За пять с небольшим месяцев, начиная с 22 июня 1941 года, гитлеровская армия осуществила одну из самых продолжительных на всем протяжении мировой военной истории наступательных операций. За это время СССР потерял около 3 миллионов человек (почти 2 млн из них пленными), но и немцы понесли большие потери – около 800 000 человек. Более того, советская армия не была уничтожена, несмотря на огромные потери в живой силе и в технике; территориальные потери компенсировались выигрышем во времени. Немцам же не хватило именно времени; завоеванное пространство пожирало их ресурсы. Наступательные планы Гитлера были основаны на быстром разгроме врага до наступления холодов. К зимней кампании даже не было предпринято никаких приготовлений. Солдаты замерзали в летней форме; техника вставала из-за застывшей смазки.
1 декабря
Немцы начали «заключительное» массированное наступление на Москву. В этот день они неожиданно прорвали оборону советских войск в районе Наро-Фоминска и устремились севернее вдоль шоссе на Кубинку, к автомагистрали Минск – Москва, и южнее в направлении Мачихино, к Киевскому шоссе. Немецкие танки уже пошли к столице прямо по Можайскому шоссе, но их остановили на первом рубеже. В районе северо-восточнее и юго-западнее Звенигорода немцы вклинились в нашу оборону на 1,5–4 км, к исходу дня овладели деревней Акулово и вышли в район Юшково. К 4 декабря этот прорыв был полностью ликвидирован. На полях боев немцы оставили 10 000 чело– век убитыми, 50 разбитых танков и много другой техники.
Командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал фон Бок записал в дневнике:
«На неоднократно посылавшиеся главному командованию сухопутных войск запросы и донесения группы армий с указанием на угрожающее состояние войск получен ответ: наступление следует продолжать даже при наличии опасности, что войска полностью сгорят… Наступление приведет к дальнейшей кровавой борьбе за ограниченный выигрыш территории, а также к разгрому частей противника, но оперативное воздействие оно вряд ли окажет. Представление, будто противник перед фронтом группы армии был „разгромлен“, как показывают бои последних 14 дней, – галлюцинация… В ошеломляюще короткий срок русский снова поставил на ноги разгромленные дивизии, бросил на угрожаемые участки фронта новые – из Сибири, Ирана и с Кавказа и стремится заменить свою потерянную артиллерию множеством ракетных орудий… В противоположность этому сила немецких дивизий в результате непрерывных боев и наступившей суровой зимы уменьшилась более чем наполовину; боеспособность танковых войск стала и того меньше. Потери офицерского и унтер-офицерского состава пугающе велики…»
3 декабря
Главный редактор «Красной звезды» Давид Ортенберг, зная, что готовится контрнаступление под Москвой, поручил сценаристу Евгению Габриловичу, работавшему корреспондентом «Звездочки», встретить свежие дивизии из Сибири и написать о них очерк. Габрилович поздно вечером встретил сибиряков на Казанском вокзале, присоединился к одной из рот и зашагал с ними по ночной Москве – через Красную площадь до станции метро «Сокол». Ребята, подавляющее большинство из которых никогда не были в Москве, засыпали Евгения Иосифовича вопросами. Вместе с сибиряками Габрилович проехал в прифронтовую деревушку, с пулеметчиками прополз в одну из ячеек переднего края. И на всю жизнь запомнил первую реплику, услышанную там: «Слышь, Коля, вставай! Смена пришла. С тылу. Только что сшитые…» Судьба сибирских дивизий была трагична.
4 декабря
Завершилась Калининская оборонительная операция. Советские войска закрепились на рубеже восточнее Селижарово, севернее Мартынова, западнее, севернее и восточнее Калинина, сковали 13 пехотных дивизий противника, не позволив перебросить их под Москву.
5 декабря
После того, как наши войска оттеснили противника на позиции севернее Кубинки и южнее Наро-Фоминска, сорвав его последнюю попытку прорваться к Москве, контрударами в районах Дмитрова, Яхромы, Красной Поляны (20 км от Москвы) и Крюкова заставили немцев перейти к обороне, потеснили их в выступе северо-восточнее Тулы (немцы начали отход из выступа), началось контрнаступление Красной Армии под Москвой (по 7 января 1942 года). Советские войска насчитывали 720 000 человек против 800 000 у противника, 8 000 орудий и минометов против 10 400, 720 танков против 1 000, 1 170 самолетов против 615, 415 «Катюш». Контрнаступление начали 29-я и 31-я армии Калининского фронта по направлению к Калинину. Первые 10 дней, несмотря на упорные бои, армии не смогли опрокинуть противника. Перелом в пользу Калининского фронта произошел после того, как войска Западного фронта разгромили немецкую группировку в районе Рогачев – Солнечногорск и обошли Клин.
