Она уже добежала до угла, когда из-за него появилась высокая фигура в белой накидке. Отшатнувшись, Юля на что-то наступила, и нога поехала. В результате нелепо хлопнулась на пятую точку. Неизвестный наставил на нее короткоствольный автомат.
— Ты кто такая, пигалица? — нервно спросил он, держа палец на спусковой скобе. — «Аршин»?
— Какой аршин? — не поняла Юля, завороженно глядя на дуло автомата.
— Ясно, — кивнул человек, ужасающе медленно надавливая на скобу. — Извини…
Сухо хлопнул выстрел. Голова злодея дернулась, и мертвое тело упало рядом с остолбеневшей от произошедшего Юлей. Она сама не поняла, когда нажала на курок, да и вообще, целилась ли в этого человека? Элемент случайности сработал в ее пользу, и надо было пользоваться моментом.
Бушующий в крови адреналин подбросил ее на ноги. А еще пронзительная мысль, что она оставила дверь в дом открытой! Дура набитая!
Юля бросилась вдоль задней стены особняка, добежала до угла — и вдруг весь двор залило ярким светом. Разом зажглись все фонари по периметру двора, и группа наемников мгновенно оказалась дезориентирована. Их было уже гораздо меньше, всего пятеро, и из них двое — волхвы. Именно они представляли угрозу для защитников подворья.
Но произошло неожиданное. Из флигеля вышли два человека, в одном из которых Юля признала девушку-чародейку. Сейчас на ней была не теплая шубка, а камуфлированный бушлат. Мужчина, стоящий рядом, быстро выставил перед собой защитный редут, от которого фонило настоящей боевой магией. Все было сделано, как и полагается в армии для защиты солдат. Мощная «сфера» обволокла волхвов и приняла на себя лаву огня и воды. Все вокруг заволокло паром, и пока клубами уходила вверх, Юля решительно ударила «адским копьем» по одному из наемных магов. Оказавшись между двух огней, чародеи слегка растерялись, а тут еще из хозяйственных построек дружно застучали короткие автоматные очереди, заваливая незащищенных наемников на снег. За считанные секунды со штурмовой командой было покончено, а вот с волхвами пришлось повозиться. На маленьком пятачке развернулось самое настоящее сражение. Яна, оказывается, тоже владела Стихией Воды, и пыталась сковать движение противника ледяными торосами, вылетающими из-под их ног. Мужчина-помощник бил методично по защитному куполу, не давая наемным волхвам как следует сосредоточиться на атакующих магемах.
Сама не заметив, как втянулась в опасную, в общем-то, битву магов, Юля использовала весь спектр своих возможностей, вплоть до «воздушного змея», к которому добавила чуточку Огня. Взревевший смерч накинулся на «купол», оставляя за собой растопленную дорожку снега. Девушка даже испугалась, что переборщила с заклинанием. А вдруг пламя на дом перекинется?
Волхвы-наемники верно оценили ситуацию и стали медленно пятиться к воротам, стремясь вырваться из-под непрекращающихся ударов, от которых воздух, казалось, превратился в желеобразную массу, в которой раскрывались магические скрипты и ломали конструкции Стихий. Занятые своим спасением, нападавшие не заметили появившегося из-за сторожки человека.
Юля не успела понять, что он сделал. Вернее, движение рукой он произвел, как будто раскидывал зерно по пашне. Купол, держащий удары назаровских волхвов, треснул и «рассыпался» разноцветными искрами. Один из злодеев осел на взрыхленный и грязный снег, а второй застыл, сверкая ледяной броней, в которую его облек мужчина, сработавший со спины.
И все затихло. Откуда-то послышался рев мотора, вылетел микроавтобус. Распахнулась дверь, оттуда выпрыгнули двое бойцов в странных черных комбинезонах и подхватили ледяную статую на руки. Бесцеремонно затолкали ее внутрь, и машина так же быстро уехала.
Ничего себе, масштаб! Оказывается, Васильевых защищали трое магов! Серьезно Назаров подготовился!
Дальше стало еще интереснее. Мужчина-волхв, напавший с тыла, самолично раскрыл ворота, в которые заехали знакомый Юле внедорожник и еще один микроавтобус. Водители не разбирали дороги, ломая низенькие бордюры дорожек, и подогнали транспорт прямо к крыльцу дома, откуда вывели двух захваченных наемников в сопровождении бойцов в таких же черных комбинезонах. Девушка, прижавшись к стене, с любопытством глядела на происходящее. И только когда появился отец в накинутой на плечи дубленке, она рванула к нему, обуреваемая радостью, счастьем и любовью. А еще облегчением, что все закончилось.
— Папа! — закричала она и с разбегу уткнулась ему в грудь. И вдруг разрыдалась, выдавливая из груди страх и отчаяние.
— Ну-ну, доча, — погладил ее по спине отец. — Навоевалась?
— Ага! — трясясь в его объятиях, промычала Юля.
— Вы нам все карты спутали, Юлия Николаевна, — услышала она голос Яны откуда-то со стороны. — Мы не ожидали, что кто-то устоит перед сонным заклятием. Неожиданный сюрприз… Впрочем, и помогли здорово. Вовремя включились в эту адскую дуэль.
— Я человека убила, — стуча зубами, отозвалась Юля. — Он лежит на заднем дворе…
— Так это ты пистолет у недотепы Нестора стащила? — ахнул отец и увидел торчащую из кармана ребристую рукоять. Вытащив оружие, он недоуменно посмотрел на него, потом отщелкнул обойму и отточенными движениями извлек патрон из ствола. — Странно. Чем ты его убила, дочка? Ты же ни разу не выстрелила из него, да еще с предохранителя не сняла.
