– Магия… – Гортней пожевал губами. Похоже, они так и не пришли к однозначным выводам. Точно! Последние слова это наглядно демонстрируют. – Считаем, что к нему в руки попало одно из древних описаний, как использовать магию истинных магов, с помощью этого описания он научился владеть магией и создавать артефакты. Своим людям, доверенным людям, дает данные артефакты и у них появляются новые возможности. Но Скили в любой момент может лишить их всего.
– Вы являетесь подданными империи, – произнес я и заметил, как заходили желваки у князя, – но имперцев на свои земли стараетесь не пускать. А вот народ к вам идет лавиной. Как такое возможно? Почему гордые горцы сдали свои земли и горы захватчику?
Да, признаю, ударил по больному их месту и ожидал любой реакции. Советник хоть и смутился, но все так же гордо смотрит на меня, а вот князь закрыл глаза.
– Скили захватил и убил мою семью, царя и царицу, сестру и старшего брата. Их предали, маршрут движения передали имперцам и произошло нападение. Там ничего живого не растет, скалы оплавились. А потом, на совет наших старейшин, как раз когда все пребывали в печали и тоске, пришел ультиматум от империи: подчиниться, признать и войти в состав империи, не наследовать горный трон. В случае невыполнения требований угроза вплавить наши города в скалы. Все понимали, угроза реальна, поэтому мы вынужденно согласились, – так и не открывая глаз, рассказал князь.
– Ага, а еще потому, что это тебя заподозрили в предательстве, невзирая на то, что нашли переломанным, обожженным и на дне ущелья! Трусы они!!! – не выдержал его начальник тайной стражи.
– Понятно… – протянул я.
Ситуацию можно просчитать и войти в положение старейшин. Сложно и страшно рисковать своим народом, когда предъявляют ТАКИЕ доказательства своей силы.
– Камень истины зарядить сможешь? – спросил князь.
Не говоря ни слова, взял в руки артефакт. Да, энергии совсем крохи.
– Учти, его пытались заряжать – не вышло, – предупредил меня князь.
– Вот как? – удивился я.
Честно говоря, не попадались мне артефакты, которые не принимали заряд магической энергии. Нет, выжитые до суха и уже сломанные встречались, их восстановить не удавалось, хотя после получения кое-каких знаний уже смог бы их оживить, вернее, исправить. Но здесь-то что? Отправляю поток энергии в камень истины, а он проходит насквозь и не задерживается. Почему не берет заряд? Связки рун и заклинание, которое ловит энергетический поток и устанавливает его в камне – мимо! Чуть камень сместил и поток рассыпался. Но как так? Придется попотеть! Ощупываю каждый миллиметр камня магическим взором – да, какие-то остатки рун вижу, но понять, что они значили невозможно. Тем не менее, камень работал и сейчас еще может, следовательно, каким-то образом в нем хранится энергия. Теплая волна вновь ткнулась от артефакта мне в руки. А что если он все же является частичкой истинного артефакта духа? И что? У камня собственный источник? Бред!.. Хм, а может и нет. С Креуном я так и не выяснил толком механизм его создания и функционирования. Нет, что-то, естественно понял, но вот повторить подобный артефакт не в силах. Если то, о чем догадываюсь правда, то…
– Князь, боюсь попросить, но не могли бы вы капнуть каплю своей крови на камень, – попросил я, прежде чем понял ход своих дальнейших действий, ориентируясь на интуицию и догадки.
Не знаю, удивился тот моей просьбе или нет, но встал, подошел ко мне и полоснул кинжалом по своей ладони.
– Капли было бы достаточно, – покачал я головой, посылая в кровь, которая оказалась на поверхности камня, прикрепляя нить, связывающую свой источник с кровью и посылая все это в камень. Примерно так когда-то пытался передавать силу, правда, там не использовал никаких посредников. Тут же решил, что если это частичка духа, то связать ее нужно с человеком из правящего дома. Конечно, по первому взгляду сложно судить о человеке, и Ронек может оказаться вовсе не таким мягким и пушистым, что более вероятно и есть на самом деле. Без непопулярных решений, силы и твердости ни один, будь ты король или царь, не усидит на своем месте. Впрочем, пока ничем не рискую, если ошибся в Ронеке, то… впрочем, приходится рисковать. Но судя по аурам, при нашем общении он ни словом не соврал, а это дорогого стоит.
– Ух ты! – воскликнула Истелла, которая, как оказалось, не выдержав любопытства, стоит за спиной князя и пристально смотрит на камень на моей ладони.
Да, картина интересная – кровь на камне засверкала всеми цветами радуги, и медленно стало просачиваться внутрь. Вот уже и камень пару раз перелился различными цветами, а потом засиял прозрачным цветом, а из моего источника потек малюсенький ручеек, пополняя энергетические запасы камня истины. Мои силы уходят в него не напрямую, сначала обволакивают князя, и только затем вливаются в камень. Из самого же камня, протянулась тонкая нить к князю, а вот от него ко мне не идет. Сколько отдать энергии? Пока в моем источнике расход маленький, но если он окажется постоянным… впрочем, прервать канал всегда могу, это сделать легко.
