Извиняться за такую «теплую» встречу он не стал, да и нет в этом смысла. А вот о своих дальнейших шагах стоит размыслить. Остаться или уйти? В первом варианте возможны разные неожиданности. Мои «гостеприимные» хозяева, взгляд зацепился за кувшин с простой водой, яблоком, краюхой хлеба и похлебкой непонятного происхождения, потом непроизвольно сморщился от грязного тюфяка у стены – создали мне «комфортные» условия. Но они не союзники Скили. А его враги мои друзья? Горцы могут попытаться меня использовать в собственных интересах, под империю легли, а значит и не слишком уж и гордые. Конечно, возможны разные обстоятельства и от этого они выиграли, но… предавший раз, не побрезгует этим и впоследствии, если предавали, конечно. В общем, если останусь, то много неясного может произойти. И напротив, уходя, продолжаю действовать по плану. Взялся за ручку двери, намереваясь покинуть комнату и отправиться своей дорогой. То, что отсюда мне не выбраться – не сильно поверил. Сложно – возможно, но нет ничего запредельного. Правда, останется не выяснена загадка: каким образом меня сюда переместили за такое короткое время? Но… этим вопросом и потом можно озадачиться. А вот свои вещички стоит поискать. Если перстень и браслет мне не шибко нужны, то связь с Ларом не хочется терять. В самый последний момент вспомнил толчки энергии от камня истины в руку и понял, с чем его ассоциировал – как щенок ластился! И что решить? Вот ведь черт!
Глава 7. На поиск
И все же я остался в комнате, решив, что уйти смогу всегда. Так как заняться нечем, то принялся исследовать свой источник и в очередной раз пытался связаться с Креуном. Беспокойство за семью гложет душу. Как они, все ли прошло, как задумывал? Да, очень хочется обнять жену и понянчиться с дочерью. Эх, пока Скили правит балом, но я ему обедню испорчу! Увы, мой советник молчит, а вот энергии в источнике достаточно. Часа три прошло после ухода лже-трактирщика, мне уже стало надоедать ожидание, и появились сомнения в правильности принятия своего решения. На решение-то повлияло что? Жалко стало артефакт, но вряд ли он имеет отношение к разумному духу. Мне почему-то показалось, что он мне пытался что-то сказать, посылая волны энергии. Даже если и так, то вряд ли смогу помочь.
За дверью раздались шаги, и в комнату приоткрылась дверь.
– Пошли, – коротко кто-то скомандовал.
Не сдвинулся с места, с интересом ожидая, что станет делать этот так называемый командир. Кто-то засопел за дверью и на пороге появился молодой горец, с едва пробивающейся бородкой. Глаза сверкают, рука на кинжале.
– Тебя ждут! Пойдем, – сказал он и сделал шаг в сторону, освобождая дверной проем.
И это мой охранник? Они послали почти безусого пацана сопровождать меня? Или проверка? Его магией-то и бить жалко, достаточно сделать вид, что согласился, выйти и перед его носом закрыть дверь. А запор с той стороны не оставит моему охраннику и шанса.
– И кто же меня ожидает? – усмехнулся и решил проверить его нервы: – Неужели та цыпочка, что притаскивала камушек? Если да, то согласен с ней покувыр… ой, побеседовать.
– Ты!!! – горец подскочил ко мне и выхватил кинжал. – Да ты ее не достоин!!! За одни слова отрежу твой поганый язык!
Он размахнулся кинжалом как мечом – не воин, простой горячий пацан.
– Успокойся, – делая шаг в сторону, уходя от его удара, сказал я: – Хотел проверить, как ты к ней относишься.
– Я… ты… Да, я… Она… – пацан задыхается от возмущения и все пытается достать меня кинжалом.
Надоело! Ставлю блок рукой, не забыв, что применил заклинание каменной кожи, не хочу пацана увечить. От удара о мою руку кинжал отлетает в сторону, а горец хватается за отбитую конечность.
– Пошли уже, – хмыкнул и направился к открытой двери.
Пацан что-то пробубнил, подобрал свое оружие, и вышел за мной, зло сверкая глазами. Похоже, нажил себе врага на ровном месте. Не рассчитал его молодость и горячность. Длинный коридор, пара дверей и скромная обстановка: ни ковров, картин или каких-то украшательств, пара окон плотно занавешены шторами, и лишь светильники тускло освещают дорогу. Пришли мы в просторную комнату, такую же унылую и плохо обставленную. За длинным, грубо сколоченным столом, сидит мой знакомый лже-трактирщик и еще один горец – седовласый старик, с живыми и мудрыми глазами, одет просто, но ткани не дешевы, пара перстней – все боевые артефакты. Находится тут и девушка, у которой аура может пропадать. На столе лежит камень истины, стоит бутылка вина и два фужера, нарезан сыр.
– Говорят, ты считаешь, что камень истины может выйти из строя, если продолжать его использовать, – старик потянулся к кинжалу и, наколов кусок сыра на острие, отправил его в рот. При этом пристально следит за моей реакцией.
– Ты меня считаешь не ровней себе, – усмехнулся я. – За стол не пригласил, имени не спросил, сам не представился. Наверное, разговор и не стоило начинать! – развернулся и собрался уйти.
