- Тоже мне, ценитель прекрасного. Вечно ворчит, как бабка, - подумал Алексей. Потом сел обратно, свесив ноги с земляного уступа.
Интересно, что сделает Стелла? Заставит встать и провести доклад? Плевать, пусть включает командиршу сколько угодно.
Но девушка в красном не спешила командовать. Вначале она немного замялась. Потом, в несвойственной ей манере, легко подошла к Родионову, опустившись рядом на пучок травы.
Стелла свесила ноги, распрямила руки, словно потягиваясь после сна. Виктор стал справа, не желая присаживаться. И лишь скорчил физиономию в стиле «я вечно хочу убивать».
Леха не хотел обращать внимания на соседку, но интерес все же взял верх, заставив задать вопрос.
- Хей, ты чего? Крутая воительница третьего уровня и протираешь штаны об траву! – Заявил Леха с наигранной строгостью.
- Алексей, ты так и не понял. Я девушка, а только потом уже воин. Кроме того, я простой человек. И это красивое место, которое мы раньше не замечали, мне очень по вкусу. Спасибо, что отрыл его нам.
- Ха, ты конечно, не воин. Показывала Максу, как свернуть противнику шею… Что ж, не благодарите. Будете хоть иногда природой любоваться, в перерывах между вашими тёрками.
- А ты сам… Часто так делаешь? Часто любуешься красотой?
Юное лицо Стеллы было нежным и страстным, оно будто жаждало ласки, намекая на поцелуй. Посмотрев на девушку, Родионов замер в неясном ступоре. Но быстро пришел в себя, отвернувшись к закату.
- Нет, не особо. Жизнь такая, что не до цветочков и листьев…
Тут в разговор вступил Виктор. Он все же решил присесть на корточки, монотонно сказав:
- Видишь, а у нас ты нашел время, чтобы понять нечто, кроме личной выгоды.
- У вас просто заняться нечем! Еще и тренировками измотали своими…
- Боишься раскрывать душу, - продолжил серый Страж. – Это правильно. Но будь честен хотя бы перед собой, это главное. А еще важно то, что тебе свойственно развиваться. Часто открывшие Прохождение, не имеют никакого потенциала. У тебя же он есть. Хоть и спрятан в глубоких местах.
- Да, глубокие места. Красивый синоним к слову «полная задница». И на том спасибо, ребята. Я уж думал, вы меня психом считаете.
- Все мы немного психи, - хихикнула Стелла. – Я слишком строгая, Виктор у нас слишком мрачный. Лорд – он вообще… слишком… Просто надо идти вперед, не боясь своих трудностей. Иногда кажется, что все кончено. Но это лишь начало нового мира. Примерно так, как закат служит началом другому дню.
Алексей опять посмотрел на девушку. Ее щеки слегка покраснели, в глазах танцевал огонь заходящего солнца. И как в такой красавице может быть столько сухого? Такое чувство, что в нее вселился пират, занимавшийся грабежами лет сто.
Найти бы такую же даму! Только именно женщину, а не «комнатного паладина». Хотя, лучше так даже не думать. Вдруг она заподозрит?
Леха, слегка смутившись, опять отвернулся. Помолчав с минуту, вдруг резко спросил:
- Что вам от меня надо? Сами же говорили, что лучше не выходить из Подвала, потому что это опасно. Понимаю, если бы пришел Лорд или Макс. Но ты со своим недовольным пионером… Честно, я слегка в шоке.
- Я не пионер, Леха. Я просто старею, - отозвался Виктор, сорвав пучок травы, и рассматривая его как великую реликвию.
- Старый? Да тебе лет двадцать пять от силы…
- Ему пятьдесят два года, если не ошибаюсь, - отозвалась Стелла.
- Чего!? У вас тут фабрика омолаживающего крема что ль завалялась!?
- Тебе не говорили, но наша жизнь длиннее, чем у людей, - пояснил Виктор с железным спокойствием. – Старение происходит медленно. За тридцать лет Прохождения я лишь стал более зрелым. Но это только снаружи. Внутри же, все жёстче. Я будто пенсионер в оболочке молодого студента.
Леха не понял суть этих слов. Вместо этого всплеснул руками, воскликнув:
- Ого, значит, я не сдохну лет в семьдесят! Здорово, круто! А сколько мы так живем? Лет сто двадцать, сто тридцать?
- Мы живем, пока не уйдем на покой сами или не совершим переход. Или… пока нас не уничтожат в бою, - пояснила Стелла.
- Постой, погоди, конечно, понимаю, что неуместно… Но сколько тебе тогда, красная дама? Только не говори, что ты бабушка всех этих «лордов»!
Виктор расхохотался, что было для него крайне несвойственно. Стелла смутилась, густо покраснев. Но потом живо ответила.
- Нет, я не бабушка. Десять лет, как стала объектом второго уровня. И пять лет, как объект третьего уровня. Мне двадцать семь, если по людским меркам.
- Охренеть, да ты еще мелкая! Всего на пару лет меня старше! Как дослужилась до таких высот за такое время? У нас на работе, знаешь ли, тоже дамочки быстро повышение получают…
Леха хотел продолжить, но вовремя замолчал. Способности Стеллы были действительно мощные. А чувство юмора находилось почти на нуле. Так что грубые шутки в ее присутствии лучше держать при себе, что Родионов успешно и сделал.
