Девушка тяжело вздохнула и пожаловалась:
– То, что мне так неудобно, его не волнует! Я и платье рвала, и волосы два раза мочила и собственную прическу делала – ровно пять минут и, – она не выдержав, ударила кулаком по столу, – вновь все назад возвращается. Вот скажи: мое мнение должно учитываться?!
– Э-э-э, возможно, – решил ей не перечить, но и с духом пока не ссориться. – А ты уже хозяйкой стала?
– Присаживайтесь Рэнион и давайте поговорим и познакомимся, – раздался слышанный мне ранее голос.
За столом проявился контур фигуры человека в плаще с капюшоном на голове. Дух-артефакт?
– Я являюсь местным духом и управляющим бывшего истинного мага. Он обращался ко мне Ларион, – представилась фигура. – Увы, материального во мне не много, но люди не любят общаться с одним голосом, поэтому частенько принимаю, гм, принимал этот образ.
Присев за стол мысленно восхитился стойкостью и уравновешенному состоянию артефакта, но не только это заслуживает восхищения. Он неимоверно силен, если сравнивать его возможности с моим советником, лишний раз в этом убеждаюсь.
– Приятно познакомится, – произнес и взял в руки бокал, который материализовался передо мной.
– Не стану вас обоих долго мучить и томить. Начну с того, что, как Рэн и предполагал, узнал все, когда баронесса стояла в круге управления или как его еще называют круге силы. Кстати, Рэн, я могу себе позволить называть вас этим именем? Ко мне можете обращаться Лар или Ларион, как тебе удобнее.
Дух-артефакт говорит мне то «ты», то «вы», чувствуется, что привык обращаться ко всем по-простому.
– Можешь, – кивнул и добавил: – Лар, кстати, привык когда ко мне обращаются на ты.
– Понял, учту, – ответил тот. – Так вот, не стану скрывать, что без помощи из вне подобно вашей, моих сил хватило бы ненадолго. Конечно, я вам благодарен, но… – Лар чуть помолчал, – без дальнейшего участия Туны мое существование кажется уже невозможным.
– Это как понять? – нахмурилась девушка.
– Мое предназначение созидать и создавать, эмоции неотъемлемая часть. Если после войны пришлось собирать себя по частям и пытаться восстановиться, то теперь пора жить полноценной жизнью.
– Ты меня случайно замуж не зовешь? – подозрительно спросила Туна.
Интересно, у нее пунктик на замужестве, что ли?
– Увы, это мне не под силу. Мне нужен друг и соратник, хозяин и товарищ, – ответил ей Лар.
– Для чего? – задал я вопрос, от которого зависит многое, если не все.
– Созидание – улучшение всего и вся, – ответил тот.
Ответ меня не слишком удовлетворил, слишком размывчато.
– Если ты уже почти все знаешь, то сможешь помочь? – в лоб спросила Туна.
– Один я не справлюсь, мои знания не распространяются в боевой магии. Да и уничтожение не мой удел, – ответил тот.
– Ошейник снимешь? – спросил я.
– До этого вопроса дойдем. Сначала решим главное: ты согласна стать моей хозяйкой и напарником? – фигура Лара повернулась ко мне боком и теперь его капюшон находится напротив Туны. – Со своей стороны обещаю: хранить и оберегать тебя и твоих друзей, учить и наставлять, помогать в начинаниях.
– Выполнять приказы, – продолжил я, но Лар не повелся на подначку.
– Которые не противоречат мои убеждениям и не повлекут беду на голову хозяйки и ее подданных!
– Мне необходимо освободить королевство от императора. Помочь Рэну. Вернуть на земли королевства справедливость! – Туна сжала зубы и не отводит взгляда от мерцающей фигуры Лара.
– Одному мне, да и вам не совладать с имперским боевым артефактом. А по твоим образам и видениям, прочитанным мной, у него именно боевой артефакт. По тем действиям и целям, могу предположить, что его истинный маг-хозяин являлся врагом моего господина и соответственно моим.
– И что же делать?! – воскликнула баронесса.
– Нам нужны союзники, – произнес артефакт. – Расположение себе подобных я знаю, те которые выжили, могут нам помочь. Правда, связи с ними нет, но они могут находиться в таком же состоянии, как и я. Если мы их отыщем и пробудим от спячки, то наши шансы окажутся высоки.
– Значит в ментальном пространстве тишина? – уточнил я с печалью, а ведь надеялся, что Креун пытается меня отыскать.
– Те с кем пытался связаться – молчат, а то что еще в ментале происходит мне не интересно, да и опасно.
Переговоры шли долго и нудно. Основное уже сказано, а уточняющими вопросами мы добились только полной неразберихи, хотя дух и не пытался нас запутать или что-то скрывать. Он лишь настаивал, что без хозяйки не может нас принимать более пяти дней на территории поместья, для этого нужен прямой приказ хозяина. Меня в качестве своего хозяина рассматривать не стал, зная о том, что подобный артефакт мне служит. Кстати, про него он ничего не спрашивал, только уточнил его и мои взгляды на жизнь. А узнав, что я пытался возродить магию и воссоздал школу истинных и вовсе успокоился, решив, что со мной можно сотрудничать. В итоге: Туна согласилась стать его хозяйкой, и они прошли ритуал слияния, так назвал это Лар. Теперь она его хозяйка, но оказалось, что он чуточку слукавил.
– Теперь тебе предстоит обучиться базовым знаниям и умениям, – выдал после слияния Лар.
– Чего?! Ты ничего об этом не говорил! – возмутилась Туна.
