Направление движение Креуну корректировать не приходится, скачу вдоль реки, а стражи несутся за мной. В очередной раз поражаюсь их силе, Лоренсо создал идеальных воинов. Не знаю, что решит противопоставить им Бай, но победить их сложно. Нет, если бить боевыми артефактами по одному стражу, то можно его уничтожить, но зарядов много придется извести, а страж дожидаться уже не станет, как когда-то в замке.
– До отряда двести метров! – предупреждает Креун. – Они остановились!
Черт! Никого не вижу: река, лес птички поют и… впереди пустота, но видимость больше двухсот метров! В магической сети тоже ничего! Как же их духи обнаружили? Впрочем, не до этого сейчас. Коня поднял на дыбы, чтобы остановить его бег, приказ ледяным и они окружают меня полукругом. Интересно, а стражи незнакомцев видят? Хм, болты в арбалетах направлены в определенное место – видят! Присмотрелся и сам заметил чуть дрожащую впереди пелену, свет чуточку преломляется! Спешился, чтобы поставить заклинание каменной кожи, а потом еще и щит перед нами.
Из мерцающей пелены показался всадник. Он поднял вверх руки ладонями ко мне, показывая, что нападать не собирается.
– Что остальной отряд делает? – задал вопрос советнику.
– Стоят, оружие не вытаскивают, но у них артефактов полно, – доложил тот.
Незнакомец медленно направил ко мне коня. Его затянутая в черную кожу фигура обвешана всевозможным оружием: арбалет за спиной, на поясе кинжалы, в кармашках на груди прикреплены метательные звезды, на боку меч, артефакты в магическом зрении указывают, что их у него не меньше десятка. Аура воина, а это именно воин-артефактчик, спокойна, он не беспокоится от того, что ледяные стражи нацелили на него свое оружие. Тем не менее, его отряд не вышел из-под защиты.
– Здравствуйте уважаемый, – подъехав, произнес он, а потом спросил, после того, как и я его вежливо поприветствовал: – Дозвольте спешиться.
– Давай, – кивнул, а сам поймал себя на мысли, что очень хочу потереть в задумчивости свою щетину, слишком он вежливый для воина.
Незнакомец спешился и окинул меня оценивающим взглядом, я ответил ему тем же. Волевое лицо, ничего у него не выражает, в карих глазах чуть заметная усмешка и все. Под его защитной кожей, которая обтягивает тело, видны накачанные мускулы, которым позавидует любой мальчишка, пшеничные волосы стянуты в хвост, а из перетягивающей их ленты торчит короткая спица.
– Меня зовут Далок, я представляю королевство воинов Алдан и мы хотим присоединиться к вам.
– Я герцог Рэнион, представляю интересы баронессы Турваны Игреевой, – ответил и потер щетину.
Как помню это королевство воинов, которые зарабатывают на жизнь, продавая свои умения и навыки в воинском деле, другими словами – наемники. Золота на данный момент в казне нашего войска не так много, а их услуги стоят недешево.
– На каких условиях? – спросил я Далока.
– Император решил, что мы обязаны выделять ему по тысячи воинов в год. Нас такой расклад не устраивает, – ответил он мне.
В его ауре нет и намека на волнение или всполохов обмана. Но он наемник и…
– Рэн, он говорит правду! – не дал мне додумать мысль своим высказыванием Креун.
– Это может оказаться частью продуманного плана, – ответил ему, а Далоку задал вопрос: – Почему шли под пологом невидимости? И вас не так и много, кто решился поддержать нас в борьбе с императором, – последнюю фразу произнес утвердительно, тем не менее, желая получить и на нее ответ.
– Слухи расходятся мгновенно, но такие дела быстро не делаются. Совет воинов решил отправить нас вам не только на помощь, но и посмотреть и понять какие цели и задачи вы, герцог, преследуете, – ответил он и в свою очередь посмотрел на меня.
Он специально подчеркнул мой титул, а это говорит о том, что и наем… воины считают меня главной силой, а не баронессу и ее знамена, которые вывешены над нашим войском.
– Вам известно, что мы заявляем, так вот скажу лично: я директор школы Кулавассы, она на другом материке, а здесь оказался, попав в плен к императору.
Воин чуть кивнул, подтверждая, что все это ему известно, я же продолжил:
– Меня не прельщает возглавлять то или иное королевство, не собираюсь я и производить захват каких-либо земель. Моя цель: вернуться к мирной жизни и обучать забытой магии, которой пользовались истинные маги.
– Хорошо, ты не соврал, – краешком губ улыбнулся воин, а потом протянул руку и представился: – Принц королевства Алдан, Далок Алданский средний!
Вот, а генерал говорил, что никто из представителей знати к нам не желает присоединяться! Хм, а как он узнал, что я не соврал? Какой артефакт или амулет использует? Эх, опять взыграло любопытство рыскача, артефактора и директора школы! Какое мне дело до его артефактов! Главное, у нас подкрепление! И, надеюсь, что это не последняя «ласточка».
– Мои воины могут влиться в вашу армию немедленно, но я бы предложил использовать нас в качестве неожиданной силы, которая ударит в нужный момент, – предложил принц и я с ним согласился.
