Глядя на уродуемую атомными взрывами поверхность планеты, Вориан приказал себе заглушить чувство вины и угрызения совести и отдал приказ кораблям перегруппироваться на периферии планетной орбиты. Удостоверившись в полном успехе, корабли направились к следующей цели. А потом к следующей…
Если все идет по боевому расписанию, то другие эскадрильи сейчас делают то же самое на остающихся пока под контролем Омниуса планетах. Атомное разрушение, как водная рябь, распространялось по океану бескрайней территории, завоеванной Омниусом. Сначала добычей Армии джихада станут менее укрепленные цитадели всемирного разума, а потом наступит черед главного – корринского – Омниуса.
У всемирного разума не было ни малейшего шанса на организацию достойного сопротивления, он не мог и предупредить свои миры об угрожавшей им опасности. Как стремительные и беспощадные убийцы, корабли Армии джихада, несущие смертельные импульсные бомбы, уничтожали поставленные цели и исчезали в глубинах космического пространства. Омниус будет уничтожен до того, как почувствует приближение неотвратимого удара.
По крайней мере теоретически…
Завтра мы можем умереть, но сегодня мы должны надеяться. Хотя это и не продлит нам жизнь, но по крайней мере сделает ее более осмысленной.
Хотя все население Салузы Секундус было готово на лишения и жертвы и не жалело усилий, чтобы помочь проведению грандиозной операции, одного месяца было далеко не достаточно для того, чтобы эвакуировать с планеты всех ее жителей. Надо было готовиться к худшему.
Лига была поглощена выполнением основной задачи, требовавшей создания огромного флота, подготовки экипажей и вооружения кораблей ядерными боеголовками, а на долю Абулурда Харконнена и его брата Файкана выпала подготовка и проведение великого исхода с главной планеты Лиги Благородных.
Верховный главнокомандующий Вориан Атрейдес собрал на орбите Салузы Секундус громадный военный флот, равного которому по мощи человечество еще не видело. Одна боевая группа за другой активировали двигатели Хольцмана и исчезали в неизведанных глубинах свернутого пространства. Пройдет немало времени, прежде чем Лига получит отчет о ходе боевых действий, но Абулурд верил в успех этого отчаянного плана борьбы за выживание. Каждое утро, пробуждаясь от прерывистого короткого сна, молодой офицер напоминал себе, что за это время еще несколько копий всемирного разума прекратили свое существование еще на дюжине планет Синхронизированных Миров – огромной машинной империи.
Однако из фотографий, доставленных отцом и Файканом с Коррина, они знали, какая опасность надвигалась сейчас на главную планету Лиги Благородных. Даже в том случае, если уничтожение воплощений Омниуса успешно завершится, то сама Салуза Секундус тоже была обречена.
Абулурд не мог спасти всех, но работал без отдыха сутками, чтобы вывезти с планеты как можно больше людей. Файкан слал из Зимии директивы, забирая каждый свободный корабль, каждого годного к службе человека, чтобы комплектовать экипажи.
Как раз сегодня утром Абулурд вывез из Города Интроспекции в космопорт и поместил на эвакуационное судно свою больную мать. Так как мест для того, чтобы эвакуировать всех поголовно, явно не хватит до истечения отведенного Салузе времени, некоторые жители сердито косились на молодого офицера, вероятно, мысленно упрекая его за то, что он вывозит совершенно бесполезного человека за счет кого-то другого, молодого и крепкого, кто мог бы принести пользу. Мать же была в состоянии полного помрачения сознания, она не понимала ни угрожавшей опасности, ни того, что ей спасают жизнь.
Абулурд сознавал всю тяжесть принятого решения и даже подумывал о том, чтобы спрятать мать в укрепленных подземных убежищах Города Интроспекции. Но там некому было ухаживать за Вандрой. Как много обстоятельств приходилось учитывать, как много ответственных решений надо было принимать. Каждый вздох матери был для Абулурда бесценен, ибо оставлял надежду на возможность – пусть и отдаленную, – что она выживет. Он не мог оставить ее. Эти мучения напомнили ему о Тиции Ценва, которая разыгрывала из себя Господа Бога, решая, кто спасется, а кто останется умирать на Иксе…
В конце концов он решил не обращать внимания на жалобы и обвинения в фаворитизме. Она – моя мать, говорил он себе, и она – Батлер. Он сослался на авторитет Файкана, отдал приказ и проследил за его выполнением.
Ежедневно Абулурд наблюдал в космопорту одну и ту же картину – люди осаждали каждый отбывающий корабль, набивались в пассажирские салоны и грузовые отсеки, перегружая суда сверх всяких мыслимых пределов. Он видел страх и панику на их лицах и понимал, что не сможет нормально спать до тех пор, пока все это не кончится. Он начал принимать огромные дозы меланжа – и не для того, чтобы защититься от инфекции, а просто чтобы работать и двигаться.
