– Заходи быстрее! – прошептала Истелла.
Вхожу и вижу: в углу, напротив входной двери, лежит капитан, держа на коленях арбалет, рядом меч и кинжал. Его живот перевязан простыней, на которой растеклось красное пятно. Девушка запирает дверь и шумно выдыхает.
– А тебе нахальства не занимать. Мне она, – капитан кивнул на девушку, – про твой прорыв рассказала.
Говорит капитан еле-еле, в кровь искусаны губы, да и вся его поза… Ощупываю его повреждения… Не силен я в лекарском деле, а тут такая потеря крови и такие повреждения во внутренних органах…
– Не трать на меня силы, – будто догадался он, – скоро уйду, может хоть там на меня посмотрит.
Я кивнул и прошел в избу и обессиленно прислонился к стене. Не успел… Боги, ну за что!!! Почему гибнут не повинные ни в чем люди! Ладно капитан или я, но ее-то за что?! Графиня лежит на полу, ее накрыли одеялом, но край ее волос мне виден, как и все ауры находящихся в доме, ауры девушки нет… Не глядя ни на кого присаживаюсь перед телом Олеры и откидываю одеяло с лица: глаза закрыты, на губах застыла презрительная улыбка.
– Кто и как? – доносится до меня собственный голос.
– Она меня собой закрыла, – сказал, подошедший Гортней.
– Как? – спросил его, всматриваясь в безжизненное лицо графини и вспоминая ее последние слова. Лучик надежды я ей не подарил, а принес с собой смерть.
– Мы вчера приехали, – раздался голос князя. – У графини расположились. Дом небольшой, но нас не так и много. Утром Гортней пошел проверить охрану, Олера двинулась за ним по какой-то надобности. На дворе заварушка эта и вышла.
– Мы только вышли, а ко мне подходит кучер и начинает говорить о том, что в деревне замечены неизвестные. Госван поддакивает. Я приказал всем идти в дом, охрана вошла, а тут еще капитан подошел и что-то графине стал говорить. Мы с кучером вслед за охраной двинулись, а капитан закричал: Имперцы! Выхватил меч, а Госван ударил в спину кучера, чтобы я уйти не успел. Сразу полетели со всех сторон магические удары и болты. Магические удары отвел артефактом, который успел активировать и поставить, а вот от дротиков защищаться времени не оставалось. Меня графиня своим телом закрыла, капитан бросился на имперцев. А…
– Кто такой Госван? – перебиваю начальника стражи, чувствуя, что злость к императору начинает переполнять меня, источник внутри кипит от гнева и требует мести, но пока еще себя сдерживаю.
– Ты его видел, он тебя на встречу с князем провожал, – ответил Гортней.
– Понял, – скрипнул зубами. – Где он?
– Он когда кучера убил, то меч выхватил, но капитан выбил оружие и по лицу полоснул, – начальник стражи задумался. – Не помню, куда потом подевался. Но среди убитых его не видел.
– Он трусливо сбежал, – презрительно поджала губы Истелла. – В окно увидела уже как он на четвереньках, быстро-быстро, семенит.
– Как же ты нападение прохлопал?! – повернулся к начальнику тайной стражи князя.
– Не разглядел предателя, – виновато опустил он голову.
– Сейчас не до выяснения того что произошло. Мы в ловушке и выхода нет, – вмешался князь. – Нам не устоять против них. Они поймут, что не смогут взять меня живым и просто уничтожат тут все. А на помощь надеяться не стоит, мы в глубине гор, тут считается одно из самых безопасных мест.
Недоуменно посмотрел на князя, а потом истерично хохотнул. Это он говорит мне? Что его уничтожат и меня вместе с ним, какая-то жалкая кучка плохо обученных имперцев?
Магическая сеть указывает мне на врагов, их ауры отличаются от крестьянских и слава богам, последних, рядом с ними нет.
– Ты деревеньку потом отстрой, – сказал князю и отправился на выход.
– Стой! Рэн, не пори горячку, ты не справишься! – кричит князь и хватает меня за плечо.
– Не справлюсь? – оглядываюсь на него и вновь истерично смеюсь. – Я?!
Ронек отшатывается, а я иду, зло смеюсь и никак не могу успокоиться. Выйдя на крыльцо, не выдерживаю и выплескиваю наружу всю злость и ненависть. С трудом успеваю проконтролировать направление удара мелкими льдинками с пляшущими на них языками пламени. Вот они устремились высоко в небо и с высоты десятков метров ледяным и огненным дождем ударили по тем местам, где находятся ауры имперцев. Взрывы, дикие крики боли и ужаса, ломающиеся каменные дома. Против моего заклинания, придуманного в горах противостоять сможет равный мне по силам. Но сам такого от себя не ожидал, слишком мощный вышел выброс магической энергии. Источник опустошил прилично, но что-то там еще есть, да и пополнение быстро происходит.
От моего удара разрушенными оказались пять домов, четыре сарая, несколько телег и еще какая-то мелочь. Но ни один имперец не ушел, их тела обыскали, вернее, то что от них осталось, вытряхнули все артефакты и обнаружили среди них интересные. Даже я точно не смог понять их назначение: пластина с рунами и мелкими драгоценными камнями в качестве накопителей. Обрисовал их Лару, тот думал несколько часов, а потом выдвинул предположение:
– Очень похоже, что данные артефакты совмещают в себе несколько свойств.
– Уж извини, – ехидно и зло прокомментировал я, – но это и так очевидно, не стоило столько напрягаться.
– Рэн, дослушай! – дух мысленно вздохнул: – Прими ты уже ситуацию. Не злись, не окажись ты там, то пострадало бы больше народа.
