где они работали, разорялась, а банк отбирал квартиру за долги. Те, кто сделал ставку на принца, разводились и переезжали к родителям, иногда с ребенком. Зависть в глазах соседей сменялась удовлетворением. Те, кто вернулся, устраивались в школы, муниципалитеты и дирекции единого заказчика. Как и все, они вновь выживали на зарплату, которой хватало только на две недели. Вот на таких и обращал внимание Александр. Это уже были лишние люди, жизнь которых явно была страшнее любой смерти. Конечно, оставались и те, кто делал карьеру, покупал дорогую машину и затевал дорогой ремонт, но и они в конце концов проигрывали в схватке с судьбой. В этой игре так или иначе проигрывают все, и вот тогда они встречали Александра Пичушкина. Ему нравилось чувствовать себя самим фатумом. Никто не в состоянии радикально изменить свою судьбу в один день, еще сложнее изменить жизнь других. Пичушкин знал этот способ, и ему нравилось играть с теми, кто правил не знает. Было в этом определенное удовольствие.
В 2003 году в супермаркет устроились две женщины, которые остались здесь работать надолго. Они были похожи, как мать и дочь, хотя разница в возрасте у них была всего 12 лет. Сорокашестилетняя Лариса, женщина с ядовито-желтыми волосами и цепким взглядом, умела казаться милой и доброжелательной, но в ее елейном голосе, приправленном изрядной дозой лести, чувствовался стальной характер. Тридцатичетырехлетняя Марина была и впрямь очаровательна и не по годам наивна. Все свободное время она тратила на воспитание сына и уход за собой, из-за чего постоянным покупателям казалась странной феей этого магазина. К ней на кассу даже опасались подходить, чаще шли к пожилой Ларисе, от которой всем было ясно, чего ожидать. С Ларисой и завязался роман у Пичушкина, вернее, это были регулярные встречи на фоне общего безразличия. Женщина не могла относиться серьезно к парню, который был младше ее сына, а Александр слишком сильно боялся привязанностей, чтобы заводить отношения с кем-то, кто ему действительно нравится.
Полтора года Пичушкин жил вполне упорядоченной жизнью: работал, ходил в спортзал, иногда уединялся с Ларисой. Как и прежде, легко становился своим практически в любой компании. Частенько выходил во двор поиграть в шашки, знакомился с новыми людьми или зацеплялся языком с кем-нибудь из старожилов района. Ему нравилось слушать рассказы в чем-то интересных собеседников. Это мог быть местный дурачок, бездомный или профессор. Кто угодно. Если визави мог увлеченно говорить о чем-то, он привлекал Александра. Увидев, что мечтам и планам этого человека не суждено сбыться, Пичушкина испытывал острое желание прервать его страдания и очистить мир от лишнего человека. Долгое время обыденная жизнь успешно отвлекала его от главной страсти, да и опасно было снова начинать охоту. Он помнил, как чудом не сошел с ума, когда его жертвы стали «воскресать», а потом только по воле провидения избежал тюрьмы, придя сдаваться в отделение. Эти воспоминания казались черными и смазанными, он уже подзабыл о том взрыве адреналина в крови, который давала ему «охота», поэтому желание пополнить свою коллекцию не было таким уж сильным.
Так продолжалось вплоть до июня 2005 года. В начале месяца Александр вывихнул плечо, взял больничный и перестал ходить в спортзал. Ему назначили день операции, а до того момента оставалось несколько пустых и лишних дней. Навалилась скука. Верный признак, что пора убивать.
В тот день Битцевский маньяк, шагая по Балаклавскому проспекту, заметил возле урны перед подъездом своего знакомого. Сорокалетний Андрей Маслов, тихий городской сумасшедший, собирал бутылки. Мужчина родился в интеллигентной семье, выучился и даже устроился на работу, но потом начались девяностые, и зарплату в его организации платить перестали. Встать на новые рельсы Андрей не сумел и начал незаметно для себя спиваться. Спустя пару лет он обнаружил, что за сданные бутылки неплохо платят, и принялся их собирать, чтобы накопить на водку. Со временем процесс сбора бутылок его стал интересовать больше, чем денежная компенсация. Тихий, неуклюжий Андрей продолжал жить с родителями, иногда выпивал с кем-нибудь, а в свободное время собирал бутылки. Это казалось ему интересным. Затемненные, нестандартной формы или с какой-нибудь гравировкой он всегда оставлял, а простые пивные отправлялись в пункт сдачи. Встречая Маслова, Александр частенько любил послушать о том, какие на свете бывают бутылки. Мужчина считал Пичушкина своим единственным другом и всегда радовался встрече с тем, кто мог по достоинству оценить его странное хобби. Он даже пару раз рассказывал родителям о своем приятеле. В тот день Пичушкину было слишком скучно, и он предложил старому знакомому пойти в парк.
Убийца расправился с Масловым, скинув его в колодец. Тот практически не сопротивлялся. Все заняло от силы минут десять. Ни восторга, ни удовольствия, о которых так мечталось, Пичушкин не испытал. Он и сам не знал, зачем убил незлобивого парня, с которого родители пылинки сдували. Теперь ведь искать будут, расследовать. Александр знал родителей убитого и понимал, что те добьются того, что дело об исчезновении сына откроют, но ему было слишком скучно в последние дни, а этот Андрей сам виноват, что в парк с ним пошел. Не согласился бы выпить – остался бы жив.
