– Нас слышат? – спросил князь и кивнул на моих стражей, а сам провел рукой по губам и сделал какое-то непонятное движение.
О чем он мне пытается сказать – не слишком понял, но на всякий случай поставил полог тишины. Теперь кроме нас разговор может услышать Гор, если князь не научился ставить ментальный щит, надо ему об этом сказать.
– Ледяные стражи не услышат, как и мой дух, от них поставил защиту. Но через твой разум нас подслушать смогут даже мои стражи и передадут моему советнику.
– Щит и я поставил. Проверить его можешь? – посмотрел на меня князь.
Хм, все страннее и страннее. Молча послал импульс подчинения и считывания с князя – нормальная защита, а вот всполохи его ауры уже сам приглушил. Иногда и по ней можно предположить, о чем речь пойдет.
– Нормальная защита, – кивнул головой, и князь заметно расслабился.
– Рэн, Гор что-то затеял и мне это не нравится. Но знай, народ гор тебе поможет. Мой отряд готов к тебе присоединиться, увы, воинов много дать не могу, всего сотня, но на них можешь положиться. Иди в Грунбарск, там дожидается тебя Гортней.
– К чему такие секреты? Гор же все равно узнает, – удивился я.
– Дух потребовал, чтобы я не вмешивался, – скривился князь. – Пришлось пообещать.
– Хм, ты нарушил княжеское слово? – от его заявления поражен, ибо знаю, что слово его стоит дорого.
– Не княжеское, – усмехнулся тот, – ученическое.
– И Гор тебя отпустил на встречу со мной? Как тебе это удалось?
А вот тут он засмущался. Впервые вижу правителя, которому не по себе от такого простого вопроса.
– Э-э-э, понимаешь ли, в чем дело, – протянул Ронек и замолчал.
– Ну, – наклонил я голову, как бы ожидая продолжения.
– Мне пришлось упросить Гора, чтобы ты мне помог в одном щекотливом деле, – ответил тот, а потом спросил: – Поможешь?
– А какое дело-то, ты скажешь? – усмехнулся, уже догадываясь в какую сторону ветер дует.
– Истелла, она… – князь опять замолчал.
– Она что?
– Она мне нравится, – выдавил князь.
Не, ну не могут князья такими нерешительными быть! Его обязательно нужно сводить на экскурсию в мой замок на этаж развлечений и оставить на пару часиков одного. Любопытство его одолеет и тогда Истелла мне потом спасибо скажет, если сперва не прибьет. Впрочем, Ронек далеко не мальчик и женщины у него имелись, может и сейчас где-то пара любовниц дожидается. Так что же он тогда? Ничего не спрашиваю, а просто склонил голову и поднял брови, мол, давай продолжай.
– Разница в возрасте и ее отец мой лучший друг. Не мог бы ты узнать, не окажется ли проявленный с моей стороны интерес к дочери главы тайной стражи на наших с ним отношениях, – наконец выдавил он.
– Ты хочешь, чтобы я стал сватом?
– Нет, боги! Конечно нет, у нас так не принято, просто… разведай обстановку, – он вздохнул и у него непроизвольно вырвалось: – сил уже нет, боюсь не удержаться.
Все! Вот теперь-то понятно! Истелла своего добилась и Ронек уже практически у ее ног. Наверняка соблазняла князя напропалую, а так как они и так-то неровно в сторону друг друга дышали, то результат понятен. Ясно, что и со мной она встречаться не пошла не просто так, тут уж князь что-то придумал. Но почему Гор, который все видит и подмечает, не мог открыть Ронеку глаза на то, что его в наглую охмуряют? Или дух настолько хитер, что играет очень тонко? Мол, знать ничего не знаю и к отряду князя не имею никакого отношения, и взаимоотношения между учениками не вижу? А ведь похоже! Что бы духи брали слово и не перестраховывались? Да не смешите мои подштанники! Значит, Гор решил постоять в стороне и половить рыбки в мутной воде. Качнется чаша весов в нашу сторону, он тут как тут, проиграем и постарается не высовывать головы. А если к ответу призовут, то моя лошадь с краю, ничего не знаю.
– Хорошо, Ронек, помогу тебе, – ответил я, подумал и добавил: – Сообщение передам через Гора, если Гортней не против, то скажу, – немного поразмышлял и закончил: – удача на нашей стороне. Нет, то тогда: враг оказался сильнее. Ну а тебе уже самому потом решать.
– Хм, – князь потер щеку. Кто у кого этой привычкой обзавелся? – Рэн, враг и вправду может оказаться сильнее, не очень мне этот шифр нравится, кстати, про удачу тоже. Скажи просто, да – благословил, нет – не разевай рот!
– Ладно, – кивнул ему и, пожав на прощание руки, на этом мы и расстались.