– И все же, на каких условиях вы хотите к нам присоединиться? – задал вопрос, чтобы снять вопросы об оплате.
– Уже говорил, – его губы едва заметно улыбнулись. – В данном случае, золото нас не интересует, можем даже и сами, в случае необходимости поделиться!
– Отлично! – широко улыбнулся я и пожал ему руку, скрепляя договоренность.
Для связи он предоставил мне магический амулет, чем-то похожий на тот, что дал Гор. Кстати, последний так и отмалчивается, даже словом не помогает!
Утром, как и ожидалось, имперцы двинулись на наши ряды.
– Рэн, ты слишком спокоен, – подозрительно покосился на меня начальник тайной стражи, теперь уже не только княжеской, но нашего войска.
Естественно, он что-то заподозрил! Генерал с ним поделился, как я вчера сорвался с места и мои последние распоряжения, а вернулся в отличном расположении духа, но на вопросы ничего ему не ответил. Перестраховываюсь? Нет, в Ваге уверен, а вот то, что у нас не окажется «глаз» и «ушей» Бая не очень. А иметь козырь в рукаве очень хочется.
Медленно движется строй из мечников, за ними движутся лучники и артефактчики, а вот магов не много, по аурам насчитал всего десяток. Правда, у нас магов двое, я да баронесса, которая сейчас на другом берегу и время от времени Креун пересказывает мне все то, что она обо мне думает. Нет, ну а мне что оставалось делать, когда она сегодня в ультимативной форме заявила:
– Как хочешь, но я собираюсь сражаться наравне со всеми! Под моими знаменами будут гибнуть люди, а я отсиживайся! Нет! И еще раз нет! Ларион научил меня ставить щит и бить молнией, воздушным ударом и вызывать огненный шторм!
– Туна! Ты останешься с обозом! Тут должен кто-то отдавать распоряжения, – пытался я ее образумить.
– Нет! – поджала она губы.
Знакомая картина, женщина что-то вбила себе в голову и закусила удила. Конечно, если она намеревается находиться в рядах со своими людьми – плюс, но то что подвергает себя опасности – минус. Вдруг с ней что-то случится, то под какими знаменами и лозунгами нам двигаться дальше? Не дай боги с ней что-то произойдет, а от несчастного стечения обстоятельств никто не застрахован, и наша армия может рассыпаться!
– Конечно, Ларион научил тебя, – согласился с ней, обдумывая какие еще аргументы привести. – Правда, твой щит не выдержит и пяток стрел, воздушным кулаком ты не сшибешь и кошку, а огненный шторм – искры веером и иллюзорное пламя, нам не сильно помогут.
– Молния! – гордо произнесла баронесса. – Ты забыл про нее!
Да, молния получается у Туны отлично, наблюдал, как она метала громы и молнии, отчитывая кухарок, которые приготовили несъедобную пищу воинам, но и магическая молния ее не слаба. Спорить с ней устал, да и, понимая, что вряд ли переспорю, сделал пасс рукой погружая ее в сон. Потом магическими путами связал руки и ноги, а Гортней с назначенными телохранителями баронессе, перевезли ее в обоз и с комфортом устроили в одной из телег. Ларион мои действия одобрил, но посоветовал при следующем разговоре не находиться рядом с тарелками и чашками. Хм, это он на своем опыте основывается!
В нас полетели стрелы, но столкнулись с моим защитным контуром и посыпались на землю. Следующий удар нанесли маги, которые выпустили молнии по контуру, тот схлопнулся, а мои стражи сразу ответили залпом из арбалетов, выискивая тех, кто выпускал заклинания. Болты нашли цели, но некоторые маги смогли выставить мощные щиты и уцелели. Повторный залп ледяных стажей оказался неудачным, ни один болт не нашел своей жертвы, а вот стрелы имперцев начали собирать свои кровавые жертвы.
Я выпустил разряд шаровых молний по имперским лучникам и еле-еле успел поставить защиту, так как на меня обрушился шквал ударов из артефактов.
– Рэн, они скоро достигнут наших позиций! Пора в атаку! – Кричит мне Ваг.
Генерал может отдать приказ и сам, но пока еще советуется со мной.
– Это не все их козыри, – мотаю отрицательно головой и чувствую, что из источника утекают силы, а удары не прекращаются. – Прекратить стрелять! – приказываю своим стражам, интуиция вопит, что пока происходит отвлекающий маневр.
Точно! Показываются катапульты, ряды имперских мечников застыли, перейдя середину поля, там, где когда-то находилась моя защита. Удар катапульт! Все они целят в место, где нахожусь я. Огромные булыжники не долетели всего десяток метров.
– Катапульты не выдержали веса камней! – кричит мне Креун, – Больше можно их не опасаться!
Угу, мрачно смотрю на поднимающихся каменных стражей Бая. Ледяным стражам приказ и они устремляются на каменюк. Те не уступают по размерам моим, но намного медленнее, меня же продолжают связывать удары артефактчиков.
– Мечники пошли! – предупреждает Ваг.
Пот льется по лбу, держу защиту, и жду, когда выдохнутся артефактчики. В действие вновь вступают вражеские маги, пока заняты мои ледяные стражи. Их осталось семеро, но удары по нашей армии уносят много жертв.