оящий самолет, неслась низко над землей, на бреющем полете. Испуганная кошка-субмарина повернула, хотела трусливо убежать. Не тут-то было! Полундра, легко вскочив на свою верную «Нерпу», погнался за исчадием ада, которое посмело уволочь у его сына пластмассовую саблю. Сейчас мы тебе покажем! Залп, еще торпедный залп! Жалобно мяукая, кошка, снова ставшая маленькой и совсем нестрашной, просила пощады. Андрейка подошел к вороватому животному и торжествуя достал из кошкиных зубов свое оружие. А затем вдруг почесал ее за ухом. Кошка радостно замурлыкала.
Сергей тяжело вздохнул и провалился в полное забытье. Два стакана самогона Валюшиной выработки, да на голодный желудок… Не шутка, знаете ли!
29
Валентина успела на станцию вовремя: заседание комиссии еще не началось. Даже пришлось ждать около часа, пока соберутся приглашенные представители СМИ. Дело в том, что если первое заседание было очень коротким, установочным, деловым и проходило при закрытых дверях, то второе… Оно обещало стать настоящим шоу, поскольку были приглашены журналисты. Они слетелись словно мухи на мед. Кого только здесь не было! Представители АП, парни из ЮПИ, тележурналисты Си-эн-эн, корреспонденты «Монд», «Ньюс уик», «Шпигель»… словом, всякой твари по паре. Больше всего, конечно, журналистов из скандинавских стран.
Небольшой конференц-зал экологической базы, рассчитанный человек на пятьдесят, был забит так, что чуть ли не на головах друг у друга сидели. Зал заполняло многоголосое и многоязычное жужжание, преобладал английский. Ощущалось возбужденное напряжение, ожидание скандала, как бывает всегда, если вместе собираются больше двух работников СМИ.
Состав комиссии, действительно, оказался международным. Помимо представителей трех скандинавских стран, России и Соединенных Штатов, в нее вошли наблюдатели от Великобритании, Германии, Франции и Бенилюкса. Одно это наглядно показывало, какой резонанс получила трагедия гринписовского катера. От России, помимо контр-адмирала Сорокина и его технического консультанта – именно в такой роли выступал подполковник Тиняков, – был задействован военный атташе нашего посольства в Норвегии со своим помощником. Так что без дипломатического корпуса не обошлось.
Самым пикантным в работе комиссии, проходящей под прицелом множества телекамер, стало то, что пошла она решительно вхолостую. Свелась к серии взаимных обвинений, а точнее, к тому, что российскую сторону обвиняли во всех смертных грехах, а наши отбивались, взывая к здравому смыслу.
Этого следовало ожидать изначально. В самом деле: опрос свидетелей? А где их взять? Свидетель, по сути, был только один: молодой итальянский эколог, который принял паническую радиограмму с катера и затем ее подтверждение. Правда, в свидетели активно прорывались и другие «зеленые», но что они могли сказать по существу? Лишь то, что катер отправился к месту падения неизвестного объекта, которое должен был указать русский шахтер из Баренцбурга. Не более, все остальное – чистые эмоции. Валентина тоже отметилась: вышла к свидетельскому микрофону и начала пламенно заверять комиссию и весь зал, что русские не могли совершить ничего подобного. Но на прямой вопрос: почему, собственно, не могли, ничего вразумительного не ответила. Вот не могли, и все!
Проблемы, связанные со спутником, решались не намного конструктивнее. Заявление контр-адмирала Сорокина о его полной безопасности в экологическом, равно как и во всех других, отношении вызвало недоверие. Правда, упоминание о десяти миллионах норвежских крон произвело-таки то действие, на которое рассчитывал генерал Шаховской – приумолкли. Но ненадолго, потому что парни из ЮПИ заявили, что не верят на слово и требуют доказательств. Или, по крайней мере, чтобы им русская сторона четко объяснила, какова же начинка спутника, коли он такой безопасный, и зачем было вообще его в космос запускать.
Тут уже не выдержали нервы у предельно уставшего и издерганного Сорокина. Сначала он ехидно признал, что да, спутник может представлять серьезную опасность. Если свалится кому-нибудь на голову, чего, к счастью не произошло. А потом вежливо поинтересовался: уж не с целью ли уточнить реальную начинку спутника и проверить ее на предмет безопасности американцы пытаются поднять его со дна морского? Нехорошо: как-никак чужая собственность!
Тут в драку вступила американская сторона. Они пытаются что-то там поднять? Чепуха. Ничего они не пытаются. Что делает в районе падения американская тактическая подлодка? Рыбу ловит. Устали подводники от боевых вахт и дежурств – решили отдохнуть, порыбачить. Докажите обратное! А на них, кстати, напал какой-то русский отморозок и засадил чуть ли не прямо в борт две торпеды. Что документально засвидетельствовано.
Вот тут-то началось самое интересное. Дальнейшее заседание комиссии, плавно перетекшее в пресс-конференцию, было посвящено исключительно Сергею Павлову и его роли в том, что произошло. Валентина, которая догадалась, кого она оперировала, сидела как на иголках, твердя себе: «Ты должна молчать. Ни слова об этом человеке, какую бы чушь вокруг него тут ни городили. Пока еще не пришло время».
