— Никита Назаров не просто так оказался в семье Меньшиковых, — напрягся Китсер. Или сейчас его спустят как паршивую дворняжку с парадной лестницы, или выдвинут в первые ряды бойцов с несправедливостью. А как иначе назвать действия императорского клана по отношению к его роду? — Мой отец всерьез подозревал, что старый хрыч Назаров принадлежал к адептам тайного Ордена Гипербореев, которые были хранителями магической праэнергии на протяжении многих веков. На основе этого он сделал вывод, что потомки Назаровых тоже обладают природными способностями. Но в ходе родовой войны, в которой погибло очень много людей как с нашей стороны, так и со стороны Назаровых вдруг оказалось, что передавать Искру праэнергии некому. Анатолий Архипович остался один.
— Потом нашелся его правнук, — кивнул Балахнин. — Хочешь сказать, что Великий князь Константин узнал об этом от твоего отца и решил завладеть перспективным мальцом?
— Да, так и было.
— И ради такого дела отослал свою старшую дочь в Албазин, где в то время проживал Никита Назаров?
— Да. В память девушки под ментальным воздействием была заложена четкая задача: влюбить в себя парня. В результате романтические встречи переросли в серьезные отношения, чего и добивался Великий князь.
— То есть Константин Михайлович осознанно пошел на такой шаг? — недобро посмотрел на барона Балахнин.
— Вы об этом не знали?
Князь расхохотался. Смех его был искренним и веселым. Вытерев выступившую слезу, Балахнин быстро успокоился.
— Помилуй, барон, да откуда же мне знать про такие тонкости? Вполне понятно, что княжна Тамара, как дочь наместника Дальнего Востока и Забайкалья, могла отправиться в гости к влиятельным людям по каким-то договоренностям, а не для охмурения никому не нужного мальчишки-сироты! И в мыслях даже не было просчитывать такой вариант!
— Никита — не простой волхв, — напомнил Китсер. — Подумайте, Ваше Сиятельство, почему у Назаровых было много одаренных, но ни один из них не дожил до седых волос, кроме Патриарха.
— Я думал об этом много лет, чуть не сломал голову, а потом плюнул на ребус, — пробурчал Балахнин, вставая. Он дошел до шкафа, сделанного в современном стиле из добротных материалов, открыл стеклянную дверцу и достал бутылку коньяка с двумя стопками. Молча вернулся на свое место и разлил напиток. Первым поднял стопку, предлагая сделать то же самое барону.
Китсер принял этот жест за хороший знак, и охотно поддержал князя. Коньяк был хорош, с выраженными нотками элитного бренди и горечью шоколада.
— И так и не пришел к правильному выводу, — добавил Алексей Изотович, не торопясь смакуя напиток. — Неужели сегодня узнаю истину?
В его голосе послышалась ирония.
— Мне еще дед говорил, что природная Сила не передается по наследству, — сказал Китсер, внимательно отслеживая реакцию Балахнина. Князь был бесстрастен, казалось бы. Но в глазах прыгали искорки нетерпения. — Гипербореи знали какую-то хитрость, позволявшую выявить среди своих наследников истинного носителя Силы пяти Стихий. Не каждый из них мог стать таким, каков сейчас Назаров — универсал, которому все дается с легкостью. И артефактор, и боевой волхв… А Никита стал. И существует человек, который может раскрыть тайну его универсализма.
Балахнина проняло. Он наклонился вперед, и барон почувствовал, как воздух, насыщенный мириадами невидимых иголок, пронзил его, вызвав беспричинную панику.
— Кто? — выдохнул Балахнин.
Однако Китсер сумел отбить магическую атаку, вызванную нешуточным волнением князя. Он про себя улыбнулся, как рыбак, которому удалось поймать хитрую рыбу на крючок.
— Отец Никиты, — ступив на тонкий лед шантажа, обронил Виктор. — Он единственный, кто может подсказать, каким образом его сын получил Дар праэнергии Космоса.
— Надеюсь, я могу узнать имя? — расслабленно спросил Балахнин.
— Ваше Сиятельство, — укоризненно посмотрел на него Виктор. — Я на свой страх и риск пришел к вам, фактически совершив предательство. Имя отца Назарова — единственная моя гарантия безопасности.
— Что ты хочешь? А! О чем я спрашиваю? Конечно же, войти в мой клан…
— И получить полноценную защиту как представитель клана, наравне со всеми.
— А почему ты так уверен в своей нужности? — усмехнулся князь. — Я ведь могу узнать о родителях Никиты в Генетическом банке, не прибегая к услугам со стороны.
— Но ведь до сих пор не узнали, — дерзко ответил Китсер, — потому что не смогли. Данные по крови Никиты Назарова засекречены, и полной информацией владеют только Меньшиковы.
— Получается совсем грустно, барон, да? — морщины на лбу Балахнина показали работу мыслей. — Назаров теперь может обзавестись целой армией уникальных детей, а через двадцать лет смести всю сложившуюся систему противовесов в аристократическом обществе. Так и до трона недалеко.
— Не совсем все печально, Алексей Изотович, — качнул головой Виктор. — Я же говорю, что для получения космической праэнергии не достаточно быть одаренным и жену такую же иметь. Тамара Константиновна, несомненно, сильная Берегиня. Да и вторая жена Никиты — Дарья — тоже обладает некими свойствами, о которых нам пока ничего не известно. Слухи, правда, идут, что она Валькирия, но…. Уверяю вас, князь, что невозможно стать тем, кем стал Назаров, просто по праву крови.