– Это само собой разумеется, – в голосе духа послышалось довольство. – Сама посуди – хозяйка, а ни приказа ментально отдать, ни новости узнать у своего духа не в силах. Да, даже и пламя самостоятельно зажечь не умеешь! Я не могу выпустить тебя с твоих земель, пока не буду уверен, что ты сможешь за себя постоять или при необходимости призвать меня!
И тут я вспомнил собственное обучение и печально улыбнулся. Туна попала, и попала надолго. Баронесса бушевала долго, ругалась, умоляла, приводила различные доводы, но… как и ожидалось, дух остался неумолим. Теперь мне придется отправляться на поиски союзников. Предстоит сложная задача: найти духов-артефактов истинных магов, чтобы Лар смог с ними связаться. Где они находились во время войны истинных магов известно лишь примерно, путь не близкий и опасный, но выхода другого мы не нашли. Деньги, одежда, кое-какие артефакты мне Лар предоставил, даже сказал, что дарит все с разрешения своей хозяйки. Но самая приятная новость – ошейник он снял! И я почувствовал, как мой источник наполняется силой. Осталось дело за малым – отыскать духов-артефактов, чтобы они наладили связь с Ларом и решили, как уничтожить боевого духа-артефакта императора.
Хоть от ошейника и избавился, но связаться с Круном оказался не в состоянии. Вроде бы какой-то отклик есть, но до конца не уверен, что принимаю желаемое за действительное. Он слаб, мой источник не полон, большое расстояние между нами? А может все эти факторы, вместе взятые, не дают нам наладить связь? Ларион на данный вопрос ответил уклончиво, говоря, что многое зависит от разных моментов и вообще все индивидуально. Меня дух плохо знает, а о возможностях своего коллеги и вовсе не подозревает.
Жалко оставлять девушку в угодьях у Лара, путешествовать с ней понравилось, она настоящий товарищ и напарник. Редко встретишь того на кого можно положиться и спокойно повернуться спиной. Многие, так называемые друзья только и ждут возможности, чтобы поплясать на твоих костях или всадить нож в спину. Надеюсь, что таковых не попадется мне на пути, но от этого, увы, никто не застрахован.
Иду размеренно и время от времени проверяю свою сторожевую сеть – никого. Мой путь лежит в горы, в Грунбарское королевство, вернее, бывшее королевство. Когда принимали решение о том, какого духа-артефакта отыскивать первым, то Туна безоговорочно заявила:
– Однозначно идти нужно в Грунбарск!
– Это почему? – спросил я, так как тащиться в горы, никакого желания нет.
Нет, в горах не раз бывал, но идти туда без проводника не очень хорошая идея, тропки и пути знать нужно. Да и снаряжением бы разжиться, лошадью хотя бы, поэтому и думал отправиться в Молдгию.
– Горцы недолюбливают императора, но не высовываются и живут своей жизнью, – попыталась объяснить девушка.
– Рэн, считаю, что дух Горн, а его так звали в свое время, сумел выжить. Отыскать его, конечно, не так просто, но возможно. Я дам тебе карту, на которой, помечены возможные места нахождений угодий подобных мне.
– Возможные места? Это как понимать? Ты говорил, что знаешь, где их найти! – возмутился я, рассматривая появившуюся карту, на которой только в горах стоит три крестика, а расстояния в горах может оказаться очень длинным. Вот кажется, до места рукой подать, его видно, можно даже камень докинуть, но приходится идти в обход и прежде чем достичь цели сбивать ноги и карабкаться по скалам чуть ли не неделю!
– Да, говорил, и могу повторить, что знаю, где их искать, но примерно. В гостях мне ни у кого не приходилось бывать. По старым разговорам и оговоркам, вычислил эти места как возможные. Кстати, в горах всего три варианта, а вот в долине целых восемь! Если Горн пробудится, то мы с ним решим, кого дальше спасать, – ответил Лар.
– В Молдгии много людей императора, так как лошади приносят хороший доход и не так опасно там находиться. А вот в горах, часто происходили несчастные случаи с императорскими назначенцами – обвал, лошадь понесла и в расщелину свалилась. Это только то, что мне известно. Скили впадал в бешенство при этих новостях, вроде горцы и входят в империю, но живут обособленно, – привела еще аргумент баронесса.
– Ладно, – вздохнув, произнес я, – убедили.
– Отлично! Тогда, как понимаю, время не ждет, завтра и отправишься! – подвел черту Лар.
Естественно он не преминул разбудить меня еще до восхода солнца, но не одному мне это не понравилось. Зевающая девушка в бальном платье и уложенными волосами хмурилась и смотрелась комично, в такую-то рань. На наши стенания Ларион остался тверд – время не ждет. Я с ним особо не спорил, наскоро перекусил, перекинул на плечо мешок, который он дал мне в дорогу, потрепал весело бегающего Хруна по голове, погладил дремлющего Черныша, который не преминул сонно зашипеть, поцеловал руку Туне и, зевающий, отправился в путь. До слуха донеслась перепалка девушки и духа. Баронесса выговаривала Лару, что гостеприимные хозяева так не поступают. Тот же ей отвечал, что хозяйке стоит заняться своим магическим образованием немедленно и отлынивать он ей не позволит. Страсти накалялись, но я удалялся, и последнее что услышал – звон разбитого бокала. Ларион довел свою хозяйку, а они еще к обучению не приступили! Ничего подстроятся друг под друга. Но ставку, кто одержит верх, не поставлю, характер у них под стать друг другу.