Кирилл негодующе хрюкнул:
– Может, она, конечно, и пустая. Но около двух лет назад она пустой не была. Это та самая пещера, в которую я попал из Змеиного Гнезда на Незабудке. Помнишь, я тебе рассказывал?
– Помню. – Светлана вновь коснулась его локтя. – Не сходи ты с ума! Кому будет лучше, если ты, находясь в нетерпении, совершишь ошибку? Если гости там, никуда они уже не денутся!
Она была права. Как и всегда.
Кирилл даже зубами скрипнул, пытаясь обуздать волнение.
Светлана мягко прижалась плечом к его плечу, и это прикосновение словно вымело из души все нетерпение, заменив его спокойствием и уверенностью. Как и положено «кентавру». А тем более командиру «кентавров»…
Перед пещерой раскинулось обширное плато, очень похожее на каменистую пустыню. Так что места для посадки «шмелей» тут было полным-полно, и не пришлось производить выброску бойцов на работающих ранцевых антигравитаторах прямо из десантного отсека атээски.
Кириллово чувство тревоги молчало и сегодня. Тем не менее он предпринял все меры, рекомендуемые наставлениями. Два «шмеля» прикрывали место высадки с воздуха, а высадившиеся «кентавры» в любой момент были готовы открыть огонь по противнику. В общем, все как всегда. Вот только противника и в помине не было.
Тоже как всегда. По крайней мере, в последнее время…
Наконец, с соблюдением всех мер предосторожности проникли в пещеру. Конечно, из той же предосторожности надо было послать туда кого-нибудь из подчиненных, но Кирилла снова обуяло нетерпение, и он ввалился туда первым. Близняшки, правда, находились рядом и были готовы применить оружие в любой момент и при первой же необходимости.
Пещера была пуста и безжизненна. Голые камни, никаких следов чьего бы то ни было присутствия.
– Ну что там, командир? – раздался в шлеме голос Шакирянова.
– Хрен в запыленном пространстве! – отозвался Кирилл. – Если здесь и были гости, они давно уже унесли отсюда ноги. То есть лапы.
– Давай притащим с атээски переносные сканеры и обследуем внимательнее.
– Да, конечно, – сказал Кирилл, не сумев скрыть разочарования. – Ты прав! Разумеется, так и сделаем! Приступайте немедленно!
«Кентавры» принялись исполнять полученный приказ, а Кирилл вышел наружу и снял шлем. Дышать было трудно, совсем как в ту ночь. Он устало опустился на валяющийся неподалеку от зева пещеры камень.
Близняшки расположились рядом.
Кирилл достал сигареты и закурил. Голова была пуста, как пересохший колодец. Или как пещера за спиной… Разочарование было так велико, что он даже не отреагировал на прикосновение Светланиной руки.
Метелка села рядом, также сняла шлем и прижалась к любимому.
– Не расстраивайся так, Кирочка! В конце концов, ты сам рассказывал, что оборудование гостей тогда самоликвидировалось. Так чего же ты ждал?
Близняшки расположились поблизости, и хотя глаз их сквозь шлемы не было видно, он знал, что они смотрят сейчас на командира.
И какой же он пример подает молодежи, раскиснув, как медуза!
Он глянул на Светлану, с трудом сдерживая дрожь в голосе:
– Сам не знаю, чего я ждал. Глупо, разумеется. Какой бы дурак стал восстанавливать портал в том месте, где оно было ранее обнаружено? – Он отбросил недокуренную сигарету в сторону, вскочил, напялил на голову ПТП. – Шакирянов и Заиченко сканируют пещеру. Каблукова и Кривоходов прикрывают их. Остальные за мной, будем искать в округе.
Последовали двадцать минут беспорядочных метаний среди окружающих вершин, пока Стиба, наконец, не вызвала его в режиме tete-a-tete:
– Слушай, командир… А может, чем так мотаться тут, сначала на карту посмотрим? Там же, наверное, все обозначено.
И только тут Кирилл окончательно взял себя в руки. И едва не сгорел со стыда.
Тоже мне, галакт хренов! Командир прославленных «кентавров», кол тебе в дюзу! Совсем башню с курса снесло! Что только о тебе люди подумают!
– Да все нормально, командир, – донесся в режиме tete-a-tete голос Жеки Гусарского. – Давай-ка опустимся где-нибудь в защищенном местечке и перекурим это дело.
Так они и поступили.
38
Сигарета на сей раз Кирилла успокоила. Окончательно.
Метаний больше не будет, хватит, пометался!
Перекурив и послушав извечные подколки, которыми «кентавры» награждали друг друга и на которые давно уже никто не обижался, он изучил карту, наметил новые сектора поиска и поставил перед «кентаврами» новые боевые задачи.
Тут к отряду присоединилась четверка, обследовавшая ТУ пещеру. Сканеры были загружены в «шмель», а о результатах сканирования Фарат Шакирянов доложил коротко:
– Как ты и сказал, командир… Хрен в запыленном пространстве!
– Тщательно осмотрели?
– Едва ли не на коленях облазили и только что языком не вылизали!
– Ладно, закончили здесь!
Кирилл выделил и им сектора разведки. Когда все разлетелись, он сказал Светлане и близняшкам:
– А мы еще тут немного покрутимся.
И командирская четверка отправилась назад, к облазанной на коленях и языком вылизанной пещере.
