Глядя на марширующих гвардейцев, Стелла вдруг подумала, что люди весьма склонны к разнообразным бессмысленным, а зачастую вредным для здоровья поступкам и телодвижениям. Иногда это считается необходимым и обязательным, но на самом деле многие чисто ритуальные действия ничего хорошего не несут. Возможно, они кому-то кажутся прекрасными, а кому-то отвратительными, но это ничего не меняет.
Караул сменился, и в Александровском саду уже не происходило ничего необычного. Первоначально сад назывался Кремлевским из-за расположения у Кремлевской стены. Когда-то здесь протекала речка Неглинка, в память о которой сохранился Троицкий мост. Река со временем совсем обмельчала и была упрятана в подземную трубу. Архитектор Осип Бове проектировал сад из трех частей: Верхний сад, расположенный между Манежной площадью и Троицким мостом. Средний сад, что находится между Троицкими и Боровицкими воротами. И, наконец, Нижний сад, самый короткий, от Боровицких ворот и до Кремлевской набережной. Сейчас попасть в Нижний сад невозможно, он закрыт, а вот два других, что оснащены скамейками и дорожками, вполне доступны. Где-то здесь, вспоминая своего Мастера, некогда горевала на лавочке булгаковская Маргарита. Здесь же когда-то любил прохаживаться «всесоюзный дедушка» Калинин, а многочисленная его охрана маскировалась под праздных гуляющих москвичей.
Сыщица достала свой планшет и вызвала ленту новостей за последние полчаса:
20:29 Хакеры атакуют банки по всему миру
20:31 Британские ученые раскопали античный бордель
20:33 Телескоп "Хаббл" запечатлел лик дьявола
20:34 США испытали боевой лазер на живых людях
20:36 Нечто ужасное произошло с депутатом
20:38 Гей убил сожителя ради стакана водки
20:39 Чем опасен поиск новых сексуальных ощущений
20:40 "Мертвое тело" оказалось секс-игрушкой
20:43 Девушка отбила парню самое дорогое
20:45 США финансируют и вооружают террористов
20:47 Полицейскую машину украли средь бела дня
20:48 Сексуальный маньяк атакует Шотландию
20:50 НАТОвцы привезли к границам России опасное оружие
20:53 Мужчина выращивал медведей, думая, что это собаки
20:55 В Америке начали производить куклы для педофилов
20:57 Швейцарская полиция ищет огромный голубой алмаз
20:59 Олигарха арестовали заочно
«Интересно, – подумала Стелла, – как можно арестовать заочно… при этом еще и олигарха… кто только придумывает все эти дурацкие заголовки?.. наверняка специального человека держат для подобных занятий…»
Тут вдруг, откуда ни возьмись, выпало такое сообщение:
Поздравляем! Это НЕ шутка!
Вы наш посетитель 1.000.000!
Подключение: сегодня в 21.21
наша система
произвольного отбора победителей может
выбрать вас в качестве победителя
фантастического:
Автомобиля.
как удачливого победителя,
»Кликните сюда«
«Что за безграмотный бред? Вывороченные кавычки, форматирование по центру, знаки препинания как попало, фу!» подумала Стелла, но автоматически «кликнула сюда» и планшет сразу же «завис».
– Добрый день, а вы случайно не меня ждете? – вежливо спросил внезапно оказавшийся рядом относительно молодой мужик. Я – Константин.
Константин оказался жилистым тренированным брюнетом с короткой стрижкой густых волос. Невысокий, но стройный с крадущейся походкой хищника и какими-то мягкими, «округлыми» движениями. На первый взгляд он показался Стелле тихим и расслабленным, но что-то подсказывало: впечатление обманчиво, и этот человек значительно опаснее, чем кажется.
«Красивый мужик», – подумала сыщица.
– Здравствуйте. Да, наверное, вас, – ответила Стелла, убирая в сумочку вдруг ставший бесполезным планшет. И тут неожиданно для самой себя предложила: – здесь поговорим, или пойдем куда-нибудь?
– Давайте здесь. Если разговор затянется, тогда уж да, куда-нибудь сходим… Но не думаю… Слушайте, а зачем вам все это надо?
– Что – «все»? – переспросила Стелла.
– Вот все эти ваши действия. Поиски, встречи, опросы, сбор каких-то посторонних сведений. Слухи, скандалы, расследования.
– Вы были друзьями с погибшим Тимофеем Старобогатовым? Близкими?
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Вообще-то предполагалось, что вопросы задаю я, а вы отвечаете, – резко парировала сыщица.
– Кем предполагалось? На кого работаете?
– Ну, вот опять! Нет, так у нас дело не пойдет. Понимаете, если вы откажетесь сотрудничать со мной, в покое вас все равно не оставят. Да, сейчас можете встать и уйти, но что толку? Вызовут в отдел, и пара коллег под протокол поведет официальный допрос. Многочасовой, нудный и утомительный. Причем все ваши слова будут записываться, протоколироваться, а случайные оговорки потом могут быть по-разному истолкованы.
– Есть альтернатива?
– Да, – кратко подтвердила Стелла.
– И эта альтернатива – вы? – вполне ожидаемо спросил Константин.
