— Вы за нами специально следили?
Ответила Яна, сидевшая рядом:
— Есть подозрение, что на вашу усадьбу в ближайшее время нападут. Николая Егоровича предупредили, и он собрал всех родственников под одной крышей. Вы же слегка поломали наши планы. Понятно, охота повеселиться, отдохнуть. Поэтому пришлось слегка сымпровизировать. Пока вы находились в кафе, ребята нацепили на «Ладогу» следящий маячок.
— Магический?
— Нет, обычный, шпионский, — улыбнулась Яна и стянула шапочку. Под ней обнаружились удивительного цвета волосы, отливающие серебром.
— Какой краской пользовались? — полюбопытствовала Юля.
— Настоящие, природные, — охотно ответила чародейка. — И опять же, без помощи магии.
Машину качнуло на повороте, и девушки, ойкнув, вцепились в кресла, засмеялись. Мужчины продолжали молча созерцать приятную для их глаз картину. Изредка монотонное гудение двигателя нарушало шипение рации и чей-то голос, говоривший, что «все спокойно и тихо».
— А кто хочет напасть? — спросила Юля. — Неужели Бельские пошли на такую низость?
— Мы еще не знаем, — пожала плечами Яна. — Но инсайдерская информация исходила от людей, хорошо с ними знакомыми. Там явно что-то затевалось. Князь Олег Юрьевич вызывал к себе младшего брата Ивана две недели назад и очень долго с ним разговаривал. Иван вернулся в Устюг и сразу куда-то пропал. К сожалению, отследить не смогли. Но позавчера он был уже здесь.
— Господин Назаров такой вездесущий? — усмехнулась Юля, пораженная размахом подготовки к защите ее семьи.
— Вы даже не представляете, Юлия Николаевна, — в ответ слабо улыбнулась чародейка.
Микроавтобус заложил очередной поворот, и Юля узнала знакомые места. Вот промелькнули двухэтажные просторные особняки Аверьяновых и Шиловских, небольшой лесок, расположенный как раз в треугольнике между усадьбами трех дворянских родов, потом потянулись глухие заборы, уличные фонари, освещающие дорогу — и вот мелькнули огни ее дома. И золотисто-фиолетовые протуберанцы «Арки», опоясавшие всю территорию родовой усадьбы.
Машина неожиданно остановилась, водитель заглушил мотор и погасил фары.
— Мы высадим вас здесь, — нарушил молчание один из мужчин. Его голос из-под шапочки звучал глухо. — Тут метров сто пройти. Ничего не бойтесь. Ваш отец уже предупрежден.
— На «живца» хотите злодеев поймать? — усмехнулась Юля, чувствуя разгорающийся азарт.
— Умная барышня, — сверкнули белки глаз мужчины в полутьме салона. — Даже чересчур. Только вряд ли получится. «Рыбаков» поблизости не видно. Еще не приехали.
Прижав к себе пакет с туфлями, Юля выскользнула на улицу, и сдерживая себя, чтобы не побежать к воротам усадьбы, над которыми горел ночной фонарь, неторопливо зашагала, даже не оглядываясь. Жестко хрустел снег под ногами, вымерзающий полумесяц застыл на черном небосводе.
Она не удивилась, когда возле ворот увидела одного из охранников, вышедшего ей навстречу. Интересно, кто держит связь с ее отцом?
— Отключай, — проговорил в рацию охранник, и защитное поле, тихо-тихо гудящее, с хлопком свернулось, осыпав Юлю мелкой снежной пылью. — Заходите быстрее, Юлия Николаевна.
Девушка с нарастающим возбуждением зашагала по тротуару к дому, обостренным чувством замечая необычное оживление возле дома. То и дело мелькали тени, раздавались мужские голоса, звяканье железа. В морозном воздухе снова витал запах курева.
Юля тщательно обстучала сапожки на крыльце и зашла в дом, где ее встретила мать, облегченно вздохнувшая при виде раскрасневшейся дочери.
— У нас, что, режим осажденной крепости? — поинтересовалась девушка, раздеваясь.
— Ты не голодна? — вместо ответа поинтересовалась матушка.
— И даже чай не хочу. Спать пойду.
— У нас гость, — предупредила Анна Сергеевна. — Поздоровайся с ним.
— Надеюсь, не Назаров? — язвительно спросила Юля.
Женщина вздохнула, прижала к себе дочь и легким шлепком пониже спины отправила в гостиную. В любом случае, чтобы пройти на второй этаж, миновать ее не получилось бы. Девушка с любопытством взглянула на незнакомого мужчину, разговаривавшего с отцом и дядьями.
— А вот и моя дочь, — отец не пропустил ее появление.
Мужчина встал, и Юля обратила внимание на его осанку и чуть ли не офицерскую выправку. Одернув толстый свитер ручной вязки, представился подошедшей девушке:
— Глеб Донской, старший инструктор по боевой подготовке клана Назаровых. По приказу Никиты Анатольевича и по просьбе вашего батюшки взял под защиту усадьбу. Возможно, все разрешится сегодня, тогда мы не станем больше докучать вам и смущать своим присутствием. В ином случае придется потерпеть некоторое время.
— А что же он сам не приехал? — желчно спросила Юля и удостоилась гневного взгляда родителя. — Это, как бы, его личная проблема.