В прессе и по радио не объявляли прямо: началось контрнаступление под Москвой. Но народ уже все понял по резко изменившимся заголовкам в газетах. Весь октябрь и ноябрь печатались призывы «Не отдадим Москвы!», «Все как один на защиту Москвы!», «Ни шагу назад!». Теперь же писали «Крепче ударим по врагу!», «Смелее вперед!». Давид Ортенберг вспоминал, что в редакции «Красной звезды» царило радостное оживление: готовили номер на 6 декабря с перечислением отбитых у немцев населенных пунктов, но вечером всех редакторов газет вызвал к себе секретарь ЦК ВКП (б) А. С. Щербаков и сказал: «Вы забегаете вперед. В Ставке считают, что пока не следует печатать сообщений о нашем наступлении». Все поняли, что указание исходит от Сталина, и в спешном порядке бросились переделывать номер.
6 декабря
В контрнаступление под Москвой (рубеж западнее направления Свердлов – Дмитров – Красная Поляна – река Нара) перешли войска Западного фронта под командованием Г. К. Жукова (30-я, 1-я ударная, 20-я, 16-я и 5-я армии – всего 100 дивизий). Фронт контрнаступления составлял уже 900 км – от Калинина на севере и до Ельца на юге.
Начались Тульская наступательная операция войск левого крыла Западного фронта (с целью ликвидировать угрозу обхода Москвы с юга) и Елецкая наступательная операция войск правого крыла Юго-Западного фронта (с целью разгромить елецкую группировку противника и нанести удар в тыл 2-й танковой армии Гудериана).
Позже Гальдер скажет, что 6 декабря 1941 года был «разбит миф о непобедимости немецкой армии». С наступлением лета Германия добьется новых побед, однако это не восстановит мифа об ее непобедимости.
7 декабря
Войска Западного фронта освободили Яхрому, Михайлов и устремились по направлению на Венев, Сталиногорск, Епифань.
У села Архангельское (Конаковский район, Калининская область) политрук роты 280-го сп 185-й сд Николай Павлович Бочаров разминировал поле и в образовавшийся прорыв повел роту в атаку. В бою было захвачено 2 орудия. Бочаров развернул одно из них и открыл огонь по врагу, сделав около 100 выстрелов. Была уничтожена рота вражеских солдат, уцелевшие бежали. Захвачены 11 пулеметов, большое количество стрелкового оружия, мин, снарядов, несколько автомашин. Тем самым был обеспечен успех всей дивизии.
Во Ржеве введена трудовая повинность, неспособных по возрасту или по состоянию здоровья работать на принудительных работах немцы подвергали порке, расстреливали или помещали в штрафной лагерь на улице Декабристов. В городе были открыты жестяная, столярная, кузнечная, веревочная мастерские, в которых работало по нескольку десятков человек, а также льнозавод и кирпичный завод, на которых частично использовался труд военнопленных. Но трудовая дисциплина была низкой. По словам жителя Ржева Михаила Цветкова, работавшего в депо, «стучали молоточками, когда смотрят немцы, а не видят, стоим и ничего не делаем». Для вербовки ржевитян в Германию на улице Смольной была открыта специальная контора, в которой работали только немцы. Бургомистр, выезжавший в Германию как бы на экскурсию, на сходах и собраниях восхвалял жизнь в Германии, призывал вербоваться добровольно.
8 декабря
Освобождены подмосковные станции Крюково и Красная Пахра. В районе Крюкова шли особо ожесточенные бои. Двое суток штурмовали Крюково наши танкисты и кавалеристы, деревня несколько раз переходила из рук в руки. Сколько там наших солдат полегло – неведомо.
Гитлер подписал директиву № 39 о переходе германской армии на Восточном фронте к обороне «в связи с сильными морозами». Цель ее состояла в том, чтобы войска закрепились и отсиделись до весны на занятых рубежах.
12 декабря
16-я армия Рокоссовского освободила Солнечногорск, прорвала немецкую оборону у Истринского водохранилища и стала развивать наступление на Волоколамск.
На основании провальной зимней кампании и отступления немецких войск вследствие грубых тактических ошибок фон Бок отстранен от должности командующего группой армий «Центр».
13 декабря
Советские войска подошли к Калинину и Клину и предложили немецким гарнизонам капитулировать. Те отклонили ультиматум, но поспешили отойти, успев поджечь множество зданий. В других местах отступление немцев походило больше на паническое бегство. Западнее Москвы и в районе Тулы дороги на протяжении многих километров были усеяны брошенными орудиями, грузовиками, танками, увязшими в снегу. К этому времени относится появление в советском фольклоре образа «зимнего немца», закутанного в украденные у мирных жителей женские платки, меховые горжетки и с сосульками, свисающими с красных носов.
Экипаж советского танка БТ-7 27-го бронетанкового дивизиона 20-й горно-кавалерийской дивизии, находясь в дозоре в 1,5–2 км от деревни Денисиха (район Кубинки), уничтожил три немецких танка PzKpfw III, причем два из них – тараном. В войну случаи тарана танков танками были не единичны, однако для тарана нашими танкистами использовались более тяжелые машины – Т-34 и КВ. Данный случай уникален. Он удивителен именно тем, что наши танкисты успешно таранили более тяжелого и лучше защищенного врага на довольно легкой (как по массе, так и по бронированию) машине.