Под свод ее Кирилл заходить не стал. Остановился возле входа и скомандовал:
– ППТ! Выведи полученную сегодня утром запись!
– Есть вывести полученную сегодня утром запись! – пробасил ИскИн.
Перед глазами Кирилла возникла давно забытая картинка.
Каменистая пустыня в лунном свете и летящие над нею облака. А потом объявилась вторая луна, поменьше первой.
Кирилл совместил запись с тем, что видел сейчас вокруг.
Похоже?.. А дьявол его разберет! Вроде похоже. Попробуй разбери, похоже или непохоже, если одна пустыня ночная, при лунном свете, а другая – в серый пасмурный день. К тому же, стоять надо на том же самом месте, где и тогда. А попробуй вспомни, где именно ты стоял. Если два года прошло и не до того тогда было…
– А нельзя ли определить соответствие изображения в записи и окружающей нас местности?
– Данных недостаточно, – тут же отозвался ИскИн. – Надо хотя бы привести местность к соответствующим условиям освещенности. И антигравитационные транспортные средства убрать.
Кирилл выругался.
Кол тебе в дюзу, умник искусственный! При соответствующих условиях освещенности я бы и без тебя вывод сделал. Чтобы обе луны сияли, да еще в тех же самых точках небесной сферы находились, чтобы свет падал на местность под теми же углами…
Это надо как минимум ночью сюда прилетать. Да еще подобрать ночь с тем же расположением лун, а это, может, бывает раз в тридцать лет, да еще небо тучами заволочет!.. Нет, бессмысленно. А главное, все равно ничего не даст. Потому что пещера пуста! И это – первостепенный факт, от которого никуда не денешься! Что он скажет руководству?.. Господа офицеры, я отыскал ту пещеру, в которой когда-то находились инкубатор и передающая аппаратура, снабжающая окрестности базы «Незабудка А-три» легионами гостей?..
А ему скажут: «Это очень хорошо, капрал! Пещера – это прекрасно! А саму передающую аппаратуру с инкубатором вы отыскали?.. Нет? И чего же вы бьете в колокол, не заглянув в святцы?» Так, вроде бы, когда-то выражался Спиря по поводу подобной ситуации. Это когда Ксанка предложила в «Ледовом раю» что-то такое несвоевременное… А-а, она хотела доложить Догу о выполнении учебного задания, когда еще и половина была не сделана Метелку тогда Его дерьмочество так затрахало, что ее уже трясло от страха и ненависти…
Нет, все эти поиски соответствий в здешней пустыне бессмысленны. До тех пор, пока она останется пустыней, ничего тут не высосешь! Надо искать подход к решению боевой задачи с другой стороны.
– Ну что? – сочувственно поинтересовалась Светлана. – Похожи здешние окрестности на те?
Она всегда была догадлива. И всегда проявляла сочувствие.
Если бы рядом не было такой метелки, ее бы просто требовалось придумать!
– Дьявол его поймет! Попробуй определи! Тогда была лунная ночь, а сейчас серый день!
– Ну так и не ломай голову! Все равно гостей здесь нет. Так какая разница – то место или не то?
Он переключился в режим tete-a-tete, чтобы отсечь от разговора сестер Гладышевых.
– Ты совершенно права, – сказал он. – Только я представления не имею, как решать поставленную задачу. Остается одно – тупо обыскивать горы и пещеры, шаг за шагом, как тут уже делали полгода назад Заворотов с Шалым. А потом, после пары месяцев возни, получить тот же отрицательный результат.
Светлана фыркнула:
– А почему ты решил, Кирочка, что тебе всегда и во всем должен сопутствовать успех?
Правда, фраза была совершенно не насмешливой, умела Светлана необидно критиковать его.
Ну что сказать в ответ на такой вопрос? Напомнить ей, что до сих пор он никогда не терпел поражений? Что даже когда его ранили на Скади, ранение обернулось победой над ситуацией? Ну, об этом-то вообще никому нельзя рассказывать, даже ей! И в первую очередь – ей! Она всегда везде чувствовала его и знала, что ему надо, но никогда не придавала значения тому, что вокруг него крутится столько метелок. Наверное, была уверена, что возлюбленный никуда не денется!.. Короче, ничего ей говорить нельзя! Да, гарем придает ему сил! Да, без гарема он бы давно отбросил концы! Во всяком случае, возможности его оказались бы крайне ограниченными, и он бы ничем не выделялся среди остальных галактов. Приютский крысеныш, кол ему в дюзу! Салабон с висючкой, кол ему в дюзу!.. Да, она тоже входит в гарем, никуда не денешься, но ведь ее он, Кирилл, в отличие от всех остальных метелок, любит. И это – главное! Вот только об этом ей и дозволено знать! А все остальное – не ее ума дело!
Есть проблемы, которые должны решать мужчины и только мужчины. Какие бы законы властями не вводились! Какое бы сумасшедшее равенство в обществе не декларировалось!.. Даже если женщины теперь служат в армии наравне с мужиками!
– Я тебя люблю, Света! – сказал он дрогнувшим голосом.
– Я знаю, Кира, – сказала она спокойно.
Да, она и в самом деле, похоже, была уверена, что ему совершенно некуда деваться. Как в таких случаях говорят? «Да ты же мой»? Ну и ладно, голубка моя, твой я, твой навеки!..