– Это все из-за меня! Не явись я…
– Не будь Скили, не найди он боевого духа! – перебил меня Лар. – Да много еще чего! Прекрати! Да сам подумай: уничтожь или захвати они князя, то горцы уже бы не номинально входили в состав империи!
– Ладно, оставь нотации, – буркнул я. – Что там про артефакты?
– Подчинение, отвод глаз и отправка сообщений, – Лар вздохнул и признался: – возможны еще несколько функций, но точно сказать не могу.
– Они могли общаться с императором или его боевым духом? – спросил я.
– Не так важно, – ответил он, и я с ним согласился. – Что известно одному, значит и второй тоже в курсе.
Бледный купец с подвязанной рукой, князь и его свита, все жители деревни собрались за околицей у свежевырытых могил. Лица хмурые и сосредоточенные на многих видны дорожки от слез. Похороны прошли по традиция Лирии. Тяжело терять друзей, особенно, когда они в расцвете сил и ничего не предвещает беды. Но жизнь штука сложная, а боги иногда отворачивают от нас свои лики. Громких слов и длинных речей никто не говорил – слов у людей нет, но эмоции и переживания громче и честнее каких-нибудь слащавых и длинных монологов.
– Господин герцог, Рэнион, – подергал меня за рукав Сарик, – я решил, возьмете меня в ученики?
– Возьму, – кивнул ему, а потом вспомнил: – Муртасу отдай нашу добычу, пусть поставит памятники погибшим. А на оставшиеся деньги, если таковые останутся – пустит на благо жителей.
– Все сделаю, – кивнул бородой бывший купец, который оказался рядом и все слышал. – Вы сейчас куда?
– Трактир в деревне есть? – спросил его, поняв, что хочу помянуть графиню и ее людей, а вот толком и не знаю, что в деревеньке есть.
– Харчевня, там почитай сейчас много народа соберется. Может, у меня посидите? Вина и закуски найду, – предложил он.
– Пошли, – кивнул я.
– Рэнион, постой! – остановил меня голос князя.
– Что? – хмуро и нехотя, спросил я его.
– Мы же к тебе приехали, надо поговорить, – Ронек смотрит сочувственно, но князя можно понять, он за всех своих подданных в ответе.
– Завтра, все завтра, – отмахнулся я, понимая, что разговора сейчас не получится.
У купца, его жена и невестки суетливо накрывают на стол. Но закуски мне без надобности, хочется забыться и отрешиться.
– Учти, вина потребуется много, – предупредил купца, помня о своем отношении к алкоголю, и что захмелеть мне не всегда удается. Источник на дурманящее зелье странно реагирует, то как обычный человек все чувствую, а то и бочку могу выпить не захмелев.
И все же я добился своего. Бутылкам счет потерял, но мозг ото всего отрешился, хотя и контроль за окружающим не потерял. Сторожевую сеть держу и вижу перемещение аур, никого чужих, все спокойно. Мне выделили кровать, и я на ней отрешенно принялся вспоминать все перипетии последних событий. Задремал и образ графини сменяется Кин, которая баюкает дочь на руках и гладит кошку. Какую кошку? Никогда жену с рыжей кошкой не видел. Ну и воображение! Мысли крутятся и скачут, я сейчас как бы летаю в облаках, вот радостно носится по дворику Ворон, а подле него в радостном лае заходится пес сестры. Кин грозит лохматому кулаком, а кошка осуждающе шипит, дергая хвостом, явно проявляя заботу о маленьком человечке, задремавшем на руках жены и негодуя на коня и собаку. Так, незнакомый двор, расположен в укромном месте на высокой скале, справа и слева видно море и паруса двух кораблей. Плавный поворот и перед глазами лес и дорога уходящая змейкой и под уклон ведет в какой-то город. Опять поворот… Стоп! Это же не бред! Каким-то образом смог достучаться до связи с женой и выйдя в ментал увидеть ее глазами какой-то птицы. Чувствую, что лоб покрывается испариной, пальцы начинают подрагивать и картинка мутнеет. Напрягаю все силы, чтобы не разорвать связь и стараюсь успокоиться. Птица продолжает кружить над двориком. Кин поднимает взгляд и почему-то хмурится. Вот жена что-то кому-то кричит и на порог выходит Генер. Он тоже хмуро вглядывается в небо. Так! Что им не нравится-то? Оглядываю воздушное пространство – никого. Хм, Генер и Кин исчезли со двора. Ладно, может до Креуна таким образом достучусь?
– Креун! – мысленно ору, зовя своего артефакта.
– Кин, ну зачем… – пауза, а потом вопль, от которого в глазах все задрожало: – Рэн!!! Живой!!! Ты где?
– В империи, в горах… – договорить не успеваю, с крыльца в мою сторону устремляются два арбалетных болта, пущенные женой и Генером.
– Нет!!! Не стреляйте!!! – вопит мой советник.
Поздно, его крик запоздал. Пытаюсь уйти, но управлять неизвестной птицей не в состоянии, да и стреляли грамотно. Один из болтов вонзается в крыло, второй поражает грудь. Меня выкидывает из птицы и ментала, от боли в груди резко встаю с кровати. Боль уходит, а вот виденная картина поднимает настроение. Они живы!!! С ними все в порядке!!! Креун рядом – отлично! Дочь и жена выглядят хорошо, даже Ворон и Мяв с ними. Пытаюсь вновь войти в ментал и оказаться там же – увы, не выходит. Раз за разом терплю неудачи. Потом обращаюсь к Лару: