– Почему он отказался от меня?
– Стефано до сих пор в трауре по своей герцогине, – мотнула головой женщина. – Он не простил тебя, посчитав, что ты виноват в ее смерти. Но это не ты! Нет, не ты! Дурное проклятие этого рода! Род проклят.
Лео ошарашенно вскочил на ноги, ничего не понимая. Реджина встала следом и подошла к юноше. В ее глазах блестели прозрачные капли слез.
– Иногда мне приходит мысль, что, отрекшись от тебя, он освободил ваш род от этого проклятия. Я очень хотела бы в это верить. Этот перстень – твое единственное приданое, он принадлежит тебе по праву.
– И что мне с ним делать?
– Возможно, перстень откроет тебе много дорог. Для начала я предлагаю тебе познакомиться со своей сестрой Бьянкой Марией.
– Сестра? – не понял Леонардо. – Она первенец? Второй она не могла быть, если моя мать умерла вскоре после родов.
– Она от другой женщины, от Агнессы дель Марино – камеристки твоей матери.
Лео пришел в еще больший шок!
– Хороший же у моего отца траур, – выпалил он от злости.
– Стефано никогда не любил ее, возможно, он просто искал утешение в объятиях другой женщины. Агнесса всегда была рядом и не упустила возможности. Поговаривают даже, что твоя мать сама попросила ее позаботиться о Его Светлости.
– И что он? Тоже отрекся от моей сестры?
– Нет, – тихо произнесла Реджина, – он признал дочь, дал ей имя и даже нашел ей достойного мужа.
Лео потерял дар речи. Ком в горле предательски душил от обиды и несправедливости. Он не знал свою мать, никогда не видел, но сейчас ощутил обиду в первую очередь за нее. Как будто светлая память о ней была предана этим бесчувственным человеком, который назывался ее мужем. И только потом ощутил собственную боль от предательства отца.
Не хотелось называть его отцом…
– Лео, послушай, – Реджина усадила юношу за стол, – ты можешь все вернуть, если заявишь права на герцогство. Оно принадлежит тебе по праву, а это кольцо тому подтверждение. Я уверена, что его светлость может изменить свое решение, ведь ты его сын. Только ты являешься полноправным наследником и следующим герцогом Миланского престола, а не муж Бьянки, которой может прийти к власти. Это политика. Ты сейчас мало что в ней понимаешь… – Реджина снова принялась ходить по комнате, растирая пальцы. – Ее будущий муж – кондотьер Франческо Сфорца хитрый и расчетливый, сегодня он на стороне Миланского герцогства, а завтра – с Венецией. Герцог Висконти уже дважды чуть не разорвал помолвку. Милану не нужен такой правитель, который может продать все эти земли. Люди хотят жить в Ломбардии и быть уверенными, что их дома однажды не перейдут во владения венецианского дожа или Флоренции. На миланский престол должен взойти истинный сын Стефано Висконти по крови.
Она уставилась на Леонардо, который сидел за столом, нахмурив брови. Он сейчас слишком юн, в нем кипит обида на отца, и он не думает о политике. Да и как можно заставить любить эти земли, когда он вырос в Генуе?
– Знаю, что вывалила на тебя слишком много… Политика, эти проклятые войны… А ты только узнал, что твой отец жив. Сейчас важно найти в себе силы простить отца, чтобы не жить с этим грузом, а после – пойти и поклониться его светлости…
– Разве можно простить того, кто предал своего сына? – Лео поднял на нее тяжелый взгляд, полный ненависти.
Сразу стало понятно, что этот шаг станет самым тяжелым.
– Леонардо, на кону жизни людей!
– И земель, на которых я даже не жил…
– Твоя мать приехала из Англии, но полюбила эти земли и этих людей больше жизни!
– Я, видимо, другой, – юноша встал, бросил презрительный взгляд на перстень и направился к выходу, – в отца.
– Лео!
Реджина пошла за ним, но дверь захлопнулась прямо перед ее лицом. Он ушел.
Женщина покорно вернулась к столу, села и горько заплакала, сжав в руке перстень. Ногти впились в ладонь, но она не почувствовала – боль в сердце была сильнее.
– Как ты могла оставить его одного… Диана, ты всех сделала несчастными, – шептала она.
Начало смеркаться. Целый день Лео бродил по улицам маленького городка. Каменные дома, вымощенные гранитными плитами дороги, узкие улочки и запах смрада – все это душило. Он привык жить в зеленом лесу в одинокой хижине с видом на голубое море, которое блестело в лучах яркого солнца. Прежде ему не доводилось бывать в Ломбардии. Генуя была его домом, он всегда смотрел на море, на линию горизонта вдалеке и предавался мечтам, что однажды покинет эти земли.
Сейчас желание сбежать из этих земель увеличилось в несколько раз.
– Эй, красавчик, – окликнул его женский голос, и Лео обернулся. Неопрятная женщина с копной грязных волос, в серой холщовой одежде улыбнулась беззубым ртом и поманила юношу пальцем: – Развлечься хочешь?
Лео мотнул головой.
– Кто живет в замке? – поинтересовался он у проститутки.
– Дочь нашего герцога Бьянка Мария Висконти. А ты, видно, не здешний, – ответила та, недовольно скривив рот.