После убийства Пичушкин пошел к пруду и больше часа пытался оттереть грязь, налипшую на руки. Уже по пути домой он увидел, как рыжий рябой парень с веснушками по всему лицу подбежал к старушке, которая в последние лет двадцать кормила на углу Херсонской и Керченской бездомных собак, вытащил пистолет и выстрелил в воздух. Собаки заскулили и разбежались, а пожилая женщина прижала пакет с кормом к себе и начала причитать. Приятели рябого захохотали, а тот вырвал у нее из рук пакет и выбросил его на помойку.
– Нельзя бездомных шавок кормить, они потом вас и съедят. У меня мать их ненавидит, а вы приманиваете, – сообщил рябой назидательным тоном, каким обычно взрослые говорят с детьми.
– Если не кормить, то, конечно, съедят. Они же не родились бездомными, у них хозяева были, – заплакала старушка, но хулиганы уже не могли ее услышать, они с гоготом двинулись дальше.
Александру стало неловко за то, что ему приходится видеть слезы пожилой женщины, и он поспешил свернуть на свою улицу. Вечером следующего дня в больнице ему сделали операцию и вскоре отпустили отлеживаться домой. Несколько дней безделья и просмотра фильмов ужасов по вечерам не могли не сказаться на общем настрое. Пичушкин уже ни на секунду не мог выкинуть из головы мысли об убийстве. Ему была жизненно необходима новая охота, но еще утром он заметил во дворе милицейскую машину. Значит, родители все-таки написали заявление, и теперь нужно быть особенно осторожным. Пичушкин уже сам не рад был тому, что перед операцией не сдержался и так глупо и бездарно прикончил несчастного дурачка.
На следующий день Александр, чтобы хоть как-то отвлечься, отправился в спортзал. Несмотря на недавно прооперированную руку, он несколько часов провел на тренажерах, а потом еще долго сидел с ребятами из зала и слушал их разговоры. Когда он вернулся домой, мать сидела на кухне и печально смотрела в окно. Увидев сына, женщина вздрогнула.
– Тебя милиция искала. Двое приходили и спрашивали про твои отношения с Андреем Масловым.
– У меня нет с ним отношений, – пробормотал Александр.
– Андрея нет. Его уже неделю никто не видел, – почти шепотом сказала женщина.
ВООБЩЕ, Я ЗНАЛ, ЧТО С МАСЛОВЫМ У МЕНЯ МОГУТ ВОЗНИКНУТЬ ПРОБЛЕМЫ. ПОЭТОМУ НЕОБХОДИМО БЫЛО ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ТЕЛА. И ВПРАВДУ, ОТ БЕСТОЛКОВЫХ МЕНТОВ ПОДУЛ ВЕТЕРОК… НАВОДКУ ДАЛИ РОДИТЕЛИ МАСЛОВА: «НАДО ИСКАТЬ У ПИЧУШКИНА». ОНИ ЗНАЛИ, ЧТО МЫ КОРЕШИЛИСЬ… Я БЫЛ В СПОРТИВНОМ ЗАЛЕ, КОГДА КО МНЕ ДОМОЙ ПРИШЛИ ДВА ОПЕРА. НО ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ ОНИ МЕНЯ ЗАСТАЛИ, ИМ БЫ ЭТО НИЧЕГО НЕ ДАЛО. КОЛОДЕЦ УМЕЕТ ХРАНИТЬ СВОИ ТАЙНЫ.
Александр попытался сделать вид, что все это его никак не касается и не беспокоит, но получалось у него плохо. Всю ночь убийца не мог уснуть, а под утро все же не справился с собой и пошел в парк, чтобы проверить, закрыл ли он люк. Пичушкин не мог отделаться от мысли, что оставил его открытым даже после того, как дважды или трижды приходил на это место и проверял. Иногда он даже отодвигал крышку и с грохотом ставил на место, но и это не помогало. После каждого убийства его без конца тянуло к месту преступления. Нужно было проверить, не осталось ли следов, а потом перепроверить еще раз и еще…
На выходе из парка Пичушкин увидел патрульную машину и решил, что его караулят. Короткими перебежками он добрался до дома и еще пару дней ждал ареста, а потом отправился в магазин поинтересоваться, нет ли у них работы для него, так как он уже больше не может просто так сидеть дома, да и деньги кончились. Директор магазина сжалилась над грузчиком и разрешила пару месяцев поработать на выкладке товара: на эту вакансию вечно сложно было найти человека, так как платили мерчандайзерам чуть ли не вдвое меньше, чем грузчикам или кассирам. Это, наверное, можно было объяснить тем, что работа грузчика связана с риском для здоровья, а кассир имеет дело с деньгами, но мерчандайзерам легче от этого не становилось. Обычно в магазине кого-то из персонала просто отряжали отбывать повинность на выкладке товара, а иногда на эту должность на половину рабочего дня устраивался какой-нибудь студент. Александр был рад возможности работать, пусть и не за большие деньги, но ему не нужно было тратиться ни на жилье, ни на еду, а работа давала ему ощущение движения жизни, позволяла знакомиться с новыми людьми и не погружаться в воронку черных мыслей.
Несколько месяцев Пичушкин ходил в лес только для того, чтобы прогуляться до могилы своего спаниеля, но в сентябре 2005 года все более или менее успокоилось. Родители Андрея больше не носились каждый день к следователю, а на их лицах появились скорбь и смирение. Александр уже давно планировал и составлял списки лишних, но заманить кого-то в парк не получалось.