. Схватилась за ручку так крепко, что побелели костяшки пальцев. Глядя на кафельный пол, втянула в грудь побольше воздуха. Ты сможешь. Придется увидеть его еще один раз – и всё позади. Последний раз. Я выдохнула, надавила на ручку и, сжав руки в кулаки, выскочила из ванной. Глядя под ноги и повторяя про себя: «Ты сможешь», – я пошла по темному коридору и буквально через пару шагов налетела на какое-то препятствие. Я отшатнулась. Проклятье, тут что, стена? Но почему она движется?
Я моргнула и разглядела в темноте мужской силуэт. Пахло чем-то приятным – свежим, терпким и сладковатым. Так пах только один человек. Мой пульс участился.
– Прошу прощения, я… я пытался увернуться, – пробормотал Элиас. – Но ты выскочила так неожиданно. Все в порядке?
В горле у меня пересохло, язык не слушался. Я бросила взгляд через плечо. Позади – темный коридор. Элиас загораживал единственный проход к лестнице. А мне туда надо кровь из носу. Я сделала шаг влево, надеясь протиснуться вдоль стены, но Элиас преградил мне путь. Я отпрянула.
– Эмили, пожалуйста, подожди.
Чего ждать-то? Меня и так скоро инфаркт хватит. Я засопела, попыталась прошмыгнуть с другой стороны, наткнулась на его вытянутую руку и снова отскочила. Паника нарастала. Я чувствовала себя мышкой, которую змея загнала в угол. Он отрезал мне все пути к бегству.
– Господи, Эмили, – проговорил он, – да сделай же что-нибудь, пожалуйста! Отругай меня, ударь, накричи! Но прошу тебя, перестань вести себя так, будто я пустое место.
Что за чушь он мелет? Я веду себя так, будто он пустое место? Ну так это взаимно! А чего он ждал? Что после всего произошедшего мы будем вести светские беседы? Он случаем не спятил?
– Дай пройти! – дрожащим голосом потребовала я.
– Эмили, – в отчаянии воззвал он, – у тебя такой голос, будто ты меня боишься. Ты думаешь, я причиню тебе вред?
Разумеется, никакого вреда он мне не причинит. Во всяком случае, физического.
– Чего ты хочешь от меня? – спросила я и сделала еще шаг назад.
Он опустил взгляд и ответил после паузы:
– Я еще не вручил тебе рождественский подарок.
Рождественский подарок? Что, черт побери, творится у него в голове? Он хочет мне что-то подарить? Нет, все-таки он спятил. Определенно спятил.
Элиас сунул руку в карман, словно и впрямь собирался достать подарок, но тут меня прорвало.
– Ты совсем рехнулся? – поинтересовалась я. – Да я ни за что на свете не приму от тебя подарок!
– Ты… ты даже не хочешь взглянуть? Я уверен, тебе понравится.
Но я уже не контролировала себя.
– Элиас, к чему этот бред? Чего ты добиваешься? Сейчас вынешь из кармана презерватив и покатишься со смеху? Ты считаешь, это остроумно?
– Эмили! – Он застыл от изумления. – Какие глупости! Как тебе это только в голову пришло?..
– Ты серьезно?
Он замолчал.
– Знаешь что, Элиас? Мне совершенно все равно, что ты собираешься мне подарить. Я никакого подарка не хочу. И знаешь, почему? Потому что это подарок от тебя! Хоть «Мустанг» предлагай – мне этого сто лет не надо.
Он вынул руку из кармана. Пусто.
– Значит, вот как? – пробормотал он, не поднимая головы.
У меня было тяжело на душе. Как он смотрел на меня, сидя в кресле, как теперь расстраивается… Разве можно так притворяться?
Гнетущая тишина.
Мне казалось, что воздух вокруг сгустился и давит, давит, давит. Он стал таким плотным, что я не могла дышать. Я снова сделала шаг влево и попыталась прорваться к лестнице. Долю секунды я даже надеялась, что на этот раз у меня получится. Но тут Элиас положил руки мне на плечи и остановил. В отчаянии я сбросила его руки.
– Тебе это доставляет удовольствие? – прошипела я, пытаясь сдержать слезы.
– Удовольствие? Ты серьезно спрашиваешь, доставляет ли мне удовольствие удерживать тебя силой, потому что добровольно ты и двух секунд не можешь пробыть рядом со мной?
– На то есть причина! Ты сам во всем виноват!
– Да, знаю! – ответил он. – Каждый день, пропади он пропадом, каждую ночь, будь она проклята, я об этом думаю. Каждую минуту! И мне очень больно. Так больно, что словами не передать. Я бы сделал что угодно – понимаешь, что угодно, – чтобы повернуть время вспять. Но это невозможно! Я попросил прощения и подробно тебе все объяснил. Больше я ничего не могу сделать! И потому пытался привыкнуть к мысли, что ты, несмотря ни на что, не хочешь меня прощать и я потерял тебя навсегда.