Можно говорить о том, что подчинение Новгорода князьям Суздальской земли было делом похвальным и большой государственной необходимости. Но беда была в том, что Ярослав думал вовсе не о пользе страны. Князя одолели личные амбиции, которые были поставлены во главу угла. Сам того не замечая, он вел Владимиро-Суздальское княжество к военному конфликту с Новгородом и смоленскими Ростиславичами. Конфликту, который в данный момент не был нужен ни великому князю Георгию, ни младшим братьям Ярослава. Тем не менее зять дерзко ответил тестю и его смоленским родственникам: «Новгород сколько вам, столько мне принадлежит, и есть нам вотчина. Я же зван был новгородцами и пришел к ним с честию, но они меня обидели, и не могу им не мстить, а с вами, как с братиею, дела никакого не имею» (В. Н. Татищев, с. 654). Большая война становилась неизбежной.
Удивительно, но Мстислав, вопреки свойствам своего характера, все же пытался избежать вооруженного столкновения с суздальскими дружинами и продолжал искать пути к мирному разрешению возникших разногласий. Понимая, что до Ярослава не достучаться, он начал диалог с его старшими братьями – Константином и Георгием. Проблема заключалась в том, что один из них официально был великим князем, а другой – старшим в роду Всеволодовичей. Поразмышляв, Мстислав Мстиславич на всякий случай отправил послов и к тому, и к другому. Георгий сразу же встал на сторону младшего брата и поддержал его, зато Константин поступил наоборот, велев Ярославу покинуть Торжок и оставить новгородцев в покое. Ответ, который получил ростовский князь, был вполне предсказуем. Однако для Константина принципиальным моментом стал сам факт установления контактов с Мстиславом Удатным и его родней. В дальнейшем именно это обстоятельство приобрело решающее значение.
Враг под стенами
Худ. А. Максимов
Осознав, что мира с Ярославом не будет, Мстислав дождался своего брата Владимира Псковского и 1 марта 1216 года выступил из Новгорода против зятя. Но не успели полки покинуть город, как к Ярославу вместе с семьями убежали несколько знатных новгородцев: Володислав Завидович, Гаврило Игоревич и Юрий Олексич. Факт сам по себе примечательный, поскольку наглядно показывает, что полной уверенности в исходе войны с суздальскими князьями у новгородцев не было.
Псковские и новгородские полки шли Селигерским путем, обходя Торжок и держа путь на Ржев, принадлежащий Мстиславу Удатному, потому что именно туда должны были подойти смоленские полки. Но когда его рать находились в верховьях Волги, Мстислав Мстиславич получил известие о том, что младший брат Ярослава, Святослав, просчитал их намерения и осадил город Ржев. Новгородская летопись по Карамзинскому списку определяет число ратников Святослава в 10 000 человек, что по тем временам было очень большим войском. В Ржеве же засел наместник Мстислава Ярун, у которого под началом была всего сотня бойцов, но благодаря умелому командованию лихой воевода сумел отбить все вражеские атаки. А вскоре на помощь городу пришли Мстислав Удатный и Владимир Псковский. Они привели с собой всего пять сотен конных дружинников, но Святослав не разобрался, что к чему, запаниковал и в итоге отвел войска от города. Мстислав врага не преследовал, а пошел на принадлежащий Ярославу город Зубцов и с налета захватил его. После чего встал лагерем на реке Вазузе, поджидая Владимира Рюриковича со смоленскими полками. Когда же Владимир прибыл, то князья перенесли боевой стан на речку Холохну, что протекала близ границ Суздальской земли.
Посовещавшись, родственники решили вновь попробовать замириться с Ярославом и отправили к нему посольство. Но зять четко обозначил свою позицию по отношению к тестю: «Мира не хочу, пришли, так идите; нынче на сто наших будет один ваш!»[32] (Повесть о битве на Липице). У Ярослава были все основания для дерзкого ответа, поскольку он знал, что за его спиной стоят великий князь и младшие братья. И тогда ответил Мстислав с родичами следующими словами: «Ты, Ярослав, с силою, а мы с крестом!» (Повесть о битве на Липице). После чего был собран военный совет, на котором князья совещались, как дальше вести войну. Предложение идти прямо на Торжок и там дать бой Ярославу было отвергнуто, поскольку в этом случае боевые действия разворачивались на новгородских землях, которые подвергались опустошению. Вторым негативным моментом было то, что, как только Ярослав получил ответ Мстислава Удатного, то сразу начал перегораживать засеками все пути от Новгорода и от реки Тверцы.
Но это одна сторона медали. В Новгородской I летописи старшего извода есть информация о том, что вторжение в волость Ярослава имело более глубокий подтекст: «Рече же Мьстислав и Володимир: „поидем к Переяслалю; есть у наю третии друг“». О том, кто такой «третий друг», догадаться не сложно, это был ростовский князь Константин. Поэтому, нанося удар по владениям зятя, Мстислав решал не только тактическую задачу, заставляя Ярослава покинуть Торжок, но и стратегическую, поскольку шел на соединение с могущественным союзником. Мстислав Удатный повел свою рать на Тверь, откуда открывался прямой путь на Переславль-Залесский. Саму Тверь Удатный штурмовать не собирался, поскольку это могло занять много времени и привести к ненужным потерям, зато земли зятя он был готов пограбить с огромным удовольствием.