Юноша вышел на единственную дорогу, ведущую к замку, размышляя о словах Реджины. Перед глазами менялись картинки: он видел свою мать, которую воображал каждый вечер перед сном, отца, который казался ему эталоном мужественности. Лео даже представлял их улыбки, добрые глаза мамы и нежные объятия.
В ее смерти, должно быть, скрыта какая-то тайна. В проклятие, о котором говорила синьора Реджина, он не верил – все, что не видно глазам, всего лишь предрассудки.
Он неспешно шел по улице, погруженный в свои мысли и даже не заметил, как оказался у ворот замка. Стражники тут же перегородили ему путь. Ему! По словам Реджины, будущему герцогу Милана! Лео это посмешило. Он расхохотался, уставившись на стражников. Его забавляла вся эта ситуация. Всю жизнь он был безродным рыбаком, а сегодня узнал, что один шаг отделяет его от богатства и власти.
– Пошел вон отсюда! – гаркнул стражник. – Не занимай дорогу, сейчас Его Светлость с дочерью приедут с вечерней прогулки.
Смех Лео прервался. Он с трудом осознал слова стражника. Что он сказал? Что он увидит отца и сестру? Юноша нахмурился и поспешил убраться с этой проклятой дороги. Свернул направо, но тут же услышал цоканье копыт. Он остановился в темноте возле какого-то зеленого дерева. Хотелось укрыться за ним, но Лео не шелохнулся, наблюдая за процессией.
Девушку на лошади он заметил первой. Она была тучная, но хорошо держалась в седле.
– Вечерняя прогулка хорошо сказывается на моем сне, – она сказала это довольно громко и въехала в ворота замка.
Среди стражников, которые сопровождали герцогских особ, сложно было увидеть самого Висконти. Лео даже прищурился, но темнота и собственное волнение мешали. Удалось только расслышать мужской голос, который ответил что-то о сне и свежем воздухе.
Лео сглотнул и закрыл глаза. Дыхание его стало частым, сердце готово было выпрыгнуть наружу, но он нашел в себе силы, чтобы оставить этих людей задыхаться в собственной любви друг к другу, и пошел прочь.
Сейчас Лео остро чувствовал пустоту внутри и думал о матери. Наверное, она была единственным человеком, который смог бы принять его без слов, но это молчание было бы пропитано любовью к своему сыну.
Как много интересного узнал он сегодня. Слова сеньоры Реджины вызывали горькую ухмылку, когда он думал, что еще вчера даже и мечтать не мог о богатстве и имени, а сегодня все это так просто свалилось ему прямо с неба. Лео смотрел на звезды и обращался к матери, чтобы она дала ему хоть какую-то подсказку на его вопросы, но ответов не было. Внезапно он понял, что только он может распоряжаться своей жизнью, но эта мысль пугала.
Лео вернулся домой лишь под утро. Реджина не спала, ожидая его прихода. Она поклялась себе, что если парень не вернется к утру, то она пойдет к Его Светлости и откроет свою тайну. Женщина знала, что Стефано часто гостит в Аббиатеграссо, у Бьянки, и неслучайно пригласила Лео к себе в гости. Даже если бы Стефано Висконти принял новость о сыне в штыки, можно было надеяться на милосердие Бьянки.
– Лео, я уже хотела искать тебя. Где ты был?
– Я много думал, – растерянно произнес юноша, – и я кое-что решил! Собирайтесь, синьора Реджина, вы покажете мне место, где покоится моя мать.
– Но она похоронена в Милане!
– Тогда мы поедем в Милан!
– Но, возможно, ты хочешь увидеть своего отца и сестру? Они здесь. Давай попросим у Его Светлости аудиенцию. Я буду молить герцога о прощении за то, что скрывала тебя столько лет. Лео, ты достоин лучшей жизни!
Она кинулась в ноги юноше, но он тут же опустился на колени и заключил рыдающую женщину в объятия. Лео понимал ее: Реджина считала свою ложь грехом, поэтому хотела раскрыть секрет герцогу.
– Не время себя жалеть, синьора Реджина, – твердо произнес он, – его не вернуть вспять и не исправить всех ошибок. Есть только дорога вперед, и она ведет меня к моей матери. Вы сопроводите меня или я поеду один?
Всхлипывая, женщина закивала.
Стефано слез с коня и обернулся на дорогу. Железные кованые ворота со скрипом закрылись, но он продолжал смотреть вслед уходящему юноше. Ничего необычного, еще один любитель поглазеть на его дочь, а может, и на него самого. Все мальчишки думают, что быть герцогом это большая честь, подарок от Бога, но мало кто знает, какие потери и трагедии скрывает титул.
Передав поводья подоспевшему мальчишке, Стефано направился к замку следом за дочерью.
Лицо его уже покрывали морщинки, а черных волос коснулась седина. Густая борода и усы придавали строгий вид правителю Миланского герцогства, и лишь глаза, как раньше, были синими, будто самая глубокая река. Только теперь они не искрились, в них залегла грусть.
Стефано тяжело ступал по земле, и никто даже не догадывался, каких усилий ему стоил каждый новый день после смерти… До сих пор он живет только из-за долга, из-за Ломбардии.
На самом деле он умер в тот день на поле вместе с Дианой и больше никогда не воск