Обошел его и, стараясь остаться незамеченным, глянул на того, кто удивил пацана. Хм, вот ты какой страж изо льда! Фигура в свете дня сияет голубоватыми искорками. Сам страж состоит из куска льда. Он не гол, истинный маг создал стража уже одетого, но правда, одежда не по сезону. Ботфорды выше колен, летний камзол застегнут наполовину, на голове шляпа, на лице сияют глаза голубым цветом. Хм, а вот ножны, прикрепленные к поясу ледяной цепью похоже съемные. Что-то мне подсказывает – меч не бутафория, а что ни на есть смертоносное оружие. Ох ты черт! А вот второй вооружен уже не так! Они как близнецы, но только рука сжимает древо копья, на острие которого переливается сияющим светом голубой огонек. Следом за вторым показался и третий, заставив меня вздрогнуть от качнувшегося арбалета в нашу сторону. О том, что и арбалет заряжен каким-то особым дротиком объяснять нужды нет. Однако то, что эти стражи не в пример пустынных выше их ростом где-то раза в два и соответственно оружие у этих намного страшнее. От нас они в двухстах метрах и явно обходят периметр. Что ж, мы почти у цели и никого наши персоны не заинтересовали – хорошо. Но вот что дальше? Зябко передернул плечами. Черт, даже магия не слишком помогает, замерз!
– Это и есть ледяные стражи, – повернувшись к Сарику, объяснил очевидное. – Кстати, их там трое. Не хочешь глянуть.
– Да мне и одного хватило, – отрицательно мотнул он головой, но за угол льдины выглянул.
Пойти в лоб? Какая состоится встреча? Мечом огребем или встретят с распростертыми объятиями? Хотя и без объятий можно бы обойтись, такие обнимут и превратишься в ледяную статую. Тру щетину и принимаю решение… понаблюдать. Что-то боязно совать голову в пасть неведанного зверя.
– Разбиваем лагерь, – говорю Сарику, у которого от удивления округляются глаза.
– Учитель, мы же почти у цели! – восклицает он. – Осталось всего ничего!
– Ничего от чего? – мрачно спрашиваю его. – От удара копьем или мечом? Наблюдаем, пока есть силы, а потом что-нибудь придумаю.
Лагерь на ледяном айсберге – это что-то с чем-то! Холодно и огонь развести нельзя, время от времени обновляю согревающее заклинание, но оно не действует на оболочку глаз, и кажется, что через зрачки холод внутрь проникает. А вот Сарик стужу переносит легче, его не потряхивает и он спокоен аки удав. Да, огненная стихия у него сильна, даже лед не берет.
– Тебе не холодно? – спрашиваю ученика, согревающее заклинание в третий раз для него не создавал, а тот как бы и не заметил.
– Да нет, нормально, – отвечает, заставляя меня все больше удивляться.
За три часа, что находимся за ледяной скалой патруль прошел три раза, четко через определенное время. Поэтому решил, что пойдем к угодьям Леда сразу после четвертого обхода.
– Пошли, – кивнул ученику, как только ледяные стражи скрылись за кучей льда.
Мы потрусили к невидимому контору. Амулеты связи с Гором и Ларом выключены, а правильнее сказать из них откачал энергию, так, на всякий случай. А вот пропуск у меня заряжен под завязку, время от времени проверяю. Но почему нет защитного контура? Уже прошли то место, где шествовали стражи и углубились внутрь метров на пятьдесят. Впереди относительно ровная поверхность, нет высоченных ледяных глыб и мы как на ладони. Оглянулся, никто к нам не спешит, чтобы строго спросить с нарушителей. Как так? Нет угодий? Но Гор сказал, что за защиту проникнуть не смог. А мы выходит проникли и тут ничего нет? Делаю шаг вперед, и голова со звоном ударяется о преграду. Есть защита! Отшлифованная поверхность отражает пустой участок пути, который мы преодолели. Лед как зеркало охватывает большой периметр, а видим мы в этом контуре то, что находится позади нас. Все что впереди скрыто! Но почему не пускает защита?
– Рэн, – встревожено окликает Сарик, – стражи возвращаются.
Оглянулся – блин!!! Быстрыми шагами в нашу сторону идет знакомая тройка. Они уже выстроились в боевой порядок! Арбалетчик в центре чуть позади, копьеносец перехватил копье, как бы примеряясь для броска или удара, а мечник начинает вытаскивать свой меч из ножен. Ну, как-то отстраненно думаю я, прав же оказался, меч из прозрачного и блестящего льда, по которому пробегают синие всполохи. Картинка замедлилась, Сарик медленно открывает рот и что-то мне втолковывает, а я лихорадочно ищу выход из положения. Бежать – не успеть. Боги, где взять козыря и побить стражей? Магия? Черт!!! Чуть ли не бью лбом о защиту. Идиот! Поспешно снял с себя и ученика заклинание защиты каменной кожи. Мое заклинание могло блокировать действие амулета-пропуска.
– Остановились! – громким шепотом произносит Сарик. – Разворачиваются и уходят!
Меня же кинуло в пот, сейчас адреналин спадет и превращусь в сосульку. Но возвращать заклинание нельзя, слишком риск велик. Иду вперед – ледяная пелена обволакивает, а потом оказываюсь как в каком-то желе. Движения становятся медленными, но идти могу! Через несколько шагов уже ничего меня не держит, а холод вновь забирается под кожу. Сарик от меня не отстал, рядом стоит и с интересом осматривается.
– Красиво… – протягивает ученик.
