– Этого не смогу сделать, – как-то горько и очень по взрослому, ответил он. – Выходит, мне при любом раскладе придется покинуть Лиревку?
– Если не выберешь третий вариант. Да и если останешься, то должен следить за проявлениями огня, чувствуешь, что можешь полыхнуть – окатись холодной водой, на какое-то время поможет, – объяснил ему.
– Мне нужно подумать, – нахмурился он.
– Думай, время есть, а сейчас спать, завтра день тяжелый предстоит.
Утром я сделал на земле круг перемещения, второй собирался создать где-нибудь рядом с местом, у которого начну добывать драгоценные камни. Ну, может не добывать, но попытаюсь.
– Смотри, – принялся объяснять пацану, – в этом круге станут появляться камни. Как бы на вид они не выглядели – твоя задача оттащить их и набить мешки. Мусор в виде гальки и обычных камней отбрасывай.
– Вы хотите добыть драгоценные камни из скалы?
– Догадливый какой! – рассмеялся я и добавил: – Мы попытаемся добыть камни.
Нет, можно обойтись и без помощи Сарика, но кто тогда камни станет сортировать? А вот вариант отправки камней сразу в деревню я отринул. И не в том дело, что сильный расход магической энергии пойдет, а в том, что некому эти камни отправлять. Купцу? Графине? Капитану? Боюсь, вся деревня мгновенно узнает о ценностях. А можно ли всем доверять? Не стану так рисковать и подставлять жителей.
Дорога мало чем отличалась от предыдущего восхождения, тот же снег, холод и ветер. Такие же острые и на вид неприступные пики гор, но в этот раз все свое внимание заострил на аурах камней, пока ничего интересного не встречалось. Нет, небольшие проблески аур горного хрусталя и изумрудов видел в толще горы, но пока решил искать более богатое место. И я его нашел! В одном месте заприметил переливающую ауру алмазов и изумрудов. Могло ли это стать природным явлением или искусственное происхождение, думать не стал, да и, честно говоря, в горном деле, нужно разбираться. Я же с такими вещами не сталкивался, а горцев рядом нет, вот они бы мне все по полочкам разложили. На пологой площадке, метрах в трехстах от нашего лагеря, если считать расстояние вертикально вверх я и принялся за добычу камней. Что сказать: тяжелая и нудная работа! Кромсать и плавить магией горную породу оказалось на редкость трудной и нудной задачей. Камень поддается тяжело, но с каждой минутой ауры драгоценных камней все ближе. Пробурив скале ход метров на семь в глубину, в который мог бы сам протиснуться лишь лежа, мне улыбнулась удача и первый алмаз с ноготь величиной засверкал на солнце. Горную породу я отправлял вокруг себя и находился уже в приличных завалах. А вот после первой «ласточки» начертил круг перемещения и всю горную породу, вместе с аурами драгоценных камней отправил в лагерь. По моим прикидкам, пацану там разбираться и разбираться. Но после добычи решил вернуться, так как вроде и ушел не так далеко и хочется посмотреть на дело рук своих, порадоваться удаче или разочароваться.
– Ну и? – подходя к костру, спросил я всего перемазанного и запыленного напарника.
– Еще не все разобрал, – устало буркнул он и извлек из груды камней большой и сверкающий самоцвет засунул его в мешок.
Хм, мешок-то на четверть полный! Если там таких камушком много, то деревня в город легко превратится!
– Алмазов много? – присел рядом с ним.
– Не считал, – ответил тот, но потом улыбнулся и сказал: – А вообще здорово. Что вы с этой добычей делать станете? Армию наймете, и империи войну объявите?
– Все намного проще, – хмыкнул я. – Это подарок твоим деревенским. Хочу их всех отблагодарить.
– Да… я… спасибо вам!!! – Чуть ли не кинулся ко мне обниматься мой напарник.
– Так! Ты это брось! – погрозил ему пальцем. – Ты чего?
– У нас вроде все и ладно, только у графини денег совсем нет, вот и никто не может никаких обновок справить. Все, что из земли добываем, уходит на еду, да самое необходимое.
– Теперь будут, – пробурчал я, а сам себя ругнул. Мог бы с купцом об их финансовом состоянии переговорить и отдать часть золота. Мне оно особо и ни к чему, а им бы пригодилось. Если не задумал камней добыть, то так бы и ушел. А найди горного духа при первом восхождении, то ни о чем бы таком и не подумал.
Эх, хорошо! Камушки нет-нет, но мешок наполняют. Птички чирикают, я смотрю в голубое небо под недовольное бурчание пацана. Так, а это еще что? В контур моей магической охранной сети вторглась аура, которая несется в нашу сторону во весь опор – всадник.
– Сарик, – мгновенно встал и активировал защитный контур на себе и раскинул его на пацана, – ты ждешь кого-нибудь?
– Нет, через пять дней должен с вами или один в деревню вернуться.
– Встань за мою спину, у нас гости!
Пацан приказание выполнил, не забыв прихватить мешок с драгоценными камнями. А на нашу стоянку, наконец-то вылетела взмыленная лошадь с пеной на боках, на которой во всаднике я опознал бледного купца.
– Слава богам! Он здесь! – прохрипел Муртас, буквально сваливаясь с лошади на землю.
Мы с Сариком бросились к нему.
– Что случилось?! – схватил я его за плечо, отчего купец застонал, а моя ладонь оказалась липкой от крови.
– Беда герцог! На деревню имперцы напали! Но и это еще не все, к нам вчерась князь приехал. Когда я сюда рванул они еще отбивались, но боюсь, что их артефакты не долго смогут противостоять имперским.