Спуск – простая прогулка, не отняла сил. Схода лавин нет, метель и то не такая колючая показалась. Хотя, после ледяных угодий мне холодная погода вряд ли доставит неудобства. В деревеньке разжился лошадкой. Моим ледяным стражам незнающим усталость с их длинными ногами конное передвижение вредно, так как верхом ездить не обучены, да и фору они могут верховому дать, а вот мне не хочется задерживать наш отряд. Два дня в пути и подходим к горной столице. В город не попали, у ворот встретили Гортнея, который со своей сотней горцев к нам присоединился и мы продолжили путь, стараясь делать как можно меньше остановок. Наверняка шпионы императора уже шлют тому весточки о появившейся силе, тут игра пошла на время. Кто кого опередит не ясно, но мы стараемся. В ментальном пространстве передача посланий блокирована. Креун и Ларион все отслеживают и при малейшем намеке рвут все связи. Уверенности нет, что такие попытки сообщений мы все перехватили, да и обычного голубя с запиской можно отослать. А вот гонец нас никакой опередить не сможет. Нашему темпу позавидуют и скаковые лошади, с которыми у нас проблем нет. Глава тайной стражи озаботился этим вопросом, хотя я и не понимаю, как могут не заинтересовать сотни лошадей, которые мы сменили. Мы миновали горское королевство и двигаемся по территории бывшего Зренского королевства, где, предположительно находится Бай дух-артефакт императора.
– Привал! – командует Гортней и спешивается. – Разбиваем лагерь! В караул идут…
– Как обычно – мои ледяные стражи, – перебил я его, и чтобы никто не слышал, понизив голос, добавил: – они не устали, а ты дай отдых свои людям. Четвертые сутки из седел не вылезаем.
Нет, привалы мы устраивали, но больше чем полчаса днем нигде не задерживались. С наступлением темноты остановка на сон, а как только начинался брезжить рассвет – в путь. Естественно воины, даже самые суровые и закаленные в походах, валятся с ног. Сам и то устал, хотя для восстановления мне нужно не больше часа.
– Хорошо, – согласился со мной начальник тайной стражи и громко объявил: – Патруль – как обычно.
Облегченного вздоха от горцев не услышал, но на многих лицах облегчение мелькнуло. Я не взял на себя командование отрядом горцев, решив, что Гортней с этим лучше справится. И нисколько пока не сожалею о своем решении. Воины хоть и поглядывают на меня и моих стражей с уважением, но своего командира слушаются беспрекословно, а вот мои приказы наверняка бы выполняли не так мгновенно. Почему? Да все просто! Над словами Гортнея не задумываются, а вот мои стали бы взвешивать. Скорость может и не слишком отличалась, но в решительный момент это может сыграть на руку врагу.
Тем временем, горцы шустро обустроили лагерь: кони пасутся, шалаши поставлены, пара костров дымит, а в огромных котлах варится ужин.
– Гортней, все никак не могу с тобой один вопрос обговорить, – обратился к начальнику тайной стражи.
– Что ты хотел? – устало спросил тот.
– Князь и твоя дочь…
– Можешь не продолжать, – чуть приподнял он правую руку, сложенную с другой крестом на груди, – Истелла князя добилась?
– Э-э-э, меня Ронек попросил узнать, как ты смотришь на то…
– Они взрослые люди, если окажутся счастливы, то кто я такой, чтобы мешать, – вновь перебил он меня.
– Могу послать сообщение князю, что ты их благословляешь?
– Рэн, Истелла мне все уши прожужжала еще лет пять назад о Ронеке. Тот-то, ясно дело, ничего не видел, путается под ногами какая-то девочка. Но сладости ей исправно носил, когда приходил в гости. Это не так часто случалось, но если Истелла о приходе заранее узнавала… – он покачал головой. – Дом переворачивался с ног на голову, наряды перемеривались по несколько раз, на рынок с кухаркой шла сама, меню составляла, стояла над душой каждого. А если, не дай боги, он появлялся с какой-нибудь дамой. О-о-о! Такое начиналось, – отец Истеллы улыбнулся, но продолжать не стал. – Вот пусть теперь с ней мой друг сам разбирается!
– Понял, – кивнул я. – Все видели и понимали, кроме естественно само Ронека.
– Точно! – подтвердил тот.
Что ж, дочь главы тайной стражи князя добилась чего хотела. Характер у нее еще тот и радоваться за Ронека или сочувствовать, решать его подданным. Думаю, не обойдется не без того, ни без другого. Сам же ментально связался с Гором, благо мои амулеты связи духи не блокируют. Слышать-то наверняка все слышат, но мне скрывать нечего.
– Гор, передай князю одно слово от меня – благословил.
– Хорошо, Рэнион, передам, – ответил горный дух.
Он не стал меня спрашивать, что означает, где мы и каковы дальнейшие планы. Жаль, что так и не хочет нас поддерживать, но каждый сам для себя решает, на чьей он стороне. И хочется верить, что против нас он не пойдет.
– Мы в часе от охраняемой территории, на которую так и не смог проникнуть ни один мой человек, – сказал мне Гортней, когда на следующий день мы остановились в березовой роще.
Магическая сеть показала странную картину: примерно с два километра все отлично могу просмотреть, а вот дальше пелена и цвета смешаны. С таким никогда не сталкивался и обратился к Креуну:
– В магической сети творится не пойми что! Не могу определить ни одной ауры! Ты с Ларом это место обещал разведать, есть результат?
– Кто-то перекрыл все возможности. Ни в ментальном пространстве не пробиться, ни глазами животных посмотреть. Все искажается! – ответил мне мой советник.
– Определить силы противника никак нельзя? – потер я висок.
– Боюсь что никак, – подтвердил мои опасения тот. – Но судя по всему, вокруг этого периметра установлено кольцо огненного вала. Тот, кто в него попадет, выжить не сможет.