Юля жалобно всхлипнула, не осознавая слов отца.
— Не переживайте, боярышня, — рядом с Яной встал мужчина в раскатанной шапочке, скрывавшей его лицо. — Он не на вашей совести. Это я стрелял. Просто оказался в нужном месте в тот момент, и видел, как на вас наставили оружие.
— А где вы были? — Юля посмотрела на него и вдруг по голосу узнала, что это тот самый мужчина, разговаривавший с отцом несколько часов назад в гостиной. Глеб Донской, кажется…
— Прятался в теплице, — усмехнулся мужчина. — Вполне логично, что кто-то попытается зайти в дом через хозяйственный подъезд. А вы молодец, храбро держались…
— Почему он спросил меня про какой-то аршин? — зубы перестали выбивать дробь. Навалилась какая-то опустошенность.
— Аршин? — удивленно переспросил отец.
— Ну да! Когда мы столкнулись, он спросил, кто я такая, а потом сказал: «аршин»!
— Понятно! — Донской переглянулся с Яной. — Это у потайников, да не только у них, такая система опознавания «свой-чужой». Вроде пароля. Вопрос-ответ. Наемник, скорее всего, растерялся, увидев вас, боярышня, там, где вас не должно быть. Вот и задал вопрос. Вы не сказали нужное слово. Все просто.
— Пошли в дом, — лицо Николая Егоровича стало бледным. Он только сейчас осознал, что мог потерять дочь. Глупая девчонка, мнящая себя одаренной и способной использовать магию, оказалась беззащитна против обычного огнестрела. И добавил с плохо скрываемой угрозой: — Воительница!
Яна почувствовала, что надо спасать девушку, или хоть на какое-то время оградить ее от родительского гнева.
— Глеб, зачисти территорию, — попросила чародейка мужчину. — А я Юлию Николаевну успокою.
Юля благодарно посмотрела на беловолосую чародейку, тоже ощутив волны отцовского раздражения за ее необдуманный поступок. Они втроем пошли в дом. Николай Егорович, чуточку остыв, рассказал, что же произошло здесь, пока «кое-кто» воевал на улице. Оказывается, все было подготовлено для того, чтобы вычегодские потайники, завербованные Бельскими, попали в ловушку. Назаров заранее прислал своих людей на помощь Васильевым. Руководитель операции — им был, оказывается, Глеб — связался с отцом Юли и обрисовал ситуацию, заодно озвучив план нейтрализации опасных визитеров. Тот согласился и предоставил свой дом для засады.
Магический сонный удар наносили с целью убрать все риски во время проникновения на усадьбу и внутрь дома. Однако люди Назарова, как и Николай Егорович с братьями, оказались под защитой амулетов, отразивших атаку. Поэтому и не заснули. Остальными охранниками пришлось пожертвовать ради достоверности. Слава богам, никто не погиб. Первым делом потайники стремились войти в дом и ликвидировать главу Рода и братьев. А дальше — как получится. Возможно, Юлина смерть тоже входила в планы злодеев.
Девушка нервно сглотнула слюну после таких слов.
Дальше, по словам отца, наемники проникли в дом, взломав дверь. Почему она оказалась закрытой? Да потому что Юлин побег заметили и вовремя блокировали вход изнутри. Николай Егорович рвался на улицу за дочкой, справедливо опасаясь, что она наломает дров. Но пришлось себя сдержать, чтобы не демаскировать позицию и не сорвать операцию.
Вот здесь-то Юля задумалась, а так ли было на самом деле? Кто бы позволил ей свободно разгуливать по улице? Скорее всего, господин Донской контролировал перемещение Юли по двору, поэтому она до сих пор жива. Прикрывая со спины, уничтожил наемника одним выстрелом.
А дальше просто. Тех бандитов, которые оказались внутри дома, уничтожили, а двоих взяли плен, чтобы пристрастно расспросить, кто именно заказывал убить Васильевых. Юля стала подозревать, что назаровский отряд пробудет здесь еще несколько дней.
— А как девочки, мама? — с тревогой спросила Юля, войдя в гостиную, где на диване расположились дядья Тимофей и Родион. Сбоку приставлены карабины. В коридоре суетились бойцы Назарова и охранники усадьбы, вынося тела убитых наемников.
— Они спят, с ними все в порядке, — прогудел довольный дядя Родион. — Мощно ударили, стервецы. Меня до сих пор в сон клонит. Может, тоже завалиться минуток на шестьсот, а, братец?
— Сейчас бы к Бельским, да за шкирку подлецов, да на Двину, башкой под лед, — мрачно откликнулся дядя Тимофей. — Сразу бы запели, зачем нас кончать хотели.
— Окстись, Тиша, — сердито отреагировал Николай Егорович. — Вот когда потайников выпотрошат, тогда и будут аргументы против князей. Назаров — неглупый малый, сообразит, как насыпать соль на хвост Бельским. Если, конечно, это их затея.
— Николай Егорович, мы надеемся на ваше благоразумие, — Яна покачала головой. — Самый лучший вариант — ничего не говорить. О Бельских не упоминайте при разговорах с соседями. Придумайте лучшую версию произошедшего. Например, конкуренты озлобились… Или еще какую сказку. И еще… Не ругайте дочь. Она ведь спасала вас, не зная подоплеки происходящего. Уже одно это достойно уважения.