Наверняка приукрасил, самомнение у Гора выше его скалы!
– А у вас стражей нет? – спросила Туна, а потом вопросительно посмотрела и на своего наставника.
– Сейчас нет, – взял он чуть заметную паузу, а потом покачал головой. – Каменюки погибли обороняя дворец, когда его штурмовали. Но, честно признаюсь, мои стражи не имели таких возможностей, какими обладают ледяные. Те могут выпускать холодное дыхание, замораживающее все и вся, даже камень от этого дыхания трескался и рассыпался.
И все же, он что-то не договаривает! Есть что скрывать духу от нас.
– Мои земляные воины и вовсе больше служили украшением и могли выполнять мелкие поручения. От времени и без энергетической подпитки сравнялись с землей, да и при магических ударах их большинство полегло, – ответил Лар на вопрос своей ученицы.
– И ты предлагаешь отправиться туда, куда не смог пробиться сам? – вопросительно произнес я и потер пробивающуюся щетину на щеке. – В жуткий холод, где ходят этакие ледяные монстры, а их предводитель не желает с тобой даже поговорить и неизвестно, существует ли он. Может давно уже его и нет, а остался один защитный контур, да патруль из страж. Кстати, а сколько их всего?
– Насчитал порядка тридцати, – ответил Гор. – Сумеешь взять их под контроль или договоришься с Ледом – считай шансы свои и Бая уравняются.
– Но ты нам помогать не станешь? – полувопросительно спросил его.
– Стану, но открыто на вашей стороне не выступлю, – озвучил он свою позицию.
– Но тебе в любом случае необходим человек, который оживит твой дворец! Без этого долго не протянешь! – возмутился и попытался вразумить того Ларион.
– Такой человек есть, – Гор остановился подле князя. – Готов стать его наставником, а в будущем и действовать сообща в общих интересах. Ему решать: соглашаться или нет, но пока не скажу, что он может самостоятельно распоряжаться богатствами дворца, до тех пор ни один артефакт из моих закромов не покинет эти стены.
– Я должен тут остаться и жить? – уточнил Ронек.
– Да, – коротко кивнул тот, потом чему-то мягко улыбнулся и неожиданно закончил: – На твой выбор можешь взять себе кого-нибудь в напарники. Обучаться одному сложно, а вдвое интереснее.
– Смогу появляться и решать насущные задачи корол… э-э-э моего народа? – уточнил Ронек.
– Хм… ладно, раз в неделю перенесу тебя в то место, которое сам подготовишь. Как это устроить? Гм-м. Пентаграмный круг не сложно воспроизвести, а после нашего слияния как учитель и ученик смогу контролировать твои действия. Насыщение энергией тоже сам устрою, – размышляя вслух и тря висок, произнес Гор. – Подходит?
– Гортней, останешься? – после, наверное, пятиминутного размышления спросил князь. Мы все это время ему не мешали, каждому есть о чем подумать и прикинуть дальнейшие шаги.
– И оставить на произвол судьбы горные владения? Сам понимаешь, только дай слабину и твое место окажется занято! А наш народ? Нет, мне никак нельзя с тобой остаться. Один раз в неделю не тот срок, за который можно держать нити правления в руках, – объяснил он свою позицию.
Хм, улыбка так и рвется на губы, аж скулы свело! У них это что в крови?! Что Креун, что вот Гор – сводники! Один Лар молчит, но по его недовольному сопению ясно, что и он на князя имел свои виды. Но Гор молодец, все просчитал! А главное – как подвел! Теперь у князя выбора не останется. О-о-о, а начальник-то тайный стражи похоже тоже понял, вон как резко за бокал с вином ухватился, но через хрусталь улыбка все равно видна! Значит, он не прочь породниться с князем, тот-то может еще и не понял, что угодил в ловушку, из которой его ни Истелла, ни Гор не выпустят. Черт! Все же я не удержался и хихикнул. Размышляющий князь ничего не заметил, а вот Гор, улыбаясь, стоя за его спиной, погрозил мне пальцем.
– Может дочь свою в ученики и моей напарницей, определишь? – сделал шаг в расставленные сети князь.
– Ну-у, – задумчиво протянул граф.
– С моей стороны ей ничего не угрожает! Да и в безопасности она тут окажется! Скажи Гор? – принялся убеждать своего друга князь.
Про то кому и что угрожает можно поспорить. Нет, девушке ничего не грозит, если она сама того не захочет. А так как она смотрела на князя… Ох, бедный князь! Хотя, дай боги, чтобы у них все срослось!
– Под моей защитой в горном дворце Истеллле грозит только объесться или промокнуть от пота при обучении, – ответил Гор.
– Если она сама того пожелает, то я не против, – выдал наконец граф, под облегченный выдох князя.
– Но как нам добраться до этого места? – подошел я к карте, и мысленно прикинув расстояние, пришел к выводу, что добираться придется не меньше месяца. А возможно и дольше, расстояние по карте и путь в дороге две разные вещи.
– Там есть портальный круг, расположенный меньше чем в дневном переходе от ледяных угодий. Моих сил хватит, чтобы активировать круг и в случае неудачи забрать тебя, – ответил Гор.
