Близнецы, скатившись с крыльца, бросились к нему, обхватили ручонками, подняли вверх заплаканные лица. Всегда Иван поражался — ну до чего они всё делают одновременно. И смеются, и плачут. Один чихнёт, и второй за ним.
Взял мальчишек за руки, уселся на крыльцо, посадил каждого на колено.
— А ну — кто со мной на войну пойдёт?
— Я!
— Я!
— Вот и неправда ваша. Малы вы ещё — на войну ходить. Вот погоди, ребятня, вырастете, тогда и возьму вас с собой. А пока ваше дело — мамку здесь охранять. Понятно?
Закивали, соглашаясь. Прижались к отцу. Затихли, словно обдумывая что-то своё, взрослому непонятное.
В ворота постучали, и на двор зашёл один из выбранных стариков.
— Иван! Велено передать, что о полдень у Касьяна будут выдавать военную справу. Ишь ты, какие молодцы у тебя! Большие совсем. Так что ты не опаздывай. Ну, я пошёл, мне ещё пять домов обойти надо.
И быстро ушёл, не дав Ивану возможности ответить. Идти к старосте за оружием у Ивана не было нужды: всё для себя он лично изготовил и сложил дома. Прямо под себя сделал — и сидело ладно, и оружие по руке пришлось. Вроде и не воевал никогда, а примерил в первый раз — сразу ощутил себя чуть ли не богатырём из сказки. И лёгкими показались ему те доспехи, как из птичьего пера сделанные. Коня же в поход надо было брать своего. Иван уж выбрал его — гнедка, что отличался спокойным нравом. Так что у него всё было готово. Осталось только Арине напечь подорожников да уложить из платья что требуется.
Кстати, вспомнив о том, что накричал на жену, Иван захотел прямо сейчас пойти к ней и попросить прощения. Хотя она и сама виновата: зачем сказала, что он может не вернуться из похода? Так ведь и взаправдашнюю смерть накликать можно. Всё равно, прямо сейчас бежать к жене не следовало, пусть-ка прочувствует, может, поймёт, что муж-то прав был, когда ругался. Иван принялся тормошить близнецов, подбрасывая их по очереди на коленках, вдыхая сладкий родной запах их соломенных волос и детского пота. Они оба уже оправились от слёз и заливались смехом на два голоса, словно расшалившиеся щенята. Нянька неловко топталась сзади, не зная, что ей делать — то ли забрать мальчишек у отца, чтобы не слишком веселились в такой день — примета плохая, говорят, то ли продолжить свой бесслёзный плач, вспоминая о своих собственных утратах, то ли оставить детей и Ивана в покое и пойти помочь Арине готовить мужа в дальнюю дорогу. Хотя, конечно, Арина её до этого не допустит — сама должна, как супруга, сделать всё.
Махнула рукой, ушла в дом, чтобы быть у хозяйки на подхвате. Мало ли чего потребуется?..
Так прошёл весь день — в слезах, смехе, беспричинной радости и внезапных приступах грусти. Аринушка старалась мужу не попадаться на глаза, переживала. Только носилась по дому как угорелая: от печи к сундукам, от сундуков — к деткам, оттирать их запачканные мордочки, кормить, поить и снова к печи и сундукам. Иван же решил затопить баню, попариться как следует, чтобы уставшее за последние дни тело получило отдых. Ну и надеялся, что Арина перестанет дичиться и придёт в баньку — мужу спину потереть. Заодно и сама попарится, а уж Иван ей поможет.
В городе весь день было беспокойно. Иван то и дело выбегал на улицу — поглядеть, что там шумит, куда это телеги едут, что соседи говорят по поводу близкой войны. Ходил и к Днепру — полюбоваться сотнями крутоносых ладей и широких, низко сидящих насадов для перевозки пешего воинства. По Днепру как раз приплыли ладьи из Галича, и Иван видел воеводу, руководившего разгрузкой и высадкой людей на берег. Его растерянность, возникшая после ссоры с женой, опять сменилась чуть ли не торжественной приподнятостью, и, разговаривая на улице с соседями, Иван удивлялся: отчего это он не находит в этих людях созвучности своему настроению? В ополчение записались, подобно Ивану, многие, но сильной радости по этому поводу не выказывал почти никто. А один, Иван не знал, как его зовут, хотя и встречал часто, так тот вообще сказал, когда в последний раз собрались:
— Эх, мужики, чует моё сердце — не кончится это добром. Какие бы они, монголы, не были, а всё же не зря полмиром владеют. Как бы головы не потерять!
Иван ожидал, что этому человеку возразят. Но ему возражать не стали, потоптались, повздыхали, покряхтели — и разошлись.
Впрочем, Иван не стал печалиться по этому поводу. Дело шло к вечеру, и все мысли его были заняты грядущим примирением с Ариной, которую, кстати, он почти забыл за последнее время. Сил на неё не оставалось после работы да и ночевать иной раз приходилось прямо в кузне.
Вернувшись домой, Иван взял чистое исподнее, так, чтобы Арина видела, покашлял со значением, помотался по дому, хватаясь то за одно, то за другое — и направился в баню.
Там уже было хорошо протоплено, угар весь ушёл, каменка багрово светилась в темноте, пахло распаренным берёзовым веником — ещё прошлогодний был веник, новых Иван ещё не собрался насушить — до Троицы святой было далеко, и стояла у бочки с холодной водой крынка с мятным квасом, чтобы плеснуть на раскалённые камни, когда дышать станет тяжело. Иван всё приготовил, как для самого привередливого гостя. Он ещё раз оглядел тёмное горячее пространство и вышел на двор, чтобы надышаться напоследок вечернею прохладой.