- Вечереет, - заявил Виктор, снова надев маску мрачного деда.
- Ты прав. Мы хотели с тобой поговорить, Алексей! Понимаешь, о чем?
Леха искреннее не знал в чем дело, поэтому просто пожал плечами.
- В отличие от вас, я не телепат. О политике Китая во время великого экономического рывка?
- Не совсем… Леш, ты прекрасно помнишь, когда к нам попал.
- Да, и как я хотел тебя пристрелить на второй день, извини, - вставил Виктор.
Но Стелла снова продолжила:
- Так вот, неделя почти что закончилась. Неделя испытаний, тренировок и повышения навыков. Ты смог добиться многого.
- Ой, да брось. Даже телекинез почти на нуле. Сквозь стены бродить не выходит. Сила разве что, да и то, меньше чем у вас в десять раз.
- Это не важно. Главное, что ты выбрал правильный путь. И мы хотели бы предложить стать одним из нас навсегда. Защищать мир от зла, поддерживая великий баланс. Ты сможешь быть сильным Стражем. С твоей помощью спасутся многие. Нам нужны новые воины, а тебе развитие. Взаимовыгодный контракт, как принято говорить у людей. Что скажешь на это? Не спеши… Есть время подумать. Просто пойми, что ты больше не тот клерк или студент, которым был раньше. Людское общество теперь – не твое.
Алексей ждал этого разговора. Хотя, явных предпосылок не наблюдалось. Ни болтливый Лорд, ни хитрый Макс или мрачный Виктор. Никто из парней даже не намекал на то, чтобы остаться.
Или же намеки имелись, только Родионов сам не хотел их увидеть. И вообще, он не чувствовал себя здесь своим. Он не Страж или супер герой, а обычный финансист, который метит на должность главы отдела. Ему ни к чему звание воина света.
Чувствуя явное напряжение, Родионов поднялся с места. Странное чувство давило в груди, но парень смог собраться и выговорить:
- Стелла, я рад. Знаешь, когда я сюда попал, вы думали, что я фрик. Мне казалось, что вы сборище клоунов под руководством одной стервы (прости, извини, но тогда так представилось). Так вот, прошла почти что неделя, и я полностью изменил свое мнение. Вы тоже… немного...
Леха замялся, выдержав небольшую паузу. Слова прилипли к небу, не желая выходить изо рта. Все же он был добрым парнем, и любой отказ давался с трудом.
- Но, несмотря на это, я никакой там не Страж. Я как раз человек, и мне место среди людей. Даже не представляю, как можно отделиться от общества? Да, у меня теперь другая реальность. Но она отлично сочетается с простым миром. Тем миром, где мне самое место. Простите, ребят, вы очень крутые. Но с вами я точно не буду. Это без разговоров. Черт, как тошно отказывать… Меня, будто с обрыва сбросили…
Как ни странно, двое молчали. Никаких уговоров, угроз, обещаний. Лехе стало совсем неудобно. И он медленно поплелся к кустам, чтобы прекратить странную посиделку.
- Погоди! – Эмоционально воскликнула Стелла. – Подумай еще один день! У тебя типичный Синдром перехода. Мы не просим остаться здесь навсегда. Ты можешь пересекаться с людьми и даже создать семью. Но прежние друзья, работа, мечты – все это останется в прошлом. Люди – существа другого порядка. Просто пойми это раз и навсегда! Мы можем найти решение! Быстрый отказ ведет к быстрым проблемам!
- Господи, только не надо вот сцен! - Алексей обернулся назад, рассматривая девушку в красных доспехах, чьи хрупкие плечи ярко золотило солнце. – Я все дни говорил, что хочу обратно. И что после передряги не собираюсь думать о кланах, Братствах или Доминантах. Ты считаешь, что мы не люди? Сама же только что называла себя человеком! А я считаю, что мы – это они, только немного другие. Если б ты общалась со мной не так сухо, то знала бы мое мнение. И не делала бы сейчас предложений, которые явно не катят.
Стела посмотрела на землю. В прекрасных глазах отразилась плохо сокрытая грусть. У девушки не было слов, тогда в разговор вступил Виктор.
- Леха, мы могли бы все обсудить… Смотри, наши способности привлекают всякую нечисть. Ты рассказывал про тварь первой категории. А если бы она имела вторую, что тогда? Или Доминанты снова тебя найдут? Мы должны держаться все вместе, как минимум, для нормального выживания.
- О, конечно, ты такой старый, можешь давать советы. Но я всю жизнь жду чего-то. То школа, то институт, то работу найти, квартиру подходящую снять. И сейчас единственный раз в моей жизни, когда что-то прет. Я не буду упускать шанс, уж прости. А быть стадом, чтобы выжить… Нет, лучше сдохнуть от лап паука-мутанта.
Леха хмыкнул, оторвав пучок листьев клена, не оборачиваясь, углубился в чащу, возвращаясь к Подвалу. Виктор хотел броситься вслед, чтобы сказать еще что-то. Но Стелла его резко остановила.
- Пусть идет, он ведь прав.
- Прав? Но нас убивают поодиночке!
- Знаю, с точки зрения рациональности мы делаем все верно. Но я бы многое отдала, чтобы стать такой же строптивой. Возможно, принимать глупые решения – это и есть настоящее счастье.
- Которое ведет к верной смерти…
- Ага, а солнце и правда красиво. Никогда не видела такого заката!