Он намеренно говорил «нам», чтобы подтолкнуть князя к важному решению, тем самым ставя себя и его в одну связку.
— Ты меня слегка успокоил, — Балахнин усмехнулся и опрокинул стопку с нагревшимся коньяком в себя. — Но о степени одаренности его дочери и сыновей мы узнаем не раньше, чем через пять-шесть лет. Хорошо, Виктор Оттович, ты убедил меня в своей нужности. Я подумаю, кем хочу видеть твою персону в своем клане. Возможно, займешься разгадкой тайны гипербореев. Как они умудрялись наделять уникумов Силой. Не стану лишать тебя гарантий, чтобы ты спокойно жил и трудился. Езжай в Москву. Мне будет нужно решить твою проблему на ином уровне. Возможно, я выкуплю тебя у Меньшиковых.
Виктор Китсер вскочил на ноги и неожиданно для себя сделал глубокий поклон.
— Спасибо, Ваше Сиятельство! Буду верным псом! Не разочаруешься во мне!
— Езжай домой, барон! — довольно произнес Балахнин. — Пусть Перун даст тебе хорошую дорогу.
Когда ему доложили, что барон Китсер покинул особняк, князь взял с рабочего стола серебряный колокольчик и лениво пошевелил рукой. Мелодичный перезвон разнесся по кабинету, и тут же в противоположной стене, куда ранее смотрел Балахнин, распахнулась потайная дверь, умело задекорированная под обои, и оттуда шагнул мужчина лет шестидесяти невысокого роста. Безупречный черный костюм оттенял седой ежик коротких волос, суровые, словно из гранита вырубленные формы лица указывали на человека с несгибаемым характером и стальным душевным стержнем внутри.
— Все слышал? — Балахнин налил коньяк под самый обрез стопки.
— Да, княже, — мужчина был немногословен, потому что ждал точных инструкций.
— Собери все, что в твоих силах, по Виктору Китсеру. Все его связи, какие сможешь нащупать; компрометирующие материалы на него самого, его любовниц, жену, детей; на всю близкую родню. Но самое главное и трудное… Не заставляю тебя вылезать из собственной шкуры, но, если сможешь — награжу по-царски. Узнай фамилию отца Никиты Назарова. Единственный носитель сомнительной информации — сам барон. Вдруг проговорится где-то…
— Я все понял, княже, — последовал короткий и энергичный кивок странного мужчины. — К какому сроку подать отчет?
— Через месяц, — Алексей Изотович лихо, как гусар, осушил стопку. Усмехнулся. — Пусть барон понервничает, задергается. Из него получится настоящий злой пес. Только вот сначала придется посидеть на цепи.
Ретроспектива
Хирург
Перестук вагонных колес стал для Хирурга постоянной музыкой с тех пор, как спокойное течение его жизни перечеркнуло появление одной влиятельной дамы, испугавшей, чего уж там таить, до чертиков бывалого вора. До сих пор позвоночник заливает стылыми волнами страха от воспоминаний того дня. Чарующие и одновременно ледяные глаза супруги Никиты Назарова навечно врезались в память. То, что она отпустила пожилого вора восвояси, еще ничего не значило в перспективе.
Битый жизнью Хирург получил временную индульгенцию, внял предостережениям и приказу госпожи Назаровой, и в тот же день исчез из Вологды. Ему два раза повторять не стоило. Он всеми фибрами души чувствовал, что произошедшие события могут иметь последствия, причем весьма печальные лично для него. Аристократка, чей родственник является императором огромного государства, постарается зачистить поле, на котором ее муж резвился в воровской компании. И Хирург мог стать первой жертвой этой зачистки. Потому как Мотор со своим придурком-корешем Окунем и старым вором Якутом затаились под корягами как трусливые пескари, и даже не пытались найти компаньона, собраться вместе и обмозговать ситуацию. Теперь-то что их ругать. Сам виноват, что испугал парней приказом оборвать все связи и затихнуть.
Хирург не поехал на юг, и даже вариант с Крымом, откуда можно было при удачном раскладе свалить в Турцию или в Румынию, он начисто отверг. Вот чувствовал, что туда ехать не стоит. Конечно, хотелось поселиться в теплых благодатных краях, наслаждаясь солнцем, вином и покоем. Для пожилого вора, подорвавшего здоровье на пересылках, этапах и на каторге, маленькая уютная дача на берегу моря казалась идеалом и венцом всей жизни. Только при других обстоятельствах, а не сейчас, когда смертельная опасность идет по пятам.
Вместо этого, используя фору во времени, которую ему дала красавица со льдом во взгляде, Хирург поехал на вокзал и купил билет на поезд до Ярославля. Его звериная сущность уже чуяла на своем загривке клыки волкодавов, пущенных по следу племянницей императора. Пока только ее волкодавов, а не матерых убийц ИСБ.
Трясясь в плацкартном вагоне, Хирург постарался потушить огонек страха и неуверенности, прикидывая, как будет жить дальше. Можно выйти на старых корешей по каторге, попросить у них помощь в изготовлении паспорта с другим именем и сигануть за границу. В России его достанут, как пить дать, достанут. Следовало как можно скорее делать рывок за кордон.