Тяжелее всего приходилось контр-адмиралу Сорокину. Он, несмотря на свой исключительно острый ум и громадный опыт, был окончательно запутан потоками взаимоисключающей информации. Начать с того, что выработанный им вместе с генералом Шаховским в Мурманске план реализовывать не понадобилось! Незачем было что-то такое намекать на Павлова, намекнули и без них! Что там намекнули, прямым текстом обвинили Павлова в нападении на катер, причем сделали это анонимно. Информация ушла к норвежцам как раз тогда, когда они совещались в Мурманске. Норвежцы в нее прямо-таки зубами вцепились, а Сорокин ломал голову: кто мог такую информацию дать?! Чуть ли не первым вопросом, который ему задали на установочном заседании, стал вопрос о Полундре. Оставалось придерживаться второй части их с Шаховским плана, то есть не говорить ни да ни нет, отвечать максимально уклончиво.
Так мало того! Американцы выступили с предельно резким заявлением, в котором обвиняли Павлова в неспровоцированной атаке их субмарины! Это автоматически отменяло все подозрения Полундры в предательстве. Правда, Тиняков, оставшись с контр-адмиралом с глазу на глаз, высказал предположение, что это – акция отвлечения, а Павлов все же изменник. Но тут уж Сорокин посмотрел на подполковника как на законченного шизофреника: две торпеды – ничего себе, акция отвлечения! Всегда бы американцы так от себя внимание отвлекали!
Вот и сейчас, как только американцы упомянули о пресловутой торпедной атаке, вопросы посыпались на контр-адмирала градом:
– По нашим сведениям, катер с экологами был потоплен русским подводником Сергеем Павловым. Как вы можете прокомментировать это?
– Никак не могу, – раздраженно ответил Сорокин. – Подобные утверждения требуют тщательных доказательств, а ни у вас, ни у меня их нет! Скажу лишь одно: никто из командования Павлову такого приказа не отдавал.
– Нам стало известно, что Павлов отказался исполнить приказ о возвращении на гидрографическое судно. Это так?
– Желал бы я знать, откуда вам стало это известно, – с тихой злостью сказал контр-адмирал. – Да, это так. Но комментировать данный факт я не собираюсь как не имеющий отношения к предмету разбирательства. Это внутренний дисциплинарный вопрос Северного флота РФ.
– Где сейчас находится ваш подводник и его аппарат?
– Не знаю.
– Но вы не будете отрицать, – вступили в действие представители американской стороны, – что Павлов получил приказ атаковать нашу подводную лодку?
– Я это категорически отрицаю, – твердо ответил Сорокин. – Я вообще сомневаюсь в самом факте этой атаки. Где доказательства?
– А вот это зря. У нас есть доказательства! Наши водолазы подобрали несколько обломков корпусов выпущенных Павловым торпед. Любая независимая экспертиза подтвердит, что торпеды были российского производства.
«Так-так, – подумал Сорокин, – значит, атака все-таки была. Это не блеф. Вот только интересно, что там делали американские водолазы? Наверное, рыбку ловили… А поскольку в радиусе ста миль никто, кроме Полундры, ничего подобного сделать не мог, то это его работа. Но зачем? Стоп! Я, кажется, начинаю понимать, что к чему. Ах, какой же ты молодец, Сережа! Ясное дело, он не по субмарине стрелял, иначе лежала бы она сейчас на грунте кверху брюхом: такие, как Сергей, промахиваться не умеют. Это он им всю музыку с подъемом испортил! Вот тот самый фактор, о котором с удивлением говорил Шаховской. Вот что помешало американцам уже вытащить спутник. За такое ордена давать надо. Но где же он сейчас? Где "Нерпа"? Почему он не пришел в Баренцбург, раз уж не мог вернуться на "Арктур"? Неужели Полундра погиб?»
– Никаких приказов Павлов не получал, – в голосе контр-адмирала слышалась непреклонная уверенность. – Если атака имела место, то Павлов действовал по собственной инициативе. Объяснять его мотивы я не берусь.
– Это что же получается?! – Представитель Норвегии был предельно возмущен. – Вы только что заявили, что не знаете, где сейчас находится ваш подводник. И что мы имеем?! Взбесившегося типа, который оснащен мощным современным оружием и болтается невесть где в наших территориальных водах! Да-да, называйте вещи своими именами: он же явно сошел с ума! Иначе расстрел гринписовского катера не объяснишь. Кто станет его следующей жертвой? Что думает о психическом статусе Павлова представитель российской стороны?
– Комментариев не будет, – со злостью сказал Сорокин. – Я военный, а не психиатр. Могу сказать одно: я уверен в том, что Павлов не обстреливал катер. Это провокация.
– Прекрасно! Все слышали?! А кто же его, в таком случае, обстрелял? Чья это провокация?
Контр-адмирал Сорокин раздраженно засопел. Как было отвечать на этот прямой вопрос? Но тут ситуация кардинально изменилась. Через весь конференц-зал, с трудом проталкиваясь и раздвигая журналистов, экологов и просто любопытствующих, к Сорокину шел высокий кареглазый мужчина в простом гражданском костюме. Да! Нужно было что-то экстраординарное, чтобы вытащить Александра Александровича Васильева из его «хитрого домика» в Баренцбурге! Хорошо, что никто из собравшихся в конференц-зале, кроме подполковника Тинякова, в лицо его не знал.