Там на поверхности, наверное, ночь, потому что здесь у нас, под землей, только свет костра выхватывает из темноты несколько метров пространства.
У костра Максим и Люба, обжигаясь, едят рыбу. Дейл, словно кошка, устроился у моих ног и сладко посапывает во сне.
— Очнулся? Отлично! Как раз и очередная порция готова. — Макс палкой разгребает угли и достает печеную тушку рыбы. Они с Любой подходят ко мне и помогают встать.
Пока я, обжигаясь, ем, они, перебивая друг друга, рассказывают события последнего дня.
Когда я стал спускаться, чтобы помочь Чипу, змея обратила свое внимание на меня и попыталась дотянуться. Припав к скале, она уж было схватила меня за ногу, но тут пес высоко подпрыгнул и вцепился в голову змеи. Монстр попытался стряхнуть Чипа и всей своей массой ударился о стену «Пьющего Шайтана». Камень не выдержал и обрушился внутрь пещеры. Максу и Любе повезло — обломок выступа скалы, на котором они находились, упал на небольшое озерцо на дне пещеры, и это смягчило удар. Мне же повезло меньше — я упал на камни, а следом за мной в пролом грохнулась змея.
— Мы уж думали, что она тебя раздавит, — всхлипнула Любка. Пережитой кошмар вновь заставил ее заплакать.
— Теперь, когда ты все знаешь, какие будут мысли? — Макс, как всегда, был далеко впереди.
Однако, в моей голове было пусто. Если не считать невнятной тягучей боли и сиюминутных мыслей о печеной рыбе и героической гибели Чипа. Посмотрев наверх, я понял, что самим добраться до пролома невозможно. Неожиданная мысль заставила меня прислушаться к шуму падающей воды.
— Макс, а куда уходит вода?
— А хрен ее знает, — пожал плечами Максим, — она и раньше куда-то уходила. Только, я думаю, сейчас ее больше течет. Смотри, скала обвалила часть дна озера.
— Ребята, — голос Любки заставил нас отвлечься от мрачных размышлений, — давайте спать. Завтра, когда рассветет, можно будет хоть что-то увидеть. — С этими словами девочка стала укладываться, пытаясь приспособить рюкзак под голову.
Последнее, что я видел, прежде чем провалиться в сон, был Макс, в задумчивости рассматривающий Рака.
…змея снова и снова бросается на меня, пытаясь схватить. Ужас сковывает ноги, но преодолевая их ватность, шаг за шагом отступаю от надвигающегося чудовища. Смрад из его пасти обволакивает меня. Я вижу свое отражение в его круглых зрачках. Страх окончательно парализует. Змея покачивается надо мной, примеряясь, как лучше напасть. Она перестала шипеть и омерзительно хихикает. Неожиданно земля уходит из-под ног, и я лечу в пропасть. Змея устремляется следом и впивается зубами в мой палец…
Просыпаюсь от нестерпимой боли в руке.
Перед глазами — окровавленная морда неизвестного существа. В огромных черных без зрачков глазах отражается пляшущий огонь костра. Серая шерсть, клочьями свисая со лба, открывает бледную морщинистую кожу черепа. В его зубах фаланга пальца.
Из исковерканной руки вытекает, пульсируя, кровь.
— А-а-а! — Пронзительный крик Любы бьется под сводами пещеры. Он заглушает рев водопада, заставляя меня окончательно прийти в себя.
С горящей головней в руке к нам бежит Макс. Его разноцветные глаза, кажется, светятся в сумраке пещеры.
Жуткое существо исчезает, буквально, растворяясь в воздухе.
Первые лучи солнца, проникающие в пещеру, мы встречаем, прижавшись спиной к спине, в ожидании нового нападения. Напряжение такое, что боль в наспех перевязанной руке почти не ощущается. Несмотря на близость костра, нас всех колотит озноб.
Новый день — это новые надежды. Быстро перекусив остатками рыбы, мы стали решать, что делать дальше. Мы с Любой предложили остаться на месте и ждать, когда нас найдут. То, что поиски уже идут, мы не сомневались. Но Макс уговорил нас осмотреть пещеру.
Солнечный свет, льющийся с потолка, яркой радугой играл в сверкающем потоке водопада. Стена воды была настолько мощной, что невольно вставал вопрос: «Куда исчезает такая масса воды?»
Площадка, на которой мы провели все время после падения, с одной стороны упиралась в стену пещеры, с другой — обрывалась в паре метров от водопада. Вся она была усеяна сухим валежником, который непонятно как попал сюда.
— Идите скорее ко мне! — Голос девочки раздавался откуда-то из-за стены воды. Оглядевшись по сторонам, мы с Максом увидели, что за струями воды есть небольшой проход.
Прижимаясь к стене, мы обогнули водяной поток и очутились в гроте, из которого чернело два прохода. Перед одним стояла Любка, рассматривая что-то в свете фонаря. Подойдя к ней, мы заглянули за каменный выступ.
Перед нами был небольшой круглый зал, напоминающий залы для жертвоприношений из фильмов ужасов. Конус света выхватывал из сумрака черную полированную каменную плиту, на которой белела груда костей.
Неожиданно из темного угла раздается мерзкое хихиканье. Люба резко направляет луч фонаря на звук.
Чувствую, как шевелятся мои волосы. Жуткое существо, откусившее мой палец, сидит на корточках и, склонив голову набок, разглядывает нас. Его огромная когтистая лапа лежит на человеческом черепе невероятных размеров.