Рискнуть? В очередной раз или вся жизнь состоит из риска и побед над трудностями? Ответ уже есть, но я его еще не озвучил. А вот прячущий улыбку рыжий дух меня давно раскусил.
– От меня получишь пару амулетов. Один для связи, второй… – он чуть помялся, бросив взгляд в сторону Лара, но сказал: – С его помощью сможешь преодолеть защитный контур, да и ледяные стражи тебя не тронут. Это своеобразный пропуск-приглашение в гости. Правда, он предназначался моему хозяину, но добавлю твою ауру, будто ты его сопровождающий.
– А сколько можешь аур добавить? – задумчиво уточнила баронесса.
– Парочку, – почесав висок, после краткого раздумья ответил тот.
– Мою добавишь? – спросила Туна.
– Нет! – синхронно с Ларом выдохнули мы.
– Как это нет?! – возмутилась девушка. – Одному идти тяжелее, мало ли что в пути приключится!
– У меня есть ученик, с ним пойду, – ответил ей, а про себя добавил: если он согласится. – Магический источник у меня полон, во льдах замерзнуть не грозит. Да и вообще, это простая прогулка! Единственное неудобство – холод! А с приглашением, когда все двери открыты ничего сложного нет.
Лукавлю? Да! Отлично ведь понимаю, что в пути возможны любые повороты. Действительно приглашение? На этот вопрос и Гор не ответит. А может и никто данный амулет и не опознает или наоборот признают по нему меня врагом. Но не говорить же об этом вслух! А вариант, действительно заманчивый. Если у меня появятся ледяные стражи, то император станет не так страшен. Бай еще что-то сможет противопоставить, но, надеюсь на помощь Лариона, а там может и Гор подтянется, когда поймет, что расклад сил кардинально изменился. Сейчас же мы для горного духа обычные гости, и даже то, что он взял в обучение князя ни о чем не говорит. Даже наоборот, есть опасность, что и ему не позволит выступить на нашей стороне.
– Ты еще очень мало знаешь и умеешь, в таком путешествии помочь вряд ли сможешь, а вот помешать… – спокойно сказал Лар своей ученице, а потом добавил: – Пользы от тебя окажется больше, если к возвращению Рэна, сможешь выстраивать рунные связи более прочными.
Не знаю, мои или слова духа убедили баронессу, но она согласилась, хоть и настроение у нее стало мрачным.
Первыми покинули владения горного духа Туна и Лар. Вот тогда-то я и увидел в действии портальный круг. Пентаграмма, похожая на круг перемещения, исписана рунами, в магическом зрении видны и стоящие невидимые руны, образующие своеобразный купол, который активировался, стоило баронессе встать в круг. Гор выпустил какое-то заклинание и насытил энергией портальный круг. Руны засветились, а потом медленно завращались, убыстряясь и превращаясь в вихрь. Туна в этом вихре растаяла, а вместе с ней и Лар исчез. Я попытался прикинуть, сколько Гор потратил энергии и смог бы я сам повторить перенос портала. Увы, моего источника явно не хватит, боюсь, что даже десяти таких окажется недостаточно. Да, энергии у горного духа накопилось в избытке и он, не задумываясь, ее тратит.
После нее, настала наша очередь с Сариком. Ученик не раздумывая согласился идти со мной. Вот и снабдив меня амулетом связи и пропуском-приглашением в ледяные угодья, Гор активировал повторно портал, когда мы встали в центр.
Наверное, хуже всех придется Гортнею, которому предстоит одному спускаться с горы и возвращаться к своему народу. Правда, дух пообещал обеспечить безопасный спуск, а если тому понадобится помощь, то и постараться решить этот вопрос. В его словах я ни грамма не сомневался, если он может управлять зверьем на огромных расстояниях, то уж в своих владениях для него это ничего не стоит. Графу Гор обещал выдать амулет для связи с собой, на случай если без князя в какой-нибудь ситуации нельзя будет обойтись.
Портал переносит нас с учеником, и мы мгновенно покрываемся коркой льда – холод жуткий! Сами по пояс утопаем в снегу. Портальный круг находится под слоем снега. Хорошо хоть, что его не так много. Посылаю заклинание тепла, а поверх его укрываю себя и Сарика каменной кожей. Хоть немного согреться и защитить себя от холода. Что ж, пора двигаться и попытаться хоть что-то сделать. Гор обещал, в случае неудачи, мы сможем вернуться порталом к нему, после чего он перенесет нас в угодья Лариона. Но сумеем ли дойти до портала обратно?
Глава 12. Ледяные угодья
Н-да, опять пробираться по снегу, но в данном случае все намного хуже нежили в горах. Местность состоит из нагромождения льдин, высотой в десятки метров. Снег глубокий, иногда проваливаемся по грудь, и с трудом выбираешься, а бывает, готовишься провалиться, а под ногами голый лед. Следы зверей присутствуют, а от размера их лап становится не по себе, даже понимая, что мне они ничего не сделают. Против магии – когти и зубы бессильны, если только они не охотятся на магов стаями. Надо бы план хоть какой-то придумать, а то бредем непонятно зачем. Нет, цель-то понятна, но смутная она какая-то. Если духа уже нет, то как подчинить себе стражей совсем не ясно.
– Учитель, это кто? – выглянул из-за льдины и сразу подался назад Сарик.