Проследил за его взглядом и чуть не присвистнул. Ледяной дворец или замок! Сложно определить что за строение перед нами. С одной стороны дворец – красив и построен со вкусом, а если учесть, его неприступность, бойницы – замок. Впрочем, не важно, здание великолепно! С эркерами, колоннами, башенками, шпилями и балконами стоит и сверкает единым куском льда. Под ногами у нас лед в мелкую насечку, квадратиками сантиметров по двадцать, сквозь который видны стаи рыбок. Хм, почему рыбки-то разноцветные? Иллюзия? Возможно, ибо прокормиться им тут сложно. А это еще что за хрень? Двери дворца раскрылись, и к нам медленно и вальяжно двинулась фигура в форме дворецкого. Мы напряженно застыли, следя за его приближением. Кто он, дух? Слишком как-то не по чину, да и что ж тогда Гор не смог с ним связаться? Но не человек же? Действительно не человек, но и не страж, а… обычный дворецкий изо льда. Но у него в отличие от стражей одежда уже из ткани. Странно, ливрея не стоит колом ото льда, у него и волосы есть, а вот лицо полупрозрачное.
– Уважаемые гости, прошу проследовать за мной, – он чуть поклонился и, развернувшись, отправился к замку.
– Если и там такой же холод, то… не знаю, как и выживу, – поежился я.
– Да вроде тут намного теплее, чем за барьером этим, – кивнул головой в сторону, откуда пришли мой ученик.
– Да? – скептически покачал я головой, но спорить не стал. Может для него пара градусов имеет значение, но по мне как-то одинаково, что тут, что там – холодрыга.
Хм, издалека казалось, что ледяной замок полностью изо льда, но при ближайшем рассмотрении оказалось это не совсем так. Ступени крыльца застилает белоснежный ковер (слава богам, а то подниматься по льду, пусть и по ступенькам…), двери из белого дерева, как и цвет ручек из металла, в окнах установлены привычные стекла в деревянных рамах (про цвет промолчу – понятно). В общем, обычный замок, только стены не каменные. Может внутри и камин имеется, решил помечтать я. А как бы хорошо принять горячую ванну!
Зашли внутрь ледяного замка, где у дверей застыл дворецкий. При нашем появлении поклонился и сказал:
– Ваши комнаты на третьем этаже. Номера триста первый и триста второй. Обед подают в час, ужин в девять, завтрак в десять. Остальные гости проживают, – непонятная пауза, потом говорит: – их еще нет. Прием состоится… – опять пауза, – время не определено. При возникновении вопросов всегда можно со мной связаться, – в его руках появляются два жетона размером луковицу. Подносите к губам и вызываете дворецкого, я отвечу, это же является и ключом от ваших комнат.
– А как нам увидеть хозяина? – спросил я его, рассматривая увесистый артефакт связи, который мне в таком исполнении еще не попадался.
– Хозяин примет вас… – пауза, – время не определено.
– А со смотрителем Ледом можно поговорить? – задаю очередной вопрос.
– Разрешений на общение со смотрителем необходимо получить у хозяина, – получаю ответ.
– Хм, а можно получить такое разрешение? – продолжаю настаивать, хотя понимаю, что ничего нового не услышу.
– Конечно можно, данные вопросы решаются при личной встрече, – произносит этот недоделанный дворецкий.
– Ага, – киваю головой, и продолжаю: – только время не определено. Так?
– Гость из триста первого номера абсолютно прав! – гордо подтверждает дворецкий.
– А сколько сейчас времени, а то не хотелось бы пропустить… – Сарик задумался, после чего, чуть запнулся и продолжил: – прием пищи.
– Сейчас без десяти два, ужин в девять часов вечера, – Получил ответ ученик и я вместе с ним.
– Ты нас минут за десять до ужина найди и сопроводи в столовую, – дал я указание дворецкому.
– А заказать еду кроме этого времени нельзя? – со вздохом уточнил Сарик.
Пацан-то похоже оголодал, раз не боится задавать вопросы.
– Гости в любой момент могут истребовать вино и легкие закуски.
Получил ответ мой ученик и его глаза засверкали.
– Какие ограничения накладываются на гостей? – решил уточнить я.
– Гости вольны поступать так как им подсказывает свое чувство приличия, – склонил голову дворецкий в знак уважения. – Все гости дворца приличные дамы и господа, у нас безопасно и беспокоиться не стоит. Если чье-то поведение выйдет за рамки приличий, его об этом предупредят.
Черт! Так и не ответил. Да и не стоит пока ничего расспрашивать, нас пустили в угодья, которые отлично сохранились. А вопросами правила нарушить тоже можно, тогда нас отсюда вмиг выставят. Ну, на тугодума дворецкого это не очень-то похоже, но рисковать пока не стану.
– Пошли, отдохнем с дороги, – кивнул ученику и направился к лестнице.
Поднимаюсь и размышляю: ледяной замок не подвергался атаке или ее отбили без ущерба для себя. Для себя уже решил, что называть это строение ледяным замком, все же он в первую очередь неприступным кажется для врага. Впрочем, истинные маги уважали комфорт на этом материке – понятно. Таких впечатляющих строений и размаха не только не видел, но даже не слышал. А может тут проживали более могущественные истинные маги? Кто знает? Но куда-то забрел в своих рассуждениях не туда. На чем остановился? А! Атака на замок… Пока непонятно, но дух активности не проявляет, а время тут застыло и все происходит по заранее подготовленным правилам. Эх, знать бы эти правила! В них можно