Глядя в небо, он видел, как из космопорта Зимии один за другим взлетают корабли. Многие капитаны вернутся назад за следующей партией эвакуируемых, но некоторые останутся в безопасности, опасаясь приближавшегося флота Омниуса, оставив тем самым Абулурду еще меньше возможности спасти как можно больше людей.
Спасательные суда и карантинные корабли уже были направлены в условленное место на дальней орбите, вне зоны досягаемости сигнальных систем. Экипажи надеялись остаться незамеченными после прилета кораблей Омниуса.
Файкан неутомимо исполнял массу административных обязанностей, и всюду его сопровождала бледная племянница, которая не отходила от дяди после прибытия с Пармантье. Но даже среди всего этого сумасшествия и ужаса, похожая на призрак Райна не переставала думать о своем предназначении. Она говорила своим чистым и сильным голосом со всякой аудиторией, готовой ее слушать, а так как она была человеком, перенесшим страшную инфекцию и оставшимся в живых, то люди с вниманием относились к тому, что она хотела сказать. У девочки был очень сильный и проникновенный голос, слышный на большом расстоянии. Выступая перед толпами, Райна страстно требовала исполнения главной миссии: уничтожения всех мыслящих машин.
– Мы не можем потерпеть поражение – ведь на нашей стороне Бог и Серена Батлер.
Слушая все это, Абулурд думал, что этим людям нечего бояться. Он очень хотел, чтобы Райна и Файкан побуждали толпу к помощи и созиданию вместо того, чтобы разжигать в ней фанатизм и страсть к разрушению.
Не было никаких средств навести хотя бы элементарный порядок в этом безумном исходе. В течение двух недель те, кто хотел уехать и нашел для этого корабли, улетели, но во многих судах было мало продовольствия, и его могло не хватить на время долгого пути, так как никто не знал точного срока прибытия флота Омниуса.
Совершенно другим делом было рытье убежищ в надежде на лучшее. Инженеры Армии джихада гигантскими экскаваторами рыли огромные котлованы, укрепляли их мощной металлической арматурой и броневыми листами, заполняя водой и продовольствием. Тот, кто не успеет покинуть планету вовремя, сможет спрятаться в этих гигантских убежищах, чтобы пережить бомбардировку, которой подвергнет планету флот уничтожения.
По прошлому опыту можно было ожидать, что армия мыслящих машин просто сотрет с лица земли все что можно, а потом отступит. Но если машины вздумают уничтожить всякие следы пребывания здесь людей и основать крепость Омниуса, то уцелевшие жители окажутся в подземельях как в ловушке. Впрочем, у них не было иного выбора.
Многие люди, чьи семьи жили на Салузе Секундус не одно поколение, не желали улетать, полагаясь на везение в случае нападения мыслящих машин. Абулурд, правда, думал, что они пожалеют о своем решении, когда увидят корабли роботов.
Задание казалось невыполнимым и абсолютно безнадежным, но Абулурд продолжал работать на пределе своих сил. Вориан Атрейдес доверил ему эту миссию, и этого было достаточно, чтобы воспламенить душу Абулурда Харконнена.
Эвакуационные корабли продолжали с короткими интервалами покидать Зимию и другие космпорты Салузы Секундус. Поначалу команды наблюдателей пытались регистрировать эвакуированных, записывая кто и когда улетел и кого еще предстояло вывезти. Но все эти попытки провалились из-за невероятно большого числа беженцев. Абулурд и его товарищи проводили дни и ночи, просто отправляя людей прочь с обреченной планеты. Если они выживут, переписать их можно будет и позже.
Если Великая Чистка закончится успешно и воплощения всемирного разума будут уничтожены на всех его планетах, то отец, Вориан Атрейдес и все, кто уцелеет после ее проведения, вернутся на Салузу, чтобы противостоять оставшемуся без руководства флоту роботов.
Пока же на последнем рубеже обороны осталось всего несколько кораблей Лиги, не оснащенных двигателями Хольцмана. На орбите была выстроена символическая оборона, и все солдаты джихада, оставшиеся здесь, знали, что погибнут, так как видели, какой мощи флот направил против Салузы Омниус.
Но Абулурд не собирался сдаваться – по крайней мере пока. Где-то далеко отсюда Вориан Атрейдес и Квентин Батлер продолжали Великую Чистку – день за днем, планету за планетой.
Все больше и больше кораблей взмывали в небо, оставляя огненные следы. На каждом из них находилась жалкая горстка людей, которым, вероятно, удастся избежать гнева Омниуса. И одно это уже хорошо. Может быть, общими усилиями им удастся выковать победу из этой безнадежности.
Человеческое воображение не знает пределов. Ни одна, даже самая сложная машина не в состоянии этого понять.
Находясь почти в трансе, Норма разжевала еще две капсулы меланжа. От едкого вкуса, заполнившего рот и нос, заслезились глаза. Мысленно она была уже далеко от Колхара…
В Синхронизированных Мирах продолжалась Великая Чистка. Она знала, что налеты бомбардировщиков стирали галактические инкарнаци