Новгородцы, псковичи и смоляне огнем и мечом прошлись по уделу Ярослава. Примечательно, что в этот момент Мстислав Мстиславич и его союзники уже не знали, где находится Ярослав Всеволодович – в Торжке, или в Твери. Это свидетельствует о том, что дальняя разведка у них была поставлена из рук вон плохо. Впрочем, так же обстояло дело и у их оппонентов. На самом деле, когда Ярослав узнал, что воинство Мстислава опустошает тверскую волость, то оставил в Торжке воеводу с небольшим количеством ратников и поспешил на выручку Твери. А заодно прихватил с собой пленных новгородцев.
Не полагаясь на авось, Ярослав отправил в передовой разъезд сотню отборных дружинников, которые должны были отслеживать передвижение врага. Отъехав от Торжка на пятнадцать верст, гридни обнаружили отряд воеводы Яруна, который Мстислав отправил в дозор. Бойцы Ярослава долго не раздумывали, а пришпорили коней и атаковали врага. Согласно сведениям Новгородской летописи по Карамзинскому списку, дружинники Ярослава потеряли в этом бою семь человек убитыми и тридцать три пленными. О потерях среди бойцов Яруна летописец скромно умолчал и объявил, что в этот день была одержана первая победа воинов Мстислава над суздальцами. Было 25 марта 1216 года.
Ростовский князь Константин знал о том, что Мстислав с родней вторгся в Суздальскую землю, и готовился к встрече с союзником. Понимал ли Константин, что творит и к каким последствием это может привести? Все он прекрасно понимал, только в очередной раз собственное Я взяло вверх над государственными интересами. Старший сын Всеволода давно осознал, что своими силами он никогда не вернет великое княжение, поскольку не сможет справиться с коалицией собственных братьев. Младшие Всеволодовичи плечом к плечу выступили против старшего брата, сохраняя при этом единство Суздальской земли, и Константину оставалось только зубами скрипеть от бессильной злобы и досады. Поэтому и решил опереться на внешние силы.
Но такой подход, во-первых, приводил к разорению собственной страны вражескими войсками, а во-вторых, в случае успеха Константина значительно ослаблял влияние Всеволодовичей на Руси. При таком раскладе на первое место выходили смоленские Ростиславичи, а «птенцы Большого гнезда» отступали на второй план. Но Константин был готов пожертвовать и этим. Поэтому его позицию по отношению к Владимиро-Суздальскому княжеству можно назвать предательской. Это понимали младшие братья Святослав и Иван и потому безоговорочно поддержали Георгия и Ярослава. Конфликт внутри княжества разросся до масштабов общерусского.
Тем временем Мстислав Удатный решил, что настало время объединить свою рать с полками Константина. Пока ситуация для него складывалась благоприятно. Ярослав хоть и пришел с дружиной в Тверь, но затворился в городе и за стены не высовывался. Пользуясь этим, ратники Ростиславичей безнаказанно грабили и разоряли волость, что и было засвидетельствовано в Новгородской летописи по Карамзинскому списку: «и тако ездяху в зажитие не боящеся» (т. 42, с. 108). Поэтому Мстислав решил разделить войска. Сам он с новгородцами пошел берегом Волги, разоряя поселения по рекам Шоше и Дубне, а Владимир Псковский повел псковичей и смолян на город Кснятин. Захватив этот город, Владимир стал методично разорять Поволжье, а в Ростов отправил своего боярина Яволода.
Вскоре от Константина прибыл воевода Еремей, который передал Владимиру Мстиславичу следующие слова своего князя: «Князь великий Константин велел вас поздравить и объявить, что он вашему приходу радуется и союз против противных его братии с вами учинит и при ваших послах утвердит, а в знак того прислав вам в помощь со мною 500 человек. Велел же просить, чтоб к нему прислали Всеволода Мстиславича, шурина его» (Повесть о битве на Липице). Князь Всеволод, сын киевского князя Мстислава Романовича, отправился с дружиной в Ростов, а Владимир Псковский пошел прямо на родовое гнездо Ярослава, Переславль-Залесский. Желая ускорить темп передвижения, псковский князь велел бросить обоз, часть пеших ратников посадил на коней и продолжил поход. 9 апреля Владимир Псковский привел свое воинство к Сарскому городищу, которое находилось к югу от озера Неро, недалеко от впадения в него речки Сары. Туда же прибыл и Константин Ростовский с дружиной.
Ростов Великий
Фото автора
Начались торжественные мероприятия, объятия и лобзания, закончившиеся взаимным целованием креста. О дальнейших действиях союзников Новгородская летопись по Карамзинскому списку рассказывает так: «и отрядиша Володимера Псковского с дружиною в Ростов, а сами, пришедше с полки, сташя противу Переяславлю в Фомину неделю