В лагере меня поджидал сюрприз в виде двух шалашей, горячей каши и довольного Сарика.
– Чему радуешься-то? – хмуро спросил я, ежась от того, что куртка от растаявшего с него промокла насквозь и теперь холод пробирает до костей.
– Вы живой и невредимый! Об этих горах ходят плохие истории, говорят, ни один охотник не возвратился.
– Охотник? На кого там охотиться-то? – устраивая куртку поближе к костру, хмыкнул я, после чего протянул руки над языками пламени.
– Как? Вы не в курсе? Эти горы богаты драгоценными камнями! Говорят, что в любой горе можно найти россыпи изумрудов или алмазов, поэтому горцы и платят за все, не оглядываясь на стоимость!
– Прям так все и платят? – недоверчиво хмыкнул.
Но паренька переубедить не вышло, историям и легендам всегда легче поверить. Это только с опытом приходит пессимизм и разочарование. А вот мой рассказ, про лавины, снег и холод, немного Сарика охладили. Хоть магией почти не пользовался, если не считать розжиг магических костров при отдыхе, защитных контуров против пронизывающего ветра, усиление рук и ног при карабкании по скалам… Хм, я же не задумываясь применял магию при восхождении и спуске! Только сейчас об этом понял!
– Завтра отправимся в деревню, – давясь кашей, сказал я. – Запасы провизии пополним и еще в одно место прогуляемся.
– Тоже к скалам? – грустно спросил он.
– Да, – кивнул я, устало провел ладонями по выросшей щетине. – Смотри, не хочешь – не ходи, один управлюсь или Муртас другого сопровождающего даст.
– Что вы, с вами интересно, но только когда вы что-то рассказываете, а вот ждать и ничего толком не делать.
– Хм, не делать… – мысль крутится в голове, но никак ее не могу ухватить. – Говоришь в горах драгоценных камней много? – неожиданно вернулся к его ранее сказанным словам.
– Так говорят, – ответил он. – Но вот что-то никто их тут искать не горит желанием. Нет, мы люди не гор, да и времени на какие-то там поиски не остается. К тому же, кроме Муртиса, капитана или графини никто драгоценные камни в их изначальном виде и не отличит. А они в горы не полезут, тащить же все подряд – смысла нет.
Хм, а не отблагодарить ли мне гостеприимную деревеньку? Что стоит отыскать самоцветы – ауры у камней не сильно отличаются, но тем не менее. Добыть камушки из скалы не доставит проблем, а вот относить в лагерь… Впрочем, есть один вариант, но его уже у второго места опробую.
Утром отправились в деревеньку, где нашел купца.
– Доброго вечера, Муртас, – вновь отвлек я купца, когда тот что-то сосредоточенно считает и потягивает какое-то питье из стоящего у ног кувшина.
– О-о-о, господин герцог, здравствуйте! Как ваши дела? Нашли что искали?
– Увы, пока нет, – огорченно покачал головой. – Завтра вновь отправлюсь, ты собери провизии и пару пустых мешков положи. Да, Сарика со мной отправь, смышленый паренек.
– Хорошо, все сделаю. Вы к графине или может у меня остановитесь?
На миг задумался. Вроде и неудобно, но если не приду, то совсем уж в ее глазах негодяем стану выглядеть.
– Нанесу визит Олере. Потом… – потер щетину и задумался.
– Если что, мои двери всегда для вас открыты, – поклонился купец.
Хм, уж больно он со мной любезный. Явно хочет что-то попросить, но говорить стесняется.
– Муртас, ты ничего не хочешь спросить? – задал вопрос, внимательно наблюдая за ним.
Купец взглянул на меня, отвел взгляд и погладил бороду.
– Вы правы, – кивнул он, – но не спросить, а попросить. – Купец замолчал и вновь посмотрел на меня.
– Обещать ничего не стану, не та сейчас ситуация, но если что-то смогу – сделаю. Говори.
– Я за Сарика хотел просить. Смышленый он, но не для деревни, возьмите с собой.
– Говори по существу! – рассердился я. – У тебя каждые руки на счету, а ты просто так пытаешься человека сосватать.
Купец вздохнул, подергал себя за бороду и признался:
– Люди примечать стали, что он может огонь голыми руками взять. А когда злится, то вокруг него что-то гудеть начинает, прям как пламя. Деревенские от него стали сторониться, он-то еще не замечает, но не прижиться ему с нами.
– А семья? Почему не прижиться? – удивился я.
– А семья у него мой дом, – хмыкнул купец, а потом пояснил: – Двоюродный он племянник моей жены – десятая вода на киселе, из столицы сбежал к нам, когда имперцы пришли. Вся семья его головы сложила.
– А жена твоя? Она что по этому поводу думает?
– Так это она и сподвигла меня на этот разговор. Наши сыновья с товарами отправились, у нас в доме невестки с тремя мелкими и еще одни рабочие руки мне не лишние. Но… жаль пацана, не приживется он здесь, это уже ясно, – купец дернул бороду и прямо взглянул мне в глаза.
– Подумаю, – кивнул я и поднял руку вверх. – Не обещаю ничего, но подумаю, – задумчиво произнес, вспоминая как пацан пялился на огонь.
Тяга к огню у многих есть, но не все смогут руки в огонь безболезненно сунуть, как и не будут искрами сыпать. Что ж, поговорить стоит с парнем откровенно, а что дальше? Сейчас и на день что-либо сложно загадывать, а дальше… посмотрим.