– Угадали. Не буду скрывать, что полученную от вас информацию придется передать, куда следует, но только в том случае, если она напрямую будет относиться к убийству. Все косвенные данные я могу оставить при себе.
– Ладно, уговорили. Задавайте свои вопросы.
«Чего-то слишком легко он согласился, – насторожилась сыщица. – С ним надо быть поаккуратнее, и держать ушки на макушке. Не так он прост, этот Константин».
– Еще раз. Вы дружили с убитым?
– С Тимом? В каком-то смысле да, хотя настоящими друзьями мы не были. У него вообще не было друзей. Почему-то мне кажется, что никто не плакал на его похоронах. Я даже не знаю, вообще-то похороны устраивали или нет? Возможно, его труп до сих пор хранится в холодильнике какого-нибудь унылого морга. Все прошло так, будто такого человека никогда не существовало. Но все-таки Тим был потрясающим парнем. Обаятельным, ухватистым и чертовски умным. Бабы просто млели от него. А зачем вам все это нужно? Хотите выпустить книгу с громким названием «Кто убил Тима»? Желаете покопаться в его грязном белье? Или будете рассказывать о его извилистом жизненном пути, множа всю ту мерзость, что и так часто встречается на книжных прилавках?
«Как складно он говорит, будто заранее отрепетировал, только вот с какой стати?» – Подумала Стелла, а вслух произнесла:
– Нет, мне просто надо понять, что он был за человек. А понять человека – это, как говорили древние, постичь сокровенный смысл его поступков.
– Они так говорили? Но для чего все это нужно именно вам? Поясните, пожалуйста. Только не говорите, что работаете на какую-то государственную структуру. Это не так. Вы не похожи на такую.
– А вам разве не будет интересно узнать, кто именно его убил и зачем?
– Нет, – вдруг сказал Константин, – совсем даже неинтересно.
– Почему? – искренне удивилась девушка.
– А я и так знаю, кто это сделал, – неожиданно заявил Константин. – Но вам расскажу только при иной форме контакта.
– Вы что, хотите переспать со мной? – неожиданно для себя спросила сыщица.
Вместо смущенного ответа Константин откинул красивую голову и разразился громким заразительным смехом.
– Ох, давно меня никто так не веселил, – пояснил он после приступа хохота. – За свою неприкосновенность можете не беспокоиться. Никакого интима. Это, пожалуй, последнее, о чем я могу вас попросить, хотя, вы без сомнения, весьма очаровательная и соблазнительная особа, – Константин уважительно склонил голову.
«Может, он гей? Или импотент? Вроде совсем не похож, уж этих-то я с закрытыми глазами определю. Может, какой-нибудь затейливый извращенец?» – подумала Стелла и тут же встретила сердитый взгляд собеседника.
– Ой, извините, – она уже поняла, что Константин каким-то образом угадал ее мысли. – Это случайно так подумалось.
– Ничего страшного, просто сейчас везде сплошные стереотипы, – вполголоса пробормотал он, – конечно, если так угодно, мы вполне можем воплотить ваши слова в реальность, и я буду к вашим услугам. Мне, в общем-то, станет даже приятно.
«Вот ведь нахал!» – весело подумала сыщица, а вслух сказала:
– Просто я почему-то заподозрила, что вы посчитали меня доступной женщиной. Тогда давайте вернемся к теме нашей беседы.
– Говоря про иную форму контакта, я имел в виду всего лишь спокойный разговор за столиком кафе или ресторана. Здесь очень шумно, неудобно и много посторонних людей.
– В кафе разве меньше? – усомнилась Стелла.
– Смотря в каком!
– Ну, я же сразу предлагала вам куда-нибудь пойти. Что посоветуете? Ресторан или кафе?
– Кафе, – уточнил Константин. – Тут недалеко, минут пять езды, если ничего не имеете против Лэнд Крузэра. Или может пешком? А то попадем в пробку, застрянем…
В результате, уже минут через десять, они сидели друг напротив друга за столиком очень милого кафе и потягивали капучино – это сказочное открытие итальянцев, что благодаря изобретению кофемашин, распространилось сейчас по всему свету. Заведение Стелле нравилось, она бывала тут и раньше, правда в иной компании, совсем по другим поводам.
Городской гул пробивался сквозь оконные стекла, смешиваясь с шумом самого кафе. Возник равномерный звуковой фон от проезжающих мимо автомобилей, от льющейся на кухне воды, от работы вентиляции и от разговоров посетителей. Только свет заходящего солнца и этот шум, а еще глаза собеседника Стеллы.
Он перегнулся через столик, стараясь еще сильнее завладеть ее вниманием.
– Стелла, – как-то нарочито мягко произнес он, – я весьма уважаю ваши убеждения, но смею заметить, что они непрактичны.
Старомодная манера выражаться, некоторая изысканность в обращении… этот человек ей скорее нравился. Но что-то в нем определенно настораживало, нечто на грани понимания, на уровне неявных впечатлений. Чем-то он был опасен, чем-то настораживал.
– Вы хотите, чтобы я вела себя как обычная городская шлюха? – с вызовом спросила Стелла.
– Отнюдь нет, – спокойно возразил Константин. – Просто ваша раковина ненадежна. Вы не улитка, чтобы прятаться в нее.