– Вот черт! – воскликнул я, а потом от души выругался, отвязывая коня и запрыгивая на него не позаботившись о седле. – Ждите здесь! – прокричал им и вонзил каблуки в бока лошади.
Конь встал на дыбы, а потом пустился в галоп, как в свои молодые годы. Я же про себя молился всем богам, чтобы успеть.
Глава 9. Потери и обретение друзей
Коня загнал, не добравшись до деревни около километра. Ничего! Бег укрепляет мышцы и взвинчивает нервы, если бежать и себя накачивать. В общей сложности, добрался в рекордные сроки, вот только картина перед глазами печальная. Ее издалека уже заметно стало: черные клубы дыма над деревней – горят дома, заходятся от лая собаки, а где-то нет-нет да ударит разряд молнии или фаербола. Купца толком не расспросил о силах имперцев, но от любого расклада ничего бы не поменялось. Зная себя, все равно полез бы, хоть и говорил Креун, что не должно подставлять начальственную голову под удар и совать ее в петлю.
На околице встретил трех парней, в руках длинные ножи, а в глазах отчаяние.
– Далеко собрались? – запыхавшись от бега и резко останавливаясь с этой тройкой, спросил я.
Парни выставили свое оружие в мою сторону. Сами дрожат, костяшки побелели на рукоятях, но того и гляди кинутся. Хотя должны понимать, что против простого артефактчика не продержатся и минуты, а уж в драке со мной и вовсе шансов нет.
– Быстро! Сколько имперцев в деревне?! Где они? Где князь? Отвечать! – приказал я, вложив в голос чуток принуждения.
– Они. Он – хором начали парни.
– Стоп! – поднял руку и, выбрав одного из парней, указал на него: – Ты говори.
– Имперцев десятка три, вошли в деревню с трех сторон. Сейчас осаждают дом графини. Князь там со своими людьми отбивается, но их всего-то девять человек. А имперцы напали внезапно…
– Достаточно! – перебил я его. – Все ясно.
Проверил, как выходит меч из ножен и удобно ли выхватывать кинжалы. В бою возможны любые неожиданности. На магию вся надежда, но и от смертоносного металла отказываться не стоит. А учитывая, что император научился блокировать магические способности, то есть у меня и Лара опасение, как бы Скили или его боевой дух не создал артефакт замораживающий или уничтожающий магические потоки на определенном расстоянии. А такое, к сожалению, возможно, к такому выводу дух пришел, проанализировав ошейник. Связки боевых рун активны, защита в порядке – в путь!
Медленно иду по деревне – тихо, даже собаки лаять перестали. За очередным поворотом вижу пятерку вооруженных арбалетами и мечами воинов. Нет, одеты они не в форму, а кто во что горазд, но поведение выдает хорошо обученных солдат. Двое стоят на одном колене и посылают куда-то болты, вторая двойка забирает разряженные арбалеты и передает им вторые уже с вложенными болтами. Пятый же воин оглядывается по сторонам – дозорный. Заметили мы друг друга одновременно, но реакция воина оказалась быстрее.
– Чужой! – донесся его возглас и в меня полетел болт.
Уклоняться не стал, да и не факт что успел бы. Болт ударился в защитный контур и отскочил.
– Артефактчик! – вновь крикнул дозорный.
К нему уже развернулись остальные имперцы и стали вскидывать арбалеты. Я же активировал удар ценой молнией. Трое врагов упало, а вот дозорный и один из стрелявших не пострадали. Молнии от них отскочили уйдя в землю. Повторно ударить не успел, они поняли, что силы не равны и резво рванули в разные стороны. Миг и один скрылся за углом дома, второй вбежал в сарай. Конечно, уничтожить врага вместе с сараем можно, но там же могут и местные прятаться. Да и не до них. Подойдя к месту, откуда имперцы вели огонь, и выглянул из-за угла. Дом графини дымится, в него время от времени бьют огненные шары, редко, раз в минуту, а вот защитники эти шары пытаются сбить с помощью ледяных стрел. Какое-то время посмотрел за перестрелкой. Артефактчиков у врагов не больше десятка, кто-то расположился в доме напротив и соседних, двоих заметил у перевернутой кареты. Странный бой. Впрочем, такой обмен ударами имперцы ведут, чтобы истощить магические резервы горцев. Другого объяснения нет. За такое длительное время и превосходя их в силе и магии, уже сравняли бы дом графини с землей. Значит им, защитники нужны живые. Зачем? Это у императора узнавать нужно. Хотя понятно, что простые артефактчики их не интересуют, попытка захватить князя. Мне остается обратиться ко всем богам и произнести им хвалу за такой расклад. Я очень боялся опоздать! Вот так размышляя и идя по дороге к дому графине, не обращаю внимания на начавшие бить по мне воздушные кулаки, молнии и арбалетные болты. Это не то чем меня можно сразить и даже поранить! Императора тут нет, а уж с этими-то смогу разобраться. Единственное, ответить на атаки пока не в силах. Удары слишком плотные, и все ресурсы бросил на укрепление своей защиты. Сейчас мне необходимо попасть к графине и уже там мы решим, что дальше делать. Обхожу карету, от которой шарахнулись в стороны имперские артефактчики. Магией пока пользоваться не в силах, но про кинжалы не забыл. Два лезвия молниями сорвались из моих рук и артефактчики врага не смогли поставить защиту от холодного оружия. На моем пути возникают взрывы земли, летят доски, камни. Останавливаюсь, и тут защитники дома начинают отвечать врагу. Три молнии вырываются из окон и уносятся в сторону врага. Небольшая передышка позволила мне войти на крыльцо. Пришлось переступить через тело кучера, ему уже никто не поможет. А вот рукоять ножа, торчащая из его спины, наводит на мысль о предательстве. Заскрипел засов и дверь приоткрылась.