– Что ты сделал? – спросил князь, с удивлением рассматривая зажившую ладонь, на которой и следа от пореза не осталось.
Хм… уж чего-чего, а лечить я его не собирался. Нет, может и залечил бы порез, но потом, сейчас слишком занят. И кто вылечил князя, а главное как? Мой источник?
– И переломанные кости болеть перестали, – удивился Ронек.
Я молчу, сказать нечего, но за потоками слежу внимательно. Вот теперь вижу, что магическая энергия, разлитая в пространстве, стала медленно забираться князем, а потом уже уходит в камень, мой же ручеек становится все меньше и меньше. Я как бы активизировал потоки и на этом моя функция закончилась. Точно! Мой канал перекрылся сам собой, а вот связь князя и камня все продолжает действовать.
– Странно, такое чувство, что меня кто-то куда-то тянет, – прислушиваясь к чему-то, сказал Ронек.
– И куда? – заинтересовался я, путаясь обнаружить хоть какой-нибудь намек: поток магии может выпрямился и указывает путь, нити, мерцающие точки… Все перебрал, что знал и смог придумать, но ни одного намека или необычного магическим зрением не углядел.
– Сложно сказать, возникло желание спешить, будто кто-то зовет, – ответил князь и медленно обошел вокруг стола. – Да, точно! Есть какой-то зов, но не настырный, а просящий, что ли.
– Зов? Голосом в голове? – уточнил я, мысленно радуясь, что, похоже, до горного духа осталось рукой подать.
– Нет, – князь отрицательно покачал головой. – Просто тяга возникла, но голосов, слава богам, нет.
– Князь, мы в одной лодке и хотим уничтожить императора? – решив, что ходить вокруг да около уже не имеет смысла, спросил я. Впрочем, вопрос скорее условный и так все понятно, хотя и прямых слов еще не звучало.
– Да, – склонил голову тот.
– Необходимо отыскать артефакт истинных магов, он где-то в горах. В моих вещах имелась карта, которую ваши люди отобрали, там помечены возможные места.
– Истелла, – бросил князь, – принеси вещи герцога.
Девушка испарилась, а я вновь озадачился, каким это образом она так может перемещаться. Кстати, еще один вопрос не выяснил.
– Хм, так и не понял, как оказался в данном месте. В трактире, после удара по голове, очнулся уже здесь. Но прошло совсем немного времени, как вам это удалось? – взглянул на начальника стражи князя.
Тот взглядом испросил разрешения у того и после одобрительного взмаха руки, сказал:
– Карета, спуск в гору, а на голову тряпку с дурманом.
Черт, как просто! То-то когда очухался, мысли еле ворочались, правда, восстановился быстро.
– Вот, – выложила передо мной на стол Истелла вещи, что находились при мне.
Хм, и как все донесла? Мешок с остатками провизии, меч, кинжалы, артефакты. Отыскал карту и протянул князю.
– Это карта? – удивился тот.
Ну, на карту не очень тянет, так, схематичный набросок гор, да жирные крестики. Однако ничего лучшего нет. Князь покрутил лист и передал Гортнею. А вот начальник стражи более внимательно изучил лист, а потом вытащил из внутреннего кармана уже нормальную карту и стал медленно водить пальцам то по ней, то по моей схеме.
– Действительно есть похожие места в горах! – отстранился он от изучения и, посмотрев на князя, продолжил: – Труднодоступные даже для нас: глубокие снега, сход лавин, ветер и холод. И ты хотел в одиночку там что-то найти? – он осуждающе покачал головой, а потом добавил: – Не каждый горец решится на такой путь.
– А понять никакой возможности нельзя, в какую сторону тяга? – надевая на шею амулет, спросил я и в тоже время активировал связь с Ларом. Черт! Вот зачем так орать-то?!
– Рэн, Рэнион ответь!!! Ответь!!! Ты меня слышишь?!! Рэн!!! Рэнион!!!… – И так постоянно! Громко и нудно, как старая шарманка в голове.
– Да!!! Тише!!! Все хорошо! – проорал в ответ и, похоже, не только мысленно, ибо Истелла на месте подпрыгнула, а у советника князя из рук вывалилась карта. Один Ронек остался невозмутим.
– Э-э-э, извините, это я сам себе, – невнятно пробубнил я.
Лар орать прекратил и уже спокойно спросил:
– Ты где пропал? Мне Туна уже плешь проела бы, если бы у камней волосы росли!
– Так вышло, лучше скажи, про камень истины ничего не слышал? – задал вопрос, хотя уже заранее догадывался об ответе. Так и оказалось – о таких артефактах он не слышал. Нет, связки рун ему известны, заклинанием можно определить правду и ложь, различные артефакты истинные маги создавали, но про конкретный он ответил убедительно:
– Истинному магу не имело смысла создавать подобное. Камень размером с кулак, выполняющий простенькое заклинание – глупое разбрасывание силы. Да и на ком его применять? На себе подобных? Их можно обмануть другим заклинанием, а тот, кто не владел магией – на них и простейшим заклинанием обойтись легче. А вот то, что эта часть какого-то большего артефакта, больше похоже на истину. Жаль, что не смог определить хоть одну руну.