Не разбирая дороги, мы бросаемся прочь.
Первое, что мы видим, выбежав из-за водопада — любкин отец, висящий на веревке с горящим файером в руках.
— Папа! — Любкин крик.
И наши с Максом: «А-а-а! Мы зде-есь! Сюда!», — наполняют пещеру.
Грохот криков и эха. Грохот водопада. Грохот падающих с потолка пещеры камней.
Любкин отец пролетает мимо нас в потоке воды.
— Па-а-па! — Мы едва успеваем поймать Любку, которая уже бросилась на помощь отцу, и оттащить ее от края обрыва. Карниз, с которого низвергалась вода, видимо, не выдержал веса человека и нашего крика.
— Па-па! — Люба вырывается из наших рук и склоняется над обрывом.
Вдруг сквозь рокот воды мы слышим: «Лю-у-у-ба!».
Обломки скалы, упавшие вместе с экологом, забили проход, и пещера стала наполняться водой. Буквально через считанные минуты в пенных бурунах мы увидели бутыли от нашего плота. Держась за одну из них, плавал любкин отец.
Через час мы, укутанные в теплые одеяла, пили горячий чай невдалеке от ручейка, в который превратилось озеро.
Неожиданно Макс больно ткнул меня локтем в бок.
— О том, что видели — молчок. — Он многозначительно округлил свои сине-зеленые глаза.
— Могила! — Откликнулся я и накрыл ладонью его кулак.
— Мальчики! А у вас обоих глаза разноцветные. — Любкин шепот заставил нас оглянуться. — Если меня не возьмете — все расскажу. — С этими словами она взяла нас за руки, и ее глаза стали менять свой цвет.
Комментарии и оценки
Лев Михайлович — Мне понравился, напомнил детский детектив.
Георгий Гончарук — Почему-то, читая рассказ, вспоминал о Меллвиле и Джеке Лондоне… Но рассказ шикарен. Не пожалел, что прочел увлекательные приключения трех детей, захотевших приоткрыть завесу зловещей тайны исчезновения собак и детей.
Юрий Круглов — История более закручена, чем у соперников. Настолько, что когда наступает финал, это оказывается неожиданным. Как-то без ответов остаются многие вопросы, многие висящие на стене ружья не выстреливают. Ну и по тексту — много совсем уж неожиданных для такого сильного автора повторов, слов-паразитов «было, были, был». Покоробило отсутствие реакции детей на смерть Чипа — ну погиб и погиб. Да и вообще, с трудом верится, что это дети 21 века. В общем, ожидал большего от Евразии.
Вероника Фоминцева — На одном дыхании! Грамотно, красиво, увлекательно. После прочтения остается легкость и не проходящий интерес, и желание перечитать снова. Очень понравилось! Желаю Автору победы!
Денис Питерский — Офигенская обложка, наконец то вы тоже сделали её в стиле этногенеза! Интересный очень рассказ, в стиле Кортика, отвага детей, бесстрашие, наивность и азарт, детские страшилки зовущие на подвиги и риск! Отдельное спасибо за хихикающего демона, он мне нравится как и вам. Желание перечитать снова появилось еще не закончив рассказ, мне понравилось.
Илья Кирюхин — Георгий, спасибо за теплые слова. Действительно, сейчас, к сожалению, остро не хватает романтики «Белого Клыка» и «Белого кита». Надеюсь, что Этногенез «залатает» этот пробел для сегодняшних мальчишек и девчонок. Денис, огромное спасибо. Признаюсь, на книгах Анатолия Рыбакова выросли все члены команды «Евразия». А обложка — наш этногенезовский опыт. Надеюсь, скоро будут обложки и для «Искушения.
Денис Питерский — Илья, отличная новость, Искушение 1 и 2 давно ждут обложку, а мы Искушение 3!
Денис Четверов — Не мастер я писать развёрнуты отзывы: мне понравилось, честно, особенно начало. Давно такой тайны не было в книгах, которые приходилось читать в последнее время. Текст пропитан мистикой и смертельной тайной. И, как всегда, всё заканчивается на самом интересном месте. Обложка в этот раз даже лучше чем у соперника. Есть расхождение с авторским началом, мол детям можно купаться столько под присмотром взрослых, а отец Макса как услышал что они всей компанией собрались на реку, аж взбаламутил и ремнём приложил за такую идею. Если брать по оценкам, то первое — 9 баллов, второе — 4 балла, и третье, 5 баллов. Но в этот раз мои баллы никакой роли не играют:).
Стас Каздоба — Отличный вышел рассказ. Тайна, мистика — все в наличии! Не заметил как добрался до окончания:)
«Dream Ttam»Виктор СмирновДети
Наконец-то мы созрели. В этот раз обойдемся без мудреной аннотации, и просто скажем большое спасибо всем, кто ждал, когда же мы выложим рассказ. Нам очень помогала ваша поддержка все это время, но в последний раунд мы отправимся уже в одиночку. А также большое спасибо всем, кто организовывал этот конкурс и всем, кто участвовал. Удачи нам и Евразии!
Сколько помню себя, нам никогда не разрешали играть с рекой. Купаться — только под присмотром взрослых, щепочки и бумажные кораблики пускать — ни-ни, а уж о том, чтобы построить плот, и речи не было. Родители, казалось, делали всё, чтобы не дать нам полюбить воду. Меня возили н