К дому графини подхожу в раздраженных чувствах. От себя не укрыться, и… хочется и колется.
– Привет, – тихо раздалось со двора, где девушка полоскала белье в корыте.
– Здравствуй, – смущенно ответил, а потом мысленно обругал себя последними словами и сказал: – Вот, визит вежливости нанести хотел и отчитаться.
– Отчитаться? – графиня спрятала на груди красные от воды руки. – О чем?
– Что первая попытка не удалась, придется вторую совершать.
– Да? – она вся зарделась и, крутнувшись вокруг себя, унеслась в дом. Из-за распахнутой двери донесся ее голос: – Рэн, проходи в дом! Я быстро на стол соберу!
У-у-у!!! Чуть не взвыл я в голос. Ну, что за идиот!!! Это надо такую фразу сказать? И за кого она меня теперь примет? И главное, делать-то чего?!
– Не, все понимаю, но зачем так орать? – ехидно раздался в моей голове голос Лара.
– И ты еще здесь! – простонал я, но потом все же его спросил: – Делать-то чего?
– А что тут поделаешь? Война! Девка одинока и ни на что не претендует, но ради ее поддержки и благодарности…
– Твою мысль понял, – хмуро ответил, понимая, что если уйду, то совесть замучает, если останусь, то сам себя изведу.
– Кстати, ты чего баронессы-то сторонился? У нее фигура и все остальное на месте, – хмыкнул Лар. – Вот черт! Она меня услышала! Ну, все, сейчас опять сервиз в щепки разнесет. Ладно, пока, Туна отправилась к моей стене, а так как она уже кое-чему… Не делай этого!!! Не надо помоями все стену поливать, запах же… – дух из моей голову исчез, а я злорадно улыбнулся – так ему!
Олера уже переоделась и суетится, накрывая стол. Потом вдруг замерла и обернулась, выпрямилась, задумалась, печально улыбнулась и кивнула на стол:
– Еще горячее не разогревала, ты сначала помоешься или за стол?
– Освежиться не помешает, – провел ладонью по щетине.
– Пойдем, полотенце дам, – кивнула она и не оборачиваясь спросила: – Ты ведь что-то другое в виду имел, там на дворе.
Я промолчал, смотря в ее наряженную спину.
– Не уходи, – плечи графини дрогнули. – Пожалуйста…
Вновь мысленно обругал себя последними словами, а вслух сказал:
– Где говоришь полотенце?
Утром мы расстались, но на этот раз уже оба понимали, что подобное не повторится. Не могу ей ничего обещать и дать большего, а на меньшее сам не соглашусь, ибо и так себя уже корю. Правда, она напоследок сказала:
– Рэн, прости меня и не вини себя. Ты подарил мне лучик надежды на счастье.
Как прошла дорога до второго предполагаемого места, где мог обосноваться в древности истинный маг, не запомнил. Паренек что-то спрашивал, я автоматически отвечал, но думал обо всех сложных перипетиях судьбы. Когда разбили лагерь и костер запылал, вспомнил о разговоре с купцом. Что ж, следует выяснить, есть ли у Сарика магические силы.
– Говорят, ты можешь руки в огонь сунуть и не обжечься. Так? – взглянул на пацана.
– Да, пару раз такое происходило, но иногда обжигался, – смущенно ответил тот.
– Хм, а магии учиться не хочешь?
– Кто же откажется? Конечно хочу.
Со вздохом провел рукой по начавшей пробиваться щетине. Нет, если все пройдет хорошо, то обязательно озабочу Креуна этой проблемой! Есть же заклинания для дам, которые корректируют внешность, так неужели не найдется чего-нибудь такого, чтобы не бриться каждый день. Но как проверить Сарика? Не вычерчивать же пентаграмму проверки наличия магии. Конечно, сделать это способен, да и сил уйдет не так много, как когда-то, но…
– Продемонстрировать можешь? – решил я пойти легким путем.
Пацан не задумываясь сунул ладони в костер и блаженно зажмурился.
– Достаточно, – сказал ему, а потом спросил: – Что чувствовал?
Сарик нехотя вытащил руки и, задумавшись, ответил:
– Знаете, такое что-то родное, как бы ластится кто и внутри, тепло и уютно становится.
– Понятно, – кивнул ему, – можешь не продолжать.
Действительно огненный маг с большим потенциалом. И что дальше?
– Могу предложить тебе несколько вариантов. Первый: после нашей вылазки отправляешься домой и дожидаешься окончания войны. Если империя падет, то находишь меня или пробираешься в Кулавассу, там школа магии, скажешь, что я тебя принял в ученики и обещал обучить.
– Кулавасса – за морем? – уточнил пацан.
– Да, – кивком подтвердил его слова. – Второй вариант: становишься моим учеником прямо сейчас, но обучать тебя смогу в свободное время, которое неизвестно когда настанет. Урывками и наскоками лучше ничего не делать. Источник может выйти из под контроля, и все окончится печально, как для тебя, так и для окружающих.
– А третий вариант? – спросил, нахмурившись пацан.
– Третий? Третий самый легкий – отказываешься от магии. Для этого необходимо высушить твой источник. Сделать это в твоей ситуации еще можно и относительно просто – не прикасаться к огню и держаться от него как можно дальше.