— Юлия Николаевна, — жесткие складки появились возле губ Донского, — господин Назаров — лидер клана. А лидер не бегает в атаку впереди отряда. Он дает приказ — мы исполняем. И это правильно. Никита Анатольевич уверен в нашей компетенции. Поверьте, все будет хорошо.
— Ладно, господин Донской, — мило улыбнулась девушка. — Я теперь могу спать спокойно под такой охраной?
— Юлька! — рыкнул отец.
— Несомненно, — хладнокровно ответил назаровский инструктор. — Хорошего сна, Юлия Николаевна. И мой совет: что бы не случилось, не покидайте свою комнату.
Закрыв на замок дверь спальни, чего Юля никогда не делала, она разделась и легла в постель, поежившись от прохлады простыни. Натянув до подбородка толстое одеяло из верблюжьей шерсти, такое колюче-приятное, она задумалась. Когда же Назаров успел прислать в Устюг своих бойцов? И где они все время прятались от любопытных и многочисленных взглядов соседей?
Вологда. Накануне
— Этот Тайный Двор самый малочисленный, о нем почти ничего не известно, — пояснил Никите парень, пригладив светло-рыжие волосы. Чашка с недопитым кофе была отодвинута в сторону, на ее место легла карта Вычегды. — Селезень… Мой прадед пытался наладить с ними связь, но кроме пары визитов больше ничего добиться не удалось.
— И в чем же тогда смысл существования вычегодского Двора? — рассматривая карту, поинтересовался Никита. — Если судить по месту, куда они забрались, там особо не разбежишься. Кругом глухая тайга… Охотников охранять в лесу?
— Не скажи, Никита, — покачал головой Ренат, назначенный старым Стражем Вологодского Двора связником. — Можно через Вашку попасть на Мезень, а оттуда прямиком к морю. Канадские, норвежские, американские промысловики там частые гости. Ведут разрешенную торговлю в факториях. Но это лишь прикрытие…
— Контрабанда? — догадался Никита.
— Именно. Золотые прииски там по всем речушкам разбросаны, — Ренат облизнул пересохшие губы и глотнул кофе. Поморщился от остывшей горечи. — Дед точно знает, что старательские бригады почти полностью находятся под контролем Бельских. А самих старателей охраняют потайники. Они же сбывают намытое иностранцам, но большая часть идет Ивану Бельскому. В Устюге он главный персонаж.
— А что в обмен? — волхв откинулся на спинку стула и задумался, глядя на темно-зеленые квадраты и тонкие извилистые ниточки рек, обозначенные на карте.
— Полагаю, современное оружие, обмундирование, всевозможные магические компоненты для изготовления амулетов и прочей защитной атрибутики, — пожал плечами Ренат. — Потайнику много ли надо? Оружие и боеприпасы — это наш хлеб.
— Счета в банках, — напомнил Никита. — Разве у потайников нет детей, которых хотелось бы вывести в люди? Сидеть всю жизнь в дремучем лесу и обрастать невежеством? Я бы не вытерпел.
— Они всегда лешаками были, — связник хмыкнул, то ли осуждая своих коллег, то ли восхищаясь их жизненной позицией. — Еще с тех веков, когда убежали от гнева Ивана Васильевича. Устюг ведь входил в Новгородскую республику, а опальные дворяне считали, что земли Вологодчины до самого Урала исконно их территория.
— Получается, что дворяне стали потайниками?
— Да, переквалифицировались в наемников, — Ренат свернул карту и отдал Никите. — Это для тебя дед передал. Сказал, лично в руки. Там обозначена дислокация Двора и прииски, о которых известно.
— Спасибо, — скрывая улыбку, отозвался Никита, пряча подарок во внутренний карман пиджака. Он уже понял, что важные точки нанесены с помощью магии. Обычный человек их не заметит, а для рангового волхва не составит труда. — Передай Селезню и Мусе огромный привет.
— Обязательно передам, — Ренат поднял руку, подзывая официантку и попросил принести свежий горячий кофе. — А теперь о главном, Никита. Муса получил данные, что Бельские встречались с вычегодскими потайниками. Речь шла о какой-то акции в Устюге. Вкратце, о чем речь шла: нужно кое-кому из дворян прищемить хвост, но так, чтобы на Бельских даже тень подозрения не упала. У тебя есть мысли по этому поводу?
— Несомненно. Было бы здорово услышать имя послуха.
— Дед сказал мне, прежде чем отправлять в Вологду, что Назаров умеет молчать, — Ренат кивнул девушке-официантке, принесшей свежий кофе, усмехнулся. — Имени послуха не знаю, прозвище — Поплавок. Живет в Устюге, работает в рыболовецкой артели.
— Из-за этого и прозвище? — догадался Никита.
— Не знаю, — Ренат отрицательно качнул головой. — Связь с ним держит Муса, а он делиться своими контактами, и тем более, важными подробностями, ни с кем не собирается.
— И правильно, — волхв глянул на часы. Связник потайников правильно расценил этот жест. Пора было расходиться.
— Я еще понадоблюсь в ближайшее время?
— Нет, брат. Езжай обратно, не забудь привет передать деду и Стражу. Они здорово помогают.
Ренат пожал на прощание руку Никиты и направился к выходу, взял в гардеробе верхнюю одежду, оделся, и более не оборачиваясь, вышел из кафе. Через пять минут за ним последовал и сам Никита. Неподалеку от входа стоял его бронированный внедорожник. Оказавшись внутри, откинулся на спинку дивана.
— Куда, хозяин? — обернулся Слон. — Домой или…