Задело меня такое отношение? Да, как-то неприятно стало, что пытаются унизить. Да, чего там! Честно себе признаюсь – взбесился, нервы и так за последнее время истрепались, а тут…
– Подожди, – остановил меня старик.
Он встал и направился ко мне. Высокий, жилистый и не такой и старый, если присмотреться. Мелкие шрамы на лице принял за морщины, а седина и вовсе ввела в заблуждение. Сколько же ему лет? На вид не определить.
– Я князь Ронек Бурга, – он задумался, а потом махнул рукой, как бы общаясь сам с собой: – Будь моим гостем!
– Директор школы истинной магии – школы Кулавассы, герцог Рэнион Лусар, – назвался полным своим титулом, но потом добавил: – Бывший директор, – помолчал и, усмехнувшись, закончил: – хотя нет, не бывший, временно закрытой школы, но директором остаюсь.
– Вот как? – князь горцев удивленно приподнял бровь. – Что-то такое слышал, если так, то проходи, раздели со мной трапезу.
Не слишком ему поверил, наверняка уже сложили два плюс два и вычислили кто я такой. Однако на его месте поступил бы так же. И что-то мне подсказало, что последняя фраза стоит дорого, это еще не предложение дружбы, но законы гостеприимства теперь будут соблюдаться неукоснительно. У горцев, как и у многих других народов, свои обычаи и хоть Туна не слишком в них разбиралась и толком ничего не объяснила, но могу и сам додумать.
– Благодарю и почту за честь, – чуть склонил я голову.
Хм, а стула-то уже три, как и бокала. Кстати, а когда появились тарелки и столовые приборы? Бросил взгляд на девушку, и та чуть смущенно хихикнула, на потом смутилась и приняла отстраненный вид.
– Это мой личный советник и начальник тайной стражи, Гортней Ивалов, – подвел князь меня к лже-трактирщику.
– Советник в трактире? Да ну! – не поверил я.
– Увы, последнее время, шпионов Скили стало много, а все пути вели к переправе и трактиру. Каким образом трактирщика завербовали имперцы так и не узнали, но информацию получили от надежных источников в Ларии и поспешили ликвидировать угрозу, – попытался тот объяснить.
– Хм, – задумался я и вспомнил карету и кучера перед трактиром. – Но как? Вы же меня перед переправой обогнали, а выглядели как настоящий трактирщик! Преобразиться за такое малое время? – уважительно покачал головой, вспоминая игру этих актеров.
– У нас не осталось выбора, – пожал Гортней плечами. Он расслабился после слов князя, но в глазах, нет-нет, да и проскакивает искра недоверия. – Тебя заприметили еще до переправы. Что-то в тебе показалось подозрительным, вот и поспешили убрать шпиона, а на роль подмены ничего лучшего не нашлось, пришлось за стойку самому встать.
– А? – вопросительно кивнул в сторону девушки.
– Дочь! – гордо кивнул он. – Истелла – ее имя, иногда помогает мне в сложных делах.
Последнее советник произнес недовольно, ему явно не по душе использовать дочь в своих делах, а вот той такая жизнь явно по вкусу. Любит пощекотать себе нервы, а может просто молодая горская кровь в венах играет. Кто сказал, что только мужчинам свойственен авантюризм и риск?
Присели за стол и князь, на правах хозяина, разлил по бокалам вина. Тоста никто не сказал, просто приподняли бокалы и выпили, понимая, что серьезный разговор впереди но, пока не отведав еды, он не состоится – хозяев нужно уважать. Сжевав кусочек сыра, отложил в сторону вилку.
– Князь, надеюсь, мы уладили возникшие в начале встречи, – кивнул в сторону Гортнея, – недоразумения. Пора перейти к насущным проблемам.
– Согласен, – отложил тот кинжал в сторону. Он ел сыр, используя оружие, к вилке не прикоснулся. – И первый вопрос, который, как догадываешься задам: зачем пришел в наши земли?
– Необходимо найти один артефакт, – не стал кривить душой. А вот про свойства и его возможности говорить пока не стану.
– И зачем он тебе? – отстраненно и не слишком заинтересованно, спросил князь.
– Победить Скили, – пожал плечами и пригубил вино.
А князь-то напрягся, не ускользнул от меня и его грозный взгляд, брошенный в сторону начальника тайной стражи.
– Рэнион, вы ошибаетесь, – покачал головой Гортней, – такого артефакта в горах нет. Мы перерыли все свои архивы, но подобного артефакта, как у императора никогда, повторяю, никогда не встречалось на нашей территории.
– И что вам известно про артефакт Скили? – заинтересованно, спросил я. Интересен их взгляд на подобное.
– Мощнейший накопитель энергии, из которого император может забирать энергию даже будучи за сотни, если не за тысячи километров. Охрана такая, что подойти ближе километра к нахождению артефакта невозможно. Всюду доверенные и обученные магии люди Скили, с нашими боевыми артефактами мы не захватим ту территорию. Проанализировав сложившуюся ситуацию, пришли к выводу, что уничтожить его мы не в силах, – отрапортовал начальник тайной стражи горцев.
Он ни разу не запнулся или задумался, такую речь произносит не первый раз и полностью уверен в своих словах.
– А каким образом император смог пользоваться магией и обучает ей своих сподвижников? – поинтересовался их выводами.