Всё его хозяйство, за исключением кузницы, было на виду. Вот банька, ладная, одна из лучших в их конце. Иван строил её так, чтобы мытье каждый раз превращалось в праздник, чтобы было просторно и удобно. Вот скотница, где стоят кони, рядом — стайка для свиней, курятник. Вот дом — поглядеть приятно, а в доме жена молодая, любимая и двое близнецов, даст Бог — и ещё родит Аринушка. И так всё в жизни Ивана хорошо! Такая жизнь началась, каждый день ощущаешь себя человеком значительным. Ну не славно ли?
И нужно всё это покидать, уходить из дома надолго, туда, где, может быть, смерть твоя уже ждёт тебя, бродит по дикой степи, глядит вдаль, нюхает воздух. Почему нельзя без войны? Человек с человеком всегда ведь договориться могут — вот пусть бы князья и договаривались с этим Чингис-ханом, в крайнем случае — откупились бы от него, что ли.
Иван помотал головой, отгоняя несуразные мысли. Чего это вдруг — чуть не разнюнился, подобно своим малым деткам? Вот оно, имущество: вроде бы и нажил не так давно, а не отпускает. Был бы нищим — побежал бы в войско с охотой, в надежде на добычу. А как же русская честь, о которой столько пришлось передумать?
«Давай-ка в баню иди, — решил Иван. — Там из тебя дурные мысли повытекут». Коротко вздохнув, он отворил низенькую, обитую войлоком дверцу и нырнул в жаркую духовитую темноту.
Он успел хорошо пропариться, поласкать веником усталое тело, глаза привыкли понемногу к темноте, чуть рассеиваемой горящим фитильком, что плавал в плошке с деревянным маслом, когда дверца вдруг скрипнула и впустила внутрь Арину. Жена, войдя, как-то виновато встала на порожке, то ли мужа стесняясь, то ли что.
— Пришла, Аринушка? — неожиданно для себя мягко спросил заждавшийся Иван. — Ну иди сюда скорее, тут уж не жарко, не бойся.
Аринушка смущённо улыбнулась и принялась раздеваться. Скинула верхнее платье, потянула рубашку через голову. Прикрываясь обеими руками, прошла к Ивану, в уголок, села на лавку. И как-то сразу перестала смущаться, словно близкое присутствие Ивана, нагого, как и она сама, освобождало её от врождённого чувства стыдливости. Огладила своё, вмиг покрывшееся испариной, тело, подняла руки, закручивая косу вокруг головы, чтобы не мешала, повернулась к Ивану всем телом, давая ему всю себя увидеть и полюбоваться собой.
Он и вправду не мог оторвать глаз, словно увидел её впервые. Вот уж не думал, что родную жену можно видеть по-разному, хотя она одна и та же. Эта Арина была не та, что хихикала и ойкала в банном полумраке, когда Иван, распалённый её наготой, нетерпеливо нашаривал её скользкое тело. Она была сейчас словно равна ему во всём и сама звала Ивана к себе: вот я, возьми меня скорее! Сладкий запах её дневного пота, белые полные плечи в веснушках, набухшие соски с коричневой родинкой возле левого, две ровные складочки на пухлом животе — всё это разом вспыхнуло перед Иваном, охватило его всего. Он, всхлипнув, обхватил Арину обеими руками и стал её целовать, и незнакомым доселе порывом отвечали ему её губы, новыми, полными страсти движениями, отзывалось тело. Напряжённая плоть Ивана вдруг начала властно требовать своего. Он осторожно положил жену на пол, где было прохладнее. Она будто ждала этого, сразу же нетерпеливо потащила мужа на себя, приняла — и сразу сладко застонала, затрепетала, прижимаясь к Ивану, будто хотела выпить его до дна. Он и сам, кажется, рычал по-звериному, втираясь в неё, изливаясь огненным семенем, их крики сошлись в один, взлетели высоко и, наконец, опали.
Потом они оба долго лежали, обессиленные, бормоча друг дружке на ухо разные нежности, ласкаясь и милуясь, позабыв обо всём. Даже о том забыли, что надо мыться. Впрочем, холодок, дувший из-под двери, привёл их обоих в чувство. Иван поднялся, плеснул из ковшичка на камни. В бане опять стало жарко. Разместив жену на полке, Иван долго парил её веником, потом растормошил и заставил парить себя. Потом ещё раз схватил Арину в охапку...
Баня уж остыла, когда они, опустошённые и счастливые, вышли наружу. Ночь уже накрыла Киев, серп месяца сиял в небесах, звёзды мигали, как чисто вымытые. Прижавшись друг к другу, пошли в дом.
Надо бы застлать двор доскою, подумал Иван, чтобы чисто было, вон как у людей. Нарезанные для этой цели доски уже были приготовлены и сложены в дальнем углу двора, оставалось только настелить их. Да всё времени никак не находил. Остановив взгляд на досках, он вдруг с особенной ясностью представил себе, что досок этих ему, может, и не придётся тронуть.
Кроме того, что они с женой сегодня стали намного ближе друг к другу, ничего не изменилось. Дома его ждал походный мешок с пирогами и ещё свёрток чистого белья для перемены в походе.
Весь следующий день прошёл в сборах. Нежности с Ариной — по обоюдному молчаливому соглашению — были отставлены, и желания, такого, как вчера, в баньке, у обоих не было. Аринушка